Dinheiro jogado ao vento
O responsável pela cozinha foi, trêmulo de medo, pedir instruções à Segunda Senhora. Disse que o jovem senhor queria construir um jardim de inverno e um porão de gelo, pedindo que ela liberasse alguns milhares de taéis de prata. Foi friamente recusado.
"Será que sou tão delicada assim, a ponto de precisar comer gelo no verão? Em pleno calor, o poço está fresco; é só colocar algumas tigelas de sopa de feijão-mungo lá dentro, igualmente refrescante e revigorante!"
"O pequeno marquês é extravagante e perdulário, eu não tenho esse vício. A princesa não é rica? Que ela pague então."
A Segunda Senhora soltou uma risada gelada, recusando com firmeza. Antes, o pequeno marquês ao menos fazia papel para abastecer a latrina, o que tinha alguma utilidade. O excedente ainda podia ser usado para livros, o que era uma boa ação.
Mas gastar uma fortuna para construir um porão de gelo era puro desperdício, apenas para satisfazer o capricho de comer gelo no verão.
Ela se opunha firmemente a tal ideia.
...
A recusa da Segunda Senhora em liberar dinheiro para o gelo de verão, porém, em nada impediu Chu Tianxiu de começar as obras.
Bastava que a princesa desse o dinheiro.
Li Yu soube por Zuer que o senhor considerava o jardim de inverno do palácio pequeno demais e lamentava a falta de um porão de gelo.
Pedia uma soma de prata para construir ambos.
Ela apenas pôde sorrir, resignada.
Ai, parece que o marido se acostumou aos luxos da Casa do Marquês e não consegue adaptar-se ao estilo "econômico e simples" do Palácio do Príncipe de Ping.
Mas... este gastar de prata é rápido demais; nem sabe se suas economias durarão muito.
Ainda bem que o ateliê de papel rendeu alguns milhares de taéis ultimamente.
Após hesitar, Li Yu liberou a grande soma.
Temia que Chu Tianxiu, sem nada para fazer no Palácio, se entediasse e, ao sair, acabasse sendo alvo de algum atentado – o que seria desastroso.
Com a prata em mãos, Chu Tianxiu imediatamente começou as obras.
O tranquilo Palácio do Príncipe de Ping transformou-se, de uma noite para o dia, num verdadeiro canteiro de obras.
Uma multidão de pedreiros e carpinteiros ia e vinha, todos trabalhando a pleno vapor.
Uma pequena parte do jardim foi arrasada.
Ali, em poucos dias, ergueram um jardim de inverno de várias tarefas, que deveria ficar pronto em um dia; em seguida, encheriam de estrume de cavalo e de vaca para aquecer, plantariam toda variedade de legumes e frutas, na esperança de colher vegetais frescos antes mesmo da primavera.
O jardim de inverno era mais simples, pois era só levantar paredes acima do solo.
Já o porão de gelo subterrâneo de Yu Yuan era um projeto grandioso e complexo.
Chu Tianxiu, por precaução, não saía; sentava-se numa cadeira, comendo sementes de melancia, enquanto supervisionava pessoalmente os artesãos.
Porão de gelo era uma raridade na dinastia Chu: só o palácio imperial de Jinling e a Casa do Marquês tinham um, e poucos artesãos sabiam construir.
Zuer foi buscar a prata com Li Yu.
Mais de cem artesãos e operários iniciaram o trabalho, trazendo grandes quantidades de madeira dos arredores de Jinling.
Escavar! Escavar com afinco!
Para evitar que o solo do pátio desmoronasse, usaram dezenas de grossas vigas para sustentar a terra, escorando à medida que avançavam na escavação.
As paredes e o teto foram revestidos com grossas tábuas de madeira, formando a primeira camada de isolamento; por cima, uma espessa camada de tecido de brocado, formando a segunda camada.
Assim, o gelo do porão poderia durar até o outono.
O chão foi revestido com grandes lajes de pedra, depois cobertas com tábuas; sobre elas, blocos grossos de gelo cortados do rio congelado.
Também cavaram canais de drenagem para a água do degelo.
Construir um grande porão de gelo era, evidentemente, tarefa árdua.
Precisavam entregar tudo antes do festival de Ano-Novo, antes que o gelo do rio derretesse, escavando um gigantesco depósito subterrâneo para enchê-lo de gelo.
Felizmente, era época de neve, e o gelo estava robusto, o que ajudava a conservar por mais tempo.
"Senhor... com tanto gelo assim, quanto tempo vai durar para nós?", perguntou Zuer, empolgada.
Só de pensar que no verão poderia comer gelo, ficava tão animada que nem conseguia dormir.
"Comer? Quem disse que é para comer gelo?"
Chu Tianxiu sorriu, mordiscando sementes: "No calor intenso do verão, quando o calor for insuportável, tiramos grandes blocos de gelo do porão. Empilhamos dez ou mais pedaços nos quatro cantos do quarto – fica tão fresco quanto no meio do outono. Se não vestir um casaco, vai acabar tremendo de frio.
Eu, o pequeno marquês, deito-me no escritório gelado, durmo uma bela soneca, e só acordo ao entardecer – é assim que se enfrenta o verão!
Quanto a você, Zuer, se quiser comer gelo, fique à vontade para lamber o gelo dos quartos."
Zuer ficou boquiaberta.
Uau... então era assim que o senhor vivia na Casa do Marquês?
...
O mordomo-chefe Qian, ao saber das novidades, correu para Yu Yuan.
Do lado de fora, já havia uma multidão de criados, guardas e jovens da família Li, todos curiosos.
Qian, de mãos para trás e olhar atento, vigiava o canteiro de obras movimentado, circulando inquieto.
Como chefe da casa, precisava cuidar de todos os assuntos, o que lhe trazia grande preocupação!
Mas Yu Yuan era território da princesa, e nem a Segunda Senhora podia interferir ali.
Exibia uma profunda preocupação.
Para quê gastar tanto dinheiro só para comer gelo no verão? Quem seria tolo a ponto de desperdiçar milhares de taéis com isso?
Soube, ainda, que pela manhã o senhor fora expulso do salão de exames pelos eunucos; suspeitava que ele tivesse ficado abalado e, num acesso de raiva, estivesse planejando uma rebelião.
Seria aquele porão de gelo, na verdade, um esconderijo secreto para armas ou soldados? Um depósito subterrâneo de vários hectares poderia guardar armas para milhares de homens.
Se a rebelião fosse descoberta, seria uma tragédia para toda a família.
Mas Yu Yuan era domínio da princesa; nem a Segunda Senhora podia deter o marquês e sua esposa.
Ai, o que fazer diante disso?
...
Terminadas as aulas na escola privada, os jovens Li, ouvindo o burburinho, foram espiar os arredores de Yu Yuan.
Ouviam os operários dizendo que construíam um grande porão de gelo.
Todos engoliam em seco, cheios de inveja.
"O senhor é incrível, vai mesmo construir um porão de gelo gigante!"
"Então, no verão, vamos ter gelo para comer?!"
"Claro! Ouvi dizer que só no palácio imperial há gelo no verão; é privilégio do imperador, da imperatriz e da imperatriz-viúva!"
"Também ouvi que os ministros mais importantes, ao visitar o palácio no verão, recebem gelo como presente e podem comer sopas e frutas geladas para se refrescar."
"Que maravilha, vamos ter o tratamento dos grandes dignitários!"
Jia Sheng, com as mãos para trás, passou por Yu Yuan e, vendo o movimento, não pôde deixar de espiar, curioso.
Ouviu os jovens comentando, e, vendo o brilho de admiração nos olhos deles, sentiu um aperto no peito.
O pequeno marquês era mesmo um exemplo de luxo e devassidão!
O vento ruim da Casa do Marquês estava contaminando o Palácio do Príncipe de Ping, corrompendo as mentes dos jovens.
Se aquilo continuasse, em pouco tempo, o palácio estaria cheio de filhos mimados e perdulários.
Era preciso cortar esse mal pela raiz!
Cada vez mais indignado, Jia Sheng repreendeu os rapazes:
"É só um buraco no chão, qual a graça? Voltem e escrevam todos uma redação sobre o trecho de Han Feizi: 'Antigamente, Zhou fez talheres de marfim e Jizi se apavorou.' Sabem o que significa? O rei Zhou fez um par de talheres de marfim, e o mestre Jizi ficou aterrorizado! Quem tem talheres de marfim, logo quer tigelas de chifre de rinoceronte e copos de jade. Tendo esses, quer encher de iguarias raras. Depois, busca roupas de seda, palácios de jade... Esse é o desejo do luxo, que nunca se sacia!"
"Ha ha, já entendi, mestre Jia! O senhor também queria comer gelo no verão, mas como não pode construir um porão de gelo, vai ficar só com água na boca!"
"Vamos embora!"
"No verão, vamos pedir gelo ao senhor, só para deixá-lo com vontade!"
E todos os jovens da família Li saíram em meio a risadas.