123. A Obsessão da Mandíbula Proeminente

Zhang Yang não continuou a conduzir a conversa, preferindo dizer tudo de uma vez.

Ele bebeu um pouco de água. Que cansaço!

Ao ouvir Zhang Yang, Felton sentiu-se menos ansioso. Tudo girava em torno daquela taxa de 50% de vitórias. Quando ele pensava nisso, parecia algo terrível, mas depois de ouvir Zhang Yang, ele sentiu que uma taxa de 50% era, na verdade, impressionante!

Ele mesmo percebeu que estava sendo cabeça-dura. Pensando bem, antes do início da temporada, previam que eles teriam 20 vitórias. Agora, já tinham mais de 30. Por que tanta ansiedade?

Felton suspirou: "Jack, eu te invejo. Você é sempre tão calmo."

Zhang Yang respondeu: "Você é diferente. Você é o líder. Precisa estar sempre na linha de frente, transmitindo energia positiva aos seus companheiros. Se todos ficarem calmos, quem liderará o time?"

Ao ouvir isso, Felton endireitou-se. É verdade, ele era o diferente!

Na verdade, Zhang Yang não era tão calmo e controlado assim. Ele tinha um bom controle emocional, mas não a ponto de nada o abalar. O "Gordinho" (Felton) era impetuoso, e o "Príncipe Herdeiro" era sangue quente; nenhum dos dois era do tipo sereno. Okafor era calmo, mas só tinha aprendido a aparência da estabilidade de seu ídolo, sem conseguir transmitir essas qualidades aos colegas. Os outros eram jogadores de rotação ou reservas, e sem veteranos experientes no elenco, se ele não tomasse as rédeas diante da impaciência do Gordinho, quem o faria?

Além disso, o Gordinho estava realmente agindo de forma precipitada. Zhang Yang lembrou que, após a derrota no segundo jogo de uma rodada dupla contra os Wizards, alguns companheiros de equipe demonstraram sentimentos semelhantes. No início, ninguém ligava tanto para a taxa de vitórias; eles apenas jogavam. Mas as pessoas mudam conforme as circunstâncias. Quando eles realmente entraram na disputa pelos playoffs, passaram a se importar.

Zhang Yang achava isso positivo, desde que não gerasse pressão excessiva. Eles deveriam entender que já estavam fazendo um trabalho excelente. Agora que o Gordinho estava esclarecido, era como se o time inteiro estivesse.

...

À tarde, Zhang Yang viu os companheiros chegando gradualmente ao ginásio para treinar. Por volta das duas horas, todos estavam presentes, até mesmo Voskuhl, que mal via a quadra desde o retorno de Okafor.

Ele percebeu que algumas coisas não precisavam de preocupação; elas se resolviam naturalmente. Por exemplo, a continuidade da motivação. Quando Brevin Knight foi negociado, alguns jogadores se esforçaram por medo de serem dispensados. Com a chegada de Perkins, a melhora de Gerald Wallace, o retorno de Okafor e a entrada de Alan Anderson na rotação, aqueles jogadores sabiam que dificilmente teriam mais minutos. Mas, antes que desanimassem, o esforço coletivo os colocou sob os holofotes. Eles perceberam que não era apenas a gestão do time que os observava, mas talvez outras equipes também. O motivo do esforço deles mudou e se manteve.

Alguém disse uma vez que, quando um time começa a vencer, tudo parece caminhar na direção certa.

Com todos reunidos, Felton os chamou e reforçou: "Já estamos fazendo um ótimo trabalho, somos excelentes". Enquanto falava, ele soltou um grito de guerra: "Batalha pela Proteção dos 50%!".

Zhang Yang pensava consigo mesmo sobre como os americanos adoravam slogans, mas, de repente, viu todos os companheiros gritando junto. O que estava acontecendo? Eles não tinham acabado de dizer que não entendiam bem a situação?

Então ele lembrou: antes do jogo contra os Cavaliers, foi igual. Felton falou por minutos e muitos não entenderam, mas quando ele gritou "Vencer LeBron", todos entenderam o que fazer. Zhang Yang aprendeu a lição: nem todos os companheiros entendiam explicações complexas como o Gordinho. Para eles, comunicar-se lentamente era menos eficaz do que estabelecer um objetivo claro. O slogan era o objetivo.

No dia seguinte, 25 de março, era o 69º dia de jogo da temporada para os Bobcats, enfrentando o Orlando Magic em casa. O dia era de entrevista aberta, mas a quantidade de mídia surpreendeu Zhang Yang. Não havia nenhuma transmissão nacional agendada, certo? O confronto entre Okafor e Howard tinha certo apelo, mas com o Magic fora da disputa pelos playoffs, o interesse diminuíra.

Ao saber da surpresa de Zhang Yang, Felton disse: "Jack, você não viu as notícias?".

"Não vejo desde ontem, estava ocupado treinando. O que aconteceu?", perguntou Zhang.

Felton respondeu: "Ontem à noite, Duke também foi eliminado, surpreendido pela 11ª semente, Louisiana State University..."

Entendido. Zhang Yang percebeu tudo. Desde o início do torneio universitário, a atenção dos torcedores locais pelos Bobcats havia caído. Mas, quando Duke foi eliminado, a atenção local voltou-se para eles. Afinal, eles agora eram vistos como um time promissor em ascensão.

Às 19h, a partida começou. Howard venceu o salto inicial contra Okafor... e então o desastre aconteceu. Bickerstaff escalou Perkins como pivô titular. Assim que Howard corria para o ataque, Perkins colava nele. Perkins não se importava com mais nada: Okafor fechava o garrafão e Gerald Wallace cuidava das alas, enquanto Perkins ficava o tempo todo entre Howard e a cesta.

O Magic não conseguia encontrar ritmo. Howard, tentando jogar no post contra Perkins, não conseguia mover o adversário, que era mais pesado. Ele não conseguia cortar para a cesta nem pegar rebotes ofensivos. De um pivô promissor e dominante, ele parecia reduzido a um pivô de garrafão bruto e físico.

Após alguns minutos, a obsessão de Okafor dissipou-se. Ele percebeu que, de fato, um único Perkins era suficiente para conter Howard. Ele agradeceu por ter ouvido Zhang Yang e perdido peso. Foi um processo árduo, mas valeu a pena.

A dupla Okafor e Perkins funcionou perfeitamente. Para surpresa dos Bobcats, o jogo fluiu muito bem. O Magic, por outro lado, parecia impaciente. Após uma análise feita por Zhang Yang no dia anterior, Felton finalmente entendeu por que o Magic jogava de forma tão errática. Desde que tentaram reformular o elenco trocando Steve Francis, os jogadores do Magic estavam ansiosos demais, comparando-se a times de elite, mas acumulando derrotas.

No final do primeiro quarto, os Bobcats lideravam por 31 a 14. O placar final foi 108 a 92. Zhang Yang, vindo do banco, marcou 21 pontos em 25 minutos, sua 13ª partida com mais de 20 pontos na temporada.

...

No dia 27, os Bobcats foram a Memphis enfrentar os Grizzlies. Okafor dominou os rebotes, garantindo 21 deles contra apenas 5 de Gasol. Zhang Yang, mais uma vez, teve uma atuação sólida com 21 pontos. Com uma vitória por 92 a 85, o time chegou a 36 vitórias e 34 derrotas.

No dia 28, enfrentaram o Miami Heat fora de casa. Em uma partida difícil, o Heat, liderado por O'Neal e Wade, venceu por 93 a 81. Apesar da derrota, a imprensa continuava a falar que o futuro de Zhang Yang seria brilhante, o que deixou Wade, que buscava reconhecimento imediato, frustrado. Ele queria provar seu valor vencendo esses jovens talentos, mas percebeu que, naquela temporada, não haveria mais confrontos contra eles.

Wade bufou de raiva, mas o basquete seguia em frente.