139. O Jovem Marquês Aturdido e Xie Huyong: combate corpo a corpo!
No Salão do Trono Dourado.
O imperador Xiang Yanran deu um suspiro profundo e fechou os olhos.
A falta de vergonha do Pequeno Marquês havia atingido o ápice. Ele bajulava sem o menor pudor e agora exigia um cargo de alto escalão ali mesmo, no Salão do Trono Dourado.
Se olhasse para o Pequeno Marquês por mais um segundo, temia que seus próprios olhos ficassem manchados.
Contudo, pensando bem, aquela autodepreciação do Pequeno Marquês desmantelava a complexa estratégia da Mansão do Primeiro-Ministro, trazendo enormes vantagens para derrubar o "Sistema de Indicação por Idade".
O Pequeno Marquês estava, na verdade, prestando um grande apoio aos censores imperiais.
Tinha de aguentar!
Desde que conseguisse promover a Nova Política de Gengzi e reformar o antigo sistema,
não seria totalmente inaceitável ter um magistrado "mediocre" na corte do Grande Chu sob o governo de Xiang Yanran.
— Nós discernimos tudo com clareza e tratamos a todos com igualdade.
Para se tornar um alto funcionário, é preciso primeiro apresentar realizações governamentais suficientes.
Pequeno Marquês, desempenhe bem o seu papel como magistrado do condado de Danyang. Não fique pescando por três dias e secando as redes por dois, tirando licenças médicas na cidade de Jinling todos os dias.
Meus caros ministros, mais alguém tem algo a relatar? — disse Xiang Yanran com tom indiferente.
Assim que o mandato do Pequeno Marquês terminasse, ele encontraria um pretexto para destituí-lo do cargo de magistrado, evitando que comesse do celeiro imperial sem fazer nada.
— Agradeço a graça imperial! Este súdito certamente trará como grande feito o primeiro lugar na avaliação anual de condados do Grande Chu para Vossa Majestade apreciar! — apressou-se Chu Tianxiu em aproveitar a oportunidade.
No entanto, naquela vasta corte, nenhum dos ministros levou as palavras de Chu Tianxiu a sério.
Conquistas governamentais não eram brincadeira de criança, e gritar aos quatro ventos não adiantava nada.
O primeiro lugar na avaliação anual dos milhares de condados e centenas de províncias do Grande Chu exigia anos, ou até décadas, de cultivo meticuloso. Só se colhia o fruto no momento adequado, e isso geralmente era o resultado de os antepassados plantarem árvores para as gerações futuras aproveitarem a sombra.
Um lugar de solo estéril como o condado de Danyang, com um magistrado que ignorava os assuntos administrativos, certamente ficaria nas últimas colocações.
...
Os cortesãos da facção dos nobres e aristocratas caíram em um breve momento de confusão.
Com a interferência da autodepreciação do Pequeno Marquês, o plano de contra-ataque contra o Censorado havia, evidentemente, desandado.
A estratégia de erguer um monumento de virtude para o Pequeno Marquês a fim de defender a raiz do "Sistema de Indicação por Idade" obviamente já não era viável.
O Pequeno Marquês bajularia abertamente o imperador em público, pedindo um cargo na corte; sua "mediocridade" superava a de qualquer outro na corte do Grande Chu.
O próprio Pequeno Marquês provava que ele, o primeiro colocado no exame imperial, era um grande incompetente, mostrando que o "Sistema de Indicação por Idade" não prestava!
Por mais elogios que recebessem, o Pequeno Marquês conseguia arruinar todos.
Era preciso ajustar a tática imediatamente!
Mas como ajustar? Isso certamente não fazia parte do plano original.
Eles não esperavam que o Pequeno Marquês se opusesse à própria homenagem.
...
Os censores imperiais entreolharam-se e soltaram um suspiro de alívio secreto.
A jogada audaciosa do Pequeno Marquês os havia tirado do sufoco.
Se os quatro jovens mestres de Jinling fossem publicamente homenageados pela corte imperial por causa do caso do *Diário do Grande Chu* e tivessem monumentos de virtude erguidos em sua honra, seria difícil criticá-los.
Quanto mais brilhante fosse o Pequeno Marquês, mais provaria que o "Sistema de Indicação por Idade" estava certo.
Agora, o próprio Pequeno Marquês provara ser completamente inepto, deixando os oficiais da Mansão do Primeiro-Ministro sem saber o que fazer.
Embora os censores ainda estivessem longe da vitória, pelo menos não seriam esmagados instantaneamente pelos cortesãos da Mansão do Primeiro-Ministro.
O censor-chefe Kong Hanyou sorriu amargamente por dentro.
O preço que pagara para convencer o Pequeno Marquês a agir fora altíssimo. Já havia assinado dois acordos, traído Dong Xianliang e até cedido o posto de primeiro examinador principal do novo sistema!
Esperava que aquela batalha fosse vencida.
Caso contrário, todo o investimento estaria perdido.
...
O vice-primeiro-ministro Wang Su também não conseguia entender.
Ele já havia oferecido uma vantagem de enorme peso — a ordem imperial para que o "papel substituísse os tabletes de bambu" — além de propor honrarias ao Pequeno Marquês. Por que razão o Pequeno Marquês agira daquela maneira?
Naturalmente, sendo um vice-primeiro-ministro experiente em lutas na corte,
ele compreendia profundamente uma verdade:
No tribunal, os interesses são sempre a única chave para os oficiais escolherem seu lado.
Isso significava que as regalias oferecidas por ele ainda eram insuficientes, e que o censor-chefe Kong Hanyou dera ainda mais, fazendo com que o Pequeno Marquês estivesse disposto a se difamar apenas para derrubar o sistema de indicação!
Porém, com o poder limitado de um vice-primeiro-ministro, aquilo era tudo o que podia conceder.
Para oferecer mais, apenas o próprio Primeiro-Ministro Xie Huyong em pessoa poderia fazê-lo.
Xie Huyong era o líder da facção dos nobres e aristocratas na Mansão do Primeiro-Ministro, enquanto o Príncipe Ping, Li Rong, era o líder da mesma facção nas forças armadas.
Para ajustar a estratégia e reorganizar as fileiras, era preciso pedir ao Primeiro-Ministro Xie Huyong que se pronunciasse.
— Senhor Primeiro-Ministro Xie, Vossa Excelência ainda não manifestou sua opinião? — perguntou o vice-primeiro-ministro Wang Su respeitosamente.
No Salão do Trono Dourado, instalou-se o silêncio. Os cortesãos prenderam a respiração e voltaram seus olhares para o Primeiro-Ministro Xie Huyong.
O Primeiro-Ministro Xie Huyong mantinha-se sempre discreto, agindo habitualmente como uma figura benevolente e conciliadora. No entanto, manter-se firmemente no cargo de primeiro-ministro por mais de uma década provava que ele estava longe de ser apenas um ministro bonzinho.
Com o rosto severo, Xie Huyong ponderava e avaliava a situação repetidamente em sua mente.
O censor-chefe Kong Hanyou certamente havia investido recursos colossais no Pequeno Marquês para induzi-lo a se autodepreciar e atacar o sistema de indicação.
Deveria ele investir ainda mais recursos, oferecer maiores benefícios e cooptar o Pequeno Marquês para desferir um contra-ataque contra o Censorado?
Ou...
Deveria simplesmente derrubar o Pequeno Marquês e o censor-chefe Kong Hanyou de uma só vez?!
Após longas e repetidas reflexões, Xie Huyong concluiu que, com o vasto poder da facção aristocrática na corte, não havia necessidade alguma de cortejar o Pequeno Marquês; podiam perfeitamente varrer ambos do mapa.
— Este velho súdito pede a palavra! — disse Xie Huyong, levantando-se, erguendo as mãos em continência e adotando uma expressão solene. — Majestade, o Sistema de Indicação por Idade é uma lei ancestral do Grande Chu e, no cômputo geral, seus benefícios superam os malefícios.
Contudo, as diversas falhas apontadas pelo senhor Kong contra este sistema...
Este velho súdito reconhece que tais falhas existem e devem ser corrigidas.
Peço que se adicione uma cláusula: se algum candidato indicado for um funcionário inepto que se infiltrou na corte e sua conduta inadequada for comprovada, ele deverá ser destituído imediatamente! Já que desejamos promover o que é útil e eliminar o que é prejudicial, comecemos pelo Pequeno Marquês!
Já que o Pequeno Marquês usava de autodepreciação para atacar o sistema de indicação, ele simplesmente faria com que o rapaz fosse expulso da burocracia imperial.
Ao ouvirem isso, os cortesãos em todo o salão ficaram chocados.
O Primeiro-Ministro Xie Huyong não pretendia tolerar o Pequeno Marquês? Queria expulsá-lo diretamente das fileiras oficiais!
O Pequeno Marquês era o primeiro colocado no exame imperial; ser expulso constituía um precedente sem igual!
Aquela medida era feroz e implacável!
Ao mesmo tempo em que rechaçava as críticas do Censorado ao sistema de indicação, descartava a peça do tabuleiro que era o Pequeno Marquês.
As palavras de Xie Huyong traçavam a direção da ofensiva para a Mansão do Primeiro-Ministro.
Os cortesãos da facção compreenderam imediatamente: em vez de cooptar o Pequeno Marquês, eliminar-lhe-iam juntamente com o censor-chefe Kong Hanyou.
— Este súdito apoia a moção! —
— Este súdito concorda! —
— Promover o útil e eliminar o prejudicial: o Sistema de Indicação por Idade realmente precisa de reformas. Aqueles que possuem conduta medíocre devem ser imediatamente banidos. —
Muitos cortesãos da Mansão do Primeiro-Ministro levantaram-se, apoiando a proposta com ar de retidão.
Segurando a bandeira de "promover o útil e eliminar o prejudicial" para liquidar o Pequeno Marquês, nem mesmo o Censorado teria argumentos para retrucar.
— Ora, ora... Parece que o Primeiro-Ministro Xie guardou rancor! — riu Chu Tianxiu. — Dias atrás, o senhor Primeiro-Ministro tomou uma nova e bela donzela como esposa e ofereceu um banquete aos nobres e convidados. Eu, um pobre Pequeno Marquês sem uma única moeda, não levei presente algum.
Quem diria que o Primeiro-Ministro guardaria tal mágoa a ponto de um digníssimo primeiro-ministro querer derrubar a mim, um humilde magistrado de condado? Sendo assim, ofereço agora o meu presente de felicitações e declamo um poema para congratular Vossa Excelência. Peço que o senhor Primeiro-Ministro, em vista deste grandioso presente, não dificulte a vida deste modesto magistrado!
No Salão do Trono Dourado, os cortesãos ficaram atônitos.
O que significava aquilo?
Todos na cidade de Jinling sabiam que o Pequeno Marquês era formidável na arte da poesia.
A intenção repentina de compor um poema para felicitar o Primeiro-Ministro Xie Huyong por sua nova concubina... qual seria o objetivo?
— Pequeno Marquês, que poema é esse para o Primeiro-Ministro Xie? — perguntou Kong Hanyou imediatamente, tomado pela dúvida.
Ele sentia que havia segundas intenções nas palavras do rapaz e que este pretendia atacar Xie Huyong diretamente. Aquilo... era um ataque suicida, comparável a arrancar a cabeça do general inimigo em meio a milhares de soldados.
— Oh, estou todo ouvidos! —
Xie Huyong estreitou o olhar, ponderou rapidamente e deu de ombros, desdenhoso.
Ele já se prevenira contra algo assim; sua concubina fora tomada por casamento legítimo, sem violar nenhuma lei. Quem ousaria dizer que ele agira mal?
— *O Primeiro-Ministro da Flor de Pêra*
Dezoito noiva e oitenta o noivo,
Cabelos brancos alvos contra a face rubra.
Na noite sob o edredom de patos-mandarins,
Uma árvore de flor de pêra esmaga o begônia. —
Chu Tianxiu sorriu e continuou: — Este meu poema comemorativo tem versos perfeitamente rimados e vocabulário refinado: cabelos brancos contra face rubra, flor de pêra contra flor de begônia, em perfeita simetria.
Eu, o Pequeno Marquês, ofereço esta obra divina ao Primeiro-Ministro, o que certamente garantirá que seu nome ecoe por milênios.
O senhor Primeiro-Ministro acha que há algo neste poema que precise de alteração?
Amanhã, no *Diário do Grande Chu*, pedirei publicamente desculpas ao senhor Primeiro-Ministro, oferecendo este poema como retratação por não ter enviado o presente de casamento a tempo. —
— Hã...? —
— Ah...?! —
Dentro do Salão do Trono Dourado, os cortesãos abriram a boca de espanto.
O silêncio era tão profundo que se podia ouvir o cair de um alfinete.
De que era feita a mente do Pequeno Marquês para conceber um poema tão venenoso?
— Puf! —
O príncipe herdeiro Xiang Tiange não conseguiu se conter; abraçou a barriga, contraiu-se em cãibras e explodiu numa gargalhada, cuspindo saliva.
Ele já não aguentava mais.
Quase rolou para debaixo da mesa.
Pensava que era o ser mais azarado da Dinastia Grande Chu por ter ficado eternizado na história graças à canção *O Ganso* do Pequeno Marquês — "pescoço curvo rumo ao céu canta" —, tornando-se o "Príncipe Ganso" conhecido por todo o povo do Grande Chu.
Quem diria que o Primeiro-Ministro Xie Huyong também teria seu dia de azar, sendo imortalizado nos anais da história por este poema do Pequeno Marquês, *O Primeiro-Ministro da Flor de Pêra*.
Unidos pela mesma desgraça, finalmente alguém podia compreender a dor insuportável que ele próprio sofrera outrora.
Aquele poema era venenoso demais!
Os príncipes e cortesãos presentes no salão estavam boquiabertos.
Quando voltaram a olhar para o Primeiro-Ministro Xie Huyong, já não conseguiam enxergar a antiga imponência e solenidade do nobre ministro; em suas mentes, era impossível conter a imagem de "uma árvore de flor de pêra esmagando a begônia".
Nenhuma outra imagem vinha à mente.
Aquela cena era simplesmente indecorosa e impossível de encarar diretamente.
O senhor Primeiro-Ministro jamais imaginara que o Pequeno Marquês recitaria instantaneamente um poema mortal destinado a perdurar por milênios.
Havia muitos grandes literatos presentes na corte.
Todos compreendiam perfeitamente que *O Primeiro-Ministro da Flor de Pêra* era genial e de um terror avassalador, capaz de se espalhar por todo o Império do Grande Chu em questão de dias.
Afinal, o Pequeno Marquês ainda contava com o apoio do *Diário do Grande Chu*.
Com o lançamento desse poema,
como o Primeiro-Ministro da Flor de Pêra poderia manter a dignidade para governar os oficiais da corte?
Xie Huyong soltou um lamento interior, tomado por profunda dor e revolta:
— Majestade, este velho súdito está decrépito e incapaz de suportar tal humilhação; peço permissão para me retirar do serviço ativo e retornar aos campos! —
Naquele dia, na corte, ou Xie Huyong permanecia ou o Pequeno Marquês permanecia; não havia espaço para ambos!
Era imperativo que o imperador punisse severamente o Pequeno Marquês como exemplo para os demais!
O imperador Xiang Yanran fitou Xie Huyong, o primeiro-ministro que servira por mais de uma década e praticava a política de inação de Laozi e Zhuangzi.
Ele esperara muito tempo por aquele momento e finalmente ouvira tais palavras de Xie Huyong.
Sentia certo pesar pelo Primeiro-Ministro Xie; afinal, em tudo o que o imperador decidia, o velho ministro quase sempre assentia sem reservas.
Porém, em uma questão capital como o Sistema de Indicação por Idade,
o Primeiro-Ministro Xie atrapalhara o caminho, opondo-se resolutamente a ferir os interesses da facção aristocrática.
Após mais de dez anos de convivência entre soberano e súdito, o velho primeiro-ministro dera o seu melhor pelo Grande Chu e já era hora de voltar para desfrutar da velhice em paz.
Xiang Yanran respirou fundo e declarou:
— Nós... concedemos o pedido! —