A fúria do imperador

Palácio Imperial de Nankim.

O imperador Xiang Yanran reclinava-se de maneira indolente no trono do dragão, folheando os volumosos rolos de bambu empilhados diante dele, que continham relatórios sobre disputas. Com uma voz suave, perguntou:

— A lista dos candidatos deste ano, como está sendo tratada pela chancelaria? Ainda não foi entregue? Em poucos dias será o Festival Laba, será que o exame imperial poderá ocorrer na data prevista?

Ao lado dele, Cai He, o grande eunuco, curvou-se rapidamente e respondeu:

— Majestade, enviei um mensageiro ao meio-dia para apressar a entrega, mas o secretário Cui da chancelaria disse que este ano há uma quantidade incomum de recomendações, tantas que encheram um carro de boi. Parece… que o jovem Marquês das Sombras, Chu Tianxiu, enviou uma carrada de rolos de bambu com cartas de auto-recomendação. Não sabemos o que escreveu. Imagino que a chancelaria está atrasada por causa disso.

— Oh, que coisa rara! — O imperador Xiang Yanran largou os rolos e perguntou, intrigado: — Eu o castiguei, obrigando-o a casar-se com a Princesa de Ping, esperando que se comportasse, sem criar confusão na cidade de Nankim, onde já foi acusado dezenas de vezes pelo prefeito. Mesmo após tornar-se genro da casa de Ping, não sossega; agora envia um carro de boi cheio de cartas para candidatar-se a um cargo? Quer tanto ser oficial que perdeu o juízo? Será que em sua casa não há espelhos? Eu tenho muitos; mande alguém entregar-lhe um espelho de bronze amanhã, ordenando que lave bem o rosto e reflita sobre si três vezes ao dia.

— Sim, Majestade! — Cai He percebeu o tom irônico do imperador e, constrangido, sorriu: — Esse jovem Marquês… age de modo peculiar, é mesmo um tanto confuso.

— Ouvi dizer que tem um apelido, algo como “o primeiro dos quatro libertinos de Nankim”. Isso é verdade?

— Majestade, há esse rumor, mas trata-se apenas de uma brincadeira popular, não merece crédito.

Cai He hesitou por um instante. Como o imperador tocara no assunto, sabia que não poderia esconder a verdade e assentiu.

— Então, é verdade que há quatro libertinos em Nankim? O meu Tiange está entre eles, ocupando o último lugar?

A voz de Xiang Yanran estava fria. Cai He, tomado de medo, sentiu as pernas vacilarem. O que mais temia era que o imperador indagasse quem eram os outros três. Os primeiros não importavam. Mas o quarto libertino era justamente o príncipe herdeiro, Xiang Tiange. Se o imperador descobrisse, seria tomado de fúria!

Que vergonha, um príncipe imperial entre os libertinos de Nankim! Os oficiais da corte do príncipe, tutores e demais responsáveis, seriam implicados. Bastaria uma ordem do imperador, e muitos perderiam a cabeça.

— Majestade, acalme-se! — Cai He ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, apressando-se: — Vossa Majestade governa com sabedoria, seguindo os preceitos de Huang Lao, com impostos leves e trabalho moderado; o país prospera, o povo vive bem e os costumes são simples. A fama dos libertinos… refere-se apenas a alguns jovens nobres que bebem juntos em tavernas, cometendo pequenas travessuras. Os curiosos das ruas, buscando diversão, apelidaram o jovem Marquês Chu Tianxiu, o genro imperial Xie Anran, Shen Wanbao da casa Shen e o príncipe herdeiro de “os quatro libertinos de Nankim”. Eles jamais cometeriam crimes graves. Embora o prefeito acuse frequentemente o jovem Marquês, ele nunca feriu um cidadão… são apenas jovens ricos, esbanjando dinheiro e entregando-se aos prazeres. O príncipe é injustiçado, apenas incluído para completar o número. Tem apenas quatorze anos, é puro e inocente, passa os dias estudando política no palácio, quase não sai. Os curiosos das ruas, para dar veracidade ao apelido, arrastaram-no para completar o grupo.

O rosto de Xiang Yanran permanecia frio. Seu olhar gélido fazia Cai He tremer.

— Desde o início da dinastia, os imperadores de Chu foram todos valentes e invencíveis, sempre os primeiros do mundo. Aos quatorze, quinze anos, já assumi o trono com o apoio da imperatriz-mãe, governando o país e espalhando temor entre inimigos. O meu filho, o príncipe herdeiro Tiange, mesmo se for libertino, deveria ser o primeiro! Como pode ocupar o último lugar entre os quatro libertinos? Isso envergonha a família imperial!

— Ah… — Cai He ergueu a cabeça, enfim compreendendo. O imperador não se irritava por Tiange ser libertino, mas por estar em último lugar. Cai He não sabia se ria ou chorava, e explicou:

— Majestade… ouvi dizer que a ordem dos quatro libertinos tem certa lógica. O jovem Marquês Chu Tianxiu é indomável; nem o velho Marquês, seu pai, consegue controlá-lo, e sua mãe e avó o mimam sem limites, não há quem o supervise, por isso ocupa o primeiro lugar. Embora tenha sido enviado por Vossa Majestade para casar-se na casa de Ping, o tempo é curto, e não se sabe se o Príncipe de Ping ou a Princesa Danyang conseguirão dominá-lo. O genro imperial Xie Anran teme muito a princesa Xiang Ling; uma palavra dela, e ele obedece. Tem uma pessoa acima dele, por isso é o segundo. Shen Wanbao teme o pai Shen Dafú e a imperatriz-mãe, dois supervisores, ocupa o terceiro. Quanto ao príncipe herdeiro, teme Vossa Majestade, a irmã princesa Xiang Ling e a imperatriz-mãe, três pessoas capazes de controlá-lo, por isso é o quarto. A ordem não depende apenas do poder próprio, mas de quem é mais difícil de ser controlado. Assim, o jovem Marquês, indomável, é o primeiro de fato.

— Entendi… Tiange em quarto lugar, parece justificável.

Xiang Yanran enfim compreendeu, e sua raiva diminuiu. Ao menos o príncipe herdeiro ainda respeitava três pessoas, o que não era ruim.

— Transmita minha ordem: repreenda o príncipe herdeiro, mande que fique recluso por dois dias, preparando-se para o exame imperial. Ele já estudou o suficiente no palácio, é hora de mostrar progresso. No dia do exame, responderá junto aos cem candidatos. Se não me satisfizer, ficará mais quinze dias recluso, sem sair do palácio.

— Sim, Majestade!

— Quanto ao jovem Marquês, esse libertino, castiguei-o ao casar-se na casa de Ping, mas ainda não sossega, quer candidatar-se a oficial. O que pretende? Não basta ser libertino, quer ser um oficial irresponsável? Amanhã, na audiência, mande a chancelaria entregar a lista dos candidatos; quero ver quem meus nobres e oficiais estão recomendando. Traga também as cartas do jovem Marquês; quero saber o que escreveu, para causar tanta dificuldade à chancelaria.

— Sim, Majestade!

Cai He enxugou o suor da testa, aliviado por o imperador não ter se irritado de verdade; o príncipe herdeiro escapou desta vez. Deveria informar a imperatriz Cui, para que o príncipe ficasse mais recluso, evitando novas confusões.