Divulgação dos Resultados

Chu Tianxiu, ao perceber que havia causado inadvertidamente um grande alvoroço, não ousou mais sair para passear. Nos últimos dias, permaneceu recluso no Palácio do Príncipe Ping, ocupado com a supervisão da construção da estufa e do depósito de gelo, tentando esconder seu nervosismo. Todos os dias, enviava Zu’er para buscar notícias. Contudo, além de saber que o imperador havia queimado os rolos de bambu, nenhuma outra informação chegava até ele.

Isso deixou Chu Tianxiu inquieto. O imperador queimara os rolos diante de todos, mas era impossível saber se aquilo significava aprovação ou reprovação. Certamente não queria que outros vissem o plano antes do tempo, evitando problemas. No exame imperial, apenas o imperador, Cai, o eunuco e ele próprio sabiam do ocorrido. Se rumores se espalhassem, os nobres e dignitários poderiam atacar em massa, e o imperador facilmente deduziria quem vazou a informação. Cai e o eunuco não seriam tolos a ponto de divulgar o segredo. Sendo assim, o assunto estava completamente sob o controle imperial. Ninguém sabia que ele havia escrito aquele plano para proibir a cunhagem privada de moedas de cobre. E, claro, nenhum parente imperial furioso enviaria assassinos atrás dele.

Ele riu, sentindo-se seguro por ora. Foi apenas um susto! Agora, com o dia do Pequeno Frio e o anúncio dos resultados do exame imperial, finalmente poderia relaxar e desfrutar de Jinling, cavalgar livremente pela cidade!

...

Os dias passaram rapidamente. Chegou o Pequeno Frio, o dia de revelar os resultados do exame imperial.

Naquela manhã, diante do Portão Sima, o mais externo do Palácio Imperial de Jinling, reuniram-se milhares de jovens nobres, oficiais e estudiosos vindos de toda a cidade. Do lado de fora, o burburinho era intenso; cavalos pisoteavam a neve, deixando o terreno irregular.

Apesar de apenas pouco mais de cem candidatos participarem do exame, a maioria era composta daqueles que, futuramente, ocupariam cargos importantes no governo. O potencial era ilimitado. Muitos membros de famílias influentes vieram juntos para ver o anúncio e celebrar. Até algumas jovens nobres chegaram em carroças e liteiras, observando à distância, desejosas de encontrar um marido talentoso e de boa aparência entre os aprovados.

“Caro Dong, hoje é o dia do anúncio. Você está tão calmo quanto sempre; claramente confiante! Um dos lugares de destaque certamente será seu”, felicitou Jia Yu.

“Haha, de modo algum! Estou apenas acostumado a manter a calma. Não viu o irmão Chao? Ele sim, está cheio de confiança, seguro de si!”, respondeu Dong Xianliang, apontando para Chao Fangzheng, que era rodeado por colegas, conversando animadamente.

Os candidatos, ansiosos e excitados, esperavam em grupo, misturando expectativa e nervosismo. Entre os participantes deste ano, os mais renomados eram Dong Xianliang, Chao Fangzheng, Zhufu Yan, Jia Yu, e Gongsun Hong, cinco ou seis jovens de destaque. No entanto, apenas três ou quatro eram classificados como “excelentes” anualmente. Antes do anúncio, ninguém sabia o resultado final, se o imperador aprovaria suas propostas.

Zhufu Yan, vestido com roupas invernais, permanecia solitário e arrogante diante do portão, sem conversar com ninguém. Nunca duvidou de que seria classificado como “excelente”. Não só queria a classificação, mas queria ser o primeiro, para que todos reconhecessem seu talento.

Os estudiosos, em sua maioria, não tinham esperança de serem recomendados, mas aproveitavam a oportunidade para se aproximar dos antigos colegas de escola. Talvez, no futuro, pudessem ser convidados a trabalhar como assessores ou secretários, posições muito superiores às dos cidadãos comuns.

O velho senhor Jia chegou cedo, preocupado, vasculhando o grupo de estudiosos. Já não tinha esperança de ser recomendado, tampouco buscava um cargo; queria apenas ver como se sairia o genro do Palácio do Príncipe Ping, o jovem marquês, no exame imperial.

“Será que o jovem marquês foi bem? Que classificação receberá do imperador? ... Conseguirá ao menos um nível mediano?”, murmuravam alguns estudiosos, inseguros.

Na noite do solstício de inverno, eles encontraram o jovem marquês na estalagem Hongmen e, após uma discussão, apostaram: se ele conseguisse um cargo, eles correriam nus sobre os muros de Jinling; caso contrário, ele deveria fazê-lo. O momento de cumprir a aposta se aproximava.

“Hum, nem há dúvida! O imperador queimou sua proposta e o expulsou do salão, certamente não lhe dará nem a classificação mais baixa!”, declarou Jia, orgulhoso. “Já disse antes, o imperador é sábio; o jovem marquês, líder dos quatro libertinos de Jinling, jamais conseguiria um cargo sob o olhar atento do imperador! Se ele conseguir, correrei nu na neve sem hesitar!”

“Justamente! Se o jovem marquês conseguir um cargo, correremos nus juntos!”, riram os estudiosos ao redor.

...

Logo cedo, no Pequeno Frio, Chu Tianxiu chegou ao Portão Sima do Palácio Imperial de Jinling, acompanhado de Zu’er, em sua carruagem de cinco cavalos brancos, escoltado por Li Ganian e uma equipe de guardas do palácio. A aparição da luxuosa carruagem imediatamente atraiu olhares admirados e comentários entre os candidatos e estudiosos. Era o veículo dos nobres, o objetivo máximo de suas carreiras. Infelizmente, era o jovem marquês quem ocupava tal carruagem, o que causava certa dor.

Dong Xianliang não se importava com a reputação do jovem marquês; ao vê-lo chegar, sorriu e cumprimentou: “O jovem marquês chegou! Nestes dias, nós, candidatos, nos reunimos na estalagem Hongmen para discutir literatura. Pena que não pôde vir, sentimos sua falta. Hoje, com o anúncio dos resultados, pretendemos celebrar juntos na Hongmen. Desta vez, o jovem marquês não pode recusar!”

Os candidatos da mesma idade criavam seus primeiros laços na carreira oficial; era tradição apoiarem-se mutuamente no futuro. Por isso, sempre celebravam juntos após o exame, estreitando relações, uma prática comum desde os tempos antigos.

Chu Tianxiu, sentado em sua carruagem, respondeu: “Justamente, queria beber alguns copos com o irmão Dong!”

...

Os candidatos e estudiosos aguardaram ansiosamente por mais de meia hora. Finalmente, um grande eunuco apareceu, trazendo um rolo de seda dourada, acompanhado de outros eunucos, e afixou o edital imperial ao lado do portão.

“Dinastia Chu, exame imperial do ano Yi Hai, resultados publicados.”

“Excelente: Primeiro Chu Tianxiu, Segundo Dong Xianliang, Terceiro Zhufu Yan, Quarto Chao Fangzheng. Os candidatos excelentes serão nomeados prefeitos, conforme a tradição.”

“Superior: Jia Yu, Gongsun Hong, Xiao Ziliang, Wang Xun, Yang Bing... Dez ao todo. Os candidatos superiores serão nomeados funcionários dos ministérios.”

“Médio: Li Ganian, Xie Lingyun... Oitenta ao todo. Os candidatos médios serão nomeados funcionários das províncias.”

“Inferior: Dez ao todo. Não serão nomeados; quem os recomendou perderá meio ano de salário.”

Zu’er fixou os olhos no edital imperial. A princesa havia dito que bastava o genro ser classificado como médio ou superior. Ao ver o nome do genro no topo da lista, ficou extasiada, balançando o braço de Chu Tianxiu, incrédula: “Genro, conseguiu! É o primeiro... Será que o imperador se confundiu e escreveu errado?”

Embora quisesse que o genro fosse aprovado como excelente, achava difícil, considerando sua reputação de libertino.

Chu Tianxiu, ao ver a lista, compreendeu imediatamente. O imperador decidira implementar o plano de proibição da cunhagem privada de moedas de cobre, apenas não se sabia quando. Ele deu um leve tapa na cabeça de Zu’er, irritado: “O genro não pode ser excelente? Se não fosse, quem poderia?”

Com a publicação do edital, os candidatos ficaram estupefatos, incrédulos.

“Segundo lugar!” Zhufu Yan estava perplexo. Sua proposta de unificação nacional ficou em terceiro entre os excelentes, atrás de Chu Tianxiu e Dong Xianliang, apenas um lugar à frente de Chao Fangzheng. O que teriam escrito Chu Tianxiu e Dong Xianliang para impressionar tanto o imperador?

Olhou surpreso para Dong Xianliang e para o jovem marquês, que ria na carruagem com sua criada.

Os estudiosos abriram os olhos, completamente chocados. A ordem dos excelentes era crucial. O jovem marquês, Chu Tianxiu, estava à frente de Dong Xianliang, Chao Fangzheng e Zhufu Yan, os melhores candidatos.

Dong Xianliang e Chao Fangzheng eram discípulos dos principais ministros e do grande mestre Kong Hanyou, famosos entre os estudiosos, líderes da nova geração. Zhufu Yan, apesar de sua origem humilde e personalidade excêntrica, era reconhecido por todos como um gênio, tanto que até o ministro Yang Chu, após um breve encontro, recomendou seu nome.

Mas o jovem marquês, o maior libertino de Jinling, que só pensava em festas, como poderia ter talento verdadeiro? Aquele que o imperador expulsou no exame, como poderia ser classificado como excelente?

“Imperador, o senhor está exausto... Deve ter se confundido e escrito o nome errado! Caso contrário, jamais teria dado uma classificação tão alta.”

“Será que o Príncipe Ping pediu um favor para o genro? O imperador, por consideração ao irmão, concedeu a classificação? Imperador, abra os olhos! O jovem marquês já corrompeu o Palácio do Príncipe Ping. Não deixe que ele arruíne o governo da dinastia Chu!”

“O imperador vai nomear o jovem marquês como oficial, deixando-o governar o povo... O que será de nós?”

Jia lamentava profundamente; os estudiosos gemiam e batiam no peito, desolados.