Setenta e Quatro — O Livro das Pedras é finalmente publicado

Depois de lançar a “isca”, Chu Tianxiu limpou as mãos e deslizou para fora do Templo de Xuanwu, indo até a entrada para apreciar a feira. O velho médico Chunyu mantinha uma postura altiva, com “desapego” estampado no rosto, e não seria fácil conquistá-lo de imediato. Pretendia fisgá-lo aos poucos, sem pressa.

Do lado de fora, uma grande praça era dominada por um imponente pórtico de vidro colorido, feito de tijolos esmaltados em tons de amarelo e verde, adornados com relevos. Erguia-se quase sete metros de altura e mais de dez metros de largura, imponente diante do templo. Nas proximidades, uma multidão se aglomerava. A rua principal fervilhava de vida: jovens fidalgos e donzelas de famílias abastadas passeavam juntos, aproveitando a festividade. Depois de rezar devotamente no templo, divertiam-se explorando todos os cantos da feira.

Chu Tianxiu logo encontrou Li Yu, bem como Zuer e Dier. As três se deliciavam comprando cataventos de bambu, maçãs do amor e bolos de arroz glutinoso, rindo enquanto experimentavam pequenos brinquedos curiosos. O fluxo de pessoas era tamanho que mal se podia andar.

Um grupo encenava danças do dragão e do leão; o leão, com uma pequena bola vermelha bordada na boca, exibia-se para a multidão, ostentando seu troféu. Crianças corajosas esticavam a mão para tocar a cabeça do leão, provocando gargalhadas em quem assistia.

— Vem cá, senhor! — chamou Zuer, surpresa ao encontrar algo interessante.

Na rua, um jovem erudito havia montado uma banca de caligrafia e pintura, vendendo papel. Não oferecia apenas folhas em branco, mas sim papéis já adornados com um novo poema do marquês da alvorada e ilustrações simples de pessoas e paisagens. Cada folha trazia uma imagem de uma dama, encostada à janela, contemplando com tristeza ou melancolia as crisântemos que cobriam o jardim. O papel decorado tinha um valor acrescido de vinte moedas de cobre e, para surpresa de muitos, vendia bastante.

Na cidade de Jinling, as jovens damas de famílias nobres apreciavam esse novo poema, achando as ilustrações oportunas e encantadoras, comprando sem hesitar.

— Zhufu Yan? — exclamou Chu Tianxiu, reconhecendo o erudito. — O que faz vendendo pinturas aqui? Não foi aprovado no exame imperial e nomeado magistrado? Agora que é magistrado, ainda precisa de dinheiro?

— Saúdo o jovem marquês e a princesa! — apressou-se Zhufu Yan, envergonhado. — Viver em Jinling não é fácil, os gastos mensais são enormes. Vim de família pobre e, sem assumir o cargo, não tenho recursos. Como entendo um pouco de caligrafia e pintura, vendo meus trabalhos para passar esses dias. Devo muito ao novo poema do jovem marquês, pois é tão pungente e comovente que as donzelas de Jinling adoraram. Caso contrário, só com as pinturas eu não venderia nada. Nestes dias, consegui juntar pelo menos uma ou duas moedas de prata.

— O governo não concede uma verba de deslocamento para tomar posse? Não deveria ter alguma prata? — perguntou Chu Tianxiu.

— Recebi dez taéis para instalar-me e viajar até lá. Mas, como havia pedido dinheiro emprestado ao irmão Dong, usei quase tudo para pagar a dívida. O que restou mal dá para o básico, então economizo ao máximo.

Zhufu Yan enfrentava o desprezo dos demais eruditos e quase não possuía amigos em Jinling, exceto Dong Xianliang. Se não fosse por uma ajuda do antigo Ministro da Agricultura, Yang Chu, provavelmente já teria sido forçado a deixar a cidade. Embora aprovado como magistrado, ainda faltava um mês para assumir o cargo e não era costume do governo adiantar salários.

Provavelmente, as autoridades jamais imaginariam que um magistrado pudesse ser tão pobre. Na capital imperial, onde nobres e altos funcionários eram abundantes, ninguém se preocuparia em bajular um simples magistrado ainda não empossado. Viver de aluguel em Jinling era um desafio para um magistrado sem recursos.

— Entendo agora — murmurou Chu Tianxiu.

Zhufu Yan, sempre alvo de exclusão, tinha um orgulho feroz e certamente não aceitaria favores. Só poderia conseguir dinheiro após assumir o cargo. No entanto, isso serviu para mostrar a Chu Tianxiu que o mercado de papel estava mudando: já havia quem vendesse papel com escritos e ilustrações! Isso era um bom sinal, pois mostrava que o público de Jinling estava mais receptivo à ideia de livros e pinturas em papel. Ele podia começar a planejar: em vez de vender apenas papel, poderia passar a oferecer livros e pinturas.

Ainda assim, era curioso notar que as compradoras do novo poema eram todas donzelas bonitas, ricas e sensíveis da cidade. Isso queria dizer que seu público leitor era composto quase inteiramente por jovens damas!

Chu Tianxiu pediu a Zuer que comprasse alguns exemplares do novo poema ilustrado para apreciá-los em casa.

...

Chu Tianxiu passou o dia com Li Yu, Zuer e Dier, passeando por toda a feira, divertindo-se até o entardecer, quando retornaram à Residência do Marquês da Alvorada. Naqueles primeiros dias do ano novo lunar, havia banquetes no palácio, visitas obrigatórias e preces nos templos, tudo muito corrido. Após a festa do templo, não restava mais nenhum grande compromisso.

Faltavam dez dias para o Festival das Lanternas no rio Qinhuai, e Chu Tianxiu finalmente pôde relaxar um pouco. De volta ao Jardim de Yu, Zuer lembrou-se da história inacabada da véspera de Ano Novo e insistiu para que Chu Tianxiu continuasse contando as aventuras de Jia Baoyu, Lin Daiyu e Xue Baochai, de “O Livro de Pedra”.

Li Yu e Dier também se mostraram muito interessadas e quiseram ouvir juntas. Chu Tianxiu pensou que, por mais que contasse, elas logo esqueceriam e pediriam de novo. Melhor seria escrever tudo. Agora que tinha o papel do marquês da alvorada, era fácil.

As vendas desse papel haviam atingido um patamar estável: apenas estudantes compravam para copiar livros, e damas e senhoras para uso próprio. Embora o lucro fosse alto, a demanda era limitada e o ganho não era tanto assim.

O mais frustrante era que, antes da dinastia Qin, os livros clássicos eram curtos e sucintos; uma obra de algumas centenas de caracteres era comum. “O Livro das Odes” tinha cerca de quarenta mil caracteres, “Os Analectos”, dez mil — já considerados obras longas e ainda assim incapazes de alavancar as vendas do papel! Os estudantes de Jinling, sempre econômicos, escreviam tão pequeno que mal se podia ler, só para economizar algumas moedas.

“Pois bem, vou lhes dar um romance de um milhão de palavras, um só livro vale por dezenas dos seus! Quero ver como vão economizar papel agora!”, pensou Chu Tianxiu, animado.

Começou a escrever “O Livro de Pedra” capítulo a capítulo. A cada novo, mostrava a Li Yu, Zuer e Dier, que liam e relia, encantadas. Não satisfeitas, passaram a copiar o texto, assim cada uma teria o seu próprio exemplar, sem precisar brigar pelo original.

Copiar livros era o passatempo favorito dos eruditos antigos. Muitos estudantes pobres, sem livros para ler, visitavam casas de nobres e ricos para copiar suas obras. Se conseguissem uma cópia rara, a alegria era tanta que passavam dias sem comer. Os ricos, querendo ampliar suas bibliotecas, contratavam estudantes para copiar livros. Naqueles tempos, um livro valia mais do que prata. Nas mudanças, levavam consigo dezenas de carroças só de livros, uma cena grandiosa.

As jovens de famílias aristocráticas também cultivavam esse hábito: à noite, à luz de velas, copiavam livros em busca de lazer. “O Livro de Pedra”, com sua extensão monumental e o romance emocionante entre o jovem Baoyu e a senhorita Daiyu, era fascinante para elas. Desde então, não quiseram saber de mais nada fora do Jardim de Yu, passando os dias copiando o romance.

Para Li Yu, Zuer e Dier, era uma novidade absoluta, uma verdadeira bomba literária; os olhos brilhavam de entusiasmo, incapazes de largar o manuscrito.

— Zuer, terminei de copiar o segundo capítulo, trocamos para você copiar o próximo.

— Estou quase acabando o terceiro, já te passo!

— Senhor, você escreve devagar demais! Apresse-se com o sexto capítulo. Já li o quinto, “O sonho do pavilhão vermelho em que doze beldades bebem o licor celestial”, mais de dez vezes! — reclamou Zuer, do lado de fora do escritório.

Nesse capítulo, Baoyu, aborrecido após discutir com Daiyu, vai ao quarto de Qin, esposa de seu primo, descansar e, no sonho, visita um reino encantado, encontrando as doze belezas de Jinling.

Zuer, insaciável, mal podia esperar pelo próximo.

— Não me apresse, o sexto sai já já: “Baoyu experimenta o amor e a velha Liu visita o Palácio Rong”, prometo que vão adorar! — respondeu Chu Tianxiu.

Ao ouvirem isso, as três ficaram estupefatas.

Experimenta o amor... assim, de repente? O próximo capítulo seria tão ousado, tão instigante assim?

Todas coraram, fingindo repreendê-lo. O senhor não prestava, era mesmo atrevido! Só sabia provocar através da escrita.

Aquelas doze beldades, aquele amor tempestuoso, seria tudo de propósito?

Mas, no fundo, estavam fascinadas e mal podiam esperar pelo próximo capítulo.