19 Visitantes ao Palácio Real Não Cessam

Na cidade de Jinling, o jovem marquês Chu Tianxiu, notório como o maior dos quatro libertinos, tornou-se, mais uma vez, o assunto predileto nas conversas de estudiosos, letrados e cidadãos durante o chá e as refeições. Todos acreditavam que, após ser deserdado pelo imperador e obrigado a se tornar genro por imposição, sofrendo assim um revés sem precedentes, o jovem marquês finalmente ficaria em silêncio por algum tempo.

Contudo, surpreendentemente, não demorou muito para que, já como genro, ele causasse mais um rebuliço. Chu Tianxiu recebeu da princesa Li Yu cinco mil taéis de prata para investir na melhoria da técnica de fabricação de papel de cânhamo, dando origem à nova geração do chamado “Papel do Marquês Tolo”.

Se ele apenas fabricasse papel, ninguém diria nada, contanto que fosse discreto. Mas, não satisfeito, o jovem marquês decidiu usar o papel para abastecer as latrinas.

Isso provocou a fúria dos eruditos de Jinling, que, indignados com tal desfaçatez, o condenaram vigorosamente em altos brados. Mas esse não era o ponto central.

O que mais aguçava a curiosidade no mercado popular era o misterioso “Papel do Marquês Tolo”, disponível apenas no Pequeno Bosque de Bambu.

Nos dias que se seguiram:

— Ouvi dizer que o irmão Li Gannian é de um talento excepcional, vim especialmente para visitá-lo e pedir conselhos!
— Soube que o irmão Li Zhilong da Mansão do Príncipe Ping compõe poesias magníficas, admiro profundamente e vim solicitar orientação.

Eruditos e jovens letrados de Jinling, sob os mais diversos pretextos, começaram a chegar em bandos à Mansão do Príncipe Ping, desejosos de visitar algum dos jovens da família Li.

Com humildade, diziam querer debater os clássicos e a poesia com os filhos da família Li. Estes, jamais imaginando receber tantos visitantes ilustres, sentiam-se ao mesmo tempo honrados e apreensivos, dedicando-se seriamente às discussões.

De repente, muitos deles mudavam de expressão:

— Ai, minha barriga dói!
— Permita-me, preciso ir ao Pequeno Bosque de Bambu.

Quando retornavam da latrina, vinham com o rosto corado, exibindo um ar de triunfo. Já não se importavam com debates e logo se despediam:

— Esta conversa foi muito proveitosa, voltarei em outro dia para aprender mais sobre os clássicos e a literatura!
— Não se atreva, será sempre bem-vindo!

Os jovens da família Li, envergonhados, mostravam-se ainda mais modestos. Embora a família Li fosse a principal entre as dez grandes casas de Jinling, era tradicionalmente voltada para as artes marciais e pouco versada em letras. Tinham plena consciência de que serviam apenas de pretexto para que os letrados visitassem a mansão.

Todos vinham, na verdade, em busca do Papel do Marquês Tolo do Pequeno Bosque de Bambu.

Não se via o extenso grupo de eruditos formando fila diante do bosque, ansiosos, como se fossem encontrar algum sábio venerável?

Já se dizia pelas ruas que, sem ao menos uma folha do Papel do Marquês Tolo em mãos, ninguém tinha coragem de cumprimentar outro erudito. Tornara-se um símbolo de status!

...

Naquele dia, o Príncipe Ping, Li Rong, descansava em casa e notou a constante movimentação de jovens letrados, acompanhados pelos filhos da família Li, entrando e saindo da mansão num fluxo interminável.

Surpreso, mas satisfeito, exclamou:

— Eu, Príncipe, fundei uma escola privada na mansão para que a juventude da família Li de Jinling pudesse estudar, e o velho mestre Jia dedicou-se ao ensino por vinte anos. Agora, finalmente, vejo os estudiosos da cidade competindo para visitar-nos e debater literatura com meus filhos. É sinal de que o espírito literário da mansão floresce como nunca antes. Não só somos ilustres nas artes marciais, mas agora também nas letras. Que grande sorte!

Emocionado, Li Rong observava ao longe os jovens eruditos, que, ao passar, lhe prestavam respeitosas reverências.

No entanto, algo lhe causava estranheza.

Antes de se despedirem, todos pareciam sentir algum desconforto abdominal e dirigiam-se às latrinas do Pequeno Bosque de Bambu. Seria possível que a água servida aos convidados estivesse provocando indisposição?

Li Rong franziu a testa. Isso não podia acontecer. Receber jovens eruditos para debater literatura era algo grandioso. Se por causa da água a ocasião se tornasse motivo de escárnio, seria uma vergonha!

Imediatamente, chamou o intendente-chefe Qian para averiguar se havia problemas com a água do poço, algum odor estranho, e por que tantos visitantes sentiam-se mal.

— Príncipe... isso... não tem relação com a água! — respondeu Qian, pálido de susto, sem saber como explicar o ocorrido ao senhor.

— O que é, há algo que eu desconheço? — indagou Li Rong.

— Príncipe, na verdade, eles vêm pelo Papel do Marquês Tolo.

— Papel do Marquês Tolo? O que é isso?

— Vossa Alteza, ocupado com os assuntos da corte, pouco frequenta a mansão e talvez não saiba. O genro, ao chegar, pediu à princesa alguns milhares de taéis de prata para fabricar um novo tipo de papel, de excelente qualidade, especialmente adequado para escrita, batizando-o de Papel do Marquês Tolo. Porém, ele não o vende; determinou que fosse colocado nas latrinas do Pequeno Bosque de Bambu, disponível para uso gratuito. Os letrados ouviram falar da qualidade superior desse papel, que seria ideal para confeccionar livros leves. Desejosos de obter uma amostra, vêm à mansão sob pretexto de pedir conselhos, mas na verdade querem furtar o papel. Isso virou moda em Jinling!

O intendente relatou com amargor. Embora o jovem marquês tivesse ordenado “usar, mas não furtar”, e até colocado três criados para vigiar a latrina, isso não detinha os eruditos de Jinling.

Desdenhosos, faziam questão de desafiar o jovem marquês: “Se não posso furtar, então venho tomar emprestado”.

Os jovens estudiosos pouco se importavam. Os criados da mansão poderiam revistá-los? Entre eles havia filhos das dez grandes famílias e de altos funcionários do governo, todos de grande prestígio. Ninguém se atreveria a criar problemas por causa de algumas folhas de papel.

Até mesmo o próprio jovem marquês fazia vista grossa. Os criados, menos ainda, preferiam fingir que nada viam.

O intendente, sentindo-se impotente diante do inusitado, já não tinha coragem de sair à rua.

— Jamais imaginei que algo tão extraordinário pudesse acontecer — murmurou Li Rong, atônito.

O jovem marquês gastara milhares de taéis para fabricar um papel excelente, o que, em si, seria digno de elogios. Porém, ao destiná-lo às latrinas, tornou-se motivo de chacota. Os estudiosos, por sua vez, usavam o pretexto de debater literatura apenas para furtar papel? A reputação da mansão, em vez de se fortalecer, não estaria se tornando alvo de comentários ridículos entre as famílias nobres e o povo?

Ocupado com os assuntos militares, Li Rong conhecia pouco o jovem marquês Chu Tianxiu. Não tinha ouvido falar em nenhum libertino entre os membros da família Chu. Agora, sentindo o impacto pessoalmente, percebia que aquele genro, em poucos dias, já causara um escândalo — de fato, o maior libertino de Jinling!

— E onde está a segunda esposa? Não cuidou disso? — questionou Li Rong, intrigado.

O intendente, naturalmente, não ousaria intervir. Mas a senhora Xie Liyuan, segunda esposa e matriarca da mansão, deveria ter alguma autoridade sobre o genro.

— Como poderia, senhor? O genro é o jovem marquês, marido da princesa. Todos na mansão o tratam com o maior respeito, quase como ao próprio senhor. Teimoso como é, nem mesmo se causasse um rombo na mansão ela ousaria repreendê-lo; só lhe restaria sorrir e fingir contentamento...

O intendente aproveitou para se queixar, acrescentando detalhes à história.

— Vá chamar a segunda esposa, a princesa e o jovem marquês. A cidade inteira já deve estar comentando sobre a mansão do Príncipe Ping. Isso afeta nossa reputação e não pode ser ignorado — ordenou Li Rong, com o cenho franzido.

— Sim, imediatamente — respondeu o intendente, saindo apressadamente, satisfeito por finalmente ver o príncipe decidir intervir na conduta do jovem marquês.