146. Vencer Los Angeles (8000 palavras)
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Às 19h58 do dia 7 de junho, no ginásio Forum do Oeste em Los Angeles, os titulares do Celtics e dos Lakers já estavam em quadra.
Titulares do Celtics: Danny Ainge, Zhang Yang, Larry Bird, Kevin McHale e Bill Parish.
Titulares dos Lakers: Magic Johnson, Byron Scott, James Worthy, AC Green e Kareem Abdul-Jabbar.
Nesta noite, Red Auerbach não ficou na sala vip; ele veio à beira da quadra e ficou ao lado de KC Jones.
KC Jones: “Vamos jogar mesmo assim? Técnico, ainda dá tempo de mudar...”
Auerbach: “...”
Na tarde anterior, antes da reunião de preparação, ao ver a tática proposta por Larry Bird, sua primeira reação foi: “Isso é jogo de basquete?”.
Depois, percebeu que aquela tática não poderia ser ideia de Bird, devia ser do garoto que olhava para o teto ao lado.
Auerbach quis perguntar: “Com essa tática, para que servem os outros jogadores?”
Isso não condizia com o basquete coletivo que ele prezava! Ele sempre enfatizou que o time é maior que o indivíduo, incentivando os passes.
Mas quando tentou questionar, percebeu que não tinha como, afinal, eles só tinham seis jogadores para jogar durante todo o ano...
O Cardeal Auerbach ficou em silêncio, e KC Jones também calou-se, pois realmente não havia outra solução.
A diferença de nível era enorme; na noite anterior, os Lakers haviam feito 126 pontos com facilidade, enquanto o time deles não conseguia abrir seu ataque coletivo.
Sem jogadores, o que poderia fazer? Só tinham seis aptos para jogar, as táticas e respostas já estavam todas mapeadas pelo adversário.
Dois minutos se passaram rapidamente; o árbitro soou o apito do início da partida e lançou a bola ao ar; Parish venceu o salto contra Abdul-Jabbar e o Celtics teve a primeira posse.
Os jogadores dos Lakers recuaram rapidamente para a defesa; quando os Celtics entraram na linha de três pontos, cada um foi marcar seu adversário.
No último quarto do primeiro jogo, o Celtics surpreendeu com 37 pontos num único período; eles estavam muito focados na defesa, querendo controlar o “tempo livre de três segundos na zona proibida”, usando trocas e movimentações para evitar faltas de “duplo marcação sem a bola”.
Quando os jogadores do Celtics se posicionaram e Zhang Yang passou a bola para Bird abrir o jogo, os defensores dos Lakers ficaram perplexos:
Por que há tanta gente de um lado só? A lateral esquerda da zona proibida estava quase lotada!
Zhang Yang estava na linha de três pontos a 45 graus do lado esquerdo, McHale perto da linha de lance livre à esquerda, Ainge na linha lateral esquerda, e Parish próximo à cesta, do lado esquerdo.
Do lado direito da zona proibida, Bird estava sozinho no cotovelo, segurando a bola com uma mão, de costas para James Worthy.
Com vaias da torcida, Bird começou seu jogo de costas; Danny Ainge circulou da linha lateral esquerda para a área do garrafão, McHale virou para bloquear Byron Scott, que o seguia.
Se os Lakers quisessem pressionar Bird, apenas AC Green, do lado esquerdo da linha de lance livre, poderia fazer isso; Ainge e McHale fariam bloqueios sem a bola para prender a defesa. Se Green atacasse Bird, Ainge ficaria livre para receber um passe fácil.
Green não se precipitou, Bird fez seu giro no cotovelo direito contra Worthy e arremessou, acertando a cesta.
Os jogadores dos Lakers sentiram que aquela defesa estava estranha, mas não deram muita importância: Bird marcou um ponto, eles fariam dois.
Magic recebeu a bola e iniciou o ataque; os Lakers avançaram sem pressa, ajustando o posicionamento ofensivo. Assim que cruzaram a linha de três pontos, a jogada começou.
Magic passou para Worthy, que repassou a Byron Scott; Scott penetrou até a linha de lance livre e passou para Abdul-Jabbar, que caiu na lateral esquerda da zona proibida, subiu e marcou de forma elegante.
O ataque dos Lakers era uma arte requintada; com Abdul-Jabbar, a velocidade não era alta, mas do momento em que Magic recebeu a bola até o arremesso de Abdul-Jabbar se passaram apenas nove segundos.
Na posse seguinte dos Celtics, Bird continuava isolado contra Worthy.
Worthy sentia-se isolado na defesa; mesmo sendo o “Grande Jogo Worthy”, que se destacava nos playoffs e finais, no mano a mano contra Bird ainda sentia medo.
Dessa vez, Worthy marcou firme Bird, que acelerou seu jogo de costas e avançou para a cesta, contornando a ajuda de Abdul-Jabbar; no outro lado da cesta, saltou e cravou com uma mão.
Impossível defender aquilo.
Worthy resmungou mentalmente, mas logo pensou: “Vou ver quanto tempo Bird consegue manter essa jogada.”
“Grande Jogo Worthy” era alguém que assumia responsabilidades, seja arremessando nos momentos decisivos, defendendo o adversário chave ou suportando a humilhação de ser superado, contanto que ajudasse o time a vencer.
Nas jogadas seguintes, os Lakers usaram o ataque coletivo, enquanto os Celtics continuavam com Bird isolado. Ambas as equipes começaram com 5 acertos em 3 tentativas, empatando em 6 a 6.
Worthy sentiu que a escuridão estava passando; Bird marcou duas cestas seguidas no início, mas depois converteu apenas uma em três tentativas, parecia que ele aguentaria esse período.
Na posse seguinte, Bird não foi para o cotovelo direito da zona proibida, parou a 45 graus do lado esquerdo.
Worthy, seguindo Bird naquele posicionamento, sentiu que algo não estava certo; ao olhar para o lado, viu Zhang Yang isolado contra Magic no topo do arco, do lado direito.
Como Worthy imaginava, Magic não conseguia conter aquele talento que originalmente pertencia ao seu time.
Zhang Yang passou por Magic com um drible entre as pernas, penetrou até a linha de lance livre à direita e arremessou parando, marcando.
Após dois ataques, Magic pensou: “Alguém me ajuda aqui!”
Depois de três ataques, Zhang Yang parou, recuou para a linha de três pontos a 45 graus do lado esquerdo, enquanto Bird foi para o cotovelo direito da zona proibida.
Nesse momento, os jogadores dos Lakers finalmente entenderam a estratégia dos adversários: os números 33 e 34 queriam desafiar todo o time deles!
E o mais impressionante é que esses dois estavam correspondendo ao desafio!
Na arquibancada, dois espectadores tinham reações completamente diferentes.
Jordan: “Então é assim que se joga! Basquete pode ser jogado assim! Se eu soubesse disso, por que eu teria medo dos Celtics?”
Doug Collins: “Essa não é a tática que usei contra os Celtics e que me causou insônia? Ou será que eu, bêbado, acidentalmente contei essa tática para eles?”
...
Zhang Yang havia esquecido um detalhe: a regra que limita Jordan ainda não existia; ainda não havia a lei anti-isolamento!
A lei anti-isolamento, também conhecida como “lei anti-Jordan”.
Essa regra foi implementada por Stern no período de entressafra de 1988, para limitar Michael Jordan, que havia tido a melhor eficiência histórica na temporada 87-88.
Doug Collins usou uma tática na temporada 87-88 que colocava Jordan isolado no lado direito, enquanto os demais jogadores se concentravam no lado esquerdo.
Essa tática baseava-se na “proibição de duplo marcação na zona proibida”.
Graças a essa estratégia, Jordan obteve a melhor performance individual da carreira: 35 pontos por jogo, não o recorde, mas com 53,5% de aproveitamento nos arremessos, cinco pontos percentuais acima da temporada 86-87, quando marcou 37 pontos por jogo.
Nos playoffs contra o Cavaliers, Jordan teve a exibição individual mais dominante da história da NBA: média de 45,2 pontos com 55,9% de acerto! Um recorde que nem mesmo Jordan conseguiu superar depois.
Após a temporada 87-88, Stern proibiu esse estilo, exigindo que o lado ofensivo tivesse pelo menos dois jogadores para evitar o isolamento do defensor adversário.
Assim, na temporada 88-89, apesar da evolução pessoal de Jordan, sua média de pontos caiu para 32,5, com eficiência inferior à temporada anterior, e o Chicago Bulls caiu de 50 para 45 vitórias, mostrando a eficácia da “lei anti-Jordan”.
Nos playoffs contra os Cavaliers, sua média de pontos caiu para 39,8, com aproveitamento de 51,8%...
Voltando à final entre Celtics e Lakers, os Lakers estavam em desvantagem.
No meio do primeiro quarto, Bird tinha 8 pontos, Zhang Yang 6, Ainge 2 e McHale 4, e o Celtics liderava por 20 a 17!
Estrelas são estrelas porque, na maior parte do tempo, conseguem arremessar com mais precisão do que jogadores de papel em situações de marcação.
Os três principais pontuadores do Celtics, Zhang Yang e Bird, alternavam isolamentos.
Bird testou um pouco no início e, depois, combinou com Zhang Yang que cada um teria de 3 a 4 posses seguidas, no mínimo 3 e no máximo 4, para evitar perda de continuidade no ataque e cansaço excessivo, e para que o outro mantivesse o ritmo de arremesso.
McHale, dos três, não fazia isolamentos; embora fosse bom, era mais facilmente limitado do que Zhang Yang e Bird, e jogava mais próximo da cesta.
Enquanto os dois isolavam, McHale fazia o bloqueio alto para prender a defesa de Ainge, corria para pegar rebotes ofensivos e preservava energia para a defesa e proteção da cesta.
A tática foi criada por Bird, e a divisão de papéis foi definida por Auerbach após longo silêncio.
Apesar de não concordar com essa estratégia, Auerbach, o melhor técnico da história, sabia que era necessário jogar assim, e fez o possível para poupar os três principais pontuadores, mantendo-os juntos em quadra o máximo possível.
Sua otimização tática foi eficaz; em pouco mais de metade do quarto, os três somaram 18 pontos, mais que o time adversário inteiro, sem sinais de cansaço, ficando cada vez mais animados.
Faltando 6min11s, os Lakers pediram tempo técnico!
O ataque deles estava ótimo, como no jogo anterior, garantindo mais de 120 pontos com facilidade.
Mas o adversário marcava ainda mais!
Pat Riley pediu calma aos seus jogadores.
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Como um tirano da quadra, as palavras de Riley foram eficazes; os jogadores, irritados e ansiosos, se esforçaram para se controlar.
Então Magic Johnson entrou, com seu sorriso característico, dizendo: “Se eles querem brigar no ataque, nós vamos brigar também. Não tenham medo, vamos vencer, é hora do show!”
O estilo frio e rigoroso de Riley acalmou o time, e as palavras confiantes e gentis de Magic os revigoraram.
Sim, eles eram o Showtime Lakers!
Após o tempo, os Lakers concentraram-se no ataque e responderam à altura aos Celtics.
Do lado dos Celtics, a tática de isolamento funcionou, e eles jogaram com mais convicção e liberdade.
No fim do primeiro quarto, graças a uma cesta de três de Byron Scott, os Lakers empataram em 38 a 38, estabelecendo a maior pontuação em um quarto nesta final.
No segundo e terceiro quartos, ambos os times continuaram agressivos; com o cansaço, o aproveitamento caiu. No segundo quarto, Celtics fizeram 34 pontos e Lakers 31; no terceiro, Lakers fizeram 32 e Celtics 28...
Ao fim do terceiro período, os Lakers lideravam por um ponto.
Nesses dois quartos, a implementação inicial da tática de isolamento pelo Celtics revelou falhas na coordenação.
Os Lakers aumentaram as tentativas de duplo marcação e contra-ataques, mas a colaboração dos outros jogadores não estava perfeita.
Embora Auerbach tivesse considerado o desgaste de Zhang Yang, Bird e McHale, ainda havia lacunas.
No último quarto, o Celtics lutou com garra, finalmente revertendo a liderança dos Lakers, que também estavam motivados e lutaram ferozmente.
No quarto, os Celtics marcaram 35 pontos, mas os Lakers foram ainda mais agressivos, fazendo 38.
Às 22h24, o apito final soou.
Bird terminou com 43 pontos, 8 rebotes e 5 assistências, convertendo 14 de 26 arremessos, incluindo 3 de 6 em triplos e 12 de 13 em lances livres.
Zhang Yang fez 35 pontos, 5 rebotes e 2 assistências, com 14 de 28 nos arremessos, 1 de 2 em triplos e 6 de 7 nos lances livres.
McHale somou 23 pontos, 14 rebotes e 4 assistências.
A tríade do Celtics marcou 101 pontos, mas mesmo assim perderam para os Lakers.
Magic Johnson fez 23 pontos e 20 assistências, Scott 22 pontos, Worthy 21, Abdul-Jabbar 24 e Cooper 21; cinco jogadores dos Lakers passaram dos 20 pontos.
139 a 135, vitória apertada dos Lakers por 4 pontos!
...
Dois dias depois, às 19h do dia 10 de junho, no ginásio North Shore, Celtics e Lakers se enfrentaram novamente, trocando o mando.
Essa partida quebrou o recorde de audiência da história da NBA!
A rivalidade entre amarelo e verde já era muito acompanhada, mas agora estava em alta explosiva.
Após a diferença de nível exibida no primeiro jogo, a audiência do segundo caiu bastante; sem internet, mesmo quem ouviu a narração e viu o equilíbrio na partida não conseguiu aumentar muito a audiência.
Com o resultado do segundo jogo divulgado, muitos torcedores se arrependeram de não terem assistido à disputa de 101 pontos da tríade contra o Showtime.
No terceiro jogo, os fãs não quiseram perder novamente, especialmente os que estavam desesperançados com o Celtics, que viram uma nova luz.
No segundo jogo, tinham perdido por apenas quatro pontos, ainda havia chance!
Naquele dia, o Celtics não decepcionou os torcedores e dominou novamente os Lakers.
Originalmente, Auerbach já era apenas um velho ajudante, auxiliando na identificação de falhas durante os playoffs; após o segundo jogo, ele se envolveu diretamente na reformulação tática, otimizando a tática de isolamento e o suporte dos jogadores de papel, mantendo a tríade principal.
Zhang Yang e Bird, com a experiência do primeiro jogo, entenderam melhor as marcações individuais e como lidar com duplas e ajudas.
Após liderar por 39 a 32 no primeiro quarto, o Celtics resistiu às investidas dos Lakers no segundo e terceiro quartos.
No segundo, marcaram 34 pontos contra 36 dos Lakers; no terceiro, 32 contra 33. Após três quartos, o Celtics mantinha vantagem de quatro pontos com 105 pontos.
No último quarto, nos primeiros nove minutos, os Lakers marcaram 29 contra 26 dos Celtics, reduzindo a diferença para um ponto (130 a 131).
Mas na fase decisiva do isolamento, os Lakers não aguentaram.
Disputar bolas decisivas contra Bird? Nem mesmo o prodígio infantil conseguiria!
E o Celtics ainda tinha Zhang Yang!
Qualquer um dos dois tinha capacidade superior aos jogadores dos Lakers, até mesmo Worthy.
Nos últimos três minutos, Zhang Yang marcou 4 pontos, Bird 3, Walton entrou e fez 2, numa sequência de 9 a 5 que garantiu a vitória.
Bird marcou menos que antes: 30 pontos com 10 de 17 nos arremessos, 2 de 2 em triplos e 8 de 8 nos lances livres, além de 12 assistências.
Com a pressão dupla, Bird passou a distribuir muitos passes precisos, fruto da boa adaptação da tática de Auerbach.
McHale caiu para 16 pontos, mas somou 12 rebotes e 5 assistências.
Mesmo assim, eles não eram os maiores problemas para os Lakers; com a pressão dupla, eles sempre poderiam passar a bola.
Os jogadores de apoio do Celtics tiveram bom aproveitamento, mas ainda abaixo de 50%, enquanto quando Bird e Zhang Yang arremessavam, a eficiência ultrapassava 50%.
Mas havia alguém que realmente não passava a bola — Zhang Yang!
Ele converteu 16 de 30 arremessos e 10 de 12 nos lances livres, somando 42 pontos, 4 rebotes e 2 assistências; suas únicas assistências foram em contra-ataques.
Em uma jogada, quatro jogadores dos Lakers cercaram Zhang Yang, mas ele arremessou, não converteu, mas conseguiu a falta.
O ataque dos Lakers não foi ruim; Magic fez 21 pontos e 14 assistências, Abdul-Jabbar 27, Worthy 32, Scott 15 e Michael Thompson 10 — cinco jogadores com dígitos duplos.
Mas ficaram atrás no placar, 140 a 135, vitória apertada do Celtics por 5 pontos, evitando o 0-3.
...
Com a vantagem reduzida para 1 a 2, os jogadores do Celtics finalmente ganharam a confiança que antes não tinham.
Bird e Zhang Yang discutiam com mais intensidade.
Bird não imaginava que jogaria daquela forma; ele se considerava o jogador mais altruísta, mas agora usava o estilo mais “egoísta” e gostava disso!
Para não deixar Zhang Yang se vangloriar, ele provocava discussões sem motivo.
Zhang Yang gostava de disputar com Bird para aliviar a pressão dos demais.
Ele sentia a confiança do grupo aumentar, mas a pressão continuava.
De fato, o ataque dos Lakers era muito forte, frequentemente marcando mais de 120, 130 pontos.
Se Zhang Yang e Bird não mantivessem alto nível juntos, eles não conseguiriam acompanhar.
No dia 12 de junho, o Celtics recebeu os Lakers para o quarto jogo da final.
Desta vez, o “Gênio da Bola” abandonou o confronto de ataques e apostou na defesa contra o Celtics!
Com a regra de “proibição de duplo marcação na zona proibida”, se o jogador estrela for forte no isolamento, a tática de isolamento não pode ser totalmente neutralizada pela defesa convencional.
Para os Lakers, controlar o ritmo com defesa sólida foi um tiro no pé!
Os Lakers não eram um time violento que cometia 25, 26 faltas por jogo para travar o adversário.
Embora tenham conseguido reduzir o ataque dos Celtics para o menor número da final, 115 pontos, eles mesmos fizeram apenas 103!
Bird fez 30 pontos, Zhang Yang 28, McHale 18 e Ainge 16.
O Celtics venceu fácil por 115 a 103 e empatou a série.
No dia 14 de junho, no ginásio do Celtics, ocorreu o jogo decisivo da final.
Riley sabia que errou no jogo anterior; corrigiu o erro... mas ao apostar na defesa, perdeu o ritmo!
Naquela noite, a defesa dos Lakers foi fraca, e o ataque mediano.
Mesmo com Magic fazendo 35 pontos e apenas 9 assistências, os Lakers tinham poucas chances.
Bird anotou 28 pontos, 11 rebotes e 8 assistências; Zhang Yang 36 pontos, 6 rebotes e 3 assistências; McHale 17 e Ainge 15.
O Celtics venceu por 123 a 108, conquistando a terceira vitória seguida e ficando a uma vitória do título!
...
Após cinco jogos, a final não voltaria mais para Boston; com o formato 2-3-2, as últimas duas partidas seriam em Los Angeles, com o sexto jogo marcado para o dia 17 de junho.
Na manhã do dia 16, ao embarcarem para Los Angeles, milhares de fãs os receberam no aeroporto.
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Torcedores erguiam cartazes com os dizeres “Não precisamos temer o futuro, pois já o temos” para apoiar Zhang Yang.
Zhang Yang teve uma explosão de pontuação na final, conquistando mais apoio local, mas os fãs fanáticos de Bias, falecido, ficaram ainda mais radicais, alegando que se Bias estivesse vivo, já teriam varrido os Lakers...
A maioria dos torcedores do Celtics temia que esses comentários influenciassem a decisão de Zhang Yang no verão de 1988, por isso se manifestavam ativamente.
Zhang Yang assinou um contrato de três anos e 3 milhões de dólares no verão passado, com opção de jogador no terceiro ano.
Auerbach fez esse contrato para ganhar seu apoio; após a próxima temporada, Zhang Yang terá três anos de carreira profissional, adquirindo direitos Bird, podendo optar por renovar acima do teto salarial se seu desempenho for bom, ou ganhar 1 milhão a mais se não atingir expectativas.
Agora, esse contrato tornou-se uma espada de Dâmocles sobre o Celtics e seus torcedores.
A maioria dos fãs já percebeu que, no último ano, imersos na dor pela perda de Bias, negligenciaram Zhang Yang...
Principalmente pela atitude dos fãs rivais que os deixou inquietos.
Ao chegarem ao Aeroporto Internacional de Los Angeles, em Inglewood, o Celtics foi recebido por cerca de mil torcedores, menos barulhentos que em Boston, mas ainda calorosos.
Ao ver Zhang Yang, os fãs gritaram “Bem-vindo de volta para casa”.
Na véspera, a mídia começou a especular que Zhang Yang não era bem aceito pelos torcedores de Boston e queria sair do Celtics... Os Lakers iniciaram uma ofensiva midiática!
Os torcedores do Celtics ficaram apreensivos, mas Zhang Yang não se importava; agora só queria vencer, e deixaria as decisões futuras para “ele”, que chegaria para focar só em títulos.
Para ele, a ofensiva midiática dos Lakers e as ações dos torcedores de Boston não tinham tanta importância quanto as palavras de Stern na entrevista de ontem.
Após o Celtics virar a série para 3 a 2 com três vitórias consecutivas, Stern, ao ser questionado sobre a tática de isolamento que Auerbach chamou de “tática de isolamento”, afirmou que basquete não é esporte individual e consideraria propor, na reunião anual do comitê de regras, a proibição dessa tática.
Zhang Yang sentiu que tinha se metido em encrenca... Se Stern fizesse isso, como ficaria o melhor desempenho histórico de Jordan? E sua melhor eficiência na carreira?
Essa experiência parecia ter grande impacto nesta linha do tempo... Mas o que isso tinha a ver com ele? Quem sofreria seriam outros, não ele nem “ele”.
No treino da tarde e no voo da manhã seguinte, Zhang Yang percebeu que seus companheiros estavam um pouco abalados.
Por isso, ao se instalar no hotel em Inglewood, pediu a Auerbach que organizasse uma entrevista à imprensa; quando questionado se tinha planos de jogar em Los Angeles no futuro, respondeu: “Beat LA!”
Auerbach, tenso ao lado, sentiu um grande alívio ao ouvir essa resposta.
Quanto ao futuro, após o pesadelo de ser a escolha número dois, Zhang Yang já estava mais tranquilo, pelo menos por enquanto.
Eles haviam conseguido sair do desespero e ganharam 3 a 2 na série, prestes a conquistar o título; se a decisão de Zhang Yang sobre o futuro interferisse nisso, ele se arrependeria para sempre!
Nesta final, o jogador mais decisivo continuava sendo Bird, o “Mago Pássaro”, o mais talentoso da liga.
Mas Zhang Yang também era indispensável! Sem ele, talvez já estivessem eliminados!
Auerbach sabia que teria a maior responsabilidade nessa crise; após a perda de Bias, ele ficou desanimado, suas expectativas foram altas demais, e a decepção foi maior.
Durante a maior parte do ano, sua atenção não estava no trabalho; só quando a segunda rodada dos playoffs começou e a notícia de Zhang Yang na segunda equipe chegou ao seu escritório, e viu o show de 42 pontos de Zhang no jogo 4 ao vivo, percebeu o quão errado estava.
Se ele tivesse se mexido em junho, mesmo sem muitas cartas na mão, poderia ter reforçado o elenco de apoio, poupando os seis titulares de tanto desgaste.
Mas o mais importante era sua postura com Zhang Yang.
Na última temporada, ele sempre viu Zhang como um dos núcleos do futuro, mantendo comunicação ativa e pensando no seu desenvolvimento.
Nesta temporada, embora Zhang fosse utilizado, ele conquistava seu espaço jogo a jogo, com pouca comunicação com Auerbach, que não tinha certeza do quanto Zhang se importava com o Celtics.
Além disso, Auerbach não considerou o impacto da opinião pública local sobre Zhang Yang e não interveio...
Um ano pode partir o coração de alguém, mas talvez não consiga curá-lo... Auerbach sentia que seu tempo era curto, mas não tinha alternativa, só podia fazer o que era necessário e tentar reparar.
Felizmente, Zhang Yang sabia o que era mais importante naquele momento: o título!
...
Como Auerbach previa, Zhang Yang se levantou e gritou o slogan; em dois dias, o impacto da ofensiva midiática dos Lakers sobre os demais jogadores desapareceu rapidamente!
Os companheiros só estavam preocupados com o futuro; ouvir “Beat LA” fez com que esquecessem tudo e se concentrassem em derrotar os Lakers!
Às 20h do dia 17 de junho, no ginásio Forum do Oeste, o Celtics, em alta, enfrentou os Lakers no sexto jogo da final.
A importância do técnico para um time ficou evidente nessa final.
As decisões erradas de Pat Riley após o jogo 3 fizeram os Lakers perderem duas partidas seguidas, e o moral do Celtics estava imbatível, enquanto o dos Lakers estava abalado.
Se os Lakers tivessem vencido ao menos um dos três jogos fora de casa, a mentalidade seria diferente; com duas vitórias em casa, estariam campeões, sem medo.
Mas agora, perdendo por 2 a 3 e com três derrotas consecutivas, o pensamento dos Lakers era: “Não podemos perder mais nenhuma, perder significa perder o título.”
No primeiro quarto, o Celtics começou forte, fazendo 37 a 31, abrindo seis pontos de vantagem.
Apesar do baixo moral, o talento dos Lakers era inegável; os erros táticos do jogo 4 e o ritmo perdido no 5 foram corrigidos no ataque, e no segundo quarto fizeram 34 a 30, reduzindo a diferença para dois pontos (65 a 67).
No terceiro quarto, o veterano Dennis Johnson, até então subestimado pelos Lakers, desencadeou uma sequência espetacular, com quatro roubos de bola, seis pontos em contra-ataques, um triplo e uma falta convertida nos lances livres, totalizando 11 pontos no período!
O Celtics venceu o terceiro quarto por 33 a 28, com Johnson freando o avanço dos Lakers e ajudando a ampliar a vantagem.
Com 100 a 93, o Celtics entrou no último quarto com sete pontos de frente!
A atuação de Johnson no quarto período não serviu só para abrir vantagem, mas também para facilitar o jogo de Zhang Yang, Bird e McHale no terceiro quarto.
No último quarto, os Lakers, perdendo por sete e em desespero, não desistiram; atacaram com tudo nos dois lados da quadra, marcando 33 pontos naquele período.
Mas Bird e Zhang Yang continuaram marcando em isolamentos...
Faltando 11min51s para o fim, Zhang Yang isolou Magic, penetrou e marcou um floater, elevando os pontos do Celtics no último quarto para 30, abrindo quatro pontos de vantagem.
Após o pedido de tempo dos Lakers, Byron Scott tentou um arremesso desesperado e errou, e o plano de executar falta rápida foi frustrado.
Em 17 de junho de 1987, às 22h23, o apito final soou.
O ginásio Forum do Oeste ficou tão silencioso quanto em 1969, apenas os gritos de comemoração do Celtics podiam ser ouvidos.
Zhang Yang fez 35 pontos, Bird 27, Dennis Johnson 23...
O Celtics derrotou os Lakers por 130 a 126, venceu quatro jogos consecutivos e conquistou o título com uma virada avassaladora!
Zhang Yang entrou na comemoração; essa final havia sido sensacional! Quem recusaria uma vitória em uma virada tão dramática?
Durante a festa, ele já estava pronto para dormir, mas não conseguiu.
Quando Stern chegou com as damas de honra para a cerimônia de premiação, e os funcionários pediram que todos se posicionassem para receber o troféu, ele ainda estava acordado.
Zhang Yang rapidamente calculou sua média de pontos: 30, 35, 42, 28, 36 e 35 em seis jogos, uma média de 34,3, a maior entre ambos os times.
Bird teve média de 31,6 pontos, mas com grande estabilidade: 32, 43, 30, 30, 28 e 27 pontos nos jogos, além de 8,5 assistências por jogo.
Sua eficiência era maior, com 56,1%, contra 50,9% de Zhang Yang.
Bird tinha a vantagem, mas antes da premiação Zhang Yang viu que a mídia previa maior chance dele ganhar o prêmio de MVP das finais.
Bird jogou muito bem, o que era esperado; mas Zhang Yang, com médias acima de 30 pontos, surpreendeu a todos.
Zhang Yang estava ponderando, e Bird também; ambos não queriam perder — antes rivalizavam com adversários, agora competiam entre si.
Logo após Stern discursar, entregar o troféu do campeonato e iniciar a entrega do prêmio de MVP, quando pronunciou a palavra “China”, Bird soube que havia perdido.
Zhang Yang explodiu de alegria, mas antes que pudesse comemorar, o cansaço o dominou... Portão do aprendizado, você não perdoa!
...
...
Demorei um pouco para atualizar porque escrevi bastante, mais de 8 mil palavras ~ peço votos!
(Fim do capítulo)