118 Na cidade de Jinling, quem tem dinheiro?

A caminho da cidade de Jinling, Li Yu perguntou com curiosidade: "Meu senhor, como vamos levantar prata quando voltarmos? Receio que seja uma tarefa difícil!"

"Exatamente, nenhum dos cavalheiros e ricos proprietários do condado de Danyang esteve disposto a desembolsar um centavo."

"Embora Jinling esteja repleta de grandes fortunas, eles não dão um passo sem ver o benefício. Sem qualquer garantia de lucro, duvido que aceitem investir tanto dinheiro."

Di'er e Zu'er também comentaram sucessivamente.

Chu Tianxiu sorriu e perguntou: "Quem é a família mais rica em Jinling?"

"Além da família imperial, temos a Mansão Shen. As moedas de cobre nos cofres deles devem estar quase apodrecendo de tanto tempo guardadas!" respondeu Zu'er prontamente.

"Primeiro conseguiremos uma quantia com os Shen. Assim que eles sentirem o gostinho do lucro, não teremos que nos preocupar, eles mesmos lutarão para participar," disse Chu Tianxiu.

Entre as mansões dos magnatas de Jinling, a dos Shen era a que possuía o maior respaldo e, consequentemente, a mais difícil de convencer. Contudo, uma vez que fisgassem os Shen, as outras famílias nobres seguiriam o exemplo facilmente.

A comitiva de carruagens da Mansão do Príncipe Ping, sob a escolta dos guardas, chegou estrondosamente a Jinling.

Os soldados que guardavam os portões da cidade reconheceram a carruagem da Condessa Danyang, da Mansão do Príncipe Ping, e ficaram extremamente surpresos.

Aquele grande libertino, o Jovem Marquês Obscuro, não tinha acabado de partir para assumir seu cargo no condado de Danyang?

Como poderia estar de volta em apenas alguns dias?

Se o Jovem Marquês voltasse, a cidade de Jinling certamente viraria um caos novamente!

Os soldados apressaram-se a abrir caminho e não ousaram inspecionar a carruagem, deixando que entrassem diretamente na cidade.

"Cidade de Jinling, eu, Chu Tianxiu, estou de volta."

Observando a familiar e próspera Jinling, Chu Tianxiu sentiu-se radiante. Esta capital era o lugar onde ele poderia realmente mostrar seu talento!

...

A comitiva atravessava a Rua Changle quando, ao passar pela Mansão Shen, Chu Tianxiu ordenou que as carruagens parassem.

O jovem mestre Shen Wanbao estava tomando chá com alguns amigos na Estalagem Hongmen. Preparava-se para passear pela cidade quando viu o Jovem Marquês acenando de dentro da carruagem.

Shen Wanbao ficou atônito: "Ué, Jovem Marquês, como você voltou tão rápido?!"

"Não tive escolha. Depois de alguns dias, já gastei dez mil taéis de prata no condado de Danyang. Se eu não voltasse, ficaria sem fundos," respondeu Chu Tianxiu com um sorriso.

Shen Wanbao arregalou os olhos, sentindo um calafrio: "Aquele lugar isolado onde nem os pássaros pousam? Além de grãos, não há nada para comprar lá. Como você conseguiu gastar dez mil taéis? Você é um magistrado ou um distribuidor de caridade?!"

Mesmo comprando grandes quantidades de grãos, seria impossível gastar tanto em poucos dias!

"Inventei um novo tipo de pequeno alto-forno capaz de produzir aço, e isso consumiu meus dez mil taéis!" explicou Chu Tianxiu. "Wanbao, você não quer investir com este magistrado? Com dez mil taéis, construo cinco altos-fornos para você! Talvez não renda dez vezes o valor em um ano, mas dobrar ou triplicar é garantido. É muito melhor do que emprestar dinheiro a juros altos como sua família faz!"

Ele havia estipulado o preço para Li Gainian em mil taéis por alto-forno, praticamente o preço de custo, afinal, o magistrado-assistente trabalhava duro e merecia uma vantagem.

Para a família Shen, o preço seria de dois mil taéis por unidade. A cada novo investimento de dois mil taéis, ele poderia construir mais um forno.

"Não quero! Com a sua personalidade, se houver lucro, você vai querer tudo para si e certamente não vai cuidar dos seus irmãos. Se você quer me incluir nisso, com certeza não é boa coisa," disse Shen Wanbao, olhando com desconfiança.

O Jovem Marquês provavelmente queria enganá-lo novamente! Nem pensar. Ele nunca tinha visto um alto-forno de aço na vida; não cairia nessa tão facilmente quanto seu pai, Shen Dafu.

"Esqueça, se você não quer investir nos altos-fornos, não vou forçar. Quando pensar melhor, pode me procurar," disse Chu Tianxiu, balançando a cabeça. "Não disse há alguns dias que queria ser meu sócio na produção do Papel do Marquês? Pois bem, aqui está uma oportunidade: vendo a tecnologia completa do Papel do Marquês por dez mil taéis para a família Shen! Você pode produzir quanto quiser."

Ele estivera no condado de Danyang e notara que nem mesmo na repartição pública havia papel disponível. O Grande Chu estava atrasado demais. O Papel do Marquês não precisava ser um segredo exclusivo; era hora de reduzir o preço para que, em breve, custasse apenas uma moeda por folha, permitindo que o Império saísse da era das tabuletas de bambu para a era dos livros.

Se continuasse custando vinte moedas, apenas a corte e os clãs de Jinling teriam acesso. Sem papel barato, as crianças nas escolas continuariam carregando dezenas de quilos de bambu, impossibilitando a educação básica.

Ao vender a tecnologia, ele ganharia os dez mil taéis necessários para construir seus altos-fornos. Era uma solução perfeita.

"Vender a técnica do Papel do Marquês para mim?" Shen Wanbao quase teve um colapso de surpresa.

Ele não acreditava nos altos-fornos, mas sabia que o Papel do Marquês era extremamente barato de produzir e vendido a vinte moedas de cobre, um negócio altamente lucrativo.

Recuperando-se do choque, Shen Wanbao gritou de alegria, quase abraçando Chu Tianxiu.

"Meu querido avô, você finalmente caiu em si! Deveria ter me vendido isso há muito tempo. Feito! Dez mil taéis. Vou buscar o dinheiro e entregarei na sua mansão imediatamente!"

...

Shen Wanbao correu de volta à mansão para encontrar seu pai, Shen Dafu. "Pai! Grandes notícias, notícias maravilhosas!"

"O quê?" Shen Dafu, com o rosto abatido, ainda estava obcecado em tentar melhorar a qualidade do papel de cânhamo da família para que igualasse o Papel do Marquês. Sua oficina estava operando no prejuízo todos os dias, o que lhe causava uma dor profunda. Era a última esperança da família.

Shen Dafu olhou para o filho, confuso sobre a fonte de tanta alegria.

"Pai, depois de muito esforço, consegui convencer o Jovem Marquês! Ele concordou em vender a tecnologia completa do Papel do Marquês para nós. Dez mil taéis, apenas dez mil taéis! Barato, não é? Agora poderemos fabricar o papel!" Shen Wanbao disse entusiasmado. "Foi graças aos meus anos de amizade com ele, caso contrário, ninguém teria chance."

"Barato? Compraremos! Isso se pagará em dois meses," disse Shen Dafu, impressionado. "Muito bem, finalmente fez algo importante!"

Dez mil taéis era o custo de uma oficina de médio porte. Ao adquirir a técnica e produzir em larga escala, o retorno seria rápido. No império, apenas as famílias Chu e Shen possuíam tal tecnologia; a concorrência era muito menor do que no comércio de seda.

...

"Que tolo!" Chu Tianxiu pensou ao ver Shen Wanbao correndo de volta. A família Shen tinha dinheiro. Ele queria levá-los para investir na siderurgia em Danyang, o que transformaria o condado em um polo industrial em um ano. Como eles preferiram o papel, o preço dos próximos cinco altos-fornos não seria mais o mesmo.

De qualquer forma, dez mil taéis estavam garantidos, somados aos dez mil de Yu'er, totalizando vinte mil taéis de capital inicial.

Chu Tianxiu suspirou. Em Danyang, seria impossível levantar tal quantia sem causar uma rebelião. Os magnatas de Jinling, por outro lado, gastavam com facilidade.

"Com vinte mil taéis, podemos construir vinte altos-fornos em um mês. Cada um produzindo cem quilos, teremos duas toneladas de aço de alta qualidade por dia, além de centenas de ferramentas agrícolas e armas. Embora o volume seja pequeno, é um bom começo. No primeiro mês, testaremos a produção de aço refinado e aço temperado."

Chu Tianxiu comentou com Li Yu: "O resto será criar mercado. Fabricaremos ferramentas agrícolas de qualidade para vender por todo o império. Não podemos fabricar armamentos, o melhor é vender o aço bruto para a corte."

Ele sabia que as famílias nobres podiam forjar suas próprias ferramentas e armas, mas, como o "Marquês Obscuro", ele precisava ter cautela para não despertar suspeitas.

Li Yu concordou: "Testaremos a resistência e a afiação desse aço. Se for superior ao que a corte usa, falarei com meu pai. O gabinete do Marechal pode intermediar a compra desse aço para o exército."

Para questões militares, não havia caminho melhor do que o gabinete do Marechal.