Vinte e sete grandes eruditos oferecem “augúrios auspiciosos”

Os poucos ministros que apoiavam o primeiro-ministro Xie levantaram-se em protesto, exigindo que fosse rejeitada a carta de autoindicação do jovem marquês Hun. Contudo, ao ouvirem que Kong Hanyou tinha um memorial a apresentar, calaram-se imediatamente.

O primeiro-ministro Xie Huyong e os demais ministros olharam, surpresos, para Kong Hanyou.

O Grande Censor era o último dos Três Duques. Contudo, tinha autoridade para aconselhar o imperador e supervisionar se os reis, o primeiro-ministro, o grão-marechal e todos os funcionários civis e militares estavam cumprindo seu dever e mantendo a virtude. Por isso, era o mais temido entre os altos funcionários da corte.

Em termos simples, o Grande Censor era responsável por fiscalizar e apontar falhas, sendo o oficial encarregado de repreender os demais. Se encontrasse erros ou crimes, poderia punir com multa, rebaixamento ou até prisão.

Especialmente este Grande Censor, Kong Hanyou, raramente se pronunciava. Mas sempre que apresentava um memorial, era certeiro e implacável, resultando quase sempre em rebaixamento ou prisão de algum funcionário.

Não era apenas temor; até o imperador ficava incomodado quando ele falava.

No entanto, nas audiências matinais, seguia-se o princípio de tratar um assunto de cada vez. O primeiro-ministro Xie ainda nem terminara o relatório sobre a lista de candidatos anuais; era preciso primeiro debater e aguardar o veredito do imperador antes de passar ao próximo assunto na ordem.

Nunca se discutia um novo assunto antes de concluir o anterior.

— O que tem de tão urgente a relatar, ministro Kong? — perguntou Xiang Yanran, com cortesia.

Kong Hanyou retirou de sua manga um estojo de seda e ofereceu, dizendo:
— Ontem, ao inspecionar a cidade de Jinling, encontrei um sinal auspicioso, o maior tesouro da fortuna literária de nossa era, que ofereço a Vossa Majestade.

Ao ouvir isso, os ministros se entreolharam, espantados, com expressões estranhas.

Um presságio auspicioso?!

Todos conheciam as manobras do funcionalismo. "Auspícios" eram, muitas vezes, artifícios dos governadores de regiões remotas para lembrar ao imperador de sua existência e dedicação, desejando uma promoção ou transferência para a capital. Tais presentes costumavam ser "arroz de duas espigas, fontes doces, tartarugas milenares, ursos de olhos pretos, raposas ou tigres brancos", entre outros animais raros, enviados a Jinling sob o pretexto de sinais auspiciosos, sugerindo sutilmente um pedido de recompensa.

Oferecer um auspício era, em essência, pedir por avanço.

O imperador conhecia bem esse jogo. Normalmente, concedia elogios para evitar que tais funcionários se sentissem negligenciados.

Era raro, no entanto, e quem exagerasse, trazendo auspícios diariamente, logo seria severamente repreendido pelo Grande Censor, acusado de negligenciar o dever e conspirar por promoções.

Os ministros de Jinling, próximos ao imperador, não temiam ser esquecidos e, portanto, jamais fariam algo tão embaraçoso e arriscado, atraindo a atenção do Censorado.

Porém, o próprio Kong Hanyou, Grande Censor, quase ao topo da hierarquia e estimado pelo imperador, vinha agora, ele mesmo, apresentar um “auspício”? Seria, por acaso, uma tentativa de se tornar primeiro-ministro?

Mas Xie Huyong já ocupava o cargo há mais de uma década, e o imperador parecia satisfeito com ele, sem intenção de substituí-lo. Mesmo que Xie não pudesse continuar, Wang Su, o vice-premiê, estava ansioso pela vaga. Kong Hanyou ainda teria que esperar duas posições.

— O ministro Kong deseja oferecer um auspício? — Xiang Yanran também se surpreendeu.

O Grande Censor, ao invés de fiscalizar os ministros, encontrara um auspício em Jinling para apresentar ao imperador? Estaria ele, de forma indireta, criticando a si mesmo por incompetência?

— Exatamente! Peço que Vossa Majestade examine! — Kong Hanyou fez nova reverência.

Xiang Yanran recebeu o estojo de sândalo com fios de ouro e, ao abri-lo, encontrou um livro fino de papel delicado, em tom rosado, com cerca de cem páginas costuradas com barbante.

Um livro de papel primoroso!

A obra continha, escrita a pincel, os textos completos dos Clássicos: "Analectos", "Livro das Odes" e "Odes de Chu".

Os olhos de Xiang Yanran brilharam. Havia papel de cânhamo no palácio, ele mesmo tentara usá-lo, mas não era prático: as fibras permitiam que a tinta escorresse e borrasse facilmente, tornando-o inadequado para livros duradouros. Além disso, era caro: dez moedas por folha, dez vezes o preço de um rolo de bambu. Só famílias ricas podiam comprá-lo.

Após algumas tentativas frustradas, deixara de lado.

Mas aquele livro tinha qualidade excepcional. Com cem páginas preenchidas à mão, superava dez mil caracteres, equivalendo a centenas de rolos de bambu pesando uma carroça inteira.

Se esse papel pudesse ser produzido em larga escala, todos os inúmeros relatórios e livros do arquivo real, empilhados como montanhas, poderiam ser substituídos por livros de papel.

Trocar bambu por papel seria uma revolução. Mesmo que fosse caro, as famílias nobres de Jinling não se importariam e certamente correriam para adquiri-lo.

— Papel do Marquês Hun? — murmuraram.

— O auspício que o ministro Kong oferece é justamente isso?

— Como não pensei nisso antes!

Os ministros, ao verem o livro, ficaram pasmos e se arrependeram em silêncio. Muitos já tinham ouvido falar do famoso papel do Marquês Hun, inclusive tentaram consegui-lo por meio do Príncipe Ping para testar a escrita. E realmente, era de uma qualidade superior, diferenciado de tudo.

Contudo, jamais pensaram no papel como um sinal auspicioso, apenas como uma excentricidade do jovem marquês, ideal para escrever.

Kong Hanyou, porém, teve a visão de apresentá-lo como a maior fortuna literária do tempo, oferecendo-o solenemente ao imperador.

Nesse instante, perceberam que seu discernimento estava abaixo do de Kong Hanyou.

A amplitude de visão de um grande erudito, sua mente aberta, era incomparável.

— Que papel magnífico! — exclamou Xiang Yanran, maravilhado. — Ministro Kong, de fato trouxeste hoje o maior tesouro literário do século, uma raridade sem igual. Os estudiosos de todo o império não precisarão mais de pesados rolos de bambu. Devo recompensá-lo generosamente, mas já és marquês, não posso promover-te de novo. Concedo-te cem peças de ouro, mil tecidos de seda e dez quilos de especiarias do Ocidente!

Kong Hanyou, porém, imediatamente retrucou:

— Majestade, este papel se chama "Papel do Marquês Hun", não foi criação minha. Apenas o trouxe para Vossa Majestade; não mereço recompensa. Peço que retire a ordem.

O primeiro-ministro Xie Huyong, até então sem entender o porquê da intervenção de Kong Hanyou, sentiu o coração apertar ao ouvir isso.

Papel do Marquês Hun?

Teria relação com o jovem marquês?

Hoje, viera decidido a censurar duramente o jovem marquês e pedir ao imperador que rejeitasse sua autoindicação. Mas Kong Hanyou, justamente neste momento crítico, apresenta um auspício? Isso não era minar sua posição? Ou teria mais truques na manga?

Xiang Yanran também pareceu compreender algo e perguntou, surpreso:

— Ministro Kong, este papel foi criado pelo jovem Marquês Hun?

Kong Hanyou respondeu imediatamente:

— Majestade, exatamente, é criação do jovem marquês, por isso leva seu nome. Mas ele não o fez para livros, e sim para uso em latrinas, o que infringe o decreto de Chu: "não se deve usar papel para tal fim". Um marquês que viola a lei merece punição severa.

— No entanto, não se deve julgar apenas pelo objetivo. Produzir papel tão excelente, facilitando o estudo de todos, é uma grande virtude!

— Embora o jovem marquês seja imprudente e até tenha ofendido o primeiro-ministro, sua invenção compensa suas falhas. Por isso, peço que inclua o jovem Marquês Hun, Chu Tianxiu, na lista de candidatos anuais e lhe permita participar do exame imperial!

Ao ouvir isso, Xie Huyong resmungou:

— Por que o ministro Kong não apresentou este auspício antes, e só o fez após eu submeter a lista? Não quero impedir a nomeação do jovem marquês, só me irritei com suas palavras. Se soubesse de sua invenção, teria concordado em incluí-lo. Agora, essa apresentação tardia me deixa em situação difícil.

— Primeiro-ministro — respondeu Kong Hanyou, com serenidade e reverência. — Os assuntos de Estado não devem ser decididos por preferências pessoais. Como responsável pela seleção anual, deve ser ainda mais cauteloso. Ser ofendido é irrelevante; o importante é não prejudicar o recrutamento de talentos para o império.

No salão dourado, todos os ministros mantinham-se calados, imóveis.

Ninguém ousava intervir entre o primeiro-ministro e o Grande Censor.

Ninguém sabia ao certo as intenções de Kong Hanyou ao apresentar o papel do Marquês Hun e criticar o primeiro-ministro. Mas, quando tomava iniciativa, nunca errava: se atacava, era porque estava preparado.

Um deslize poderia desencadear uma batalha política entre o poderoso Censorado e a influente Chancelaria, custando cargos a muitos.

Ninguém ousava envolver-se.

Xiang Yanran, sentado no trono, fitou o primeiro-ministro Xie Huyong e o Grande Censor Kong Hanyou, mergulhado em reflexão.

Tampouco compreendia o real objetivo de Kong Hanyou ao provocar o primeiro-ministro. Mas era claro que, ao apresentar o "auspício", ele conferia ao jovem Marquês Hun um escudo de mérito.

O primeiro-ministro não teria mais argumentos para impedir a inclusão do jovem marquês na lista de candidatos.

— Redijam meu decreto.

— No fim do ano Yihai, aprova-se a lista de candidatos anuais. Além disso, concede-se ao jovem Marquês Hun, Chu Tianxiu, permissão para participar do exame imperial. Ordena-se ao príncipe herdeiro Xiang Tiange que participe do exame juntamente com os demais candidatos.