137 Você difama o pequeno marquês confuso, eu o redimo!

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No Salão do Trono Dourado.

Os funcionários da Comissão de Censores e os oficiais da Mansão do Primeiro-Ministro revezavam-se no ataque, trocando insultos de todos os tipos em torno do “sistema de seleção anual” e do “sistema dos Avaliadores Centrais”.

O imperador Xiang Yanran estava entediado. Ouvia aquilo havia tanto tempo que começava a cochilar.

Fazia já meio mês que escutava aqueles insultos; seus ouvidos estavam quase criando calos.

Será que aqueles ministros não conseguiam inventar uma maneira nova de xingar?

Ou, melhor ainda, não poderiam simplesmente apresentar um resultado?

O príncipe herdeiro Xiang Tiange, de apenas catorze anos, permanecia sentado com toda a dignidade em seu lugar, mas acompanhava tudo com enorme interesse e curiosidade.

A princípio, pensara que aquilo não tinha nada a ver consigo. Era apenas uma disputa entre duas facções da corte, e ele só estava ali para assistir ao espetáculo de uma grande contenda política.

Mas, depois de ser “instigado” pelo Pequeno Marquês Aturdido, de repente quis descobrir de que lado cada grupo de oficiais estava. Assim, passou a ouvir atentamente e a ponderar com cuidado as intenções das duas facções.

Para sua surpresa e alegria, o príncipe percebeu que conseguia compreender a situação.

As duas facções disputavam uma única coisa: o direito de recomendar candidatos.

Quem teria autoridade para recomendar os candidatos que participariam do exame diante do imperador?

De acordo com o antigo “sistema de seleção anual”, apenas príncipes, marqueses, altos dignitários e funcionários de patente superior a dois mil dan poderiam exercer esse direito.

Quase todos eles pertenciam à facção dos grandes clãs aristocráticos e nobres meritórios ou eram membros das famílias mais poderosas dos distritos e condados. Juntos, ocupavam a esmagadora maioria dos cargos oficiais da Grande Chu.

Os funcionários da facção confuciana estavam profundamente descontentes com isso. Por essa razão, propuseram uma reforma: substituir príncipes, marqueses e oficiais de alta patente pelo “sistema dos Avaliadores Centrais”, no qual grandes eruditos da época atuariam como avaliadores e recomendariam talentos para o exame imperial, permitindo que ingressassem na administração.

Só assim mais estudiosos confucianos poderiam entrar na corte.

Continuava sendo um sistema baseado em recomendações.

Apenas as pessoas autorizadas a recomendar haviam mudado.

Tratava-se da transferência de interesses imensos: os privilégios passariam dos grandes clãs aristocráticos e nobres para a facção confuciana.

Naturalmente, os aristocratas e nobres não cederiam tamanha vantagem com facilidade. Não eram tolos. Por que entregariam aos grandes eruditos o direito de recomendação que estava em suas próprias mãos?

A nova investida feroz da Comissão de Censores foi mais uma vez repelida sem piedade pelos oficiais da Mansão do Primeiro-Ministro.

Com os Dez Grandes Clãs de Jinling como núcleo, a Mansão do Primeiro-Ministro possuía raízes profundas demais. Entre os altos funcionários dos níveis dos Três Duques e dos Nove Ministros, pelo menos onze pertenciam àquela facção.

Xie Huyong, o primeiro-ministro; Li Rong, o comandante supremo; Wang Su, o vice-primeiro-ministro; Lu Zi, o ministro dos Ritos; Cui Haoran, o comandante da Guarda Imperial; Yang Chu, o ministro da Agricultura; Xiao Gongwang, o ministro das Finanças... Qual deles não era membro de uma família nobre ou de um grande clã?

A única exceção era Kong Hanyou, o grande censor, líder dos funcionários da facção confuciana.

Por mais que os censores gritassem e insultassem, a Mansão do Primeiro-Ministro mantinha-se firme numa única posição: opor-se à reforma das instituições ancestrais.

A facção confuciana tinha suas bases nos níveis intermediários e inferiores dos distritos e condados da Grande Chu. Na corte, porém, estava isolada e era fraca demais para abalar os grandes clãs e nobres meritórios.

O príncipe herdeiro Xiang Tiange refletiu. De fato, as duas facções lutavam apenas por seus próprios interesses; aparentemente, nenhuma delas levava em consideração a vontade do imperador.

Se as coisas continuassem assim, a facção confuciana provavelmente voltaria a sair de mãos vazias da grande disputa daquele dia.

O príncipe lançou um olhar ao pai, o imperador Xiang Yanran. Sentado em seu trono, o soberano mantinha uma expressão indiferente. Ninguém sabia o que lhe passava pela cabeça.

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...

O grande censor Kong Hanyou encontrava-se diante de uma escolha extremamente difícil.

A Comissão de Censores ainda era fraca demais. Havia poucos de seus membros na corte. Se os oficiais da Mansão do Primeiro-Ministro se mantivessem unidos e insistissem que o “sistema de seleção anual” não tinha qualquer problema, recusando-se a substituí-lo pelo “sistema dos Avaliadores Centrais”, ele não teria como fazer nada.

No entanto, o imperador já dera uma ordem irrevogável: naquele dia, o sistema de seleção anual deveria ser destruído.

Caso contrário, Dong Xianliang, o primeiro homem a apresentar um memorial, teria se tornado um sacrifício lançado à linha de frente e certamente não escaparia da morte.

A Mansão do Primeiro-Ministro acertaria as contas depois. Perder o cargo de magistrado do condado seria a menor das preocupações de Dong Xianliang; talvez ele nem conseguisse salvar a própria vida. E o imperador também não se daria ao trabalho de cuidar de seu destino.

Kong Hanyou precisava derrubar o “sistema de seleção anual”. Precisava provar, de maneira cabal, que o sistema era inviável. Só depois de conquistar essa vitória o imperador protegeria Dong Xianliang.

Para isso, era necessário um ponto de partida.

O melhor ponto de partida era o Pequeno Marquês Aturdido, aprovado em primeiro lugar no exame imperial.

Bastava derrubar o Pequeno Marquês, arruinar sua reputação e torná-la tão imunda que ninguém suportasse sequer ouvir falar dele. Então, se nem o Pequeno Marquês prestava, os demais candidatos seriam naturalmente considerados um bando de incompetentes, e todo o sistema de seleção anual acabaria coberto de lama.

Aquele era o único ponto de ruptura capaz de destruir o sistema.

Mas, se os censores atacassem o Pequeno Marquês, ele tinha em mãos a Gazeta da Grande Chu. Além disso, sua capacidade de combate era extraordinária. E se ele contra-atacasse?

Era necessário manter o Pequeno Marquês em silêncio, impedindo-o de abrir a boca.

Kong Hanyou tomou sua decisão e ergueu um dedo.

Executar o plano número um!

Pouco depois, um censor próximo transmitiu o sinal.

...

Chu Tianxiu estava entre os ministros, sob o Salão do Trono Dourado, entediado até a morte, quando um funcionário ao seu lado piscou para ele e lhe passou discretamente um rolo de papel por dentro da manga.

Intrigado, Chu Tianxiu o recebeu e abriu.

Era justamente o primeiro acordo que havia discutido com Dong Xianliang. A impressão digital de Dong já estava aposta no documento.

O Pequeno Marquês protegeria Dong Xianliang, e Dong ficaria lhe devendo um favor. Aquele era o “contrato de servidão” de Dong Xianliang: uma vez assinado, ele passaria a dever ao Pequeno Marquês um favor imenso, que teria de retribuir no futuro.

Havia também um pequeno bilhete:

“Pequeno Marquês, caso eu tenha dito algo ofensivo na corte, peço que não leve a mal.”

Chu Tianxiu sorriu.

Aqueles três acordos poderiam muito bem ter sido entregues a ele desde o início. Nesse caso, ele já teria disparado sua artilharia para ajudar a facção confuciana a bombardear o sistema de seleção anual. Mas não: tinham esperado até que a situação na corte se tornasse crítica para entregar-lhe o primeiro acordo.

— Está bem. Eu ficarei calado. Podem insultar à vontade!

Chu Tianxiu aceitou.

Afinal, o Pequeno Marquês Aturdido já estava acostumado a ser insultado. Mais algumas ofensas não fariam sua carne cair. Em troca daquele acordo, Dong Xianliang lhe devia um favor enorme, e a facção confuciana teria de pagar um preço altíssimo por isso.

Assim que Chu Tianxiu assentiu, a Comissão de Censores iniciou imediatamente o bombardeio.

— Majestade, todos sabem que o Pequeno Marquês Aturdido é um libertino famoso em Jinling, cuja reputação é péssima. No entanto, ele foi aprovado em primeiro lugar no exame imperial do ano de Jihai. Isso mostra o quanto devem ser deploráveis os demais candidatos. Se a Grande Chu continuar assim, que homens virtuosos e capazes teremos para servir ao país? O sistema de seleção anual está podre e decadente; deve ser abolido imediatamente. Que os grandes eruditos atuem como avaliadores e escolham os talentos para a corte!

Um censor avançou e falou com retidão e veemência.

Todos os ministros olharam para o Pequeno Marquês.

Mais uma vez, o ataque recaía sobre ele. Em circunstâncias normais, um marquês certamente não suportaria aquilo.

Mas Chu Tianxiu permaneceu em silêncio.

Xie Huyong estava sentado no alto do salão e continuava calado. Como primeiro-ministro, não precisava entrar pessoalmente naquela disputa.

O vice-primeiro-ministro Wang Su soltou uma risada fria.

A Comissão de Censores estava novamente usando o Pequeno Marquês como alvo, criticando indiretamente o sistema de seleção anual!

O Pequeno Marquês permanecia em silêncio. Sem dúvida, recebera algum benefício; caso contrário, os censores não ousariam provocar, naquele momento decisivo, um adversário tão formidável.

Mas os censores queriam arruinar a reputação do Pequeno Marquês e, por meio do primeiro colocado no exame imperial, derrubar o sistema de seleção anual. Será que isso seria tão fácil?

A Mansão do Primeiro-Ministro não estava ali para assistir de braços cruzados.

— Majestade, tenho um memorial a apresentar!

O vice-primeiro-ministro Wang Su deu um passo à frente. Não se opôs ao censor; apenas disse calmamente:

— Majestade, o Pequeno Marquês criou o papel do Marquês Aturdido. Isso é um presságio auspicioso, sinal de que a cultura da Grande Chu florescerá. No entanto, as repartições dos distritos e condados, assim como o povo, ainda utilizam tiras de bambu pesadas e inconvenientes. Peço que a corte emita oficialmente um decreto substituindo as tiras de bambu pelo papel e faça essa prática vigorar em todo o império!

O ministro da Agricultura, Yang Chu, também apresentou um memorial e declarou lentamente:

— Apoio a proposta. As despesas necessárias para substituir as tiras de bambu pelo papel serão alocadas pelo Ministério da Agricultura.

O Ministério da Agricultura administrava as finanças da Grande Chu, incluindo as receitas, os impostos e os mantimentos; equivalia ao Ministério das Finanças do governo central.

— Caramba!

Chu Tianxiu arregalou os olhos, completamente atônito.

O papel do Marquês Aturdido já circulava havia algum tempo pela cidade de Jinling. Embora a corte o utilizasse, ainda não emitira nenhum decreto oficial ordenando a substituição das tiras de bambu pelo papel.

Por isso, nos diversos distritos e condados — até mesmo no condado de Danyang, situado a apenas cem li de distância — ainda se usavam tiras de bambu, sem mencionar as regiões mais afastadas.

A Mansão do Primeiro-Ministro realmente estava disposta a gastar uma fortuna!

Justamente naquele momento, eles haviam colocado sobre a mesa a substituição das tiras de bambu pelo papel.

Um único condado consumia diariamente centenas ou até milhares de folhas. A Grande Chu, no mínimo, gastaria mais de um milhão de folhas por dia. E isso considerando apenas o uso mais básico; depois que a medida fosse plenamente implementada, o consumo diário de dez milhões de folhas seria perfeitamente normal.

Sem uma ordem da Mansão do Primeiro-Ministro, aquilo seria absolutamente impossível.

O papel ainda era relativamente caro. Sem as verbas do Ministério da Agricultura, as repartições dos cem distritos e mil condados da Grande Chu não teriam como substituir as tiras de bambu pelo papel.

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