112. O MVP Estrela Oculto pela Luz

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Kobe realmente entrou no jogo sério!
Há pouco, seu arremesso em movimento após drible foi aprendido com Tracy McGrady, mais difícil que o arremesso após três ameaças, mas também mais difícil de defender, pois quase não tem movimento preparatório; até alguns dos melhores defensores são pegos de surpresa.
Não é que não tenha nenhum movimento: ele pressionou um pouco o tronco para baixo e levantou levemente os calcanhares, mas como ele estava com a bola, mesmo que o adversário percebesse, a maioria pensaria que ele estava começando um ataque ou indo para um crossover... a menos que percebessem que os pés estavam paralelos, não em posição de avanço.
Obviamente, o novato do outro lado percebeu isso! Por isso conseguiu saltar quase ao mesmo tempo que ele!
Pela posição e momento do bloqueio, não foi por acaso.
Esse novato tem potencial para se tornar um defensor de elite...
O talento ofensivo dele já está evidente, e ainda tem um ótimo talento defensivo.
Ah, e o arremesso que ele fez agora foi muito correto!
Kobe viu nele um reflexo de si mesmo!
Com um arremesso tão padrão, quem mais ele poderia se parecer? Será que com aquele capitalista sentado à beira da quadra? Impossível, impossível, esse estudante do ensino médio cresceu no condado de Los Angeles e só joga há dois anos e meio, não pode ter aprendido com aquele capitalista.
Ele ainda vai fazer 28 anos em alguns meses, está no décimo ano de carreira e quer jogar pelo menos mais que Jordan, então se ainda jogar mais seis anos, usar Kobe como referência para dar ao novato quatro anos para se desenvolver é suficiente; Kobe já estava na segunda equipe defensiva no quarto ano.
Pensar que no futuro poderá enfrentar uma jovem estrela tão parecida com ele deixa Kobe animado!
Quando Zhang Yang foi para fora da linha dos três pontos, Kobe abandonou a ideia de usar força bruta para anular o adversário e decidiu usar pura técnica para reduzir a diferença física.
Zhang Yang chegou ao topo do arco e, vendo que Kobe não pressionava, apenas bloqueava o espaço de arremesso, ficou surpreso.
Não haveria arremesso em movimento, ele avançaria!
Kobe reagiu instintivamente e foi para cima... droga! Ele conhece bem essa jogada!
Mas quando tentou recuar, já era tarde; Zhang Yang puxou a bola para trás com a mão esquerda, girou para a esquerda, contornou Kobe e avançou para dentro da linha dos três pontos!
A torcida explodiu em admiração; o drible por trás, o giro e a penetração foram impressionantes!
Perto da cesta, Shaquille O’Neal abriu espaço; Yao Ming hesitou por 0,1 segundo e o acompanhou, confiando no arremesso médio de Shaq, e acertou.
Zhang Yang avançou até a linha de lance livre, Kobe virou e o perseguiu sem perder distância.
Zhang Yang deu mais um passo antes de pegar a bola, um passo largo...
O primeiro passo não enganou Kobe, que não saltou, mas acompanhou com uma passada larga.
Mas isso não importava, Zhang Yang mudou drasticamente de direção no segundo passo, mantendo a velocidade do primeiro!
Embora Kobe tenha explosão incrível e tenha percebido, ainda assim ficou um pouco atrás na velocidade da mudança de direção.
Zhang Yang saltou do lado esquerdo da cesta e marcou!
Steve Nash, ao lado de Allen Iverson, viu a penetração de Zhang Yang e seus olhos brilharam!
Essa é a minha jogada! Ficou cada vez melhor!
Manu Ginóbili, assistindo à beira da quadra, também ficou impressionado; aquele passo europeu é a jogada dele!
Quando o Charlotte Bobcats enfrentaram o San Antonio Spurs, Zhang Yang já tinha usado essa jogada duas vezes, uma no contra-ataque e outra no jogo posicional; Ginóbili percebeu de imediato que ele aprendeu com ele, não com Dwyane Wade.
O passo europeu de Wade depende muito da força física e do timing no passo; jogadores com pouca força não conseguem usar, e os que podiam já envelheceram e perderam agilidade, diminuindo o efeito da jogada.
A minha versão do passo europeu depende mais do ritmo; mesmo com força física mediana, é possível enganar o adversário com um senso de ritmo quase fantasmagórico. Claro, jogadores fortes fazem melhor, como eu mesmo.
Esse novato do jogo está no estilo do ritmo; embora a técnica ainda não seja ótima, tem grande domínio da essência da minha jogada!
E ele tem um destaque: o primeiro passo não é rápido o suficiente para se livrar da defesa, mas os passos seguintes e o salto mantêm a mesma velocidade do primeiro!
Essa capacidade de saltos consecutivos, Ginóbili comparou e sabe que não alcança isso.
Kobe não arregalou os olhos como da última vez, apenas chamou McGrady para pegar a bola.
McGrady revirou os olhos ao receber: “Prometeu me ajudar a pegar o MVP? Que cara de pau, esse novato já esqueceu tudo, hein?”
Kobe avançou com a bola, isolando Zhang Yang, enquanto os outros se afastavam.
Kobe usou seu estilo próprio, ritmo acelerado, enganou Zhang Yang e avançou, bloqueando sua tentativa de recuar e impedindo o movimento lateral, penetrando!
Kobe entrou na área e fez uma enterrada com uma mão, marcando dois pontos.
Não foi bullying físico; ele primeiro criou espaço, então mesmo com menos força que Zhang Yang, conseguiu se posicionar; se Zhang Yang recuasse, provavelmente seria falta por obstrução.
Na transição ofensiva, o jogador número 3 recebeu a bola e avançou, passou para outro número 3, e abriram espaço; os outros também se afastaram; Yao Ming saiu da área restrita para marcar o arremesso médio de Shaq na linha de fundo.

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Comparado à indiferença de McGrady, LeBron James estava um pouco ansioso: “Manos, prometeram me ajudar a pegar o MVP, cadê?”
Mas ele não podia atrapalhar; todos estavam interessados no duelo entre Zhang Yang e Kobe, e sua imagem não permitia que ele estragasse a diversão, então só resmungava mentalmente.
Ninguém ligava para a ansiedade de LeBron; estavam entretidos, quem se importava com MVP?
Zhang Yang avançou um passo e voltou para fora da linha dos três pontos, não enganando mais ninguém.
Kobe tinha vantagem em altura e alcance, além de ser mais rápido, e ficou firme dentro da linha dos três pontos.
Sem usar força física, ele bloqueava o arremesso do adversário menor com mais eficácia.
Kobe planejava anotar essas lições defensivas no caderno para usar no futuro.
Enquanto esperava Zhang Yang fazer algum movimento, viu-o chamar Iverson.
Uma tela para arremesso externo? Por que chamar Gerald Wallace e não Iverson?
Então viu Zhang Yang passar para Iverson e apontar para o lado direito da linha de lance livre, indo para lá.
Seria...
Kobe acompanhou e viu o novato encostar nele no alto da linha de lance livre!
Kobe não tentou contornar, esperou Iverson passar a bola para Zhang Yang e só então pressionou.
Zhang Yang se apoiou em Kobe, driblou lentamente, avançou um passo devagar, Kobe o acompanhou, e então Zhang Yang acelerou o drible, trocou para a mão esquerda puxando para trás, girou para a esquerda, acelerando do lento para o rápido com grande contraste!
Kobe, sendo Kobe, parou a tempo e recuou um passo.
Mas Zhang Yang girou no lugar, pegou a bola, recuou... Kobe perdeu a posição, mas com sua explosão conseguiu fechar o espaço, mas foi tarde demais!
Quando Zhang Yang recuava e saltava, já tinha levantado a bola; ao tocar o chão, a bola já foi lançada, e Kobe não conseguiu atrapalhar... “Bum!”
Kobe virou para olhar a bola bater no aro e quicar para fora, depois viu a expressão desapontada de Zhang Yang; não achou que o arremesso foi ruim, pois ele criou espaço, só que o novato ainda é jovem e não tem estabilidade para arremessar com técnica tão complexa; acertar o aro já foi bom.
Esse arremesso em passo de recuo era muito familiar para Kobe — era a jogada do assistente técnico Frank Hamblen.
Essa técnica, que não depende de salto nem de velocidade no recuo, Kobe queria aprender, mas não combinava com ele, então desistiu após um tempo.
Enquanto Kobe focava no arremesso em recuo de Zhang Yang, o “Deus do Basquete” e o “Grande Pássaro” observavam o jogo de costas do novato.
Jordan olhou para o “Grande Pássaro” e pensou: hiahiahia, viu de quem esse novato copiou o jogo de costas?
O “Grande Pássaro” percebeu e finalmente entendeu por que Jordan escolheu Zhang Yang...
Mas ele não ficou frustrado, como Jordan esperava, e sim pensou se Zhang Yang seria fã dele; se sim, talvez pudesse tirá-lo de Jordan no futuro!
Depois, Zhang Yang e Kobe disputaram mais três rodadas de um contra um, marcando apenas uma cesta; com aproveitamento de 3 em 6 arremessos, a posse passou para a equipe do Leste, que avançou para meio da quadra e passou para Iverson.
“Não vou mais, sou jovem, não aguento, essa foi sua sorte, empatei,” Iverson riu alto ao receber a bola.
Kobe revirou os olhos e acompanhou Zhang Yang que se afastava.
Embora o adversário não tenha acertado nenhum arremesso nos últimos três lances, Kobe estava surpreso; um jogador de 17 anos já domina tantas formas de ataque e tem técnica bastante madura.
Ele queria testar outras variações, mas o adversário não quis continuar, então desistiu.
De qualquer forma, houveram muitas oportunidades futuras.
Como Kobe, os outros também ficaram impressionados com as seis rodadas de um contra um entre Zhang Yang e Kobe, cada uma com táticas ofensivas diferentes.
Quem viu as partidas de Zhang Yang ficou ainda mais surpreso; o novato, que geralmente joga simples e depende da resistência mental, tem um repertório técnico tão vasto!
Nash foi o mais emocionado: o ritmo da penetração é como o meu! O giro puxando a bola é como o meu! O passo de avanço é como o meu! A proteção da bola também é como a minha!
De repente, Nash lembrou de algo e olhou para Iverson, que estava driblando à sua frente: “Kobe, volta rápido, não aguento sozinho...”
Felizmente Iverson não quis jogar um contra um contra Nash; se fosse contra Kobe, ele teria vencido; então chamou LeBron, passou a bola e abriu espaço com Nash radiante novamente.
LeBron pegou a bola e ouviu a torcida gritar “Kobe” e “Jack”; ele se sentiu desanimado.
Hoje à noite, mesmo que ganhe o MVP, de que adianta? Com a disputa entre dois novatos escolhidos em 13ª posição no draft logo no começo, quem vai prestar atenção num MVP de um jogo de entretenimento?
Mas ele ainda precisa ganhar; esse prêmio acrescentaria um item em seu currículo, algo real, não um recorde “novo criado”, e ainda poderia ser o mais jovem MVP do All-Star Game.
Mas esse título de mais jovem...
LeBron olhou para o novato de 17 anos que encarava Kobe na linha lateral...

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Após roubar a cena no começo, Zhang Yang voltou ao papel de espectador em quadra, jogou alguns minutos e foi substituído, voltou mais duas vezes e, somando os minutos como titular, jogou 14 minutos no total.
Ele não estava muito interessado em participar; não conseguiria vencer e preferia deixar os veteranos jogarem.
Nessa noite, em 14 minutos, Zhang Yang participou pouco, só pegou duas vezes no contra-ataque, não tentou outros arremessos, atuou como armador para LeBron, Wade, Iverson, Carter e outros, acertou 8 em 5 arremessos e marcou 11 pontos, 2 rebotes e 1 assistência.
No fim, graças à dominância interna de Shaq e ao contra-ataque do trio LeBron-Wade-Iverson, o Leste venceu o Oeste por 125 a 119.
Os comentaristas de TV destacaram o impacto de Shaq; desde que o All-Star Game voltou em 2000 até 2004, em cinco edições, o Oeste venceu quatro, e a única vitória do Leste foi em 2001, quando Duncan errou o arremesso da vitória e o Leste venceu por um ponto.
Naquela época, a diferença de força entre Leste e Oeste era enorme; o Oeste poupava jogadores no começo, mas ainda assim conseguia alcançar ou virar o placar em meio período ou quarto; a derrota em 2001 foi por brincadeira demais.
Webber, Garnett, Rasheed Wallace e Antonio McDyess, quatro grandes alas-pivôs, revezaram-se para desafiar a defesa de Mutombo, um pivô puramente defensivo que ficou em quadra por 28 minutos, enquanto normalmente jogava só dez minutos como “mascote” do All-Star, ao lado de Yao Ming e Zhang Yang naquela noite.
Sob a defesa de Mutombo, Antonio McDyess acertou 1 em 7 arremessos, Webber 6 em 14, Rasheed Wallace 4 em 9, Garnett melhorou com 7 em 12; mesmo assim, a estratégia ajudou o Oeste a perder a partida.
Claro, esses duelos no baixo post foram emocionantes para os torcedores; cenas raras em All-Star Games, se tornaram clássicos.
Em 2005, quando Shaq passou a jogar pelo Leste, o cenário do All-Star mudou; o Leste passou a dominar, vencendo por dois anos consecutivos!
LeBron, com 30 pontos, 6 rebotes, 1 assistência e 2 roubos, superou McGrady, que fez 36 pontos, 0 rebotes, 2 assistências e 1 toco, e conquistou o MVP do All-Star desse ano.
A ESPN liderou a campanha anunciando o MVP mais jovem da história, o domínio do “King” LeBron no All-Star e o apoio dos companheiros do Leste para ajudá-lo a ganhar... Isso gerou certo impacto, mas ficou muito aquém do que ele esperava.
O confronto entre Zhang Yang e Kobe no começo da partida teve impacto maior!
Mesmo com apenas seis rodadas de um contra um, deixou uma impressão profunda nos fãs; após o jogo, os vídeos dessas jogadas viralizaram com muitas visualizações.
E justamente por serem só seis rodadas, os fãs ficaram com vontade de mais!
Dessas seis, a mais vista foi a primeira, quando Zhang Yang surpreendeu Kobe e depois o defendeu com grande habilidade.
Especialmente a cena em que Zhang Yang pede uma tela para Yao Ming, Kobe olha para trás para ver se o companheiro chegou e percebe que Yao Ming é aliado... os fãs riam toda vez que viam.

No dia seguinte ao All-Star, Zhang Yang se despediu dos amigos e voltou para Charlotte.
O duelo com Kobe tinha sido só uma brincadeira, mas atraiu muita atenção.
Decidiu continuar treinando arduamente para, no próximo All-Star, enfrentar Kobe com mais resistência, pelo menos não desistir após seis rodadas.
Felizmente o arremesso surpresa no começo entrou; senão teria perdido.
Enquanto o All-Star Weekend continuava repercutindo, como o Bobcats tinha dois titulares no All-Star, os ingressos ficaram quase impossíveis de conseguir, mas Zhang Yang já deixou tudo isso para trás e voltou à rotina da temporada.
Isso teve efeito em Gerald Wallace, que voltou a Charlotte ainda empolgado; jogou 19 minutos no All-Star, fez 8 pontos, 8 rebotes, 2 assistências, 1 roubo e 1 toco, teve boa performance e se sentiu parte dos grandes jogadores, mas ao ver a dedicação de Zhang Yang nos treinos, se acalmou.
Se não tivesse sido levado por Zhang Yang para o time titular do All-Star, teria brigado com Bosh e Pierce pela reserva, e talvez não tivesse vencido; ele acha que não.
Gerald Wallace voltou a se concentrar e a melhorar.
Felton, vendo o irmão mais novo e concorrente treinar logo após o All-Star, também ficou mais motivado; antes nem tinha reparado na variedade técnica do novato.
No dia 22 de fevereiro, chegou o primeiro jogo após o All-Star Weekend.
Antes do All-Star, tinham feito uma longa sequência de jogos fora; agora começava uma bela série de seis jogos em casa, quase meio mês sem pegar avião.
O primeiro adversário dos seis jogos em casa era o Toronto Raptors!
Bosh jogou muito agressivo, 10 em 18 arremessos, 24 pontos, 11 rebotes, 2 assistências e 2 tocos.
Mike James, em sua melhor fase, também jogou bem, 7 em 15 arremessos, 2 em 5 de três pontos, 2 em 2 lances livres, 18 pontos e 6 assistências.
Mas os demais jogaram mal; o Raptors marcou só 88 pontos, e sua defesa continuou ruim, permitindo 103 do Bobcats!
Gerald Wallace fez 18 pontos, 5 rebotes, 3 assistências, 2 roubos e 1 toco; Zhang Yang, 14 pontos, 6 rebotes, 1 assistência e 2 roubos; Felton, 16 pontos e 7 assistências; Brezec, 14 pontos e 7 rebotes; Matt Carroll, 16 pontos; o novato Alan Anderson explodiu com 19 pontos, a maior marca do time... 103 a 88, Bobcats venceu a primeira após o All-Star e melhorou para 24 vitórias e 29 derrotas!
Começaram bem a segunda metade da temporada, e no dia seguinte receberam uma boa notícia.
Com a aprovação da equipe médica, Okafor foi liberado para participar do treino interno; a liberação para jogar será decidida após avaliação dos médicos e comissão técnica.
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