145. Grandalhão, guarda esse maldito passe e vem arremessar comigo! (2/5)
Sempre que Zhang Yang conversava com outras pessoas sobre o Pássaro, ele tinha uma dúvida constante.
A incapacidade de Jordan como treinador era de conhecimento público.
No entanto, o Pássaro, amplamente aclamado como o jogador com a maior habilidade técnica da história, nunca teve um herdeiro conhecido. Nos anos em que atuou como gerente geral, ele selecionou vários talentos para a ala, mas quase nunca se ouviu falar de alguém que tenha aprendido alguma técnica com ele.
Agora ele finalmente entendia: em termos de capacidade de ensino, o Pássaro e o Deus do Basquete eram dignos de ser considerados dois dragões e fênix equivalentes.
Ambos tinham pouca paciência e eram excessivamente baseados na intuição.
Zhang Yang estimava que, quando o Pássaro treinava McHale, suas frases frequentes deviam ser: "Ele corre de lá para cá, você passa assim"; "Você vira assim e o ultrapassa"; "Você faz assim e assado..."
Se o Pássaro conseguiu pronunciar termos como "linha lateral do garrafão de três segundos", "linha de fundo do lado fraco" e "contorno de estacas no flanco", foi porque ele próprio, Zhang San, se esforçou para compreender e perguntou ativamente, fazendo com que o Pássaro substituísse o "aqui, ali, assim e assado" por essas palavras.
Isso porque ele tinha coragem suficiente para perguntar; no futuro, quando o Pássaro se tornasse gerente geral e técnico principal, com aquele estilo tirânico de liderar a equipe, quantos jogadores teriam a ousadia de perguntar ativamente?
Comparado a Jordan, a vantagem do Pássaro era que seu estilo de jogo era mais "próximo da realidade". Se alguém conseguisse suportar sua língua afiada, mantivesse a paciência, criasse casca grossa e aprendesse devagar, mesmo que não dominasse a técnica, ainda conseguiria absorver algumas habilidades práticas de jogo.
Aquelas coisas que Jordan ensinava eram simplesmente impossíveis de aprender. Zhang Yang sabia disso por experiência própria; até mesmo Grover o havia insinuado para não tentar jogar como Jordan, nem mesmo tentar copiar sua experiência, pois isso estragaria os hábitos de jogo.
Diziam que a taxa de sucesso dos "sucessores de Jordan" era alta. Claro, isso é óbvio: qualquer um que pudesse ser chamado de "sucessor de Jordan" possuía qualidades atléticas que, senão estivessem entre as melhores da liga, certamente estariam entre as mais de elite, permitindo-lhe garantir um bom salário na NBA jogando de qualquer maneira.
Em contraste, quase não havia sucessores do Pássaro que fossem capazes de correr e saltar.
Ainda bem que ele, Zhang San, embora não fosse um entusiasta da organização de jogadas, possuía talento suficiente para isso e uma forte capacidade de compreensão tática. Ele conseguiu entender o "dialeto dos pássaros" e o aprendizado da organização de jogadas de costas para a cesta na zona alta prosseguiu sem percalços.
No primeiro dia de folga, o técnico principal K. C. Jones não programou nenhum treino. Chegados a esse ponto da temporada, ninguém aparecia para treinar extras; todos apenas descansavam adequadamente.
Jogadores que não fossem brancos jogando em Boston tinham uma "vantagem": podiam realmente manter a serenidade para jogar, descansando bem durante os dias de folga e treinando sério durante os treinos.
Isso porque era muito difícil para eles encontrarem diversão ao sair na rua.
E não se tratava apenas dos anos 80; mesmo em 2010, quando Rondo foi a uma boate em Boston, encontrou um homem branco bêbado que o chamou de "negro" e exigiu que ele tirasse fotos com algumas garotas. Com o temperamento explosivo de Rondo, ele cuspiu na cara do indivíduo no mesmo instante, o que resultou em uma briga... No final, Rondo ainda foi condenado a 24 horas de serviço comunitário, enquanto o homem branco pagou a fiança e saiu impune.
Nos dias 2 e 3, os Celtics realizaram treinos coletivos com cargas leves, focados apenas em executar as táticas ofensivas e defensivas direcionadas aos Lakers.
Zhang Yang testou suas habilidades e percebeu que elas eram exatamente iguais àquelas que possuía logo após terminar seu treinamento especial; a única diferença era que seu corpo agora conseguia executar melhor os movimentos que sua mente idealizava, seus arremessos estavam mais precisos e os detalhes de movimento ajustados por Grover já estavam perfeitamente integrados, permitindo uma transição sem falhas.
Ao entrar na fase de treinos da equipe, Zhang Yang finalmente compreendeu o que significava a mensagem nas informações de sua evolução: "pagou um preço muito alto para obter a segunda escolha geral". Contando com ele, a equipe dispunha de apenas seis jogadores utilizáveis, e os jovens talentos de qualidade que haviam saído tinham entre vinte e cinco e seis anos de idade. Em outras palavras, se o Patriarca não tivesse conseguido negociar com sucesso pela segunda escolha geral, aquelas pessoas poderiam ter se tornado os futuros pilares encarregados de suceder Dennis Johnson, Parish, Ainge e Walton.
Se Bias não tivesse sofrido aquela tragédia e se tornado um astro com facilidade, ou mesmo apenas um All-Star, a perda não teria sido tão grave. No entanto, Bias se foi, e os atuais titulares inevitavelmente envelheceriam. Sem ele, Zhang San, seria extremamente difícil atrair jogadores de alto calibre para se juntarem à equipe após o envelhecimento daqueles veteranos.
Para Zhang Yang, o baixo volume de treinos da equipe era, na verdade, algo muito bom. Assim que os treinos terminavam, ele ia discutir com o Pássaro enquanto aprendia a organizar jogadas de costas para a cesta na zona alta.
Três dias se passaram num piscar de olhos, e essa rodada de ensinamentos do Pássaro chegou ao fim.
No início, Zhang Yang não parava de reclamar do método de ensino do Pássaro, a ponto de irritar o sovina do Pássaro, que ameaçou subir o preço das bebidas.
No entanto, conforme os treinos avançavam, Zhang Yang percebeu que o método de ensino do Pássaro era, na verdade, benéfico para ele.
O Pássaro ensinava de maneira altamente intuitiva, e o que ele absorvia era a própria consciência de como organizar o jogo de costas para a cesta na zona alta, em vez de memorizar rigidamente maneiras mecânicas de passar a bola dentro de uma tática.
Assim como os seus ganchos e jogadas de costas que ele havia aprendido: se alguém olhasse apenas para seus movimentos e postura, veria uma enorme diferença em relação ao Pássaro; contudo, quem assistia sentia que ele havia capturado a verdadeira essência, emanando o próprio estilo do Pássaro...
...
Em 5 de junho de 1987, às 19h40, no Great Western Forum, em Los Angeles, Zhang Yang e seus companheiros de equipe entraram na quadra sob uma chuva de vaias.
Ao chegarem ao aeroporto de Los Angeles no dia anterior, Zhang Yang já havia sentido a "hospitalidade" dos torcedores dos Lakers.
Normalmente, os torcedores dos Lakers agiam com extrema arrogância diante de qualquer outra equipe, ao ponto de nem se darem ao trabalho de vaiar; porém, quando se tratava dos Celtics, eles se tornavam tão maníacos quanto os torcedores de Salt Lake City.
Assim que os jogadores dos Lakers entraram em quadra, irrompeu na arena um rugido ensurdecedor de aplausos, muito mais fervoroso do que em qualquer partida dos playoffs daquele ano.
Os torcedores dos Lakers queriam usar o alento mais caloroso para encorajar seus jogadores.
Embora a mídia afirmasse que eles tinham maiores probabilidades de vitória naquele ano, o adversário era o Boston Celtics... Aquela era a décima vez que as duas equipes se enfrentavam nas Finais. Nas nove ocasiões anteriores, os Celtics haviam vencido oito, enquanto os Lakers tinham conquistado apenas uma mísera vitória.
Após a apresentação dos jogadores de ambas as equipes, Zhang Yang entrou em quadra para testar os arremessos.
A altura da cesta estava dentro do padrão e alinhada. Aquele garotinho atualmente era apenas uma criança de poucos anos, perdida em Milão entre decidir se seria goleiro ou jogador de basquete.
Zhang Yang olhou na direção da mesa dos oficiais, onde o Pássaro trocava farpas com Magic Johnson. À beira da quadra, celebridades de Hollywood aglomeravam-se em grupos.
Muitas lendas aposentadas também tinham comparecido, principalmente figuras históricas de ambas as franquias: o Logo, Chamberlain, Baylor, Russell, Havlicek, Bob Cousy...
Às 20h, a décima edição da Batalha Verde e Dourada teve oficialmente início.
Logo no primeiro quarto, Zhang Yang experimentou o que significava o *Showtime*.
Enquanto o time deles se matava para marcar 28 pontos no quarto, o adversário desferia uma investida furiosa e anotava 34 pontos.
No segundo quarto, a atuação do adversário foi ainda mais implacável: limitaram a defesa deles a míseros 26 pontos, enquanto acumularam 35 pontos no ataque.
Ao término do primeiro tempo, a diferença no placar já havia alcançado 15 pontos.
Cada jogador dos Lakers em quadra era uma ameaça pontuadora!
Quando Zhang Yang estava em quadra, por mais que tentasse entender, Magic Johnson parecia sempre encontrar o companheiro perfeitamente posicionado. Os jogadores dos Lakers, assim que recebiam a bola, ou arremessavam imediatamente ou a redirecionavam para alguém com uma oportunidade ainda melhor.
Assistir aos vídeos parecia administrável, mas ao enfrentá-los de verdade, compreendeu-se o quão aterrorizantes eram os passes de Magic!
As preocupações manifestadas pelo Pássaro dias antes tornaram-se realidade: os Lakers exploraram a enorme estatura de seus jogadores das posições 1 a 4 para anular as infiltrações e distribuição de Dennis Johnson.
Apesar da regra que proibia dobras de marcação na área restrita, para uma equipe dos Lakers com uma sintonia perfeita, afastar-se do marcador por três segundos era mais do que suficiente para cortar as linhas de passe no momento exato em que Dennis Johnson tentava acionar os companheiros.
Durante o intervalo, Red Auerbach dirigiu-se pessoalmente ao vestiário para debater ajustes táticos junto a K. C. Jones. Contudo, mesmo o melhor cozinheiro não consegue fazer milagres sem ingredientes; ambos tinham estratégias de ajuste em mente, mas a triste realidade era a escassez de peças no banco! Com apenas seis jogadores disponíveis para rodízio, as opções de alteração eram extremamente limitadas, e o adversário já havia encontrado a chave para contê-los.
Exatamente como Auerbach e K. C. Jones previram, a situação não apresentou melhorias no terceiro quarto. O placar da parcial foi de 28 a 32 e, ao fim de três períodos, a desvantagem já marcava 82 a 101, um déficit de 19 pontos.
Para pontuar, a equipe dependia exclusivamente de jogadas de costas para a cesta executadas por McHale ou pelo Pássaro para atrair dobras e passar a bola para um companheiro arremessar diretamente, ou então de ações individuais, incapazes de gerar um fluxo ofensivo consistente.
No último quarto, Zhang Yang decidiu assumir o controle total: pegava a bola e ia para cima!
Diante do alto Magic Johnson, arriscava arremessos suspensos após infiltrações repentinas, mantendo a agressividade mesmo com a cobertura defensiva; contra o mais baixo Byron Scott, postava-se em ambos os lados da linha de lances livres para jogar de costas para a cesta. Se Scott colasse na marcação, ele girava para infiltrar; se houvesse espaço, executava o arremesso com guinada; e, se a dobra de marcação viesse pelo flanco, arremessava mesmo sob pressão...
Enquanto a bola estivesse em suas mãos, ele arremessaria!
Embora K. C. Jones já estivesse sem alternativas e considerasse a partida perdida — e os Lakers também acreditassem que a vitória na estreia estava garantida —, Zhang Yang explodiu com 11 pontos na metade do período. Somados a um arremesso de três pontos com passo para trás do Pássaro e a uma jogada de cesta sofrida com falta convertida após um rebote ofensivo, os dois somaram 17 pontos em conjunto, impulsionando uma corrida de 17 a 10 que reduziu a diferença para 12 pontos, deixando o placar em 99 a 111!
Os Lakers apressaram-se para apertar a marcação. Felizmente, o ritmo deles não havia se quebrado, e conseguiram marcar 15 pontos na segunda metade do período, resistindo à forte reação combinada de Zhang Yang, Pássaro, McHale e Ainge, que juntos despejaram 20 pontos nos minutos finais.
Zhang Yang encerrou o último quarto com 16 pontos, totalizando 30 pontos, 7 rebotes e 2 assistências na partida. O Pássaro contribuiu com 10 pontos no quarto período, acumulando 32 pontos, 10 rebotes e 6 assistências no total.
Apesar da dupla liderar a equipe em uma parcial de 37 a 25 no último quarto, o buraco cavado anteriormente era grande demais, resultando em uma derrota por 119 a 126 jogando como visitante.
Pelos Celtics, nove jogadores entraram em quadra, apenas sete pontuaram e cinco atingiram dois dígitos: McHale marcou 18 pontos, Parish 16, Ainge 14, Dennis Johnson 5 e Walton 4.
Do lado dos Lakers, todos os onze jogadores que pisaram na quadra pontuaram: Magic Johnson registrou 19 pontos, 8 rebotes e 13 assistências; James Worthy somou 23 pontos, 9 rebotes e 10 assistências; Cooper contribuiu com 10 pontos e 4 assistências... A equipe inteira acumulou um total astronômico de 35 assistências!
Ainda assim, embora tenham saído vitoriosos, a arrancada furiosa dos Celtics no último quarto deixou os Lakers com um frio na espinha.
O jogo individual do Pássaro e de Zhang Yang, quando decidiam endurecer, tornava-se simplesmente indefensável!
A genialidade do Pássaro era conhecida por todos os jogadores dos Lakers, mas Zhang Yang... além de exibir uma técnica de pontuação refinada e uma excelente precisão nos arremessos, o que gerava um sentimento real de perigo em relação a ele era o fato de ser um jogador totalmente imprevisível!
Arremessos que os adversários julgavam lógicos para ele tentar, ele efetivamente convertia; e aqueles que consideravam impossíveis de serem arremessados, ele continuava convertendo! Na reta final do último quarto, McHale marcou 8 pontos, dos quais 6 foram obtidos através de rebotes ofensivos convertidos...
Do outro lado, após a derrota, Zhang Yang e o Pássaro permaneceram com as mãos na cintura à beira da quadra.
Zhang Yang disparou: "Pássaro, guarda essa tua maldita organização de jogadas e vem arremessar comigo!"
...
...
Peço desculpas pela demora. O pequeno Feng acabou adormecendo de bruços por volta de uma ou duas da manhã, e o capítulo já estava quase pronto... Este capítulo bônus ficou ligeiramente mais curto, prometo estender os próximos.
(Fim do capítulo)