A inveja dos letrados ressentidos

— Bah!
— Seu descarado, pequeno Marquês Tolo, o maior dos quatro libertinos de Jinling, não existe ninguém neste mundo mais insensato e ridículo do que você.
— Nem mesmo seu pai, o velho Marquês Tolo, consegue ser tão ruim quanto você! Você, sozinho, superou seis gerações de marquises tolos e arruinou por completo a Casa do Marquês Tolo.
— Você esbanjou cem mil taéis de prata da Casa do Príncipe Ping, não pagou a dívida, se meteu em encrenca e mereceu ser rebaixado pelo imperador a genro residente da Casa do Príncipe Ping!
— Ainda bem que Sua Majestade é sábio, finalmente encontrou uma solução perfeita para lidar com você e domar esse demônio!
Agora você virou genro residente, preso por um laço apertado, não pode mais agir como um fora da lei. Isso sim é motivo de comemoração, digno de uma taça de vinho forte!
— Senhores, o governo ordenou que amanhã o Departamento de Exames receba as cartas de recomendação deste ano. Vamos entregar juntos as cartas apoiando o casamento concedido por Sua Majestade e a entrada do genro na família, como sinal do nosso apoio de letrados à corte. Que esse feito seja registrado nos anais da Grande Chu, louvando a sabedoria e o poder de nosso imperador!

Os eruditos presentes, inflamados, vociferavam insultos enquanto entoavam louvores à clarividência imperial.
Chu Tianxiu foi alvo das mais cruéis ofensas naquela sala repleta de letrados. Incapaz de enfrentar sozinho tamanha multidão, recolheu-se à sua mesa, resignado, tomando um gole de vinho frio, ainda mais amargurado.
Sentia-se ofendido.
Quando a sorte não ajuda, até água fria machuca!
Por que nenhum letrado o apoiava?
Não diziam que os estudiosos confucianos eram íntegros e justos, unidos contra os ministros traidores da corte?
Como é que, ao ver o imperador, enfeitiçado por esses traidores, rebaixá-lo a genro de uma família ilustre, cometendo tamanha insensatez, todos aplaudiam e elogiavam?
Onde estava toda essa postura de retidão?
Só porque sou o inimigo de vocês, Marquês Tolo, já não importa se o imperador age tolamente?
Um bando de covardes sem princípios!
Murmurava Chu Tianxiu em sua mente.
Na Estalagem Hongmen, após uma enxurrada de insultos, os eruditos estranharam o silêncio do Marquês Tolo, que não respondeu a nenhuma provocação.
Aquilo era, de fato, inusitado.
Sentindo o vazio da própria raiva, logo se acalmaram e passaram a discutir outro grande acontecimento de Jinling: a seleção anual dos talentos.
No solstício de inverno, Jinling era palco de apenas dois grandes acontecimentos.
O primeiro, o decreto do imperador, concedendo casamento ao Marquês Tolo, transformando-o em genro residente da Casa do Príncipe Ping. Uma notícia que abalou toda a capital em apenas um dia.
O outro era o decreto anual do imperador para o “Sui Ju” — a seleção de talentos.
Na seleção, todo marquês, alto oficial ou governador de província com cargo superior a dois mil pedras, poderia recomendar um candidato para avaliação na corte, com chance de se tornar funcionário público.
Como a seleção era o único caminho para a carreira oficial, além dos méritos de guerra, os estudiosos, alheios às armas, eram naturalmente obcecados por ela.

— O governo anunciou a seleção anual. Como estão seus preparativos?
— Senhores, já conseguiram uma indicação para se tornarem oficiais?
— Ah... Difícil! Só marquês, altos dignitários e governadores importantes podem indicar alguém. Os cargos são tão escassos, não passam de uma centena por ano.
Nós, estudiosos de origem modesta ou pequenos proprietários, como poderíamos nos aproximar dos grandes para obter uma indicação? Sem conexões profundas, quem vai nos recomendar?
— Passamos a vida estudando os clássicos confucianos, sonhando em servir à corte. Só esperamos que o governo nos dê uma chance, caso contrário, nunca teremos grande futuro!

Na estalagem, um lamento geral tomava conta dos eruditos, todos suspirando desolados.
E não era para menos.
Desde que o imperador fundador Xiang Yu estabeleceu a dinastia Chu, não se passaram mais de setenta anos.
A dinastia Chu não instituiu o sistema de exames públicos que duraria dois mil anos, mas sim a antiga e arcaica seleção de talentos — onde apenas nobres e altos oficiais podiam recomendar candidatos, que ainda seriam avaliados antes de assumirem cargos.
Em outras palavras, era o tempo em que as casas nobres monopolizavam o poder.
Embora mais avançado do que o sistema hereditário das eras Shang e Zhou, ainda era muito mais atrasado que os exames das gerações futuras.
Para o povo comum, era quase impossível ingressar na burocracia.
Sem recomendação de um alto oficial, nem adianta sonhar em se tornar funcionário público.
Você estudou um pouco de confucionismo e já quer ser oficial? Quem você pensa que é?
Nem pensar!
O destino do estudioso comum era dar aulas em casas nobres, vilarejos ou pequenas cidades, sobrevivendo como professores.
Seleção anual?
Chu Tianxiu, atento, escutava as conversas e, ao refletir, ficou eufórico.
O Marquês Tolo era, afinal, um marquês, plenamente apto para indicar a si próprio.
Aquilo era uma oportunidade sob medida!
Ele vinha se preocupando com o papel de genro residente, pensando em convencer o imperador a mudar o decreto.
Por que não pensara antes em se autopromover? Bastava tornar-se oficial para não depender mais da Casa do Príncipe Ping.
Lembrou-se que Li Bai e Zuo Zongtang, ambos famosos na história, também foram genros residentes!
Um se tornou o maior poeta da dinastia Tang, reverenciado até pelo imperador, Yang Guifei e os eunucos da corte.
O outro, após passar nos exames da dinastia Qing, tornou-se alto oficial, arrogante a ponto de desprezar todos.
Isso provava que até um genro residente podia ser funcionário público!
Pois então, este jovem marquês iria autopromover-se.
Uma vez oficial, não dependeria mais do Príncipe Ping, e ninguém ousaria zombar dele. Aqueles eruditos pobres logo estariam cortejando-o.
Que a segunda esposa da Casa do Príncipe Ping e o intendente Qian continuassem com suas posturas arrogantes. Que esses letrados continuassem a zombar indiretamente dele.
E daí se sou um genro residente?
Veremos!
Com o plano traçado, Chu Tianxiu bateu forte na mesa:
— Amanhã mesmo vou me autopromover! Vocês, eruditos medíocres, aguardem para me bajular quando eu virar alto oficial!

No salão, os estudiosos levaram um susto, atônitos.
É mesmo!
A Casa do Marquês Tolo também tem direito a indicar alguém para a seleção!
O Marquês Tolo tinha grandes chances de se tornar oficial!

— Não pode ser!
— Como o imperador, tão sábio, permitiria que um libertino inútil como ele entrasse para o governo?

Os eruditos estavam indignados, como se tivessem sido atingidos no âmago.
Eram todos homens cultos, com mérito suficiente para salvar o país, mas, sem conexões, nem sequer tinham a chance de se apresentar para exame; o governo não precisava deles.
Já Chu Tianxiu, um inútil, podia, por direito de nascimento, se autopromover.
Que injustiça dos céus!
— Jia Sheng, você não foi professor particular da Casa do Príncipe Ping por mais de vinte anos? O que acha do Marquês Tolo, agora genro residente, querer tornar-se oficial? Não fica indignado?!
Alguém indagou de repente.
Todos voltaram-se para um erudito de mais de cinquenta anos.
Ele lecionara metade da vida na Casa do Príncipe Ping, era erudito e azedo, sempre revoltado contra a injustiça, odiando os oficiais incompetentes.
Mas, naquela noite, estava calado.
— Ora, por que ficaria indignado?
O velho erudito, indiferente, saudou respeitosamente em direção ao palácio:
— Todos os anos, o exame da seleção é presidido pelo próprio imperador, com severidade. Com as habilidades do jovem marquês, ele jamais chamaria a atenção do soberano. Que tente se autopromover, não vejo problema algum!
Virou-se então para o Marquês Tolo, balançando a cabeça:
— Jia Sheng aqui aguardará notícias do jovem marquês. Aposto que não passará na rigorosa seleção imperial! O perdedor correrá nu pela Jinling gelada, diante de todos!
— Muito bem! Li também faz esse voto contigo, irmão Jia.
— Nós todos acompanharemos!

Os eruditos perceberam então:
O Marquês Tolo pode se autopromover, mas não significa que vá se tornar oficial.
Antes de assumir o cargo, o imperador o examina pessoalmente.
E com rigor!
O imperador, que tanto o despreza, rebaixou-o a genro residente.
Com sua fama de esbanjador e libertino, para que a corte o quereria? Só faltava dinheiro para ele desperdiçar?
O Marquês Tolo estava delirando.
Suas preocupações e inveja eram completamente desnecessárias!

— Ora essa, apostar uma corrida nua no frio de Jinling! Jia, você é ousado, respeito! Vocês, letrados ávidos por cargos, só destilam inveja e calúnias contra este jovem marquês!
Vamos, Zu’er, de volta à Casa do Príncipe para escrever minha carta de autopromoção.
Amanhã mesmo enviarei ao palácio, alçando voo rumo ao meu grande futuro! Quero só ver esses estudiosos enlouquecerem de inveja, correndo nus pela Jinling nevada para comemorar minha nomeação!

Chu Tianxiu saiu rindo da Estalagem Hongmen, direto para a Casa do Príncipe Ping.
— Maravilha! — Zu’er, emocionada, correu atrás, feliz por seu senhor finalmente ter entendido e decidido voltar para casa, depois de tanto frio nas ruas.