41. Corrida Nua na Neve e no Gelo em Cidade de Jinling

Não foram apenas Zhu Fuyan, Chao Fangzheng e outros que ficaram chocados. Dong Xianliang, ao olhar para Chu Tianxiu, também ficou profundamente surpreso.

Embora fosse modesto e valorizasse a harmonia com os outros, no fundo era extremamente orgulhoso; do contrário, não teria proclamado algo como “Abolir todas as escolas e valorizar apenas o confucionismo”. Participava frequentemente, junto com Chao Fangzheng, Zhu Fuyan e outros jovens eruditos de Jinling, de encontros para debates, onde discutiam os assuntos do Estado e analisavam o destino do império.

Ele conhecia bem as capacidades de Chao e Zhu. Chao Fangzheng era extremamente altivo, mostrava seu talento sem reservas e nunca disfarçava suas opiniões políticas. As sugestões que oferecia ao imperador eram sempre ousadas e incisivas... Mas ser excessivamente rígido facilmente leva ao erro.

O imperador já havia aprendido, durante as campanhas contra os hunos no norte, que planos demasiado agressivos podiam trazer grandes lições; por mais que admirasse tais estratégias, dificilmente as adotaria levianamente.

Zhu Fuyan possuía um talento incomparável, mas sua origem humilde o impedia de enxergar com clareza as sutilezas do alto escalão do governo... Tinha a tendência de falar de forma ampla e genérica, sem captar os detalhes essenciais. Precisaria de mais alguns anos de experiência na corte para se tornar um verdadeiro pilar de apoio ao soberano esclarecido.

Dong Xianliang já previa que seu próprio ensaio “Abolir todas as escolas, valorizar apenas o confucionismo” seria o primeiro a unificar o pensamento, oferecendo o menor custo ao imperador – exatamente o que mais desejava. Tinha certeza de que, no exame anual, superaria Zhu Fuyan e Chao Fangzheng, conquistando a primeira colocação e tornando-se o candidato mais destacado aos olhos do imperador naquele ano.

Os candidatos que eram chamados mais tarde no exame dificilmente eram lembrados pelo imperador, o que tornava suas promoções quase impossíveis. No entanto, de repente, o pequeno Marquês Hunhou avançou e conquistou a melhor colocação do exame daquele ano... Isso o deixou atônito. Seu conhecimento sobre o pequeno Hunhou era bastante limitado.

Dizia-se que o pequeno Hunhou inventara o papel quase que por acaso, ao descobrir um segredo. Mas o exame imperial tratava de assuntos de Estado, não havia atalhos possíveis.

Dong Xianliang, perplexo, abriu e fechou a boca, e em seu olhar surgiu ainda mais dúvida e respeito. Perguntou a Chu Tianxiu: “Gostaria de saber, jovem marquês, como conseguiu tal feito?”

“Caro Dong, isso eu não posso contar! Quando o imperador adotar meus conselhos, aí sim, poderei revelar.”

Chu Tianxiu sorriu de modo enigmático.

Seus olhos, porém, vasculharam a multidão de eruditos que o cercava.

Dos vários estudiosos que estiveram na antiga hospedaria Hongmen, ele já não se lembrava de todos, mas sabia que Jia Sheng, o preceptor da escola privada do Palácio do Príncipe Ping, certamente estaria presente para assistir ao anúncio dos resultados. Era hora de ele cumprir sua promessa!

“Zuo’er, traga-me Jia Sheng! Ele com certeza veio presenciar a divulgação da lista hoje, é hora de cobrar o que prometeu!”

“Sim, senhor!”

Zuo’er respondeu com uma risada travessa. Ela mesma vira, com seus próprios olhos, Jia Sheng fazer o juramento na hospedaria Hongmen.

...

O pequeno Marquês Hunhou ser nomeado o melhor candidato do exame daquele ano causou um choque entre todos os nobres, jovens eruditos e milhares de estudantes confucionistas reunidos diante do Portão Sima do palácio de Jinling – até mesmo entre as jovens damas que tinham ido apenas por diversão.

Mas todos sabiam que o resultado do exame imperial era decidido inteiramente pelo imperador, que elaborava as perguntas, corrigia as provas e atribuía as notas pessoais. Nem mesmo o chanceler tinha voz nesse assunto; ninguém mais podia opinar.

Uma vez publicada a lista oficial, não havia como modificá-la. Por mais doloroso que fosse, só restava aceitar a realidade.

Jia Yu ficou um pouco decepcionado – esperava obter a colocação mais alta, mas acabou apenas entre os melhores classificados.

Ao ver Li Gannian ao seu lado, com expressão amarga, suspirou: “Ah, irmão Li, estamos no mesmo barco!”

“Não está tão mal. Apenas dez ficaram entre os melhores; não esperava tanto. Estar entre os bons já me deixa satisfeito.”

Li Gannian sorriu, resignado.

Com a classificação intermediária, não poderia ser nomeado para cargos importantes na corte, apenas servir em condados distantes como funcionário menor, esperando uma oportunidade de promoção.

Havia muitos membros secundários na família Li do Palácio do Príncipe Ping. Com a autorização do príncipe, ele já havia feito o exame duas vezes e não teria mais oportunidades futuras.

Restava aceitar seu destino.

...

Chu Tianxiu voltou-se para a multidão de eruditos curiosos.

Logo avistou Jia Sheng no meio do povo.

Jia Sheng parecia tomado pela tristeza e frustração; ao lembrar-se da aposta, tentou se esconder entre os outros estudiosos, como se quisesse fugir.

Chu Tianxiu, é claro, não permitiria sua fuga e gritou em alta voz:

“Ei! No solstício de inverno, na hospedaria Hongmen, vários estudiosos apostaram comigo que eu nunca seria nomeado oficial. Quem perdesse, correria nu pela cidade de Jinling em pleno inverno!

Eu não esqueço as afrontas. Lembro perfeitamente do rosto de cada um. Não vou citar nomes – aqueles que fizeram a aposta tratem de se apresentar! Considerem isso uma celebração pela minha vitória no exame!”

Jia Sheng, hesitando sobre fugir ou não, estremeceu ao ouvir o chamado e ficou paralisado.

Os outros poderiam escapar, mas ele não tinha como. Morava na Rua Changle e era o preceptor da escola privada do Palácio do Príncipe Ping – encontraria o pequeno Hunhou frequentemente.

Não dá para fugir do templo se você é o monge!

Não havia como evitar esse destino.

Que seja rápido e indolor; melhor sofrer de uma vez.

“Nos Analectos, Yan Yuan disse: ‘O que é dito, nem mesmo quatro cavalos podem alcançar a palavra já proferida.’”

Jia Sheng, decidido, ergueu a voz com expressão solene: “Já que jurei, cumprirei minha palavra! O jovem marquês venceu; perdi a aposta, correrei nu, sem problema!”

“Excelente!”

“Irmão Jia, também apostamos na hospedaria – vamos juntos!”

“Nós, estudiosos, preferimos morrer a nos curvar!”

Alguns estudiosos, contagiados pela coragem, também gritaram em apoio.

“Verdadeiros homens de palavra! São dignos do título de estadistas! Trago aqui uma garrafa de vinho e um prato de pimentas para brindar a bravura dos senhores!”

Imediatamente, alguém tirou de dentro das vestes uma garrafa de vinho e um prato de pimentas – claramente estavam preparados.

Jia Sheng pegou a garrafa, bebeu vários goles de uma só vez, sentiu o vinho subir à cabeça e, com as mãos, encheu a boca de pimentas. Passou a garrafa adiante.

“Uau, não hesitou nem um instante!”

Chu Tianxiu, surpreso, ergueu a manga do manto, cobrindo os olhos da bela Zuo’er para poupá-la da cena.

“Pfff!”

Jia Sheng, com um puxão decidido, rasgou as vestes, soltou os cabelos para cobrir o rosto e saiu disparado em direção aos portões de Jinling, correndo nu pela cidade.

Uma multidão de estudiosos que haviam feito o mesmo juramento na hospedaria Hongmen também se despiram e correram com ele pela neve.

“Ah! Que vergonha!”

“Vamos embora!”

Num instante, das carruagens e liteiras ao longe, ouviu-se uma sinfonia de gritos e insultos das jovens damas, que fugiram apavoradas.

Os estudiosos e candidatos diante do palácio ficaram todos atônitos.

O que estava acontecendo? Os estudiosos de Jinling haviam apostado com o pequeno Hunhou que correriam nus? Que aposta mais... extrema!

Os guardas do palácio também ficaram sem reação, sem entender nada.

O pequeno Hunhou venceu o exame e agora uma multidão de estudiosos estava sendo forçada a correr nua. Será que os estudiosos de Jinling e o pequeno Hunhou já estavam em guerra aberta?

Nunca se vira nada igual: uma multidão de estudiosos correndo nus pelos muros da cidade de Jinling, causando enorme alvoroço. Milhares de curiosos, amigos e conhecidos se reuniram para assistir ao espetáculo.

Centenas de crianças seguiram atrás dos estudiosos, gritando e batendo palmas: “Estudiosos correndo pelados!” “Jia Sheng da Rua Changle, que vergonha, está liderando a nudez!”

“Jia Sheng, seu velho sem vergonha, por que está correndo nu? Vai seduzir a esposa de quem?”

Na Rua Changle, ouviu-se então um rugido feroz, como o de uma leoa do rio amarelo: uma mulher de uns cem quilos, furiosa, brandindo um bastão, saiu correndo atrás dos estudiosos.