Fique tranquilo, nosso time de basquete não age dessa maneira.

Pouco depois das seis da manhã, João Zhang acordou de seu sono. Como de costume, pretendia ficar mais seis minutos na cama, esperando o despertador tocar antes de levantar para treinar, preparar-se para o início do novo semestre e comprar os materiais de estudo e os itens de papelaria necessários.

Embora estivesse decidido a seguir o caminho de atleta de destaque, sabia que era preciso garantir um desempenho acadêmico básico; notas muito baixas não seriam aceitas, afinal a NCAA ainda exige um certo nível de aproveitamento. Além disso, quem sabe se, durante o ensino médio, ele não voltaria a se interessar pelos estudos? Com uma mentalidade diferente, agora não havia pressão; na vida passada, quando cursava o ensino médio, todos repetiam “três anos de esforço, uma vida de tranquilidade”. Agora, esse peso não existia.

Depois de dois minutos de preguiça, ele se sentou abruptamente e olhou para o relógio eletrônico no criado-mudo, que mostrava a data: 11 de agosto de 2003.

“Uma jornada de mais de uma semana, mas na verdade foi só uma noite?”

João tentou recordar a viagem de aprendizado; como eram fatos recentes, embora não lembrasse os detalhes, conseguia se lembrar das principais atividades e de alguns episódios curiosos. Contudo, se não se esforçasse para pensar, essas memórias não surgiam espontaneamente; o que lhe vinha à mente sobre “ontem à noite” era apenas a curiosidade sobre o que seria a tal jornada de aprendizado, com a qual adormecera.

Era como esquecer um sonho maravilhoso, deixando um leve sentimento de perda, mas ao mesmo tempo um suspiro de alívio. Antes, ele temia que “duas vidas” pudessem afetar seu cotidiano, mas agora via que era exagero.

Porém, algumas coisas ele lembrava bem — o conteúdo dos treinamentos de controle de bola ensinados por Nash, os táticos do estilo ofensivo de Gentry, tudo muito claro em sua mente. Experiências adquiridas em jogos, como movimentar-se quando uma estrela atrai marcação dupla ou como aproveitar a influência de um jogador-chave durante um contra-ataque, também estavam nítidas.

“Essas são as recompensas da jornada, não é? O conhecimento de basquete que aprendi pode ser trazido de volta. Ah, tem mais…”

João, mentalmente, invocou a “Porta da Jornada”. Após o valor de avaliação de habilidade, uma nova coluna de “Recompensas da Jornada” aparecera, e a única recompensa naquele momento era o “Ritmo de Controle de Bola de Steve Nash (Iniciante)”.

A barra de tarefas também foi atualizada!

“Tarefa atual: Acumular 20.000 pontos de arremesso. (1/20.000)
Recompensa da tarefa: Aumento aleatório de +1 no limite de algum atributo físico.”

Os olhos de João brilharam: mais limite de talento!

Ele recordou as capacidades físicas de seus 21 anos no “modo de jornada”: velocidade 91, provavelmente já no máximo; impulsão 87, talvez também; força 83 e resistência 85, ainda com espaço para crescer na idade. Se pudesse escolher, optaria por velocidade ou resistência, mas mesmo se fosse impulsão ou força, não reclamaria; qualquer aumento era bem-vindo.

Ao relembrar a jornada, João concluiu que aquela fora uma espécie de “versão de demonstração”. A tarefa para iniciar era fácil, a própria jornada também, e ele poderia até não fazer nada e apenas receber a recompensa.

Mas, se tivesse outra oportunidade, escolheria trabalhar mais, aprender mais coisas. Agora, sua motivação para treinar era ainda maior; afinal, “persistir um ano na liga de desenvolvimento sem desistir até conseguir uma chance” parecia simples dito assim, mas era uma enorme dificuldade ao pensar a fundo.

Com mais empenho, o início de sua carreira na NBA seria mais tranquilo!

...

Às seis e meia, João foi ao quintal treinar controle de bola e arremessos.

Temia que o “modo de jornada” pudesse afetar sua sensação ao jogar, mas ao começar o treino percebeu que essa preocupação era desnecessária; sua falta de habilidade era ainda natural.

Também não notou efeito especial do “Ritmo de Controle de Bola do Filho do Vento”, pois seu controle de bola ainda não exigia preocupações com ritmo...

Perto do meio-dia, Tomás retornou e o levou para fazer compras no supermercado.

Primeiro, compraram um celular e adquiriram um chip. Após o início das aulas, precisaria ligar regularmente para casa e informar os pais sobre sua vida recente.

Depois de comprar os materiais de estudo e itens de papelaria necessários, Tomás levou João ao restaurante previamente reservado para almoçar.

Tomás já queria convidar João para uma refeição; café da manhã e jantar eram sempre preparados pelos alunos, e embora eles dissessem que era só fazer uma porção extra para ele, e ele contribuísse com metade do valor dos ingredientes, Tomás ainda se sentia constrangido.

João pensou em almoçar em casa, já que não tinha compromissos e poderia preparar os ingredientes para o jantar, mas ao ouvir que seria bife de Kobe, aceitou imediatamente, já que há tempos desejava experimentar esse famoso bife, cuja fama era tanta que alguns pais davam o nome do filho inspirado nele.

Realmente, os japoneses, com sua vida confortável, são ótimos tanto para criar atrizes quanto para criar gado; a aparência e o sabor do bife eram excelentes.

Após o almoço, João foi com Tomás de carro até o Colégio Estadual de Compton.

Com as aulas prestes a começar, Tomás levou João para conhecer o campus.

Enquanto caminhavam, Tomás explicou: “Há onze anos, o Colégio Estadual de Compton ganhou um novo nome — Colégio Estadual Centenário de Compton, porque foi fundado em 1892. Mas ainda preferimos chamá-lo de Colégio Estadual de Compton; o nome novo é muito longo... Aqui está o monumento a Martin Luther King... ali, o memorial da explosão do mercado de escravos... e ali, o monumento à abolição da escravidão...”

João só pôde exclamar: não é à toa que, em uma grande cidade de população negra, os espaços públicos do colégio têm tudo a ver com a história dos negros.

No entanto, os alunos que via pelo caminho não eram predominantemente negros.

João já havia pesquisado: sendo a maior escola da cidade, o Colégio Estadual de Compton, apesar de público e mais flexível que os colégios privados na admissão, não aceitava qualquer um; o percentual de estudantes negros era de cerca de 20%.

Segundo dados da prefeitura, 49% dos jovens negros da cidade abandonavam os estudos antes do oitavo ano, e apenas 27% completavam o ensino médio.

Ou seja, quase metade das crianças negras nem sequer tinha qualificação para cursar o ensino médio, e a cidade ainda contava com colégios totalmente voltados para negros, como a “Academia Parque Livre”, onde qualquer estudante negro podia ingressar após o oitavo ano.

Claro que, mesmo assim, o percentual de negros no Colégio Estadual de Compton era alto comparado ao de outras cidades, onde a população negra raramente passava dos 10%.

...

Em termos acadêmicos, a escola não era tão ruim quanto João imaginara inicialmente; não podia competir com as melhores escolas privadas, mas era razoável, com bons recursos docentes, inclusive oferecendo disciplinas eletivas universitárias já no décimo primeiro ano.

Após explorar o campus, Tomás levou João ao Ginásio Allen.

O Colégio Estadual de Compton sempre foi forte nos esportes: futebol americano, beisebol, vôlei, todos entre os melhores do estado; mas no basquete sempre foi mais fraco, sem conseguir manter talentos locais como Taishawn Príncipe e Tyson Chandler, que acabaram indo para o Colégio Domingos, de Hanford, escola de primeiro nível da CIF.

Contudo, no final dos anos 90, com Tony Tomás ainda na casa dos trinta, assumindo como treinador principal do time de basquete, a escola rapidamente se destacou; embora continuasse perdendo alguns talentos, muitos passaram a optar por ficar no colégio natal, e nos últimos anos surgiram diversos jogadores entre os cem melhores do país.

Em 2000, receberam uma doação do magnata da Microsoft, Paulo Allen, que reformou e ampliou o velho ginásio, transformando-o em uma pequena arena poliesportiva, agora chamada Ginásio Allen, apta para diversas modalidades, mas com foco em basquete, incluindo uma quadra interna com mais de mil lugares.

Com o início das aulas próximo, o Ginásio Allen já estava movimentado.

O campo de treino do time de futebol americano era externo, mas havia uma sala de musculação exclusiva para eles; ao passar por ali, João viu um grupo levantando peso e gritando “USC”.

Ao notar a expressão perplexa de João, Tomás riu: “O time Troiano da Universidade do Sul da Califórnia é famoso em todo o país; os jogadores do Magneto sonham em integrar os Troianos, e o mesmo vale para o nosso time de basquete. A maioria também quer se juntar aos Troianos e, por tabela, detesta os Ursos... Ah, Jack, não se preocupe, nós não treinamos desse jeito.”

Já se consideram universitários do Sul da Califórnia antes mesmo de serem admitidos?

João pensou e perguntou: “Nosso time também se chama Magneto, não é?”

Tomás respondeu: “Sim, mas não exatamente; somos o Magneto Basquete Masculino. Quando falam Magneto, normalmente se referem ao time masculino de futebol americano.”

“Eles são bons?”

“Em maio, derrotaram o time Liberdade da União Washington de Fresno e conquistaram o título estadual. Neste verão, três deles entraram na USC, um na Stanford e outro em Michigan, além de vários outros que chamaram atenção das universidades...”

João ficou em silêncio por alguns segundos e disse: “Tony, quando você mencionou que o time de futebol era o representante do Magneto, minha primeira reação foi querer recuperar esse status para o basquete.”

Tomás respondeu: “Esse também é meu sonho.”

João concluiu: “Bem, deixo esse grande sonho para você, Tony; vou me concentrar em treinar.”

Tomás ficou sem palavras.

...

Peço votos no mês e recomendações!