A segunda senhora desmoronou instantaneamente, rendendo-se sem resistência.

Jia Sheng partiu cheio de pensamentos, olhando para trás a cada três passos.

A segunda esposa manteve uma postura extremamente indiferente em relação ao terceiro manuscrito de "Memórias da Pedra" deixado sobre a mesa, sem sequer lançar-lhe um olhar.

Ela, Xie Liyuan, filha do chanceler Xie Huyong, era, sem dúvida, a mais apaixonada e veterana entusiasta da literatura feminina da Dinastia Chu!

A família Xie era uma das mais ilustres e eruditas de Jinling, conhecida pelo vasto acervo de livros, rivalizando apenas com poucas famílias como os Wang e os Cui.

Foi nesse ambiente literário que nasceu Xie Lingyun, o maior poeta jovem de Jinling, e onde talentos literários continuamente floresciam.

No entanto, sua habilidade em poesia e prosa não era inferior à de Xie Lingyun; apenas por ser mulher, não podia adquirir fama entre os letrados de Jinling.

Desde pequena, dedicou-se aos estudos e amava a literatura acima de tudo.

Embora não ousasse dizer que havia lido todos os livros do mundo, entre as mulheres, eram raras as que liam mais do que ela.

Encantava-se com a elegância dos "Poemas", a fantasia dos "Cantos de Chu", sendo capaz de recitar de memória cada passagem.

Dos clássicos "I Ching", "O Livro dos Ritos" e "O Livro da Música", dominava todos com profundidade.

O que lhe permitiu destacar-se entre as inúmeras jovens, princesas e condessas de Jinling, conquistando o casamento com Li Rong, o Príncipe de Ping e homem de maior confiança do imperador? Foi justamente esse dom literário, incomparável entre as mulheres.

O príncipe desejava renovar os costumes da Casa de Li e elevar seu espírito literário, por isso tomou por esposa a bela e jovem filha do chanceler Xie.

Como a primeira dama de letras da Dinastia Chu, conhecedora de incontáveis obras, ela jamais daria atenção a uma "literatura leviana" escrita por um jovem fútil e irresponsável, tratando-a com seriedade?

Jamais!

Não dedicou sequer um pensamento.

…

Após terminar seu chá perfumado, a segunda esposa preparava-se para recolher-se aos aposentos.

Ao acaso, pegou "Memórias da Pedra" e, com certo desdém, lançou-lhe um olhar.

Naquele instante, não soube explicar o choque que sentiu.

Como se um raio encontrasse a pólvora, sua alma foi atravessada por uma centelha, estremecendo corpo e espírito diante daquele livro.

Em toda sua vida, havia lido inúmeros clássicos.

Mas jamais uma obra destruiria suas defesas emocionais como aquela.

Entre uma leitora apaixonada e uma obra-prima, era como lenha seca encontrando o fogo: uma explosão incontrolável.

"Memórias da Pedra" era poderosa demais; desde a primeira palavra, seus olhos já não conseguiam desviar-se.

"No primeiro capítulo, Zhen Shiyin encontra o espírito iluminado em sonho, e Jia Yucun recorda das jovens em meio à poeira do mundo. Diz-se que a deusa Nüwa, ao reparar o céu, deixou uma pedra. Um monge e um taoista, levando a pedra não empregada, descem ao mundo e encontram Zhen Shiyin de Gusu..."

Com o livro nas mãos, seus belos olhos só enxergavam as linhas delicadas que iam surgindo em sua mente.

Desde a Antiguidade, quase todos os livros eram sérios, tratados superficiais ou de grandes princípios, sem histórias ou personagens cativantes.

Mesmo as obras mais ousadas não tinham graça, pois eram registradas em bambu, breves e concisas, restritas à história, com narrativas curtas e sumárias.

Jamais vira alguém escrever sobre pessoas e histórias com tal riqueza e intensidade.

Perdida em devaneios, nem percebeu como retornou ao quarto, de onde não mais saiu.

E assim começou uma leitura sem fim.

Esqueceu de comer, de beber.

As criadas entravam para servi-la, mas ela nem as notava; só quando a fome apertava, tomava um bocado e mergulhava novamente no mar de letras.

Nenhuma banalidade do mundo poderia ser tão prazerosa quanto navegar por "Memórias da Pedra".

Ao ler o "Quarto Capítulo: A donzela infeliz encontra o jovem desditoso; o monge da cabaça julga o Caso da Cabaça", lágrimas escorreram-lhe pelo rosto.

"O Quinto Capítulo: Jia Baoyu, em sonho, encontra as doze fadas de Jinling… juntos sobem o Monte Wu e vivem nuvens e chuvas."

"O Sexto Capítulo: Jia Baoyu tem um sonho febril, e com Xiren… experimenta pela primeira vez as emoções da paixão!"

Seus olhos se tornaram enevoados.

Esses dois capítulos… eram de uma beleza sem igual!

Era o verdadeiro paraíso dos imortais!

Retratavam a vida romântica e repleta de encanto que sonhava para si na Casa do Príncipe, e não uma existência solitária e amarga, esperando em vão.

Leu uma vez, leu de novo.

Dias e dias extasiada, em êxtase, incapaz de se libertar.

…

Na residência do Príncipe de Ping, desde o chefe Qian até os administradores e criados, todos estavam espantados.

Nos últimos dias, mal viam a segunda esposa; era como se ela tivesse desaparecido!

O que estaria ela fazendo trancada o dia inteiro no quarto? Teria acontecido algo?

Os criados cochichavam, especulando sem cessar.

O chefe Qian, perplexo, perguntou à criada pessoal da senhora o que estava acontecendo.

A criada respondeu que a senhora parecia estar lendo um livro chamado "Memórias da Pedra" e não saía do quarto, esquecendo-se até de comer.

Ela lia repetidas vezes, relutante em largar o livro, e murmurava, com ar de lamento: "É um tesouro de câmara!" "Como pode ter só seis capítulos? É tão pouco, não basta!" "Que desgraça… por que não continua? Como posso ler o restante?"

O chefe Qian ficou ainda mais intrigado.

Também era um homem de letras, mas nunca ouvira falar desse livro.

Decidiu comprar um exemplar para descobrir que obra era essa, tão fascinante.

…

Nessa noite,

O Príncipe de Ping, Li Rong, retornou à residência, exausto.

Não estava sempre em casa, pois passava a maior parte do tempo no Quartel do Comandante, lidando com os assuntos militares das províncias, mesmo no Festival da Primavera não tinha muito tempo livre.

Quando o trabalho apertava, às vezes dormia no quartel e raramente ficava no palácio.

Li Rong entrou em seu quarto, tirou a armadura e preparava-se para descansar.

De repente, sentiu a segunda esposa aproximar-se por trás, enlaçando-o suavemente como uma serpente macia, seus olhos belos enevoados e cheios de desejo.

"Meu senhor, faz tanto tempo que não me visita! Esta noite… é a noite perfeita… já estou pronta para juntos subirmos ao Monte Wu…"

Ofegante, o rosto corado, ela o abraçou e sussurrou com doçura.

Li Rong ficou completamente atônito.

A segunda esposa, Xie Liyuan, criada na família Xie, sempre tivera uma postura reservada e austera, fria e distante.

Mesmo diante do marido, mantinha um ar de insatisfação e frieza. Mas naquela noite… o que estava acontecendo?

Estaria ela envenenada?