O senhor Wang Su expressou total concordância e manifestou sua disposição em pagar pelos direitos de propriedade intelectual!

O lado de Kong Hanyou já estava resolvido.

De alto a baixo, a facção confuciana apoiaria absolutamente o sistema de exames imperiais com todas as suas forças.

Chu Tianxiu recolheu o terceiro acordo, levantou-se e caminhou graciosamente até o assento do Grande Censor Real, o lorde Wang Su, sentando-se ao lado dele, pronto para negociar com o lorde Wang.

Wang Su servira como vice-primeiro-ministro por mais de dez anos e, tendo sido recentemente promovido a um dos Três Duques da corte, possuía uma base formidável. Ao ver a expressão do jovem marquês, soube imediatamente que ele pretendia causar agitação.

— Jovem marquês, vindo diretamente do lorde Kong para o meu lado, certamente não vem sem motivo! Como foi a conversa com o lorde Kong?

Wang Su alisou a barba e perguntou com um sorriso.

— O lorde Wang realmente tem olhos perspicazes, nada lhe escapa!

Chu Tianxiu suspirou e disse:

— Agora, as suas duas facções caíram novamente em um impasse intransigente, e é provável que não se resolva esta noite. O imperador certamente ficará descontente e poderá acabar culpando alguém. Não estou aqui apenas preocupado por vocês? Acabei de ir ver o lorde Kong e propus uma nova solução. Ao ouvi-la, o lorde Kong ficou extasiado e bateu o martelo na mesma hora, concedendo-me uma grande vantagem... O lorde Wang só precisa dar uma olhada neste acordo e, por favor, certifique-se de não espalhar.

Enquanto falava, Chu Tianxiu revelou o terceiro acordo guardado na manga, que continha a assinatura e a impressão digital de Kong Hanyou, mostrando-o discretamente ao lorde Wang Su.

Ao ver aquilo, Wang Su ficou atônito.

O jovem marquês revelou o segredo de sua grande transação com a facção confuciana sem o menor pudor, contando-lhe tudo diretamente.

— Vice-líder da facção confuciana... o equivalente a um vice-chefe! Que tipo de sugestão você fez para que o lorde Kong estivesse disposto a pagar um preço tão alto?

Wang Su ficou extremamente chocado ao ver aquilo.

A relação entre a facção confuciana e o jovem marquês não era boa, e ainda assim eles estavam dispostos a pagar um custo tão astronômico apenas para conceder ao jovem marquês o título nominal de vice-líder.

Receio que a proposta do jovem marquês fosse absolutamente escandalosa.

— Naturalmente, é algo excelente! O senhor me dá uma grande vantagem e eu lhe dou uma sugestão. Além disso, posso garantir que a sua facção de nobres e aristocratas saia amplamente vitoriosa sob o novo sistema, esmagando de uma vez por todas a arrogância da facção confuciana... Naturalmente, se o lorde Wang não tiver interesse nesta transação e não se importar com a vitória ou a derrota, então que assim seja. De qualquer forma, o lorde Kong já me deu a vantagem do lado dele, e eu já lhe dei o conselho. Na próxima sessão da corte, ele agirá. Portanto, o lorde Wang, depois não diga que não avisei.

Disse Chu Tianxiu em voz baixa.

— ...

Wang Su emudeceu.

Poderia ele não se interessar por uma transação secreta e de grande magnitude entre o jovem marquês e o primeiro-ministro?

Acontece que, depois de arrancar uma bela vantagem de Kong Hanyou, o jovem marquês ainda queria obter vantagens dele próprio, o que o deixava simplesmente sem palavras.

Não havia avareza maior do que a do jovem marquês!

— Jovem marquês, fale primeiro para eu ouvir!

— Isso não vai dar. O senhor assina primeiro um acordo prometendo-me o cargo de vice-líder da facção de nobres e aristocratas, e me apoia como o primeiro examinador-chefe do novo sistema. Se, depois de ouvir minha sugestão, o lorde Wang achar que saiu no prejuízo, eu devolvo o documento e o senhor o rasga ali mesmo.

— ...

O vice-primeiro-ministro Wang Su não hesitou, convocou imediatamente um jovem eunuco, pediu pincel e papel e redigiu um documento para o jovem marquês.

Ele estava disposto a permitir que o jovem marquês se tornasse o vice-líder da facção de nobres e aristocratas — mas, na verdade, os nobres não tinham um líder real; os grandes assuntos eram decididos em conjunto pelas dez principais famílias nobres de Jinling, como o príncipe pacificador Li Rong, Xie Huyong, Wang Su, Lu Zi, Cui Haoran... e outros dez patriarcas.

O jovem marquês não vinha de um grande e poderoso clã aristocrático por trás de si, nem possuía força real.

Esse cargo de vice-líder era puramente um título honorífico, bonito de se ver, mas inútil.

Quanto a apoiá-lo como examinador-chefe...

Essa cláusula era ainda mais absurda.

O imperador certamente não concordaria e rejeitaria aquilo de imediato!

Portanto, assinar aquilo era o mesmo que não assinar nada, equivalendo a um papel sem nenhum valor prático.

No entanto, ele ainda precisava assinar o acordo.

Do contrário, se a sugestão que o jovem marquês dera a Kong Hanyou fosse muito formidável, e Kong Hanyou viesse a criar dificuldades logo mais, ele seria pego desprevenido e provavelmente cometeria erros.

Se a facção de nobres e aristocratas fosse derrotada desta vez, as perdas seriam imensas.

Se a ideia do jovem marquês não prestasse, bastava-lhe rasgar aquele acordo sem sentido, sem nenhum custo real.

— A caligrafia do lorde Wang é verdadeiramente linda!

Chu Tianxiu soprou a tinta para secar, guardou o acordo com satisfação e disse:

— Este método chama-se "sistema de exames imperiais". Sugeri ao lorde Kong que permitisse que os talentos de todo o império se autocandidatassem, sem necessidade de indicação de nenhum príncipe ou funcionário, podendo apresentar-se por conta própria para os exames da corte. Aprovados nos exames, poderão ingressar na burocracia como oficiais! O lorde Kong achou o método brilhante e já concordou.

Ao ouvir isso, a expressão de Wang Su mudou drasticamente.

Autocandidatura?

Isso significaria que todos os letrados do império poderiam se apresentar por conta própria para os exames.

Os letrados confucianos eram especialmente numerosos, somando não apenas cem mil, mas representando pelo menos noventa por cento do total.

Os eruditos das famílias nobres eram escassos em número, que tipo de privilégio especial ainda poderiam ter?

— Isso também é chamado de método brilhante? Isso é claramente um veneno terrível! Certamente me oporei com todas as forças.

Wang Su irritou-se.

— Deixe-me terminar de falar. Com a autocandidatura de todos, o número de pessoas será inevitavelmente colossal. Mas não há a etapa de triagem através dos exames imperiais?

Nós preparamos as questões mais difíceis nessa etapa de triagem dos exames, eliminando todos os eruditos confucianos de uma só vez.

Pense bem: vocês, nobres e aristocratas, têm recursos financeiros abundantes, gastam dinheiro e podem contratar os melhores professores particulares do império, além de ler a maior quantidade de livros.

Se o senhor me apoiar como examinador-chefe, eu lhe revelarei antecipadamente a direção geral dos exames. Quando chegar a hora, vocês saberão exatamente o que vai cair.

Aqueles estudantes pobres nem sequer têm dinheiro para comprar alguns livros, nunca viram nada, o que vão examinar?!

Como poderiam competir com os nossos eruditos?

Os eruditos confucianos reclamam de injustiça, dizendo que os eruditos nobres alcançam altos postos confiando nas relações de suas famílias aristocráticas.

Agora, utilizaremos a autocandidatura e a avaliação mais justas para derrubar os eruditos confucianos.

Assim que os exames forem realizados, o imperador descobrirá que os eruditos nobres são todos extremamente competentes, obtêm pontuações altíssimas e ascenderam por puro mérito. Os eruditos confucianos serão incapazes de responder a qualquer coisa e, naturalmente, não serão contratados.

Que mais terão eles a dizer?

— Isto...!?

Wang Su ficou paralisado.

Ora vejam!

Pensando bem, o que o jovem marquês dizia fazia todo o sentido!

Dessa forma, nem sequer haveria necessidade de disputar os cargos de oficiais avaliadores.

Qual era a maior vantagem dos nobres e aristocratas?

Era ter dinheiro e poder!

Os eruditos das famílias nobres tinham fortunas, gastando ouro como se fosse água, superando os letrados de origens humildes dezenas de vezes, podendo investir somas fabulosas na contratação de tutores particulares e na compra de livros.

Qualquer erudito nobre era financeiramente superior a qualquer letrado confuciano.

Isso significava que mais de noventa por cento dos eruditos nobres podiam pagar pelos melhores professores, tendo muito mais vantagens do que os confucianos.

Os letrados confucianos ficavam muito atrás.

Bastava formular as questões de exame tornando-as um pouco mais difíceis, mais abrangentes, ainda mais complexas e profundas... Os eruditos nobres, que já haviam estudado tudo aquilo, passariam com facilidade!

Os letrados confucianos não tinham muito dinheiro para comprar livros caros nem podiam contratar os melhores professores.

Sem nunca terem estudado aquelas matérias, seriam incapazes de vencer os exames e, naturalmente, ficariam sem palavras.

Kong Hanyou, como líder da facção confuciana, ao ver os seus letrados obterem resultados tão pífios, também não teria o que dizer.

Brilhante!

O Grande Censor Real Wang Su sentia seus olhos brilharem cada vez mais.

Primeiro, usava-se o dinheiro para acumular o nível acadêmico dos eruditos nobres.

Depois, usava-se o limiar dos exames para eliminar aqueles letrados pobres e miseráveis.

Ele já não precisava disputar cargo algum de oficial avaliador, bastava deixar que os eruditos nobres e os letrados confucianos medissem forças diretamente na sala de exames.

A única coisa a fazer era estabelecer barreiras e exigências suficientemente altas nos exames para que os letrados confucianos nem sequer conseguissem chegar perto do sucesso, e isso seria suficiente.

Até o imperador desprezava aqueles letrados empobrecidos.

Dessa forma, os nobres e aristocratas continuariam firmemente a controlar o poder político da corte.

— Brilhante, absolutamente brilhante!

Wang Su bateu na mesa, radiante de alegria:

— Jovem marquês, a sua estratégia engenhosa é realmente formidável, fazendo com que a facção confuciana engula coptis chinense amargo, sofrendo sem poder reclamar!

Certamente apoiarei o senhor como o primeiro examinador-chefe do sistema de exames imperiais!

— Naturalmente. Afinal de contas, sou um jovem marquês, e meu futuro filho será um príncipe, portanto é claro que estou do lado dos meus próprios compatriotas.

Muito bem, não vou me estender mais por agora, vou lá trocar impressões com o imperador. Para evitar que ele pense que a facção confuciana e a facção de nobres e aristocratas se uniram para enganá-lo e conspirar contra ele!

Chu Tianxiu recolheu sua recompensa e sorriu.

A facção confuciana e a facção de nobres e aristocratas estavam resolvidas; pagaram uma taxa de "propriedade intelectual" exorbitante e ambas o apoiaram para o cargo de primeiro examinador-chefe do sistema de exames imperiais.

O último passo era o imperador; ele precisava forçar o imperador a concordar em torná-lo examinador-chefe para poder realizar grandes feitos.

Hahaha!

Só então ele, o jovem marquês, poderia se tornar o rei dos exames imperiais e o mestre de todos os letrados do Grande Império Chu!