Ofender o tio do imperador

Os criados do Palácio Shen, exibindo uma coragem inflada, alinharam-se diante do portão do Palácio do Marquês Obscuro, peito erguido, cabeça alta, passos largos, respirando fundo, e começaram a gritar com raiva.

“Devolva o que deve!”
“Marquês Obscuro, família sem vergonha!”

Os gritos ecoavam pelo céu, abalando o Beco dos Nobres.

Por sorte, as demais residências do beco já estavam acostumadas a ver o Palácio do Marquês Obscuro sendo cercado por cobradores de dívidas, divertiam-se com o espetáculo e ninguém saiu para ver o tumulto.

Os criados do Palácio Shen gritavam, mas não se atreviam a invadir o Palácio do Marquês Obscuro.

O Palácio do Marquês Obscuro era um título concedido pelo próprio fundador do Império Chu, o imperador Xiang Yu, um nobre de primeira classe, hereditário. Tais nobres supremos não podiam ser tocados nem pelo prefeito de Jinling, guardião da capital imperial; apenas o imperador poderia discipliná-los.

Shen Da Fu, o maior magnata da cidade imperial de Jinling, não tinha coragem para invadir o Palácio do Marquês Obscuro e tomar o dinheiro à força. Se o palácio real soubesse, acabaria despido de tudo.

O velho Marquês Obscuro, Chu Yong, vendo a fila de criados do Palácio Shen bloqueando completamente o portão, abrindo os pulmões em insultos, mostrando que não sairiam sem receber o pagamento, ficou sem opções.

Todo o seu dinheiro estava enterrado em grandes potes sob a terra; não havia dinheiro disponível para quitar a dívida.

Chu Yong, sem alternativa, voltou-se para Chu Tianxiu e disse: “Filho, quando o Palácio do Príncipe Ping cobra dívidas, só vai ao palácio reclamar. Mas o Palácio Shen é ainda mais implacável, bloqueou nosso portão. Esse dinheiro do Palácio Shen foi você quem pediu emprestado. Pense em uma maneira de convencê-los a ir embora.

Ouvi dizer que a família Shen tem uma filha recatada... Bem delicada e graciosa! Depois falarei com o imperador, casar você com ela não seria um prejuízo. O que acha?”

“Não sou capaz de me dividir em dois para casar com ambas as famílias ao mesmo tempo! A menos que o velho imperador me permita ter duas esposas… caso contrário, não tem chance.”

Chu Tianxiu respondeu mal-humorado, desprezando aquele magnata que só sabia ser bruto, e disse: “Diga a ele que nosso palácio pediu o dinheiro por mérito, por que deveríamos devolver? Um mês de juros de dez por cento significa dez mil taéis só de juros, isso é usura, esse maldito comerciante, um devorador de gordura dos nobres! Se não sumir, vou insultá-lo até morrer!”

“Isso, isso! Meu filho tem a mente clara, é exatamente isso!” Chu Yong, radiante de alegria, insultou Shen Da Fu: “Você, agiota maldito, ouviu o que meu filho disse? Pedimos dinheiro por mérito, por que deveríamos devolver? Não vai sair logo?!”

O magnata tremeu de raiva.

“Filho do Marquês Obscuro, dez mil taéis com juros mensais de dez por cento, foi você mesmo quem sugeriu e escreveu isso no contrato! Como virei eu o agiota ganancioso por causa dos juros da sua família?

Só emprestei porque achei que estavam em dificuldades. Mas você quer me prejudicar, que coração cruel! Amanhã vou ao palácio denunciar! Estou morrendo de raiva, ah~——!”

O magnata, atordoado de fúria, soltou um grito lastimoso, cuspiu uma espuma branca e desmaiou na neve diante do Palácio do Marquês Obscuro.

“Senhor! O que houve?”

“Rápido! O senhor foi tomado pela histeria por causa da família do Marquês Obscuro. Levem-no de volta, chamem um médico!”

Os criados robustos do Palácio Shen, que até então gritavam alto, ficaram completamente desorientados, esqueceram o bloqueio, levantaram apressados o Senhor Shen desmaiado e correram para o palácio.

“Caro tio Shen, vá em paz, volte amanhã para um chá! Não temos prata, mas uma xícara de chá branco sempre há!”

Chu Yong demonstrava total indiferença.

Enfim, despachou mais um cobrador.

Com tantos problemas, um a mais não faz diferença, acenou sem cerimônia.

Chu Tianxiu menos ainda se importava.

Nem sabia de onde surgira aquele magnata, não podia ser mais arrogante que o Príncipe Ping!

“Senhor!”

Zu’er reconheceu o magnata, puxou discretamente a manga de Chu Tianxiu, o rosto infantil cheio de preocupação.

“O que foi?”

Chu Tianxiu estranhou.

“O senhor… não esqueceu de quem é o Palácio Shen?”

Ela achava que o senhor estava meio confuso, como se tivesse perdido a memória… Uma coisa tão importante esquecida!

“Quem?”

Chu Tianxiu perguntou, intrigado.

“Shen Da Fu, o maior magnata de Jinling, monopoliza o comércio de seda no sul do Yangtzé… Ele é irmão da Imperatriz Viúva Shen, tio direto do imperador. Amanhã, o senhor deve ir ao Palácio Shen pedir desculpas. Não deixe a família Shen ficar muito ofendida.”

Zu’er sussurrou.

O coração de Chu Tianxiu gelou, soltando um grito de desespero.

Meu Deus!

As pernas quase lhe falharam… quase se desmoronou.

Irmão da Imperatriz Viúva Shen!

Tio do imperador.

Shen Da Fu?

Tio imperial, veio pessoalmente cobrar a dívida, por que não se identificou antes?

Se eu soubesse, teria recebido com toda pompa, servido bem, deixado que me insultasse à vontade, sem a menor desconsideração.

Não é à toa que Shen Da Fu me parecia familiar e não lembrava quem era.

Como o velho Chu Yong ousou enganar o Palácio Shen?... Não, o contrato foi escrito pelo jovem Marquês Obscuro, foi ele quem enganou Shen Da Fu?

Que coragem tem esse Marquês, capaz de desafiar o próprio tio imperial!

Agora, já era tarde para lamentar.

Chu Tianxiu estava frustrado.

Só pensou no prazer do momento, insultou Shen Da Fu até desmaiar de raiva, certamente provocou a ira do tio imperial.

O Palácio do Marquês Obscuro estava acabado.

Primeiro o Príncipe Ping cobrando, depois o tio imperial!

Por isso o velho Marquês, com o decreto de casamento do imperador, não se irritou, e até alegremente desmaiou o jovem Marquês, enviando-o ao Palácio do Príncipe Ping como genro.

Acusei injustamente o velho, ele estava livrando o filho do tormento!

Ah, paciência!

Virar genro do Príncipe Ping até que é uma solução, pelo menos pode evitar a tempestade. Os cobradores não devem persegui-lo até lá!

Mas ser genro é ser alvo de desdém.

A Senhora Xie, administradora das finanças do Palácio do Príncipe Ping, os descendentes da família Li, todos com semblante altivo e frio.

E os servos, que aparentam respeito, mas falam mal pelas costas, essas preocupações nem vale mencionar.

No Palácio do Príncipe Ping, sente-se deslocado.

Mesmo sua esposa, a princesa Li Yu, é tão orgulhosa diante dele quanto um pavão vencedor.

Isso torna sua estadia ainda mais penosa!

Chu Tianxiu sentia o peso de várias montanhas sobre si, difícil de avançar, despediu-se com um longo suspiro: “Pai, quero ficar um pouco só. O palácio está muito barulhento, vou sair para me acalmar!”

“Sim, sim, sim! Sua mãe e avó já estão dormindo, não as incomode. Volte tranquilo ao Palácio do Príncipe Ping, lá há mais dinheiro que aqui.

O Príncipe Ping tem apenas Li Yu, todo o dinheiro do palácio será de seus descendentes, pode gastar à vontade, sem vergonha!

Ouvi dizer que a princesa arranjou duas concubinas para você? Aquela jovem atrás de você é uma delas, não é? Lembre-se de trazer três filhos gordos ano que vem para visitar!”

O velho Marquês Obscuro olhou com satisfação para a bela Zu’er atrás de Chu Tianxiu.

Não temia que o filho fosse prejudicado no Palácio do Príncipe Ping.

Chu Tianxiu, o maior playboy de Jinling, sempre soube se virar. Quem poderia prejudicá-lo ainda não nasceu.

Zu’er, tímida, estava vermelha de vergonha, sem saber se deveria cumprimentar o velho Marquês. Chamá-lo de senhor ou de pai?

“Pai, cuide-se! O palácio depende de você!”

Chu Tianxiu, decidido, saudou o pai, puxou a envergonhada Zu’er e partiu.

Sentia-se triste.

Não podia permanecer no Palácio do Marquês Obscuro.

Mas voltar ao Palácio do Príncipe Ping, ser genro submisso, acatar Li Yu, era humilhante.

Ao menos… esta noite não voltaria.

Onde dormir hoje?

Ah, depois de atravessar o tempo, tornar-se Marquês, como caiu nessa situação de ser obrigado a casar, quase sem teto?

Pretendia ir ao palácio amanhã, implorar ao imperador para revogar o decreto de casamento.

Mas hoje fez o tio Shen Da Fu desmaiar de raiva; quando acordasse, certamente iria ao palácio reclamar.

Se eu for amanhã, vou dar de cara com o tio imperial reclamando!

O imperador, claro, é mais próximo do tio, certamente ficará aborrecido comigo.

Em poucos dias, já o desagradei duas vezes. Da primeira vez, fui enviado como genro, da segunda, quem sabe o que fará.

O que fazer?

Preciso encontrar uma solução para estabilizar essa situação!

Ansioso e cabisbaixo, Chu Tianxiu, acompanhado da bela e envergonhada Zu’er, caminhou pelas ruas movimentadas de Jinling.

Não queria voltar ao palácio, preferiu buscar uma hospedaria animada na Rua Chang Le para passar a noite.