Solstício de Inverno

Solstício de inverno.

Na cidade de Nanjing, o vento frio soprava com força, e uma neve espessa caía como plumas de ganso. Um velho carro de bois, usado para transportar lenha, saiu pelos fundos da mansão do Príncipe Ping, na Rua dos Nobres, seus pneus de madeira rangendo ao esmagar a neve branca, dirigindo-se para a Rua Changle, no sul da cidade.

O velho Zhang, veterano da casa de lenha, conduzia o carro devagar, mas o veículo balançava bastante. Logo, do monte de palha no carro, emergiram um jovem de mais de vinte anos, vestido com um manto de brocado, e uma menina de dezesseis anos, ainda inocente, mas envolta em uma elegante capa de marta.

— Conseguimos escapar! — declarou Chu Tianxiu, olhando nervoso para a direção da mansão, relaxando apenas ao perceber que nenhum guarda do Príncipe Ping vinha atrás deles.

Era uma situação realmente constrangedora.

Na noite anterior, ele descobrira que havia atravessado para outra vida. Agora era o jovem marquês da "Casa do Marquês Turvo" do Grande Império Chu, o mais célebre dos quatro libertinos de Nanjing, temido por todos como o "Pequeno Marquês Turvo".

Ele não sabia ao certo o quão notórios eram os quatro libertinos de Nanjing, mas, já que havia se tornado um jovem marquês da antiguidade, era natural desejar desfrutar do luxo e do poder dos nobres de uma dinastia feudal.

No entanto, mal teve tempo de se alegrar, percebeu logo sua situação delicada.

Seu pai, o velho Marquês Turvo Chu Yong, havia tomado emprestado cem mil taéis de prata do Príncipe Ping Li Rong, mas, sem dinheiro para quitar a dívida, tentou se esquivar. A mansão do Príncipe Ping ficou furiosa e decidiu cobrar a dívida.

Os dois clãs começaram uma disputa. O magistrado de Nanjing não ousou intervir, então recorreram ao palácio imperial.

O imperador Xiang Yanran, ocupado com os assuntos do Estado, estava irritado com a briga dos nobres por causa da dívida. Foi então que alguém, mal-intencionado, sugeriu que a Casa do Marquês Turvo pagasse a dívida entregando o filho em casamento.

O imperador achou a ideia excelente e imediatamente decretou que Chu Tianxiu, o pequeno Marquês Turvo, deveria se casar com a princesa Li Yu, tornando-se genro do Príncipe Ping e compensando assim a enorme dívida, encerrando o caso de forma apressada.

O jovem Marquês foi pego de surpresa e, naturalmente, recusou-se a se tornar genro da família, insistindo em permanecer na Casa do Marquês Turvo.

O velho Chu Yong, impiedoso, acabou por desmaiar o filho com um golpe, enviando-o à mansão do Príncipe Ping para forçar o casamento.

Foi nesse momento que Chu Tianxiu atravessou para este mundo, substituindo o Marquês Turvo desmaiado, tornando-se o infeliz genro imposto.

Era o começo de sua desventura.

Na mansão do Príncipe Ping, ninguém o tratava bem. Da segunda esposa ao chefe dos criados, passando pelos serventes, todos eram educados nas palavras, mas frios no olhar, como se ele fosse o devedor daquelas cem mil taéis.

Chu Tianxiu, naturalmente altivo, sentia-se desconfortável sob tantos olhares frios.

O pior era que a princesa Li Yu, arrogante, insistia em que "o marido deve seguir a esposa", obrigando-o até a caminhar atrás dela, exibindo-se como um pavão orgulhoso.

Como suportar tal coisa?

Em um acesso de raiva, Chu Tianxiu raptou a jovem criada Zu'er, enviada para ajudá-lo, e, com o auxílio do velho Zhang, escaparam da mansão numa carroça de palha.

Ele queria voltar à Casa do Marquês Turvo, repreender o pai e, de algum modo, convencer o imperador a mudar o decreto, para recuperar seu título.

Afinal, sendo um jovem marquês hereditário, com apenas vinte e poucos anos, ainda não havia começado a desfrutar a vida de poder. Por que deveria vender-se para a mansão do Príncipe Ping como genro submisso?

— Não se preocupe, senhor, o velho Zhang é cuidadoso; os guardas certamente não perceberam nossa fuga — disse Zu'er, ainda apreensiva.

— Zu'er, tua ajuda foi fundamental nesta fuga; depois, vou preparar um fondue de casal para te recompensar! — Chu Tianxiu elogiou, apertando o nariz delicado da menina.

Zu'er era uma gulosa, ingênua e fiel, fácil de convencer, e Chu Tianxiu já pensava em torná-la sua concubina, independentemente do casamento imposto.

— Obrigada, senhor! Se é feito pelo senhor, com certeza será delicioso. Estamos indo para a Casa do Marquês Turvo, não é? — Zu'er ficou corada e feliz.

Ela era diferente dos outros serventes da mansão. A princesa havia dito que, após o casamento, Zu'er acompanharia o senhor como concubina. Desde então, sua vida pertenceria ao senhor, e sua morte também.

O senhor era tudo para ela.

Com seus punhos de ferro, Zu'er estava determinada a defender o senhor até o fim.

Por isso, mesmo que o senhor fugisse para a Casa do Marquês Turvo, ela o ajudaria com todas as forças.

Embora o senhor falasse coisas estranhas, como "fondue de casal", que ela não entendia, parecia algo vergonhoso e sugestivo.

— Ah, que frio! — exclamou Chu Tianxiu, sem saber o que Zu'er pensava.

Seu rosto elegante, exposto ao vento cortante enquanto estava no carro de palha, ficou vermelho e ele tremeu de frio. O clima era terrível; era o solstício de inverno, o momento mais frio do ano.

Ele tinha fugido às pressas, sem se preparar adequadamente.

Mas não importava; a Casa do Marquês Turvo era próxima, também na Rua dos Nobres, apenas no outro extremo.

— Zu'er, vamos logo para casa! — ordenou, esfregando as mãos para se aquecer.

O leito de seu quarto era grande e quente; naquela noite, dormiria confortavelmente. Depois, iria ao palácio choramingar ao imperador, implorando para mudar o decreto, retirando o "genro imposto" e mantendo apenas o casamento.

Já tinha um discurso perfeito preparado.

O decreto de casamento, obrigando um marquês a tornar-se genro, era algo inaudito, certamente provocaria protestos dos ministros, críticas do povo e indignação dos acadêmicos. Só restava ao imperador voltar atrás!

Na verdade, ele tinha uma solução melhor para a dívida das famílias: casar-se diretamente com a princesa Li Yu, e considerar a dívida como dote. Assim, tudo estaria resolvido, e as famílias unidas.

Perfeito!

Magnífico!

O imperador certamente se convenceria, mudando apenas algumas palavras do decreto.

Quanto ao infame "genro imposto", se Chu Tianxiu descobrisse quem deu tal ideia, faria questão de castigá-lo severamente.

O carro de bois avançava lentamente, até chegar à porta da Casa do Marquês Turvo.

— Vamos, desça!

— Sim, senhor.

Zu'er saltou agilmente, acompanhando Chu Tianxiu.

...

Mansão do Príncipe Ping.

A porta dos fundos estava apenas encostada.

Na neve, ficaram as profundas marcas da carroça.

Uma jovem de dezoito anos, bela, de lábios vermelhos e traços bem definidos, vestia um manto de marta luxuoso e portava uma espada à cintura, permanecendo solitária, observando o carro de bois que se afastava.

Parecia esperar que o carro voltasse; se voltasse, perdoaria a fuga do pequeno Marquês Turvo e não lhe guardaria rancor.

Mas, decepcionada, viu que o carro seguia obstinadamente, sem intenção de regressar.

— Humpf! — resmungou.

Que criatura mesquinha!

Tudo porque, enquanto passeavam juntos no jardim, ela dissera sem pensar: "Já que o marido é genro, deve respeitar a esposa e andar atrás dela."

Ele, então, explodira como um galo irritado.

Que homem de mente estreita, sem um pingo de magnanimidade.

No rosto delicado da jovem, surgiu uma expressão de vergonha e raiva, batendo o pé, e um leve arrependimento. Talvez não devesse ter usado um tom tão duro antes.

Com dezoito anos, já era madura física e mentalmente.

Desde pequena, sabia que seu casamento seria uma aliança política.

Como filha única do poderoso Príncipe Ping Li Rong, seu futuro esposo só poderia ser um príncipe ou um dos herdeiros das dez famílias mais influentes de Nanjing.

Nunca imaginou que o imperador decretaria o casamento do pequeno Marquês Turvo como genro.

O Grande Império Chu foi fundado por Xiang Yu, o lendário herói de Chu, após o banquete de Hongmen, onde, por acaso, matou seu maior rival, o Duque de Pei, unificando os senhores e estabelecendo a capital em Nanjing.

A outrora decadente Casa de Chu recebeu o título de "Marquês Turvo", sobrevivendo até hoje.

Agora, na sexta geração imperial, sob o sábio governo de Xiang Yanran, o país vive mais de dez anos de paz e prosperidade.

Porém, a Casa do Marquês Turvo, pelo desperdício dos marquises anteriores, estava endividada, mal vista pelo governo e pelo povo, símbolo de libertinagem e incompetência.

Na geração do pequeno Marquês, isso atingiu o auge, tornando-o o maior libertino de Nanjing.

O imperador Xiang Yanran nunca gostou dele, não era novidade.

Agora, com um decreto inesperado, o imperador cortou de vez a herança da casa do Marquês.

Era a vontade imperial.

Quem poderia impedir o imperador de extinguir a linhagem do Marquês Turvo?

Ao receber o decreto de casamento, ela compreendeu a intenção imperial e aceitou silenciosamente.

Deu uma de suas criadas mais próximas, Zu'er, ao pequeno Marquês, para tentar domar seu espírito rebelde e, aos poucos, corrigir seu caráter libertino.

Mas apenas dissera: "Respeite a esposa e siga atrás dela", e o Marquês explodiu, fugindo com Zu'er em uma carroça.

Ela entendia que o Marquês ainda lutava contra o decreto, por isso fugira.

A criada Di'er, atrás dela, observava o carro de bois e reclamou:

— Zu'er, aquela tola, foi facilmente conquistada pelo senhor e o ajudou a fugir! Princesa, posso buscar e trazê-los de volta?

Li Yu suspirou, balançando a cabeça:

— Ele está aborrecido; mesmo que volte... estará apenas de corpo presente, com o coração distante. De que adianta mantê-lo aqui?

— Mas e se ele for para a Casa do Marquês e não voltar, vagando pela cidade? O decreto de casamento já é público... como ficará a princesa?

Di'er estava preocupada.

Temia que o Marquês cancelasse o casamento, expondo a princesa ao ridículo.

— Humpf, para onde mais pode ir?

O imperador é sábio e absoluto; o decreto é claro. O velho Marquês não ousará manter o filho; a casa já não é refúgio para ele.

Sem dinheiro, quanto tempo pode sobreviver em Nanjing?

Ele é o maior libertino da cidade, acostumado ao luxo; será que conseguirá viver como um cidadão comum?

Acredito que em poucos dias, ao enfrentar dificuldades, voltará cabisbaixo, disposto a viver como deve.

Li Yu manteve o rosto sério, resmungando.

Estava irritada; apenas tentara controlar o marido, e ele fugira.

Mas, se ele voltasse, não o culparia realmente.

Percebia que precisava mudar sua forma de lidar com o pequeno Marquês.

Pensando nisso, ordenou:

— Di'er, envie alguém à mansão Shen, avise ao senhor Shen Dafú que o pequeno Marquês está de volta à Casa do Marquês; peça-lhe que cobre a dívida.

Além de dever à nossa casa, o Marquês Turvo deve muito à mansão Shen. Quero ver como ele vai lidar com o caos que criou!

— Mansão Shen? Princesa, que sabedoria!

Di'er ficou animada.

A mansão Shen, em Nanjing, era a maior casa de comércio do Império Chu. Shen Dafú era irmão da imperatriz, o mais influente dos parentes imperiais.

Se Shen Dafú fosse cobrar a dívida, o Marquês não teria sossego.

Após as ordens, Li Yu voltou ao jardim.

Ainda preocupada com a segurança de Chu Tianxiu, acrescentou:

— Di'er, leve uma equipe de guardas para segui-lo discretamente. Zu'er é habilidosa, mas jovem e facilmente manipulada; temo que não consiga cuidar bem dele.

— Princesa, só pensa no senhor! Ele é insensível, não percebe seus sentimentos — brincou Di'er.

— Humpf, só quero garantir que ele não seja humilhado fora daqui, para não manchar o nome da maior família do império!

Meu prestígio pouco importa, mas meu pai, o Príncipe Ping, não pode ser desonrado. Se o Marquês perder a reputação, meu pai pode puni-lo severamente.

Com aquele corpo frágil, quantas punições ele aguentaria?

Mantenha-o sob vigilância, não deixe que ninguém o toque. Relate cada movimento, cada palavra... e não o deixe ir para as margens do rio Qinhuai!

Se ele se aventurar nos barcos de prazer, mande os guardas trazê-lo imediatamente.

Li Yu exibia um toque de orgulho.

— Sim, princesa! Vou organizar os guardas da mansão para garantir que o senhor volte são e salvo de sua fuga.

Di'er aceitou as ordens, sorrindo.