9 O Amargurado Senhor Jia

O senhor Jia caminhava pelo jardim, sua figura solitária se projetando na paisagem, tomado por tristeza e desânimo. Há vinte anos ele servia como tutor particular no Palácio do Príncipe Ping, sustentando-se exclusivamente com os honorários pagos pelos jovens da família Li. Nos anos anteriores, era ele quem redigia as cartas de recomendação do palácio, ganhando assim um extra pela escrita.

Este ano, porém, sofreu uma grande perda.

A carta de recomendação do Palácio do Príncipe Ping deste ano não foi escrita por ele. A segunda esposa, oriunda de uma família renomada pela erudição — a família Xie —, era ela mesma uma exímia literata. Mais ainda, ela não se encarregou da tarefa, mas convidou Xie Lingyun, jovem poeta de destaque na cidade de Jinling, para redigir pessoalmente a carta.

Diante de Xie Lingyun, famoso poeta de Jinling, o velho mestre não tinha chance de se destacar.

Dez taéis de prata se foram.

Com esse dinheiro, poderia comprar muita carne de porco, tecidos floridos, e até uma tábua de lavar roupas para levar à esposa, poupando-se de ser insultado diariamente por não conseguir ganhar dinheiro.

Tentando remediar, logo cedo foi ao encontro do jovem marquês, esperando que este, por ser um aristocrata inábil nas letras, lhe solicitasse a redação. Mas, surpreendentemente, o jovem marquês decidiu escrever por conta própria.

Este ano, nada conseguiu.

O que fazer agora?

O senhor Jia estava angustiado, pensando em como justificaria a situação à esposa.

Recuperando o ânimo, com as mãos atrás das costas, retornou à sala de aula do palácio.

Os jovens Li, entre cinco e dez anos, estavam lá, de pescoço erguido, ansiosos por aprender.

Preparava-se para dar início à aula, quando percebeu que o maço de papel de cânhamo sobre a mesa desaparecera.

Esse papel era valiosíssimo, custando dez moedas por folha, e um pequeno maço representava uma soma considerável; o palácio só adquiria vinte folhas por mês para a escola.

Ele mesmo raramente ousava usá-lo, reservando-o para exercícios dos jovens de título.

Os alunos jamais pegavam sem permissão, era ele quem distribuía.

“Onde está o papel de cânhamo?”

O semblante do senhor Jia tornou-se sombrio.

“Senhor Jia, foi a senhorita Zuo que levou.”

“Sim, todos vimos. Ela disse que o genro precisava do papel e não ousamos impedir.”

As crianças confirmaram, todas ao mesmo tempo.

O coração do senhor Jia deu um salto.

O jovem marquês?

Para quê?

De repente, lembrou-se de que o jovem marquês mencionara ter dor de barriga e fora ao banheiro, numa área remota do bosque de bambus.

Pressentindo desastre, apressou-se a procurar.

Os alunos, curiosos e inquietos, seguiram-no para ver o que aconteceria.

Quando o senhor Jia chegou ao banheiro do bosque, o jovem marquês já havia partido, e tudo o que encontrou foram dez folhas de papel de cânhamo, miseravelmente usadas.

O senhor Jia ficou atordoado, os dedos tremendo.

Sentiu-se atingido por um raio.

Jamais imaginara, em toda a vida, que aquele papel tão precioso, ao qual mal se permitia escrever, seria usado para uma finalidade tão vil.

“Maldito jovem marquês, o papel próprio para o banheiro não usa, mas o da escola, sim! Que ofensa à cultura, vilipêndio das letras! Meu maior inimigo de toda a vida! Que seja castigado pelos céus!”

O senhor Jia tremia de raiva, bateu a coxa e soltou um grito.

Aquele jovem marquês!

Apenas dois dias como genro do Palácio do Príncipe Ping, e já trouxe consigo os maus hábitos de sua casa, contaminando o palácio.

Como poderia ser assim?

Tudo estava perdido!

Vinte anos de dedicação aos jovens Li, temia ver tudo arruinado.

O senhor Jia, tomado pelo furor, não conseguiu respirar e desmaiou, caindo na neve do bosque de bambus fora do banheiro.

“Socorro, o velho senhor foi derrubado pelo jovem marquês!”

Os jovens Li, que o acompanhavam, ficaram alarmados, gritando e correndo para buscar ajuda.

“Rápido, salvem-no!”

Felizmente, havia muitos servos e guardas no palácio; logo uma multidão chegou, realizaram os primeiros socorros e conseguiram reanimá-lo.

O intendente principal, Qian, ao saber do ocorrido, ficou profundamente chocado e foi apurar a situação.

“Senhor Jia, o que houve para provocar tanta indignação?”

O senhor Jia, ao recobrar os sentidos, sentou-se no chão, batendo no peito e chorando alto: “Que desgraça! Um papel de cânhamo tão precioso, o jovem marquês usou para se limpar! Segundo a lei de Chu, papel velho não pode ser usado no banheiro, quanto mais o novo! Como pode ele desperdiçar assim? Intendente Qian, por favor, informe à segunda esposa para que o discipline!”

“Bem... peço ao senhor que não se iguale ao jovem marquês. Essa família sempre foi assim; a segunda esposa certamente o aconselhará a não ser desrespeitoso com o senhor.”

O intendente estava em apuros.

O jovem marquês, ainda que genro, era legitimamente um marquês, não havia sido destituído pelo imperador.

Só o príncipe poderia discipliná-lo; ninguém mais ousava fazê-lo.

Ele não tinha coragem.

A segunda esposa... no máximo, seria fria, mas não podia realmente repreender ou controlar o marquês.

Caso contrário, com o temperamento rebelde do jovem marquês, ele armaria um escândalo.

Se isso acontecesse, diriam que o Palácio do Príncipe Ping era mesquinho, abusando do genro; seria mal visto.

“Seja como for, o palácio não pode controlar o jovem marquês... peça ao intendente que informe à segunda esposa: desde que ele entrou, a escola não tem paz. Cedo ou tarde, ele me matará de desgosto; não posso mais permanecer, peço demissão!”

Percebendo o dilema do intendente, o senhor Jia manteve sua dignidade e renunciou ao cargo.

“Vá, senhor Jia, acalme-se.”

O intendente fez uma reverência, nem tentou dissuadir.

Servos e guardas do palácio cochichavam, incrédulos.

Sempre ouviram falar da fama do jovem marquês em Jinling, mas nunca haviam testemunhado.

Naquele dia, viram com seus próprios olhos: o jovem marquês era tão temível que, em um só gesto, fez o velho tutor de vinte anos desmaiar e fugir!

...

Chu Tianxiu retornou ao Jardim Yu.

Os servos finalmente entregaram os novos rolos de bambu.

A notícia da demissão do senhor Jia espalhou-se pelo palácio, chegando aos ouvidos de Zuo.

Zuo, alarmada, correu até Chu Tianxiu: “Genro, aconteceu um desastre! O senhor Jia foi ao bosque de bambus e desmaiou de raiva. Ao acordar, anunciou que deixaria o cargo de tutor!”

“Ah... tão fraco assim?”

Chu Tianxiu coçou a cabeça, continuando a escrever sua carta de autoproposta, um pouco inseguro.

Apenas usara o papel de cânhamo no banheiro, e isso bastou para desmaiar o senhor Jia, que, tomado pela ira, pediu demissão.

Parece que não se deve pegar o papel da escola.

Chu Tianxiu levou o dia inteiro para terminar sua carta de autoproposta, que enviou ao Departamento de Transportes do palácio, esperando ansiosamente pelo exame imperial.

Ainda faltava um tempo para o exame do oitavo dia do mês; era preciso aguardar notícias.

...

No dia seguinte.

O senhor Jia voltou à escola, rosto machucado, como se nada tivesse acontecido no dia anterior.

Chu Tianxiu saiu para tomar ar, caminhando pelos corredores do palácio, e viu novamente o senhor Jia, com seu aspecto humilde, passando apressado, o que o deixou surpreso.

Perguntou a Zuo: “Esse velho mestre saiu ontem com tanta altivez, como pode voltar hoje, sem sequer pensar em renunciar?”

Zuo inclinou a cabeça, refletiu por um instante e logo entendeu: “Certamente foi falta de dinheiro. Os honorários dos jovens Li são altos, ele ganha muito por mês. Ontem o intendente não o convenceu a ficar, porque sabia que ele sairia só por raiva, mas voltaria por necessidade.”

Chu Tianxiu assentiu, ainda intrigado: “Mas por que está com o rosto machucado?”

Desmaiar na neve não causaria tal dano.

Embora fosse um aristocrata turbulento, não chegava a bater num velho mestre.

“Deve ter sido a esposa! Ela pesa mais de duzentos quilos, os braços são mais grossos que troncos de árvore, briga como ninguém, é famosa pela bravura na rua Changle, todos a temem!

Perder o emprego no palácio, onde mais ele poderia ganhar tanto? Se não fosse punido por ela, por quem seria? Voltaria sem dúvida!”

Zuo riu.

“Ah, cada família tem seus próprios problemas!”

Chu Tianxiu sentiu compaixão.

Por um instante, até se sentiu satisfeito.

A princesa Li Yu, embora orgulhosa como um pequeno fênix, era graciosa e delicada, pelo menos não tinha duzentos quilos de força bruta.

A criada Zuo era encantadora e obediente.

A outra criada, Di, era sedutora, uma verdadeira beleza de raposa.

No fim das contas, como genro do Palácio do Príncipe Ping, não estava tão mal afinal.

Com a volta do senhor Jia à escola, a crise estava resolvida.

Chu Tianxiu não pensou mais no assunto.

Sua preocupação voltou-se ao papel.

A falta de papel no banheiro era o problema mais urgente, precisava resolver sem demora.

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