Escondido nas montanhas, Nash e Compton Corby?

Zhang Yang acompanhou Thomas até a quadra de basquete para uma visita. Havia milhares de assentos ao redor da quadra, e ele fechou os olhos para imaginar o cenário de mais de mil pessoas gritando e vibrando... Sentiu-se um pouco ansioso. Contudo, após ter passado pela experiência de uma jornada de amadurecimento, ele já não se sentia pressionado por esse tipo de “pequena plateia”. Seu objetivo era, de fato, pisar em uma arena verdadeira.

Depois de dar uma volta pelo ginásio, Zhang Yang seguiu Thomas até o centro de treinamento do time de basquete.

Ao chegar à porta, lançou um olhar ao redor, pensando que realmente os magnatas da Microsoft eram generosos.

Ele se lembrou que o centro de treinamento do time principal na Costa Oeste era mais ou menos daquele tamanho, o que significava que Paul Allen lhes havia dado uma estrutura de nível NBA, com nada menos que seis quadras de basquete de tamanho oficial.

Algumas pessoas já treinavam no local. No canto, numa das quadras, quem se exercitava era justamente seu amigo DeMar.

Dois dias antes, Zhang Yang já havia combinado com DeMar de irem juntos ao treino naquela tarde.

Ele disse a Thomas: "Tony, vou treinar com DeMar agora. Você vai jantar em casa hoje?"

"Hoje vou sair para jantar com outros dois treinadores, então não volto para casa. Depois do treino, passem no meu escritório para conhecer os outros técnicos. O escritório da equipe técnica fica logo adiante, segunda porta à esquerda."

Zhang Yang respondeu e correu até a quadra do canto. Pegou uma bola em um dos suportes e falou: “DeMar, você chegou cedo.”

DeMar, com um tom frio, respondeu: “Minha mãe tem que trabalhar à tarde, então saiu mais cedo e me deixou aqui antes.”

Ele jamais diria que, na verdade, queria apenas treinar logo com o amigo, e por isso apressou a mãe para chegar mais cedo.

Trocando algumas palavras, Zhang Yang começou a praticar quique e arremesso na meia quadra ao lado. No primeiro arremesso, errou feio.

O movimento saiu desastroso porque tentou combinar tudo que aprendera com Nash: condução, drible lateral, parada, elevação... Tudo de uma vez.

Nenhuma dessas técnicas estava realmente dominada, então a sequência ficou desajeitada.

Na verdade, ele havia passado três horas pela manhã treinando fundamentos, então agora queria variar, para não tornar o treino cansativo. Além disso, ao executar a movimentação completa do quique seguido de arremesso, poderia identificar qual etapa estava mais deficiente e focar nela, equilibrando o progresso das diferentes habilidades para desenvolver melhor o movimento.

Ao treinar a sequência inteira, também percebia quais detalhes precisavam de ajustes. Nash ensinava de forma excelente e minuciosa, considerando até as limitações físicas de Zhang Yang, mas nem tudo se encaixava perfeitamente para ele, que, afinal, estava longe de ter o físico que teria aos 21 anos.

Após duas séries, com pouquíssimos acertos, Zhang Yang rapidamente perdeu o interesse e decidiu retornar ao básico.

Depois de mais algumas séries, uma voz surpresa surgiu ao lado:

"Jack, você já está treinando arremessos com condução?"

Zhang Yang virou-se assustado: “DeMar, você me deu um susto!”

DeMar respondeu: “Desculpa, esqueci que você se concentra muito quando treina.”

Será que precisava manter esse ar tão frio ao pedir desculpas? Bem, Zhang Yang pensou e disse: “Esses dias estou assistindo vídeos de ensino do Nash jogando, quero aprender um pouco.”

DeMar perguntou: “Seu jogador favorito é Nash? Ele realmente é incrível, o armador com a melhor técnica de pontuação da NBA... Os astros da turma de 96 são todos muito habilidosos.”

DeMar tinha grande admiração por Nash, o que não surpreendeu Zhang Yang.

O Nash que conhecia ali era bem diferente da imagem que tinha na vida anterior, quando ouvia que ele era um “talento tardio”. Na temporada 2002-03, Nash já era muito popular: no All-Star do Oeste, só Kobe e Francis receberam mais votos; Nash ficou apenas 180 mil votos atrás de Francis. Um jornalista do Arizona chegou a dizer que, se Houston não tivesse Yao Ming, Nash, mais talentoso, deveria ser o titular do All-Star – em 2002-03 Nash foi terceiro time da NBA, enquanto Francis ficou de fora.

Isso também esclarecia uma dúvida antiga de Zhang Yang. Se Nash não fosse reconhecido antes de ir para o Phoenix Suns, como poderia conquistar o respeito e a cooperação de Shaq e Stoudemire? O time do Suns de 2004-05 surpreendeu o mundo desde o início, sem precisar passar por conflitos internos antes de se fortalecer.

Stoudemire era recente na liga, com apenas três temporadas, e em seu segundo ano tinha perdido destaque para Yao Ming.

Na temporada 2003-04, Yao Ming, ainda no segundo ano, foi terceiro time da NBA, calando aqueles que não votaram nele como melhor novato e ofuscando Stoudemire. Naquele momento, escolher o principal do Suns jamais seria função de Stoudemire.

Marion já participara do All-Star e recebido prêmio de Jogador do Mês, era um ala de elite da turma de 99, e entrou na NBA quase ao mesmo tempo que Nash, podendo ser considerado da mesma geração. Se quisesse ser o principal, o então inexperiente técnico D’Antoni não teria como controlar conflitos internos.

Marion aceitou ser coadjuvante porque Nash, desde 2001-02, já era All-Star, e nas temporadas seguintes foi terceiro time da NBA, figurando entre os quinze melhores jogadores da liga, acumulando mais honrarias que Marion.

Quanto ao rendimento inferior de Nash em 2003-04... Bem, o Dallas Mavericks havia contratado Antoine Jamison e Antoine Walker ao mesmo tempo.

Nash e Nowitzki sofreram bastante com as “manobras geniais” de Cuban naquela temporada.

Claro, se for comparar ganhar o MVP – melhor jogador da temporada regular – com figurar entre os quinze melhores, até que faz sentido dizer que Nash “amadureceu tarde”.

Zhang Yang notou o comentário de DeMar e riu: “Quer apostar para ver quem será melhor no futuro, Nash de Yingshan ou Bryant de Compton?”

Os olhos de DeMar brilharam: “Também quero saber... Mas quem vai ganhar serei eu!”

Após dizer isso, DeMar voltou ao treino.

Zhang Yang ficou sem palavras. Era só uma brincadeira, mas DeMar levou a sério. Será que realmente o via como rival? Bem, era uma honra.

...

O tempo passou, e depois das três da tarde o centro de treinamento foi enchendo.

Alguns vieram treinar, outros se reuniram em grupos para jogos de meia quadra.

Na hora de escolher onde jogar, todos preferiam as duas quadras do centro ou as próximas à porta.

Na quadra mais afastada, onde Zhang Yang treinava, ninguém vinha ocupar espaço, tampouco o convidavam para jogar – afinal, ele ainda estava praticando fundamentos de drible e arremesso, um completo iniciante.

Já DeMar, mesmo estando no canto, era abordado – mas não para jogar junto, e sim para ser desafiado.

“Você é o melhor aluno do ensino fundamental do sul da Califórnia?”

Zhang Yang olhou para a voz: era um rapaz forte, um pouco mais alto que DeMar, mas não muito, por volta de um metro e noventa. Era muito negro, daqueles que à noite só se vê os dentes quando sorri.

DeMar olhou para o desafiante e respondeu: “Não sou o melhor do sul da Califórnia, sou o melhor da Califórnia!”

Zhang Yang pensou: que fixação do amigo com o título de número um da Califórnia!

O desafiante riu: “O melhor da Califórnia? Melhor ainda! Eu adoro vencer o primeiro lugar. Sou Carmelo Tatum, aceita um mano a mano comigo?”

Zhang Yang achou o nome sonoro demais!

DeMar respondeu com um riso de desprezo: “Nunca ouvi falar.”

Tatum retrucou: “Então é bom gravar esse nome, ele será seu pesadelo ao longo da carreira. Todo o seu ensino médio viverá à sombra desse nome!”

“Se quer que eu lembre do seu nome, primeiro me vença.” DeMar respondeu com mais um riso desdenhoso.

No meio dos espectadores, Zhang Yang suava. Recebe um riso, devolve dois? DeMar pode ser discreto fora da quadra, mas dentro dela nunca foi modesto – alguém que participa de campeonato de enterradas jamais seria.

Logo começaram as provocações ao redor.

“Carmelo, mostra ao melhor do fundamental quem manda, mete uma surra nele!”

Zhang Yang viu quem gritava: um jovem de dreadlocks.

Ele já havia pesquisado sobre os talentos do basquete no Colégio de Compton antes de chegar lá.

Reconheceu o rapaz: era o capitão do time, Josh Ship, prestes a entrar no último ano, 19 anos, e ranqueado pela Associated Press como o 79º melhor do país na turma de 2004.

No fim das contas, o ditado era verdadeiro: quem tem talento fala mais alto.

Assim que Ship falou, outro ao lado gritou mais alto ainda: “Josh, se você apoia o Carmelo, eu apoio o melhor do fundamental! DeMar, vai lá!”

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