23 O Grande Erudito é Surpreendido

Jinling.

Residência da família Kong.

Um ancião de sessenta e poucos anos, de barba branca e vestindo o traje cerimonial dos três altos funcionários do reino, estava sentado com dignidade na sala principal.

Kong Hanyou, alto funcionário do Império, décimo quinto descendente de Confúcio, um grande erudito da Dinastia Chu.

Como um dos três mais altos supervisores do governo, Kong Hanyou atingira o auge do poder e já não almejava mais títulos ou promoções. Contudo, sendo descendente direto do sábio Kong, dedicava-se profundamente ao florescimento do confucionismo em Chu, empregando todos os meios possíveis para que a doutrina confuciana se tornasse a religião oficial, sancionada pelo próprio imperador.

No entanto, o soberano atual, Xiang Yanran, mesmo interessado no confucionismo, não tomava medidas concretas para promover sua ascensão. Isso deixava Kong Hanyou, o supervisor do tribunal, completamente sem alternativas.

Recentemente, uma nova espécie de papel, chamada “Papel do Marquês Obscuro”, tornou-se repentinamente popular entre famílias nobres, filhos de oficiais e jovens damas de Jinling, atraindo multidões de eruditos e estudantes.

Kong Hanyou ouviu casualmente sobre o papel através de membros da própria família e, imediatamente, percebeu que poderia estar diante de uma grande mudança. Mas, sem ter visto o papel com seus próprios olhos, não podia afirmar o impacto que teria.

Por isso, enviou seus dois discípulos mais talentosos, Dong Xianliang e Chao Fangzheng, para investigar sobre o papel do Marquês Obscuro.

Agora, dois jovens de trinta e poucos anos retornavam. Dong Xianliang, de aparência gentil e modesta, ainda trazia lama nos sapatos, não se sabe de onde vinha. Chao Fangzheng, por outro lado, vestia roupas luxuosas, com postura altiva e vestes impecáveis.

“Mestre! O papel do Marquês Obscuro que pediu, os discípulos o trouxeram.”

Dong Xianliang se aproximou respeitosamente, curvando-se e entregando dez folhas do papel.

Kong Hanyou assentiu levemente e pegou as folhas.

Como grande erudito, era muito familiar com o papel de cânhamo, que usava frequentemente. Ele já via com bons olhos o futuro do papel de cânhamo, pois sua leveza era uma vantagem enorme diante dos pesados rolos de bambu. Um livro em papel podia substituir centenas de rolos de bambu, pesando mil quilos e transportados por carroça.

A diferença entre um estudante viajando com um livro de papel ou uma carroça cheia de rolos era evidente.

Mas o papel de cânhamo tinha falhas claras: era caro, grosseiro e inadequado para livros, tornando-o pouco comprado após sua invenção.

Era preciso um papel melhor e mais barato para “substituir o bambu e inaugurar uma era próspera para as letras”.

O papel do Marquês Obscuro, “branco como neve, leve como asas de cigarra”, só pelo aspecto já era um prodígio entre os papéis.

Kong Hanyou examinou-o atentamente, seus olhos brilhando.

Em seguida, começou a escrever pessoalmente.

Seja com letras grandes ou pequenas, após algum tempo, não havia sinal de que a tinta se espalhasse, a qualidade era surpreendente.

“Excelente papel! Limpo como a neve, perfumado. Não é de admirar que os eruditos e estudantes de Jinling estejam tão ansiosos por ele!”

Kong Hanyou mal conseguia conter a emoção em seu olhar. “Se este papel substituir os rolos de bambu, será o maior feito do século! Finalmente, a era próspera das letras que a família Kong aguarda há mil anos está prestes a chegar!

No livro Huainanzi está escrito: ‘Quando Cang Jie criou a escrita, choveu grãos do céu e os fantasmas choraram à noite.’ Que grandioso feito! Agora, com o surgimento do papel do Marquês Obscuro, é quase tão importante quanto a criação dos caracteres por Cang Jie!

Se este papel se disseminar em Chu, a doutrina confuciana se espalhará pelo mundo, tornando-se conhecida por todos, até pelas crianças e mulheres.

O jovem Marquês Obscuro realizou um feito imortal!

Amanhã, na audiência matinal, enviarei uma carta ao soberano para elogiar o Marquês Obscuro e decretar a substituição dos rolos de bambu pelo papel, disseminando-o pelo reino!”

Kong Hanyou falava cada vez mais animado.

Esperara por este dia por tanto tempo, finalmente vislumbrava uma esperança.

Mal podia esperar para ver com seus próprios olhos a chegada da era próspera das letras.

E essa era próspera seria o auge do confucionismo.

A família Kong deveria liderar os eruditos do mundo, promovendo a doutrina confuciana e exaltando-a.

“Mestre, está superestimando o jovem Marquês Obscuro!”

Chao Fangzheng, no entanto, curvou-se e jogou um balde de água fria: “O papel, embora excelente, é vendido pelo Palácio do Príncipe a vinte moedas de cobre por folha, quase o equivalente à comida de uma família de cinco por um dia. Este papel acaba sendo um luxo apenas acessível aos nobres, oficiais e filhos de famílias abastadas.

Os eruditos não têm condições de comprar.

Os rolos de bambu são bem mais baratos, um rolo custa apenas uma moeda de cobre.

Com uma folha do papel do Marquês Obscuro, pode-se comprar vinte rolos de bambu. Apesar de serem pesados e inconvenientes, é melhor do que gastar o sustento de uma família inteira em uma única folha.

Creio que, após a novidade passar, o papel cairá em desuso.”

“Vinte moedas de cobre por folha?”

Kong Hanyou ficou perplexo ao ouvir o preço, silenciando.

O valor era o dobro do papel de cânhamo... Fora os nobres, poucos poderiam comprar.

A maioria dos eruditos era apenas moderadamente abastada. Comprar papel a tal preço era um fardo.

Sem compradores, por mais conveniente que fosse, o papel não substituiria os rolos de bambu.

Kong Hanyou voltou-se para o outro discípulo: “Xianliang, o que você pensa sobre o papel?”

“Discípulo...”

Dong Xianliang curvou-se e respondeu serenamente: “...Não tenho opinião.”

Kong Hanyou sentiu-se desapontado, a emoção recém-nascida em seu coração desapareceu.

A esperança se desfazia.

Será que não veria a era próspera das letras em vida?

“No entanto, o discípulo ficou dois dias diante do portão da oficina de papel do Marquês Obscuro, observando. Ajudei a calcular os custos de produção... e fiquei surpreso.”

Dong Xianliang falou calmamente.

“Oh? Conte-me.”

Kong Hanyou ficou surpreso.

“O mestre artesão Sun, cuja renda diária é de um tael de prata, segundo vizinhos. Os demais trabalhadores, cerca de trinta, recebem trinta moedas de cobre por dia, totalizando um tael de prata em salários.

Os materiais: casca de árvore, bambu, muito baratos, dezenas de quilos custam apenas uma moeda de cobre... Praticamente irrelevante, menos de um tael.

O gasto com carvão, força animal, etc., cerca de dois ou três taéis de prata por dia... Talvez menos. A madeira usada é aproveitada para o carvão.

A produção diária é de cerca de dez mil folhas, todas enviadas ao Palácio do Príncipe, vendidas a vinte moedas de cobre cada aos nobres de Jinling.

O gasto diário da oficina é no máximo cinco taéis, mas a receita é de duzentos taéis de prata... Lucro quarenta vezes maior!”

Dong Xianliang admirou-se e falou com respeito.

Um lucro tão assustador era inimaginável.

Ao calcular, pensou ter cometido um erro, mas o resultado era sempre o mesmo.

Além do custo inicial de construção da oficina, que foi de alguns milhares de taéis, não houve mais grandes despesas.

Era uma galinha de ouro, botando ovos todos os dias.

“Custos de cinco taéis, receita de duzentos taéis? Como pode ser?”

Chao Fangzheng também ficou perplexo.

Na investigação sobre o papel, cada um atuou separadamente.

Ele não foi à oficina, apenas ao Palácio do Príncipe, ouvindo sobre o papel e os hábitos extravagantes do jovem Marquês Obscuro, o que o desagradava.

Não imaginava que Dong Xianliang teria ido à oficina, consultado salários e preços de materiais.

“Isso significa...”

Chao Fangzheng mudou de expressão.

Significava que o jovem Marquês Obscuro, esse grande extravagante, estava sugando fortunas dos nobres, oficiais e damas, lucrando enormemente.

Se os eruditos soubessem, certamente escreveriam ao imperador, exigindo que o Marquês revelasse a técnica ou baixasse o preço.

Mas a oficina pertencia à Princesa Li Yu do Palácio do Príncipe, o que poderia provocar a ira do príncipe.

Poucos ousariam realmente pressionar o Marquês Obscuro.

“O custo real do papel do Marquês Obscuro é de meia moeda de cobre por folha, nem chega a uma moeda. Mas o rolo de bambu custa uma moeda cada.

Mesmo que o Marquês Obscuro reduza o preço para uma moeda, ainda lucraria a metade, montantes enormes... Mas ele cobra vinte moedas... É um roubo!

Só em Chu um Marquês Obscuro teria coragem para isso.”

Dong Xianliang suspirou.

Kong Hanyou voltou ao silêncio.

O papel era ainda mais barato que o rolo de bambu.

Então, substituir o bambu pelo papel não seria um problema.

Um livro de cem páginas custaria apenas cem moedas. Todos os eruditos e estudantes abandonariam os rolos de bambu para copiar seus livros em papel leve.

Os estudantes viajando não teriam mais dificuldades em transportar livros.

Tudo dependia do Marquês Obscuro baixar o preço. Mas ele tinha um apoio poderoso, difícil de forçar.

Não importava.

Amanhã, na audiência, ele apresentaria ao imperador o mérito do Marquês na fabricação do papel, buscando sua disseminação por todo Chu, nas províncias, condados e feudos.

Que todos os eruditos possam usar o papel do Marquês Obscuro o quanto antes.

Kong Hanyou estava decidido.

“O Marquês Obscuro, apesar de extravagante, merece o mérito pela inovação do papel, compensando todas as travessuras passadas. Amanhã informarei o imperador. Vocês não precisam se preocupar... Quanto ao custo do papel, não deve ser divulgado, para não ofender o príncipe e o Marquês.”

Kong Hanyou falou com seriedade: “A propósito, o exame imperial está próximo. Nos próximos dias, estudem em paz na residência, preparando-se para servir ao Estado e ajudar o rei!”

“Sim!”

“Os discípulos agradecem e se empenharão ao máximo!”

Dong Xianliang e Chao Fangzheng curvaram-se juntos.

Sentiam profunda gratidão ao mestre.

Kong Hanyou, como supervisor do tribunal, tinha direito a uma recomendação anual. Além disso, a família Kong tinha mais uma vaga.

Sendo uma família proeminente em Chu, muitos membros aguardavam a chance de recomendação.

Mesmo assim, Kong Hanyou concedia as duas vagas a seus discípulos favoritos.

Era a grande virtude do mestre.