11 A distante segunda esposa

Zuer mandou chamar o Grão-Mordomo Qian ao Jardim Yu, aguardando as ordens do genro.

O Grão-Mordomo Qian era um fiel servidor trazido pela Segunda Senhora da Casa dos Xie, e atualmente era ele quem administrava todos os assuntos cotidianos do Palácio do Príncipe de Ping, detendo considerável autoridade.

Chu Tianxiu estava sentado na poltrona de mestre da biblioteca, saboreando uma xícara de chá perfumado, e disse ao Grão-Mordomo Qian:

— Quero retirar três a cinco mil taéis de prata da tesouraria para melhorar um pouco a vida.

No íntimo, o Grão-Mordomo Qian não tinha grande consideração por esse genro, o pequeno Marquês das Trevas, mas, como servo, mantinha as devidas formalidades e respeito em sua atitude.

Curvou-se, atento, e ao ouvir aquelas palavras, assustou-se:

— Senhor, três... três a cinco mil taéis de prata... para melhorar a vida?

Afinal, era quase cinco mil taéis de prata — o que equivalia a um ano inteiro de despesas para as centenas de criados do palácio.

Chegou a duvidar ter entendido o valor, mas, vendo a expressão de naturalidade do pequeno Marquês das Trevas, percebeu que não havia engano: era realmente essa quantia que ele queria.

O Grão-Mordomo Qian ficou boquiaberto.

O Marquês das Trevas, o maior dos quatro libertinos de Jinling!

Que extravagância e ostentação!

Não era à toa que a fortuna da Casa do Marquês das Trevas, até mesmo o dinheiro emprestado de todos os lados, fora completamente dissipada por esse jovem senhor.

A Casa do Marquês das Trevas já fora arruinada por ele, e agora punha os olhos sobre as riquezas do Palácio do Príncipe de Ping.

Apenas três dias depois de chegar, o pequeno Marquês já pedia “uns trocados” de três a cinco mil taéis. Embora o palácio fosse abastado, saques assim não resistiriam por muito tempo à sua prodigalidade!

No entanto, o Palácio do Príncipe de Ping não era como a Casa do Marquês das Trevas; o controle das finanças estava firmemente nas mãos da Segunda Senhora. O genro recém-chegado queria continuar a dilapidar os bens da família, mas isso era impossível.

Ainda assim, como mero mordomo, não podia, nem ousava, se opor.

O Grão-Mordomo Qian então assumiu um ar de embaraço, esquivando-se rapidamente:

— Senhor, só posso autorizar pequenas despesas até dez taéis; acima de cem taéis, é necessária a aprovação da Segunda Senhora. As regras aqui são rígidas. Peço que compreenda e procure a Segunda Senhora para autorizar essa quantia.

A Segunda Senhora era a matriarca do palácio, e apenas ela poderia controlar o genro.

O Príncipe de Ping estava sempre envolvido em assuntos de Estado e não cuidava dos gastos cotidianos; despesas maiores eram sempre decididas por ela.

— Então até esses três a cinco mil taéis precisam ser pedidos à Segunda Senhora?

Chu Tianxiu suspirou, resignado.

— Muito bem, leve-me até ela.

Estar sem dinheiro era mesmo um incômodo.

Na Casa do Marquês das Trevas, para gastar algumas dezenas de milhares de taéis, ele não precisava pedir autorização a ninguém; bastava acenar despreocupadamente.

Agora, para uma despesa de três a cinco mil taéis, tinha de engolir o orgulho e ir pedir pessoalmente.

Além disso, desde que chegara, a Segunda Senhora mantinha sempre um semblante carregado na sua presença. Ele não queria mesmo ter de encará-la, mas... sem dinheiro, não lhe restava alternativa.

...

Após alguns instantes.

Chu Tianxiu, acompanhado de Zuer e do Grão-Mordomo Qian, dirigiu-se ao salão principal do palácio.

Lá, encontrou a Segunda Senhora recebendo visitas — entre elas, Xie Lingyun, descendente da Casa dos Xie, uma das dez maiores famílias de Jinling, que ignorava por completo o genro.

Chu Tianxiu não se apressou e esperou pacientemente.

A Segunda Senhora, Xie Liyuan, e o sobrinho discutiam as indicações mútuas entre as Casas Li e Xie para que seus jovens participassem dos exames imperiais.

— Tia, veja o que acha desta carta de recomendação que escrevi para Li Gannian?

Xie Lingyun perguntou, respeitoso.

Li Gannian era um primo do Príncipe de Ping, e este ano fora o escolhido pela Casa Li para ingressar no serviço público.

A Segunda Senhora pedira especialmente ao talentoso jovem dos Xie que redigisse a carta de recomendação.

— Está muito boa. O texto é conciso, brilhante e grandioso, quase como um poema. Excelente.

Os olhos da Segunda Senhora brilharam, admirando o talento do sobrinho.

Xie Lingyun não possuía grande aptidão para assuntos políticos, mas sua habilidade literária era notável, sendo considerado o maior poeta jovem de Jinling.

— E quanto à recomendação dos Xie...?

— Fique tranquilo. Já falei com seu avô, o Chanceler; este ano a Casa Xie indicará você para o serviço público.

A Segunda Senhora sorriu serenamente:

— Quanto à sua carta de recomendação, escreva-a você mesmo. Amanhã, envie as duas cartas ao Departamento de Recrutamento Oficial e não cause atrasos. Nesta rodada de exames, basta responder corretamente; seu avô garantirá que você seja nomeado magistrado de condado. Com seu talento e poesia, certamente agradará ao imperador e poderá alcançar altos cargos no futuro.

— Sim, tia. Aproveitarei esta oportunidade. Não a perturbo mais, despeço-me agora!

Xie Lingyun, radiante, levantou-se e se despediu, curvando-se também diante de Chu Tianxiu.

Na Casa dos Xie, havia centenas de descendentes. O avô, Xie Huyong, era o Chanceler, e só de netos legítimos eram dezenas; Xie Lingyun era apenas um deles. Porém, o número de indicações anuais era sempre limitado.

Se perdesse a melhor idade para ser recomendado, com tantos jovens disputando, seria muito difícil conseguir no futuro.

Este ano, as Casas Li e Xie trocaram indicações, e obter essa vaga não fora nada fácil para ele.

...

Após a partida de Xie Lingyun, a Segunda Senhora, Xie Liyuan, finalmente pôde tratar do pedido de Chu Tianxiu para sacar dinheiro e comprar as oficinas.

O Grão-Mordomo Qian relatou tudo em detalhes.

O olhar da Segunda Senhora para o pequeno Marquês das Trevas tornou-se ainda mais frio.

— Você quer sacar três a cinco mil taéis de prata... para melhorar a vida?

Ela riu interiormente.

O enorme buraco de cem mil taéis que o Príncipe emprestara à Casa do Marquês das Trevas ainda não fora tapado.

— Pedir dinheiro não é impossível. Mas nossa família é grande e próspera porque tudo é planejado com antecedência, gastando apenas o que se pode, sem aumentar despesas à toa. Caso contrário, em poucos anos, a fortuna se esgota. Como matriarca, é minha responsabilidade.

As despesas do palácio para este ano já estão todas comprometidas, não há como liberar essa quantia. Que tal pedir diretamente ao Príncipe que inclua essa despesa no orçamento do próximo ano?

No olhar frio da Segunda Senhora havia escárnio e zombaria.

Chu Tianxiu quase desmaiou de raiva.

O Grão-Mordomo empurrou para a Segunda Senhora, e ela para o Príncipe; um passando a responsabilidade para o outro, ninguém queria liberar o dinheiro.

Mesmo que ele pedisse ao Príncipe, ainda teria que esperar pelo orçamento do ano seguinte?

Mas ele podia esperar?

Pelo visto, como genro residente do Palácio do Príncipe de Ping, jamais conseguiria tirar nem um tael sequer do palácio.

Basta.

Chu Tianxiu, irritado, não quis permanecer no salão e despediu-se, decidido a buscar outra forma de conseguir o dinheiro para o papel.

A Segunda Senhora manteve a expressão impassível.

Com ela, a maior dama de talento da Casa dos Xie, à frente do Palácio do Príncipe, o pequeno Marquês das Trevas jamais voltaria a esbanjar e dilapidar a fortuna da família. Que ilusão!

O imperador o nomeara genro residente do palácio não para que desfrutasse de luxo e conforto.