Noventa e um: Os Catorze Lordes Invadem Jinling! (Quinto Capítulo do Dia)

Chu Tianxiu conduzia Zu’er, passeando tranquilamente ao longo do rio Qinhuai, movendo-se por entre a multidão animada e apinhada. Por toda parte, viam-se vendedores ambulantes anunciando em voz alta, oferecendo os mais diversos quitutes.

Com dez taéis de prata no bolso, foi provar as iguarias locais, e mesmo comendo até não aguentar mais, ainda assim não conseguiria experimentar tudo.

Com um gesto casual, Chu Tianxiu distribuiu algumas moedas miúdas, comprou espetos de frutas caramelizadas — um para si, outro para Zu’er — e ainda presenteou algumas crianças pobres e famintas à beira da estrada com mais alguns espetos.

As frutas caramelizadas eram doces e enjoativas, irresistíveis, impossível não querer mais.

Havia ainda grandes porções de bolos salgados com cebolinha, crocantes e aromáticos, além de coxas de frango assadas, douradas e crocantes, cujo cheiro fazia a boca de Zu’er salivar.

Ela rapidamente comprou duas, mordeu uma, e o aroma fresco da carne recém-assada a fez desejar mais.

Zu’er seguia atrás de Chu Tianxiu toda contente, radiante de felicidade.

— Zu’er, já está satisfeita?

— Senhor, ainda não! Quero comer mais. Olhe ali, que bolinhos coloridos! Vamos ver de perto.

— Ah, parece que não é fácil saciar sua fome!

Chu Tianxiu era puxado por Zu’er até a barraca de bolos, onde provavam as delícias apresentadas com entusiasmo pelo vendedor.

De repente, ouviram um estrondo de cascos e o tilintar de armaduras vindo da avenida à beira do Qinhuai.

Chu Tianxiu franziu o cenho e olhou para trás.

Viu então um grupo de mais de dez príncipes montados em cavalos altos e imponentes, com expressões altivas, ostentando diferentes estandartes, escoltados por centenas de guerreiros e guardas de armadura pesada, desfilando com arrogância à beira do rio.

O Príncipe de Wu!

O Príncipe de Huainan!

Cada um dos príncipes exibia uma postura orgulhosa e desdenhosa, como se fossem pequenos imperadores em procissão.

No caminho, os guardas dispersavam a população local, que, assustada, recuava apressadamente.

Esses príncipes eram completamente diferentes dos nobres de sobrenome estrangeiro que, em Nanjing, levavam uma vida discreta, com poucos guardas e sem poder real.

A multidão que lotava as margens do Qinhuai se dispersou em pânico diante dos príncipes e de seus soldados, abrindo passagem para que eles atravessassem imponentes.

— Esses príncipes são mesmo poderosos! Até em Nanjing ousam trazer tanta tropa pesada, que arrogância — murmurou Chu Tianxiu, surpreso com a cena.

Em toda a cidade, as mansões dos nobres tinham poucos soldados; apenas a mansão do Príncipe Pacífico contava com centenas de guardas armados.

Mas o Príncipe Pacífico, Li Rong, era também Grande Marechal e responsável pelas forças armadas do império; era natural que sua mansão tivesse mais guardas. Mesmo assim, seus soldados jamais agiam com tamanho despotismo.

Perto dali, alguns estudiosos, visivelmente incomodados com a arrogância dos príncipes, começaram a comentar:

— Não é para menos! No passado, o Grande Ancestral unificou o império derrotando todos os outros príncipes, repartiu as terras e concedeu títulos a muitos nobres de sobrenome estrangeiro, e depois também à família Xiang.

Hoje, o império da família Chu possui mais de cem províncias; o Imperador controla quarenta, e os príncipes da família Xiang, mais de trinta ou quarenta.

Eles governam seus próprios territórios, não pagam impostos nem tributos ao trono, cada um mantém dezenas de milhares de soldados, e juntos têm força até para enfrentar o próprio Imperador. Como não seriam arrogantes?

— Os outros príncipes, apesar de terem feudos, foram privados do controle militar e não governam de fato seus territórios. Só os príncipes da família Xiang ainda detêm poder militar.

— Estes príncipes com grande força militar só podem entrar em Nanjing com ordem expressa do Imperador. Desta vez, houve um decreto especial permitindo que participassem das festividades com o povo. Não é pouca coisa — vieram mais de dez, pelo menos!

— Será que vão se rebelar?

— Difícil dizer... Se o Imperador não mexer com eles, talvez não. Mas se tentar confiscar seus territórios, com certeza se revoltarão!

— Se isso acontecer, o império vai mergulhar no caos! Faz apenas dez anos que tivemos paz, desde a última campanha imperial; tomara que não haja outra guerra!

Qualquer um que tenha lido um pouco entende a situação.

O governo sabe disso melhor que ninguém.

Chu Tianxiu ficou intrigado.

Então os príncipes da família Xiang realmente detinham tanto território?

Não era de se estranhar que, durante o exame imperial, o soberano tenha apenas suspirado profundamente e dito: “Estou preocupado...”, incapaz de expressar todas as suas angústias.

Externamente, havia os Xiongnu, com dezenas de milhares de cavaleiros, atacando as fronteiras sem cessar. Internamente, os príncipes controlavam quase metade das províncias, desviando grandes quantidades de recursos e tropas.

Qualquer imperador ficaria angustiado vendo metade de seu império nas mãos de nobres poderosos!

Chu Tianxiu ironizou consigo mesmo: “Mas, a julgar por toda essa preocupação, o Imperador não deve tolerar esses príncipes por muito mais tempo... falta apenas tomar uma decisão.”

Neste grande dia de festa das Lanternas, com o país inteiro celebrando, esperava que nada de desagradável acontecesse.

Balançou a cabeça em silêncio.

Deixaria esses assuntos para os ministros e generais; não era da sua conta, mero marquês de pouca importância.

O mais importante era comer bem, se divertir.

Depois de um bom tempo, quando o grupo imponente de príncipes finalmente passou, a multidão logo voltou a encher as margens do Qinhuai, e o burburinho se restabeleceu.

À medida que o meio-dia se aproximava, o espírito do festival das Lanternas no rio Qinhuai tornava-se ainda mais intenso e animado. A multidão era tanta que era impossível encontrar Li Yu ou Di’er.

Chu Tianxiu olhou para o céu.

Lembrou-se do convite para ir, após o banquete imperial, com Xie Anran, Shen Wanbao e o príncipe herdeiro Xiang Tiange ao barco de entretenimento do Qinhuai, para assistir ao concurso da cortesã mais famosa.

Deveria levar Zu’er junto?

Seria indelicado deixá-la ali sozinha.

Mas, por outro lado, e se ela depois fosse contar tudo à princesa?

Chu Tianxiu piscou para Zu’er e perguntou:

— Zu’er, vou a um lugar muito divertido. Quer vir comigo?

— Que lugar? — perguntou ela, os olhos brilhando de curiosidade.

— Ali! — Chu Tianxiu apontou para o barco ornamentado do Qinhuai, não muito longe.

Zu’er, ao ver o famoso barco de entretenimento, sabia bem que se tratava do mais célebre e luxuoso bordel flutuante da região. Seu rosto corou intensamente.

O senhor queria mesmo levá-la a um bordel?!

Mas a princesa havia lhe dado ordens expressas para não desgrudar dele nem por um instante.

Se o senhor subisse sozinho ao barco e fosse cercado pelas cortesãs, certamente daria problemas!

Ela, então, precisava acompanhá-lo.

Endireitou-se, encheu-se de coragem e declarou:

— Senhor... Zu’er também quer ir ver a festa! Ouvi dizer que haverá um concurso das cortesãs no barco do Qinhuai!

Seu coração batia forte de ansiedade.

No fundo, estava curiosa para saber como era aquele lugar que despertava tanto interesse entre os homens de toda Nanjing.

— Posso levar você, mas não pode contar nada à princesa! — disse Chu Tianxiu, sorrindo.

— Jamais contarei! — exclamou Zu’er, os olhos inocentes brilhando de entusiasmo. — Senhor, que atrações há no barco? Haverá dança das plumas? Ouvi dizer que elas tocam flauta como ninguém, de forma encantadora.

— Como vou saber? Também é minha primeira vez. Xie, o genro imperial, convidou; Shen Wanbao e o príncipe herdeiro insistiram. Fui praticamente obrigado... Caso contrário, nem iria!

— Ora, senhor, não minta! Você é o maior bon vivant de Nanjing, sabe de tudo. Os três juntos não são páreo para você!

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PS: 1º de abril, cinco capítulos concluídos.

Vou organizar o enredo, não sei quantos capítulos consigo escrever à noite.

Não esperem por mim, leiam amanhã.

Todos devem ser bons meninos e dormir cedo!