Preocupou-se profundamente, consumindo-se de ansiedade.

Li Yu subiu na carruagem.

“Minha senhora... O marido realmente sabe preparar elixires, isso não é exagero. Eu entendo muitas coisas, depois vou mostrar-lhe as habilidades do seu marido.” Chu Tianxiu resmungava, enquanto, apoiado por Zu’er e Di’er, entrou cambaleando na cabine da carruagem.

Aproveitou o impulso e tombou de cabeça, caindo suavemente no colo de Li Yu.

Li Yu jamais estivera tão perto do jovem marquês, sentiu imediatamente as faces corarem.

Mas o que a preocupava mais era o assunto do elixir imortal.

Os príncipes e netos imperiais haviam reunido cem mil taéis de prata, aguardando que o jovem marquês e o velho mestre produzessem o elixir.

Mas preparar o elixir da longevidade não era tarefa fácil!

Desde os tempos antigos, muitos buscaram criar o elixir imortal.

O rei Yan dos Estados Combatentes reuniu sábios de todo o mundo para buscar o remédio da imortalidade.

O imperador Qin, desejoso de obter o elixir, concedeu a Xu Fu três mil jovens, montando uma vasta frota para navegar ao mar oriental em busca das ilhas sagradas de Penglai, Fangzhang e Yingzhou. O investimento humano e material foi colossal, muito além daqueles cem mil taéis do jovem marquês!

E, ainda assim, nada foi alcançado.

Ao ver o velho mestre Li fora dos portões do palácio, perdido, hesitante e abatido, Li Yu já sabia que ele provavelmente exagerara, e que a chance de criar o elixir era mínima.

Se o velho mestre Li não fosse capaz, menos ainda seria o jovem marquês.

Se no septuagésimo aniversário da imperatriz-mãe Shen não fosse apresentado o elixir da longevidade, como terminaria tudo aquilo?

Temia que todos os príncipes e netos imperiais clamassem contra o jovem marquês.

Li Yu, hesitante, perguntou: “Marido, e quanto ao elixir... como vais prestar contas?”

Chu Tianxiu piscou, sorrindo levemente: “Elixir imortal? O que desejo não é o elixir. Quero algo que torne as noites escuras resplandecentes como flores, capaz de fazer o dragão da terra estremecer montanhas e rios, capaz de suprimir a sorte de mil anos. Eu, o jovem marquês, vim a este mundo com dificuldade; nesta vida só quero viver sem preocupações, desfrutar tranquilamente meus dias de libertino, e deposito minha esperança nisso. Se o imperador receber este tesouro, ficará mais feliz do que se obtivesse o elixir da imortalidade, e menos disposto a me matar... Quem desejar a vida deste pequeno marquês, não será tão fácil assim.”

“O que é isso?” Li Yu estava confusa.

Não conseguia imaginar nada melhor que o elixir da longevidade.

Mas percebeu que o jovem marquês não estava bêbado; mesmo após beber tanto, sua mente permanecia clara.

Estava claramente aproveitando a embriaguez para tirar vantagem dela.

Sentia-se cheia de resignação e compaixão, esperando que o marido conseguisse criar tal coisa extraordinária.

Desde que o jovem marquês apareceu em sua porta, ela vinha se preocupando dia e noite.

Li Yu disse: “Já está tarde, voltemos logo ao palácio para descansar. Amanhã cedo ainda precisamos visitar a casa do marquês para ver o sogro e a sogra!”

...

À frente da carruagem da princesa estava o veículo de Li Rong, o Príncipe Pacífico.

Li Rong, Príncipe Pacífico, e a segunda esposa, Xie Liyuan, estavam dentro da cabine.

Li Rong mantinha uma expressão séria e reservada, olhos fechados, sentado corretamente. Ao mesmo tempo em que descansava, recordava cada cena do grande banquete no palácio.

Especialmente os rostos e gestos da imperatriz-mãe Shen e do imperador; cada palavra, cada ação.

Ele herdara o título de príncipe, era irmão adotivo do imperador Xiang Yanran, com méritos de salvar o trono... Era o principal marquês de linhagem estrangeira da dinastia Chu, o primeiro entre as dez grandes casas de Jinling, e o supremo comandante militar do reino.

Com três títulos em uma só pessoa, como súdito, atingira o auge da honra.

Mas, servir ao imperador é como servir a um tigre!

O imperador valoriza acima de tudo a estabilidade de seu poder real.

Quanto maiores os méritos e a posição de um súdito, mais ele é alvo de suspeita do imperador e de inveja dos pequenos.

Quanto mais alto o cargo, mais precisa manter a honra do Palácio Pacífico com discrição, sempre refletindo sobre si mesmo.

Exibir arrogância diante da família real é buscar a morte.

Por isso, como comandante, ele era sempre discreto na corte, raramente opinava sobre assuntos do reino além dos militares.

Ao refletir, percebeu que sua longa confiança do imperador não se devia apenas aos feitos passados, mas provavelmente a um motivo: não tinha filhos.

Isso significava que a suprema honra do Palácio Pacífico se encerraria com ele. Sem herdeiros, não haveria intenção de rebelião.

Após sua morte, toda a glória do Palácio Pacífico desapareceria como fumaça.

A casa Li voltaria à simplicidade.

O imperador, naturalmente, não se preocuparia, permitindo-lhe desfrutar por muito tempo do título de comandante. A inveja dos outros ministros seria menor, e não buscariam problemas com ele.

Mas recentemente houve uma grande mudança: o imperador concedeu ao jovem marquês de Jinling, o maior libertino da cidade, o papel de genro do Palácio Pacífico.

O imperador, movido por remorsos, queria compensar a morte dos três filhos de Li Rong, garantir um sucessor ao Palácio Pacífico.

Contudo, o coração imperial é insondável e complexo.

Aceitar o jovem marquês como genro era, sem dúvida, para compensar a ausência de filhos. Mas o jovem marquês... não poderia arruinar o Palácio Pacífico mais cedo?

Li Rong, como súdito, não ousava especular mais. O que o imperador concedesse, ele aceitava, deixando o destino seguir seu curso.

A segunda esposa estava um tanto aborrecida.

As preocupações de Li Rong eram também as dela.

O príncipe fora ferido em batalha e ela não conseguira gerar um herdeiro para suceder ao título.

Somente a filha única Li Yu e o genro poderiam gerar descendência, de modo que o futuro príncipe pacífico não teria nenhum laço de sangue com ela, a avó.

Agora, ela era a soberana do palácio.

Mas ainda era jovem; quando o príncipe partisse e o novo príncipe assumisse, temia ser relegada ao esquecimento.

Antes, acalentava o desejo de persuadir o príncipe a unir a família Xie à princesa de Danyang.

Assim, como tia, ficaria mais próxima ainda, consolidando sua posição.

O casamento da princesa de Danyang era alvo de inúmeras casas nobres em Jinling, todas ansiosas por se unir.

Li Rong, como pai, nunca consentiu, sempre esperando uma decisão da imperatriz-mãe Shen.

E isso durou anos.

No fim, instigada pela imperatriz-mãe Shen, o imperador nomeou como genro o libertino número um de Jinling, arruinando por completo o plano da segunda esposa.

Isso a fez ressentir-se do jovem marquês.

Com expressão preocupada, ela comentou: “Príncipe, o jovem marquês causou tanta confusão no banquete hoje, deve ter ofendido vários príncipes e netos... Se o elixir não for preparado, temo que o Palácio Pacífico seja envolvido... O que devemos fazer?”

Li Rong olhou para a esposa e respondeu friamente: “Preocupas-te com o jovem marquês, com o Palácio Pacífico, ou com a família Xie?”

A segunda esposa mudou de expressão, percebendo o desagrado de Li Rong por sua insinuação, e murmurou: “Meu senhor, só me preocupo com você...”

“Se for pelos dois primeiros, não há necessidade. O Palácio do Marquês Libertino, descendente dos antigos senhores da dinastia anterior, sobreviveu quatro gerações em Chu, o que já é um pequeno milagre. O jovem marquês pode ser libertino, mas sua ‘lealdade’ ao imperador e ‘piedade’ à imperatriz-mãe são exemplares. Ninguém na corte o supera, e mesmo que quisesse morrer, seria difícil. A casa Chu já vive desde a dinastia Zhou, muito mais tempo que o Palácio Pacífico; não nos cabe preocupar com a casa Chu.”

Li Rong falou calmamente.

Na prova do salão, o imperador colocou o jovem marquês entre os melhores.

Não sabia o que ele escrevera, mas certamente agradou o imperador quanto à ‘lealdade’, o que fez com que, mesmo desgostando do marquês, o imperador lhe concedesse o primeiro lugar.

Quanto ao elixir, demonstrou ‘piedade’ à imperatriz-mãe, forçando príncipes e netos a juntar prata, deixando-os indignados.

O simples fato de saber jogar com ‘lealdade e piedade’ mostra que poucos na dinastia Chu têm a mente do jovem marquês Chu Tianxiu.

O maior libertino de Jinling, sobreviveu mais de dez anos sem se autodestruir; sua capacidade de resistência é notável.

Ele já não se preocupava com o jovem marquês.

“Quanto ao Palácio Pacífico, enquanto o imperador mantiver sentimentos antigos e ninguém da casa Li se rebelar, com este título hereditário, mesmo que eu deixe o cargo de comandante, não haverá declínio.”

Li Rong olhou para a esposa: “Já a família Xie, com apenas um título de marquês rebaixado, está em situação precária; se não for cautelosa, pode decair. É preciso preparar-se para mudanças.”

“Isso... isso não pode ser!” exclamou ela, mudando completamente de expressão.

Seu avô, Xie Huyong, foi primeiro-ministro por quase dez anos, com discípulos e antigos funcionários por todo o reino. A família Xie era uma das dez grandes casas de Jinling, com muitos descendentes.

Se não fosse por Li Rong ser irmão adotivo do imperador, sustentando sozinho a casa Li, a família Xie seria realmente a maior casa de Jinling.

Ela estava preocupada com o jovem marquês, temendo que o fracasso na preparação do elixir envolvesse o Palácio Pacífico.

Por que o príncipe dizia que a família Xie estava à beira do colapso, enfrentando uma grande crise?

“O coração do imperador está mudando, novas políticas estão sendo preparadas... Se o primeiro-ministro não acompanhar, mudam-se as ideias ou mudam-se as pessoas! Avise seu pai: siga o imperador de perto, jamais tome decisões por conta própria.”

Li Rong suspirou levemente.

Por estar próximo ao imperador, percebia a mudança em seu coração.

O imperador ainda não decidira, mas Li Rong, como observador, já compreendia.

Não podia dizer mais, apenas insinuar.

Só esperava que Xie Huyong, o primeiro-ministro, entendesse e acompanhasse os tempos.