Na Rua dos Corvos Negros, entre os jovens estudiosos das Nove Residências, alastra-se um estranho envenenamento.

Xie Lingyun, levando consigo uma pequena caixa de madeira presenteada pela tia, deixou a residência do Príncipe Pacífico no Beco dos Nobres e voltou ao vizinho Beco das Vestes Pretas.

No Beco dos Nobres, habitam apenas príncipes e duques; no Beco das Vestes Pretas, reúnem-se as mais antigas famílias aristocráticas. Desde a fundação do reino, a maioria das residências hereditárias dos nobres de Jinling, assim como as mansões das dez maiores famílias da cidade, concentram-se nestas duas longas ruas, dominando uma vasta região urbana.

Estas duas ruas são as mais prestigiosas e influentes de toda Jinling. Desde os príncipes aos mais altos ministros, quase todos surgem dessas duas vias. São, sem exceção, a elite entre a elite.

Mesmo os altos funcionários e as famílias ricas de Jinling não ousam entrar nesses becos profundos. Até mesmo a Família Shen, ligada à realeza e considerada o clã mais poderoso da cidade, não pôde estabelecer morada ali, contentando-se com uma residência na mais afastada Rua da Longevidade.

Os becos ficam lado a lado, próximos um do outro, bastando poucos passos para atravessá-los.

Xie Lingyun estava intrigado. Praticamente já lera todos os livros raros e novos lançados em Jinling. Era raro sua tia recomendar especialmente alguma obra para ele.

Por que, então, ela o chamara ao Palácio do Príncipe Pacífico para lhe entregar pessoalmente esse novo livro com tamanha solenidade?

Antes mesmo de chegar à Mansão Xie, a curiosidade já lhe corroía o peito. Como que guiado por forças ocultas, abriu o estojo e viu que dentro havia um fino volume encadernado em papel do Marquês do Crepúsculo, intitulado “O Registro da Pedra”, com apenas algumas dezenas de páginas.

Xie Lingyun folheou o livro.

Por todos os céus!

Bastou-lhe um olhar sobre o primeiro capítulo para ficar boquiaberto, os pés enraizados ao chão e, sem perceber, começou a ler ali mesmo, no meio do caminho.

O trajeto de volta, que normalmente seria breve, consumiu-lhe uma hora inteira, e ainda não chegara ao fim.

Quanto mais lia, mais se sentia atordoado.

Segundo capítulo, terceiro capítulo… não conseguia desviar os olhos, prendia a respiração, inteiramente absorto na narrativa.

Quando terminou o sexto capítulo e percebeu que não havia mais páginas, seus olhos se encheram de lágrimas e quase caiu de joelhos em reverência.

O impacto de uma grande obra jamais pode ser comparado ao de um breve poema.

Por mais bela que seja, uma poesia termina em poucos versos, lida em meros instantes. A emoção brota, atinge o ápice, e logo esfria, restando apenas a calma.

Já um romance extenso é medido em “horas”, “dias”, “meses”. A imersão pode durar semanas, até meses, permitindo saborear cada nuance. O impacto prolongado na mente do leitor, naturalmente, não se compara ao de um poema — é quase como se gravasse na memória.

Obra do jovem Marquês do Crepúsculo!

Só então Xie Lingyun percebeu que “O Registro da Pedra” era o mais novo trabalho de Chu Tianxiu, o maior libertino de Jinling.

Meu caro!

Meu ídolo!

Aquela nova poesia do Marquês do Crepúsculo, composta na Estalagem Hongmen, ele já lera e relera, tentando imitar sem jamais alcançar tal maestria.

E agora, de repente, surge com uma obra monumental.

És grandioso demais.

Só tu poderias transformar um “conto picante”, narrando as primeiras experiências proibidas de um jovem marquês, em uma narrativa de fôlego histórico, digna dos anais da história.

Fica claro que não existem gêneros menores; o que importa é a ambição de elevar até mesmo a literatura erótica ao patamar dos clássicos eternos.

Este “Registro da Pedra” está destinado a atravessar os séculos!

Tendo cerca de sessenta ou setenta mil caracteres, outros livros já teriam terminado dez vezes. Mas esta obra, com apenas seis capítulos, havia apenas introduzido as primeiras experiências de Jia Baoyu sob a tormenta dos sentimentos. Nem mesmo começou de verdade a história entre Jia Baoyu e Lin Daiyu; é evidente que ainda há muito por vir.

“Que livro maravilhoso! Que obra magnífica!”

“Esta narrativa despertou toda a minha inspiração; as ideias fluem como nascente. Descubro que a escrita pode ser assim! Uma história picante, elevada a tal grau de refinamento e grandiosidade, só pode provocar aplausos e admiração!”

Xie Lingyun lia com deleite, o rosto ruborizado.

Agora compreendia por que sua tia insistira tanto para que estudasse “O Registro da Pedra” e dominasse suas técnicas.

Este tipo de romance, que estimula a fantasia e permanece na memória, é de fato um caminho rápido para causar sensação e alcançar a fama!

Se ele próprio escrevesse um romance de centenas de milhares de palavras, teria um efeito muito mais estrondoso em Jinling do que qualquer coletânea de poemas.

Precisa retornar e, sem demora, começar a escrever sua própria obra, inspirado no modelo.

A glória e a fama estão ao seu alcance!

Xie Lingyun, de rosto corado, dançava e gesticulava em êxtase, incapaz de conter a alegria.

...

Absorvido em “O Registro da Pedra”, Xie Lingyun não percebeu uma pedra no caminho e, com um tropeço, caiu ao chão, deixando o manuscrito escapar das mãos.

Só então lembrou-se: agora entendia por que sua tia recomendara que lesse o livro apenas após chegar em casa. Ler em meio à rua, absorto, fazia esquecer até mesmo das pedras no caminho!

No mesmo instante, um grupo de jovens aristocratas aproximava-se pelo Beco das Vestes Pretas: Wang Xun, Yang Bing, Xiao Ziliang, todos conversando animadamente, quando presenciaram a queda de Xie Lingyun.

“Ei, Lingyun, cuidado! Não precisa se ajoelhar ao nos encontrar, não somos dignos de tanto. Levante-se logo!”

“Lingyun, tão absorto nos livros que esqueceu da estrada e caiu aqui no beco... Um verdadeiro exemplo para todos nós! Se isso se espalhar, será mais uma bela história!”

Todos riram ruidosamente diante da cena.

“O Registro da Pedra? Que livro é esse?”

Wang Xun recolheu o volume do chão.

“Que curioso… É um romance? Nunca ouvi falar, onde encontraste tal raridade?”

Yang Bing igualmente se admirou.

“Uma obra única?”

“Vamos, deixe-nos ver também!”

Os jovens aristocratas ficaram radiantes. Livros raros são sua maior paixão — não medem esforços para lê-los!

Apressaram-se em cercar-se, folheando rapidamente “O Registro da Pedra”, e logo ficaram boquiabertos, olhos arregalados, mergulhando na leitura com avidez.

Que maravilha!

Nada parecido com aqueles textos sagrados de Confúcio ou Mêncio estudados na escola. Este aqui tinha um sabor inigualável, delicioso de ler.

Engoliam em seco, os olhos fixos nas páginas.

Que coisa!

As cenas da Mansão Rongguo, cada episódio de Jia Baoyu, eram vividas e vibrantes. Quem imaginaria que se poderia escrever assim?

“Esse livro minha tia me emprestou. Se querem ler, procurem copiar por conta própria!”

Xie Lingyun, bastante contrariado, arrancou o livro das mãos deles.

Afinal, fora um presente especial da tia, para que ele aprendesse antes dos outros e conquistasse a fama em Jinling.

Se os outros o lessem primeiro, como ficaria sua situação?

Agarrou o livro e disparou em direção à Mansão Xie.

“Lingyun, espere! Empresta o livro para que eu o copie, só por uma noite! Por favor, meu irmão, peço-te!”

“Eu também quero copiar!”

“Se souberem de outro manuscrito de 'O Registro da Pedra', avisem-me! Pago quanto for preciso!”

Wang Xun, Yang Bing e os demais, ansiosos, correram atrás de Xie Lingyun.