2 Mansão do Marquês Sombrio

Anoitecer.

A silhueta esguia e delicada de um jovem, acompanhada pela figura graciosa de uma donzela, saltou da carroça de bois e chegou diante do portão da Mansão do Marquês Obscuro.

Na placa acima do portão, douradas e reluzentes, ostentavam-se as palavras “Marquês Obscuro da Casa Chu”. O esplendor e imponência exalavam daquelas letras, enquanto o portão de bronze, sólido e pesado, deixava claro o peso ancestral daquela família aristocrática de milênios.

De cada lado da entrada, duas imensas esculturas de píxius guardavam a mansão, conferindo-lhe um ar ainda mais majestoso do que a própria residência do Príncipe Ping.

Chu Tianxiu parou sobre a neve, no sopé da escadaria, e fitou a placa do Marquês Obscuro, com sentimentos contraditórios e cheios de ira.

Ali estava a Mansão do Marquês Obscuro, o lar ao qual ele retornava após atravessar dois mil anos.

Por que o velho Marquês precisava ser tão cruel, a ponto de nocauteá-lo com um bastão e forçá-lo, único herdeiro, a ir viver na casa do Príncipe Ping como genro de aluguel, sofrendo toda sorte de humilhações?

Mas finalmente estava de volta.

E o velho Marquês teria que lhe dar satisfações; aquilo não podia ficar assim!

Com o peito tomado pela cólera, Chu Tianxiu bateu na pesada porta de bronze.

— Quem está aí?

— Sou eu, Xiu'er! O velho está de volta!

— Ai, Xiu'er! Por que voltou? Nossa casa está em decadência, seu pai o mandou para a residência do Príncipe Ping, onde não falta comida nem dinheiro para o resto da sua vida. Por que desperdiçar o sacrifício do seu pai e voltar no meio da noite?!

Uma voz trêmula e aflita ecoou do interior da mansão.

— Abre a porta!

— Certo, mas vamos deixar claro: não me bata na cabeça! Há deuses acima de nós! Bater no próprio pai chama o trovão!

— Menos conversa, abre logo! Ou vou arrombar esse portão!

— Já vou!

A porta se abriu ruidosamente.

Um velho marquês gorducho, vestido com um robe de pele de urso, saiu cambaleando com sua carne trêmula, e envolveu Chu Tianxiu num abraço de urso.

— Filho, um dia sem te ver é uma eternidade! Como o Príncipe Ping tem tratado você como genro? Diga-me, se não estiver satisfeito, eu mesmo vou lá repreendê-lo!

O velho marquês exibia um rosto ruborizado, vestia-se de peles e seda, ostentava um anel de jade precioso no dedo e uma joia de jade com dragão na cintura. Era o retrato da riqueza.

Dizer que estava falido? Só podia ser brincadeira!

Aquele era Chu Yong, pai de Chu Tianxiu, o senhor da casa, o quinto Marquês Obscuro.

Chu Tianxiu estudou atentamente a expressão de alegria do velho marquês.

Nenhum sinal de dor.

Nenhum arrependimento genuíno, tampouco culpa ou remorso profundos.

Nada.

Chu Tianxiu sentiu-se profundamente decepcionado.

Era esse o velhaco sem vergonha que o obrigara a casar-se para pagar dívidas?

— Filho, por que não diz nada? O Príncipe Ping não te maltratou, não é? Olhe para você, corado e forte, voltou bem alimentado! Não precisa jantar aqui. Não temos velas para a noite. Melhor voltar para a casa do Príncipe Ping.

O velho parecia um tanto apreensivo.

A cama favorita de Chu Tianxiu, feita de madeira rara do Mar do Sul, fora vendida para garantir alguns milhares de taéis de prata. Se o filho quisesse dormir em casa, logo perceberia o sumiço e acabaria batendo no pai.

— Pai, reconhece seu erro?

Chu Tianxiu perguntou, sério.

— Erro? Que erro cometi?

O velho marquês ficou surpreso e inquieto.

Chu Tianxiu explodiu:

— Você me nocauteou e me enviou como genro de aluguel ao Príncipe Ping, cortando a linhagem dos Chu! Ainda acha que não errou?

Chu Yong ficou ainda mais espantado e indignado:

— Xiu'er, foi você quem me obrigou a pedir emprestado cem mil taéis ao Príncipe Ping! E depois dividimos entre nós, eu com três partes, você com sete. Cada um foi aproveitar a vida. Pensava que, quando o príncipe viesse cobrar, iríamos enrolar e pronto. Afinal, não há prata para acharem aqui. Mas o imperador, mal aconselhado, se exaltou e emitiu um decreto ordenando que você fosse para a casa do Príncipe Ping pagar a dívida com o casamento. Ir contra o decreto imperial? Eu só te nocauteei porque não tive escolha; como pode me culpar?

— Eu te obriguei a pedir o dinheiro?

Chu Tianxiu engasgou.

Recebera setenta mil taéis e não se lembrava? Para onde fora tanto dinheiro?

Sua mente estava confusa!

Seria ele mesmo, o “pequeno Marquês Obscuro”, o responsável pela própria desgraça?

Havia atravessado apenas no dia anterior, e não possuía todas as memórias do antigo “Marquês Obscuro”.

As lembranças de devassidão e prazeres estavam claras, mas tudo que envolvia responsabilidades e memórias ruins era um borrão, como se tivesse esquecido totalmente.

Seria isso a famosa “amnésia seletiva dos abastados”?

O velho Chu Yong reclamava, até perceber o olhar atônito de Chu Tianxiu, que parecia ter esquecido que ele próprio havia forçado o pai a pedir o empréstimo ao príncipe.

De repente, o velho bateu a mão na perna e gemeu:

— Céus, Xiu'er! Será que te bati forte demais e te deixei abobalhado? Que desgraça, meu filho! Manda logo o Príncipe Ping chamar o médico imperial para te curar!

— Não é nada, só uma amnésia seletiva, coisa pouca!

Chu Tianxiu acenou, irritado.

— Pai, vamos falar sério. Casar por dívida é algo gravíssimo... Eu sou o único herdeiro da casa Chu, se me torno genro de aluguel, a linhagem de mil anos de nossa família se extingue! Antes de me mandar para o sacrifício, não pensou nisso?

— Eu tenho herdeiro, não é você? Quando eu morrer, terei um filho Chu para me enterrar. Cumpri meu papel diante dos ancestrais.

O velho marquês resmungou, irritado:

— Agora você, indo para a casa Li, terá filhos Li. A linhagem dos Chu será extinta, e Li é quem vai te enterrar! Pensou nisso, ingrato? O problema é seu, não meu!

— Você...!

Chu Tianxiu ficou boquiaberto.

Que lógica absurda era aquela do velho?

Perdeu-se nas palavras, sem saber como retrucar.

Enquanto pai e filho trocavam olhares furiosos, prontos para começar uma discussão acalorada, uma multidão surgiu correndo pela Rua dos Nobres.

À frente, um sujeito gordo de uns cinquenta ou sessenta anos, vestido com um casaco grosso de comerciante, liderava várias dezenas de criados armados de bastões, todos ofegantes, enfrentando o vento e a neve até a porta do Marquês Obscuro.

Ao perceber o perigo, Zhu'er imediatamente se postou diante do genro, cerrando os punhos como uma tigresa, vigiando os criados que se aproximavam.

— Velho Marquês, jovem Marquês, seus velhacos imprestáveis! Pegaram cem mil taéis emprestados do Príncipe Ping e deram o filho como pagamento. Mas e a dívida de cem mil taéis com a Casa Shen? Por que não pagam? Acham que somos fáceis de enganar? Tem que ser justo! Ou não pagam ninguém, ou pagam a todos. Se pagaram ao Príncipe, paguem igual à Casa Shen, nem um tostão a menos!

O comerciante, ao ver Chu Yong e Chu Tianxiu juntos, avançou xingando sem piedade.

— Shen Dafu, perdeu o juízo? Só tenho um filho! Se quiser que Xiu'er se case com sua filha, vá tomar do Príncipe Ping! Por que faz escândalo aqui na minha porta?

O velho marquês estava furioso.

Chu Tianxiu olhou, intrigado, para o comerciante e sua turba, achando-o vagamente familiar, mas sem conseguir lembrar de onde.

Quem seria aquele sujeito?

Deixou o pensamento de lado; provavelmente algum figurante sem importância.

Segundo as palavras do comerciante, além da dívida com o Príncipe Ping, a casa Chu devia uma fortuna à família Shen.

Isso o preocupou.

No dia seguinte, pretendia ir ao palácio suplicar ao imperador que revogasse o decreto, permitindo que Li Yu se casasse com ele e viesse para a Mansão do Marquês Obscuro. Mas, mesmo que resolvesse a questão do Príncipe Ping, como lidaria com a dívida da família Shen?

— Tenho aqui a promissória assinada pelo próprio jovem marquês! “A casa Chu toma emprestados cem mil taéis da Casa Shen, a juros de uma moeda por mês”. Se não pagarem hoje, amanhã cedo vou ao palácio apresentar queixa ao imperador!

O comerciante ergueu um pergaminho vermelho e gritou, furioso.

Chu Yong, com a cara mais dura que uma muralha, zombou:

— Pois vá! O recibo diz que devemos cem mil, mas não fixa data para pagamento. Que mesquinharia, vir cobrar esse trocado todo dia. Que mente pequena!

— Sabe o quanto custa a um comerciante juntar essa prata? Já vi gente sem vergonha, mas não como vocês. Devem e ainda se gabam! Que mundo é esse, onde está a justiça?

O comerciante quase caiu de raiva, e ordenou aos criados:

— Cerquem a porta do Marquês! Gritem sem parar, dia e noite, até que paguem a dívida!