Um caminho fácil e a estrada mais difícil

Capítulo 81 – 80. Um Caminho Tranquilo e a Estrada Mais Difícil

Zhang Yang fitou Telem, recebeu o cartão de visita, lançou-lhe um olhar e disse: “Olá, tem algum assunto comigo? Por favor, não venha com brincadeiras dizendo que acha que eu posso jogar na NBA.”

O tom era bastante ríspido, a atitude nada amistosa.

Ele ainda tinha dois meses para completar dezessete anos, mas vamos considerar que já tivesse dezessete. Um agente vindo atrás de um estudante do ensino médio dessa idade, o que pretendia?

A maioria dos estudantes de dezessete anos ainda não tem maturidade, nem mesmo o discernimento mais básico. E ele apareceu sozinho, sem a presença dos pais ou de algum professor ou amigo, só por isso já não parecia um agente sério. Zhang Yang até pensou em chamar a polícia.

Telem sorriu: “Jack, não precisa ser tão resistente. Só quero conversar um pouco... Tudo bem, confesso que quero que você participe do draft deste ano, será a última vez que alunos do ensino médio poderão se inscrever.”

Zhang Yang sabia disso. Em janeiro, a NBA e o sindicato dos jogadores renovaram o acordo coletivo e entraram em consenso com o sindicato e a NCAA: a partir de 2006, alunos do ensino médio não poderiam mais participar do draft.

Com um sorriso irônico, Zhang Yang replicou: “Você acha mesmo que se eu for ao draft, algum time vai me escolher?”

Telem respondeu: “Sim, com certeza.”

Zhang Yang olhou para ele como se fosse um louco — será que o sujeito enlouqueceu depois de ser demitido pelo Kobe?

Ele não sabia que Telem fora o agente de Kobe em 96, mas sabia que o agente atual de Kobe não era ele, e sim Pelinka, que no verão passado garantiu para Kobe o maior contrato da história: sete anos, 136 milhões de dólares, e ainda ajudou Boozer a arrancar um bom contrato do Jazz, prejudicando os Cavaliers.

A reação de Zhang Yang diferia bastante do que Telem esperava. Precisava mudar a estratégia. “Jack, venho assistindo seus jogos desde fevereiro. Na minha opinião, quem assiste vê logo o seu talento; algum time vai querer apostar em você.”

Zhang Yang manteve-se impassível: “Ainda faltam dois meses para eu fazer dezessete, sou dez meses mais novo que Kobe quando entrou no draft. Se eu não estivesse pulando de ano para ir à faculdade, ainda estaria no último ano do ensino médio no ano que vem. Mesmo que achem que tenho talento agora, não dá para garantir que depois do colegial e da universidade eu ainda tenha. Isso só o tempo dirá.”

Telem assentiu: “Sim, é como você disse. Mas a questão é: você acredita que tem potencial para jogar na NBA?”

Zhang Yang fez uma expressão de dúvida, não porque ele próprio tivesse dúvidas, mas porque achava que Telem é que estava louco, definitivamente enlouqueceu depois de ser dispensado por Kobe.

Telem continuou: “Não acha que as universidades estão sendo excessivamente calorosas com você? Com Josh McRoberts, Monta Ellis, Martell Webster, nenhuma delas foi tão entusiasmada. Hoje, todas as universidades dos EUA disputam você. Nunca se perguntou por quê?”

Essa questão, Zhang Yang realmente nunca havia pensado. Quem em sã consciência pensaria nisso? Ele queria ir para a universidade, havia tantas o querendo, bastava escolher uma, por que se preocupar com os motivos?

Mas, quando o assunto é pessoal, provoca reflexão.

De fato, pelas notícias, nem mesmo com o número um do ensino médio McRoberts, o segundo Ellis ou o terceiro Webster, as universidades foram tão efusivas, beirando o frenesi.

Logo encontrou a resposta: “Valor comercial.”

Os olhos de Telem brilharam de surpresa — será mesmo um aluno do último ano?

Embora Zhang Yang o tratasse com extrema hostilidade, até mais do que aquele outro rapaz no primeiro contato, ele era ainda mais inteligente.

Telem concordou: “Exatamente. O valor comercial que Yao trouxe para os Rockets e para a NBA é raríssimo na história da liga, só Michael Jordan pode ser comparado. Ano que vem, o contrato de novato de Yao termina, e toda a liga quer atraí-lo. A China é um mercado vasto e dinâmico, todos querem uma fatia. Portanto, se você quiser, haverá times dispostos a apostar em seu talento.”

Zhang Yang permaneceu firme: “Certo, supondo que eu seja escolhido por um time da NBA, o que vou fazer lá? Ficar cuidando da água? Passando toalha?”

Telem retrucou: “Você pretende jogar quatro anos na NCAA antes de ir para a NBA? Se for esse o caso, minha visita hoje foi realmente inconveniente.

Mas se for jogar só um ou dois anos, acho que não faz diferença ir para a NBA ou para a NCAA, pois ambas são ligas adultas, diferentes do ensino médio. Em um ou dois anos na universidade, você só estará começando a se adaptar, não creio que isso vá melhorar muito sua posição no draft. Tenho visto muitos talentos do ensino médio irem para a universidade por um ou dois anos e saírem com a expectativa de draft ainda menor.

Aliás, estou errado, há uma diferença: se ficar um ou dois anos na NCAA, você vai pagar mensalidades, ajudar a universidade a lucrar com publicidade e nem poderá ganhar dinheiro. Se for para a NBA, receberá um salário alto, os patrocinadores vão direto a você, e terá as melhores condições de treino. Mesmo que comece só treinando com o time, será mais útil do que na NCAA.

Qual é o seu objetivo ao ir para a NCAA? Deseja realmente jogar por uma universidade específica? Busca o prestígio universitário? Se só vê a NCAA como ponte para chegar à NBA, considere minha sugestão.”

Após alguns segundos de silêncio, Zhang Yang disse: “Não adianta conversarmos tanto, ainda sou menor de idade, não posso assinar contrato sozinho.”

Telem respondeu: “Claro, só queria conversar e ouvir sua opinião. Se você realmente não tem interesse em ir para a NBA agora, não insisto mais. Não sou como aqueles sanguessugas da NCAA.

Se mudar de ideia, pode me procurar até 27 de abril.”

...

Telem foi embora, deixando apenas o cartão de visita.

A conversa não foi das mais agradáveis, Zhang Yang manteve-se resistente o tempo todo, mas Telem, até o último momento, mostrou-se elegante... Talvez fosse essa sua habilidade: convencer Kobe Bryant a desistir de Duke e ir direto para o draft? Dizem que Kobe dava muita importância a rituais.

Zhang Yang lembrava que Kobe fez o SAT, tirou pouco acima de 1000 pontos, meta pela qual DeRozan se esforçou, suficiente para obter bolsa nas principais universidades. Ou seja, o plano inicial era aceitar Duke, não pular a universidade; caso contrário, não teria feito o exame. LeBron, aos dezessete, decidiu pular a universidade, jogou o segundo All-Star do ensino médio e desistiu da NCAA.

Tudo isso incomodava Zhang Yang. Um agente profissional, que facilmente conseguiria o telefone de sua casa, apareceu pessoalmente para abordá-lo. Não era boa pessoa.

Mas, se um agente fosse bonzinho, seria manipulado pelos capitalistas.

No entanto, havia algo em que Telem tinha razão — por que deixar os sanguessugas da NCAA lucrarem de graça?

Indo para a universidade, Zhang Yang tinha certeza de que se destacaria, mesmo pulando de ano. Farmar fez sucesso na universidade, e ele já era melhor do que Farmar quando este terminou o ensino médio.

Não era como vinte anos depois, na era da separação entre esporte e estudo; hoje, se aparece um gênio chinês na NCAA, vai atrair muitos patrocinadores do país. Mesmo que a NCAA ainda não seja famosa nacionalmente, o capital daria um jeito de torná-la conhecida. Basta investirem que, no dia seguinte, a NCAA será considerada melhor que a CBA ou as ligas europeias.

Na universidade em que estivesse, os patrocinadores promoveriam aquela equipe como a mais forte do país, mesmo que só tivesse chance de chegar ao torneio final, ou nem isso; ainda assim, seria considerada favorita ao título.

Quanto ao tipo de pressão que enfrentaria, se não ganhasse o campeonato, as críticas viriam de todos os lados — patrocinadores, universidade, NCAA — ninguém se importaria, só querem dinheiro.

Irritado, Zhang Yang nem teve ânimo de admirar as belas pernas das veteranas e calouras. Voltou ao quintal da casa dos Thomas para treinar, tentando se distrair, mas não conseguiu se concentrar. Quanto mais evitava pensar, mais ansioso ficava.

Já que era assim, era melhor encarar os pensamentos de frente.

Saiu, foi até a estação comprar a passagem de volta para casa, decidido a conversar com os pais.

À noite, quando Thomas voltou do trabalho, Zhang Yang avisou que no dia seguinte voltaria para Yinxan.

Thomas sabia que ele estava ansioso pela escolha da universidade, era hora de conversar com a família. Alertou-o para tomar cuidado e comentou como o tempo voara — quase dois anos já se passaram, e ele estava indo para a universidade.

Zhang Yang aproveitou para mencionar que um agente o procurara.

Thomas brincou dizendo que Zhang Yang era mesmo disputado, aconselhou-o a não dar atenção para esses agentes, que nenhum deles presta, e que, quando fosse escolher um, deveria ter muito cuidado.

A posição do treinador era clara.

Na manhã seguinte, Zhang Yang pegou o ônibus de volta para Yinxan.

Após mais de três meses fora, sentiu que a casa mudara bastante, principalmente com mais coisas de bebê.

Assim que chegou, a mãe o levou para ver o irmãozinho.

Era a primeira vez que tinha um irmão, estava curioso — tão pequeno!

Yang Jing disse: “E aí, seu irmãozinho não é uma graça?”

Zhang Yang respondeu: “Normalzinho.”

Yang Jing: “Mais bonito do que você quando era pequeno! Vai ser mais bonito do que você e seu pai!”

Zhang Yang: “Duvido. Existe alguém mais bonito que eu? Eu juntei todos os melhores traços seus e do papai.”

Yang Jing: “Pois é, mas até hoje não trouxe uma namorada pra casa, enquanto a tia Sena já tem neto.”

Zhang Yang: “O filho da tia Sena é mais novo do que eu, né? Isso sim é precoce! Eu é que não me interesso por estudantes do ensino médio. Se eu quisesse uma namorada, era só chamar que vinha uma multidão.”

Yang Jing: “Verdade, quando seu pai chegou nos Estados Unidos, também tinha um monte de mulheres atrás dele. Fiquei com medo e tratei de engordá-lo, mas eu também acabei engordando, vacilei... Enfim, você quer mesmo pular de ano para pegar moças mais maduras na universidade, é isso? Olha só...”

Zhang Yang: “...Mãe, voltei pra conversar sério com vocês.”

Yang Jing: “É sobre a escolha da universidade? Você pode ir para onde quiser, não precisa ficar na Califórnia. Eu e seu pai pesquisamos sobre as universidades, sabemos que Kentucky, North Carolina e Duke são muito procuradas por jogadores do ensino médio.”

Zhang Yang: “Tem a ver, mas surgiu uma nova opção que preciso discutir com vocês.”

Yang Jing: “Uma conversa séria?”

Zhang Yang assentiu.

Yang Jing então se pôs séria, pegou o telefone e ligou para o marido.

Uma hora depois, Zhang Chen voltou da fazenda. Os três se sentaram ao redor da mesa de centro; Yang Jing preparou café e suco.

Zhang Yang contou que um agente o procurara, querendo que ele fosse direto para o draft da NBA.

Yang Jing disse: “Se você voltou especialmente para isso, é porque ficou tentado, não é?”

Zhang Yang relatou a conversa com Telem, o que pensava sobre ele e suas próprias opiniões.

Yang Jing passou a palavra para o marido.

Zhang Chen, então, falou: “Yang Yang, você já pensou no que faria se não fosse escolhido no draft?”

Zhang Yang respondeu: “Tirei mais de 1500 no SAT, posso escolher várias universidades, só não poderei jogar a NCAA.”

Zhang Chen: “Se não for escolhido, vai desistir do basquete?”

Zhang Yang: “Não, continuarei treinando, tentando participar de torneios fora das universidades e buscando novamente a NBA. Grandes homens dizem que sempre há mais soluções que problemas.”

Zhang Chen ponderou e disse: “Yang Yang, para nós, não importa se você vai virar estrela do basquete; queremos apenas viver bem e garantimos nosso sustento.

Você fez bem em já garantir boas notas no exame, assim sempre terá a universidade como plano B.

Se quiser pular o último ano e a universidade para tentar o draft, apoiamos sua decisão, mas precisa estar preparado para a possibilidade de não ser escolhido.

Pense bem: nestes dois anos, eu e sua mãe acompanhamos muitos jogos de basquete e aprendemos algo. Agora, você tem um caminho muito tranquilo: entrar na universidade, jogar três ou quatro anos, e talvez entrar na NBA facilmente, como Shane Battier, Mike Dunleavy, Kirk Hinrich, Emeka Okafor, todos já entraram como titulares.

Se decidir ir agora para o draft, será a estrada mais difícil.

Ouvi falar de Jermaine O’Neal, que entrou na NBA aos 17 e passou anos sem jogar.”

Zhang Yang escutou e refletiu. Depois de pensar um tempo, respondeu: “Já que escolhi o basquete, trilhar o mesmo caminho que todos não teria graça. Gosto de desafios.”

Yang Jing, empolgada, se adiantou: “Yang Yang, eu te apoio! Quando eu e seu pai viemos para os Estados Unidos, também foi uma decisão ousada... Não nego que é meu filho!”

Zhang Chen lançou um olhar resignado para a esposa e disse ao filho: “Se é isso que você quer, apoiamos. Mas queremos conversar antes com esse ex-agente do Kobe Bryant. Se não acharmos confiável, não assinamos nada.”

“Claro, só vim discutir com vocês porque não confio nele. Sei que é uma decisão importante.”

Zhang Yang tirou o cartão do bolso e entregou aos pais.

O casal pegou o cartão, decidiu investigar o agente antes de marcar uma reunião. Faltava meio mês para 27 de abril, havia tempo de sobra para se preparar. O primeiro passo seria procurar um advogado.

Com o assunto resolvido e o aval dos pais, Zhang Yang sentiu-se aliviado. O cansaço finalmente bateu e foi para o quarto tirar um cochilo.

Na noite anterior, não pregou o olho, só dormiu depois das três ou quatro da manhã, pensando em mil coisas.

Experiência em jogos universitários ele conquistaria no modo de treino. Os treinos universitários são profissionais, mas não tanto quanto os de times profissionais.

Mesmo que não jogue logo, pode esperar sua vez. Kobe, O’Neal, McGrady... todos tiveram que ter paciência.

É uma decisão ousada, como o pai disse, a estrada mais difícil.

Mais difícil até do que entrar para o time rival após perder uma final por 3 a 1.

Mas, vindo para este mundo, queria mesmo era fazer algo diferente dos outros!

...

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