Alguém abandona o cargo a meia-noite e regressa à terra natal

No entardecer, o céu chorava uma garoa fina. Chu Tianxiu saiu do palácio imperial sob a proteção de um guarda-chuva, dirigindo-se à carruagem da princesa Danyang que o aguardava do lado de fora.

Dentro da carruagem, finalmente ele se permitiu relaxar um pouco, repousando com o semblante exausto.

Sua posição como jovem marquês determinava sua postura desde o nascimento: ele não pertencia a nenhuma facção, não podia mudar isso. Sem alianças, só lhe restava batalhar sozinho.

No vasto tribunal, todos eram adversários — fossem os confucionistas ou os nobres tradicionais, nenhum era aliado.

No recente conflito político, essa neutralidade lhe rendeu frutos. Forçou o partido confucionista a assinar dois acordos importantes: um favor devido por Dong Xianliang e o posto de primeiro examinador do novo sistema.

Esses dois acordos seriam de grande valia no futuro. Além disso, o decreto do gabinete do chanceler que substituía os documentos de bambu por papel lhe trouxe grande lucro financeiro.

Mas a última sessão no tribunal foi mais exaustiva que uma batalha. Melhor evitar essas reuniões por um tempo, descansar bem no Jardim Yu, recuperar as células cerebrais perdidas com boa comida e bebida.

Zuer, já sentada na carruagem, esperava há muito tempo, observando o rosto cansado de Chu Tianxiu. Com dedos delicados, começou a massagear seus ombros e testa, preocupada:

— Marido, por que está tão exausto? Aconteceu algo grave no tribunal?

— Eu, infelizmente, ofendi o chanceler Xie, que acabou perdendo o cargo. Acho que, quando voltarmos, a segunda esposa vai me olhar com má cara de novo... Melhor entrarmos pela porta lateral da mansão do príncipe Ping para evitar encontrá-la — respondeu Chu Tianxiu, resignado.

Não era medo dela, mas temia que uma discussão colocasse o príncipe Ping, seu sogro, em uma situação embaraçosa no meio.

A recente disputa no tribunal entre o censor Kong Hanyou e o chanceler Xie Huyong pelo sistema de seleção anual foi acirrada, com vários confrontos.

Tudo isso era esperado. Sua intervenção para derrubar o sistema foi apenas para ajudar Kong Hanyou, sem pretensão de derrubar Xie Huyong.

O que realmente o surpreendeu foi o imperador Xiang Yanran, que, discreto e silencioso, provou ser um verdadeiro governante, controlando firmemente o destino do império Chu.

Aproveitando a oportunidade fugaz, ele demitiu diretamente Xie Huyong, promovendo Kong Hanyou a chanceler, fortalecendo o partido confucionista.

Ao mesmo tempo, transferiu Wang Su, novo líder dos nobres tradicionais, para o cargo de censor, equilibrando o poder.

O imperador realizou com facilidade sua reforma política.

Tudo no tribunal estava sob seu controle absoluto.

Isso provava o quão crucial era estar do lado do imperador Xiang Yanran.

Enquanto o jovem marquês se mantivesse leal a ele, mesmo sendo isolado por ambas as facções, não teria grandes problemas.

— Marido... — Zuer arregalou os olhos e fez uma careta, alarmada.

A situação era realmente grave.

Mas as intrigas políticas eram complexas demais para sua mente jovem compreender.

A carruagem da princesa Danyang entrou silenciosamente pela porta lateral na mansão do príncipe Ping, no Jardim Yu.

Nos dias seguintes, Chu Tianxiu ficou recluso no Jardim Yu. Ou acompanhava Li Yu, Zuer e Di’er em momentos de lazer, ou dedicava-se à escrita da segunda parte de "O Romance da Pedra".

Sua vida de jovem marquês e genro era simples, porém plena.

A primeira parte de "O Romance da Pedra" vendeu duas mil cópias no lançamento e logo foram feitas novas impressões, quase esgotando o estoque.

Vendedores de várias regiões compravam o livro para revendê-lo nas comarcas de todo o império Chu, com vendas diárias de centenas de exemplares.

Se essa tendência persistisse por meses ou meio ano, a reputação do jovem marquês como uma nova autoridade literária ficaria firmemente estabelecida.

Era a fama!

Quanto ao "Jornal do Grande Chu", as vendas também explodiram, sendo requisitado não só na cidade de Jinling, mas em todo o império, aumentando cada vez mais sua influência.

Na mansão Xie, no salão principal, Xie Huyong sentava-se com expressão grave.

Centenas de membros da família Xie e estudiosos reuniam-se, encarando seu patriarca aposentado com tristeza e indignação.

Era a primeira grande assembleia da família Xie desde sua renúncia, para decidir o futuro do clã.

— Embora eu tenha deixado o cargo de chanceler, ainda tenho alguma influência. Antigos discípulos e funcionários espalhados pelo governo ainda me ouvem. Minha reputação persiste e, mesmo diante do imperador, tenho algum peso. A família Xie não cairá tão facilmente! — declarou Xie Huyong com voz firme.

Após a renúncia, ele aceitou a situação.

Estando na oposição, dedicaria seus esforços a cultivar a reputação da família. Um homem respeitado, mesmo fora do governo, ainda pode influenciar a política.

Assim, investiu mais na educação dos jovens Xie, que até então haviam vivido uma vida confortável demais.

— Tenho dois grandes anúncios! — anunciou.

— Primeiro, decidi que o próximo líder da família Xie em Jinling será meu filho legítimo mais velho, Xie Xu, e depois meu neto legítimo mais velho, Xie Anran. Todos os recursos e redes da família serão dedicados a eles.

Xie Xu já era chefe de gabinete do chanceler, com qualidades medianas, e a progressão em sua carreira seria lenta e gradual.

O foco estava no neto, Xie Anran, o segundo maior bon vivant de Jinling, genro da casa real, que passava os dias entre festas e diversões nos barcos de recreio.

— Xie Anran! — chamou Xie Huyong.

— Presente, vovô! — respondeu Xie Anran, com o coração apertado, curvando-se.

— Antes, com o avô no governo, a família Xie estava segura, não importava suas extravagâncias em Jinling. Agora que me aposentei, a família precisa que alguém enfrente essa fase difícil. Como neto legítimo mais velho, você deve assumir essa responsabilidade e se preparar para entrar no serviço público.

— Em breve, o imperador o convocará para servir.

— O governador de Danyang está afastado por doença e não pode exercer suas funções... Que tal você assumir como governador interino de Danyang? Se fizer um bom trabalho durante um ano, poderá ser efetivado. Em cinco a dez anos, almeje um cargo entre os nove ministros!

— disse Xie Huyong.

Essa nomeação como governador interino era um privilégio, poupando-o de anos de luta na base da burocracia.

Danyang ficava próximo da capital Jinling, facilitando o contato.

Além disso, como neto legítimo e genro real, Xie Anran teria a vantagem de contar com o apoio da princesa Xiang Ling perante o imperador.

Esse neto tinha mais chances de ascender aos nove ministros do que o filho mais velho.

Se em dez anos Xie Anran alcançasse essa posição, a influência da família Xie estaria assegurada.

Xie Anran hesitou, suspirou levemente e respondeu com firmeza:

— Sim, vovô! Farei o meu melhor.

Quer fosse o avô, o velho chanceler, ou a princesa Xiang Ling, ambos tinham poder para garantir sua nomeação.

Como membro da nobreza, essa era uma escolha inevitável.

Só restava servir e proteger o prestígio da família.

— O segundo anúncio é que pretendo lançar um jornal oficial.

— Xie Anran, o jovem marquês, o príncipe herdeiro e Shen Wanbao já colaboraram no "Jornal do Grande Chu", então você conhece o formato.

— Agora que estou aposentado, com tempo livre e alguns bens dados pelo imperador, vou fundar o "Jornal da Família Xie".

— Embora aposentado, ainda vou contribuir, defendendo a posição dos nobres e lutando pelos estudiosos do império! O jornal publicará notícias da nobreza e dos estudantes.

— declarou Xie Huyong com seriedade.

O jornal criado pelo jovem marquês era realmente uma boa ideia. Mesmo aposentado, ele poderia manter sua voz amplamente conhecida.

Quanto aos custos, não eram problema. O imperador lhe concedera cem quilos de ouro e cem hectares de boa terra, garantindo uma renda anual generosa.

Assim, ele não precisaria mexer nos fundos da família para manter um jornal influente.

Xie Anran permaneceu em silêncio por um momento antes de concordar:

— Sim!

Criar um jornal não era tarefa fácil; exigia equipe para coletar notícias, papel e técnicas de impressão.

Ele era bom em recolher informações, o restante dependeria de Shen Wanbao e do jovem marquês.

Mas com o enorme prestígio de Xie Huyong entre a nobreza, sua convocação teria ampla resposta, criando um jornal dedicado aos estudantes.

Ter uma rede de informação dentro da nobreza era uma vantagem que o "Jornal do Grande Chu" não possuía.

Talvez esse "Jornal da Família Xie" pudesse realmente ser fundado.