Estufa Aconchegante, Covil Gelado

Chu Tianxiu levou Zuo’er consigo e retornou apressadamente ao Jardim Yu, na mansão do Príncipe Ping.

Durante o trajeto, Zuo’er percebeu o semblante carregado do genro, hesitando entre falar ou calar, e não ousou fazer muitas perguntas.

No Jardim Yu, Li Yu praticava esgrima no pátio, sobre a neve alva. Vestia uma roupa justa de inverno, branca como a neve, realçando sua elegância e delicadeza, as curvas bem delineadas. Em suas mãos, uma espada reluzente cintilava, dançando com destreza.

O brilho frio da lâmina girava entre os flocos de neve, ora lento ora veloz, cortando o ar como um vendaval, ágil e surpreendente.

Di’er a acompanhava, servindo de parceira nos treinos.

Ao ver as duas silhuetas graciosas dançando na neve, Chu Tianxiu ficou por um instante absorto.

“Marido, voltaste!”, exclamou Li Yu ao vê-lo, recolhendo a espada de imediato. Suas faces estavam levemente suadas, e ela sorriu: “Yu’er vai trocar de roupa já.”

“Sim, tenho algo a tratar contigo”, respondeu Chu Tianxiu, assentindo antes de se recolher ao escritório, onde começou a andar de um lado para o outro, preocupado, pensando em como explicar toda aquela situação para Li Yu.

Deveria dizer: “Querida, teu marido, este jovem marquês, ao discursar com eloquência diante do imperador, acabei, sem querer, sugerindo que confiscassem tua mina de cobre?”

Com um rosto outrora digno e altivo, sentia-se agora constrangido.

Pouco depois, Li Yu apareceu no escritório, agora envolta em um manto de peles de raposa branca. Vendo o marido tão preocupado, adivinhou que algo grave havia ocorrido no exame imperial.

No entanto, para ela, não era tão importante. Afinal, Chu Tianxiu era um jovem marquês, e a mansão do Príncipe Ping era vasta e rica. Ela própria, como princesa, tinha terras e uma lucrativa mina de cobre, não lhe faltava nada.

Desde que Chu Tianxiu não se envolvesse com más companhias em Jinling, nem desperdiçasse seu tempo na mansão, e, de vez em quando, se dedicasse à sua oficina de papel, já seria um bom começo.

Quanto a cargos oficiais… Com ou sem eles, o Ano Novo chegaria do mesmo jeito.

“Marido, foi tua primeira vez no exame imperial, é natural o nervosismo. Um desempenho abaixo do esperado é compreensível. Todos os anos há novas provas, podes tentar no próximo!”, consolou Li Yu, sorrindo.

“Querida… não é que fui mal, fui até demais!”, lamentou Chu Tianxiu. “Durante o exame, vi que os outros candidatos apresentaram ótimas propostas. Não quis ficar atrás, e, tomado pelo entusiasmo, escrevi um plano sobre a proibição da cunhagem privada de moedas de cobre, sugerindo ao imperador que todas as minas fossem nacionalizadas.”

“Proibir cunhagem privada? Marido… isso é mexer em vespeiro, causaste uma grande confusão!”, exclamou Li Yu, mudando de expressão.

“Antes não sabia que tinhas uma mina de cobre. Se soubesse, jamais teria sugerido isso,” disse Chu Tianxiu, resignado.

Li Yu ficou um tempo perplexa antes de responder: “Minha pequena mina não é nada. O problema é que, em todo o império, o governo só controla um terço das minas. O restante está nas mãos de príncipes, princesas, nobres e famílias influentes. Desde a fundação da dinastia, é permitido que cada senhor extraia e cunhe moedas de cobre em suas terras. Existem pelo menos uma centena de famílias com minas, todas ligadas à realeza ou aos altos dignitários. Se essa lei for aplicada, ofenderás todas elas.”

Ela mal podia imaginar a reação de tantos nobres e membros da família imperial.

Chu Tianxiu ficou boquiaberto, cobrindo o rosto com as mãos.

No final das contas, ele acabara de lançar uma bomba que atingia toda a elite do império!

Agora fazia sentido o comportamento estranho do imperador ao ler sua proposta: ao invés de elogiar, expulsou-o do salão real.

Recuperar as minas para o tesouro enriqueceria em dobro o erário, mas obrigaria os poderosos a abrir mão de grandes rendimentos.

Quem propusesse tal coisa seria odiado por todos os nobres e famílias influentes.

Nada poderiam fazer contra o imperador, mas com certeza buscariam vingança contra ele, o jovem marquês imprudente.

Melhor seria, então, se manter escondido na mansão, sem sair, ouvindo as novidades, atento a qualquer sinal de perigo.

Li Yu ponderou: “Mesmo assim, marido, não te preocupes tanto. O imperador, ainda que veja as vantagens de tal medida, não a implementará de imediato. Os ministros certamente se oporão. O império está em paz há mais de uma década, os cofres cheios, os celeiros abarrotados. O imperador não arriscaria aplicar uma lei tão impopular. Só se, um dia, o império estiver sem dinheiro…”

Chu Tianxiu refletiu. No momento, dinheiro não faltava ao governo.

Mas o plano apresentado por Chao Fangzheng, de enfraquecer os feudos, exigiria grandes campanhas militares. O imperador Xiang Yan poderia se interessar, e, uma vez em guerra, com dezenas de milhares de soldados e mantimentos, a despesa seria astronômica. Então, talvez, lembrasse da sua proposta.

Inquieto, Chu Tianxiu disse: “Não sei o que pensa o imperador. Mas melhor é prevenir. Yu’er, envia alguém para extrair o máximo de cobre possível. Que terminem em poucos meses. Se algum dia o imperador decidir confiscar as minas, será tarde demais.”

Li Yu assentiu: “Certo! Costumo manter apenas uns poucos mineiros trabalhando para não esgotar a mina rapidamente. A maioria dos nobres faz o mesmo, para garantir que as gerações futuras também possam lucrar. Agora, no inverno, os camponeses de Danyang não estão no campo, mas cortando lenha nas montanhas para ganhar algum dinheiro extra. Mandarei meus três mil camponeses irem à mina de cobre.”

“Ótimo!”, aprovou Chu Tianxiu.

Li Yu ordenou a Di’er que partisse imediatamente para Danyang, que ficava a cerca de cem quilômetros de Jinling, um dia de viagem a cavalo. Contrataria muitos camponeses da região para trabalhar na mina de cobre de Ma’anshan, apressando a extração para minimizar perdas.

…

Tendo resolvido essa questão, Chu Tianxiu permaneceu no Jardim Yu, aguardando, em repouso, a divulgação da lista dos aprovados no exame, marcada para quatro dias depois, no festival de Xiaohan.

Quando a lista saísse, talvez pudesse adivinhar as intenções do imperador.

Mesmo assim, sentia-se inquieto.

Depois de causar tamanho alvoroço entre os poderosos, se soubessem, não correria risco de ser assassinado ao colocar os pés fora de casa?

Melhor seria permanecer no Jardim Yu, onde estaria seguro.

No escritório aquecido, com carvão de boa qualidade, o ambiente era quente como o verão. Chu Tianxiu se deitava numa longa espreguiçadeira, saboreando fatias geladas de melancia enquanto admirava a paisagem nevada do jardim, sentindo-se bastante à vontade.

Zuo’er, ao lhe dar o último pedaço de melancia, comentou preocupada: “Genro, esta é a última! Todas as frutas do inverno foram comidas por ti.”

“Tão rápido? O estufa da mansão não produziu muitas frutas?”, estranhou Chu Tianxiu.

No total, só comera duas ou três melancias.

“A estufa não é grande, a maioria do espaço é para hortaliças. Só havia uma planta de melancia, que deu três frutos, todos comidos por ti”, explicou Zuo’er, balançando a cabeça. Ela mesma mal provara, só uma pequena fatia.

Uma estufa e apenas três melancias.

Chu Tianxiu ficou confuso. Ficaria sem frutas no inverno?

Levou Zuo’er para ver a estufa da mansão.

Na verdade, as estufas já existiam há muito tempo. Desde os tempos de Qin e Han, havia o “Jardim do Chefe dos Cozinheiros”, onde se cultivava cebola e alho durante o inverno, utilizando estruturas cobertas e aquecidas com fogo dia e noite.

Era um privilégio do imperador. A mansão do Príncipe Ping, evidentemente, tinha uma pequena estufa para cultivo de hortaliças e algumas frutas no inverno.

Zuo’er conduziu Chu Tianxiu até o local. Ele viu que a estufa era realmente pequena, cerca de meio muro, cercada por paredes e um telhado móvel para proteger da neve, aberto nos dias de sol.

A estufa ficava junto à cozinha, aproveitando o calor residual do fogão para aquecer o ambiente.

Tão pequena, plantava-se ali mais hortaliças do que frutas, suficiente apenas para o príncipe, a segunda esposa, a princesa e o genro.

O responsável pela cozinha, ao ver o genro, apressou-se a cumprimentá-lo.

“Esta estufa é pequena demais, devia ser ampliada! Caso contrário, ficaremos sem frutas frescas no inverno!”, reclamou Chu Tianxiu, apontando para o local.

“Genro, há espaço livre na mansão, mas uma estufa de alguns muros consome muito carvão diariamente. A segunda esposa jamais aprovaria esse gasto”, lamentou o responsável.

Chu Tianxiu pensou um pouco e sugeriu: “Cercai aquela área ao lado, usai esterco de boi e cavalo para aquecer o solo. Temos muitos cavalos, será suficiente. Não precisa queimar carvão. E, perto de Jinling, há fontes termais? Se sim, comprai um terreno por lá, irrigai com água quente e cultivai frutas, sem necessidade de carvão. Dá para plantar dezenas de muros!”

“Isso… será que funciona?”, espantou-se o responsável, boquiaberto.

Nunca ouvira falar de tais métodos.

Chu Tianxiu percebeu que ninguém jamais tentara. “Zuo’er, diga à princesa que preciso de dinheiro para comprar cem muros de terra perto de uma fonte termal, construir estufas e cultivar frutas frescas no inverno. Assim, nunca faltará fruta para a mansão.”

“Está bem!”, exclamou Zuo’er, radiante. Com tantas estufas, ela também poderia saborear melancias doces no inverno.

Chu Tianxiu ponderou.

Diz o ditado: “No inverno, frutas frescas; no verão, gelo.”

Naquela época, não havia geladeiras, apenas poços de gelo.

“Certo, onde fica o poço de gelo da mansão? Quanto gelo pode armazenar?”, perguntou ele.

“Poço de gelo? Na mansão não há. Ouvi dizer que só no palácio existem”, respondeu o responsável, surpreso.

Chu Tianxiu ficou sem palavras. Uma mansão tão grande e sem poço de gelo!

Lembrava-se de que o Marquês do Crepúsculo tinha um.

Ainda bem que perguntou. Do contrário, no verão, sem gelo para refrescar, morreria de calor.

“Zuo’er, volte aqui. Peça à princesa outro tanto de dinheiro. Mandem cavar, antes do Ano Novo, um grande buraco no jardim, com vários muros. Aproveitem, antes que o gelo derreta, para cortar blocos nos rios e encher o poço. E você, responsável, pergunte à segunda esposa se ela quer investir. Se não investir, no verão não terá direito ao gelo!”, ordenou Chu Tianxiu.

“Certo…”, respondeu o responsável, enxugando o suor. O genro gastava como água. “Vou informar a segunda esposa!”