140 O Primeiro-Ministro das Pêras Florescentes vomita sangue e se retira do cargo
"Hã?..."
Xie Huyong estava prostrado no chão, atônito com o que ouvira, e ergueu a cabeça, estupefato.
O Imperador concordara?
Concordara com o quê?
Xie Huyong percebeu que o Imperador o havia "mal interpretado" e, instantaneamente, sua expressão tornou-se de profundo pavor.
Não~, o velho ministro não pretendia pedir a aposentadoria!
Embora o Primeiro-Ministro Xie já estivesse com setenta ou oitenta anos, seus ossos ainda eram fortes e vigorosos, mantendo todo o seu ímpeto e capacidade na alcova. É claro que ele ainda tinha forças para permanecer no cargo de Primeiro-Ministro e servir ao Imperador e à corte por mais dez anos.
Majestade, o velho ministro estava suplicando para que Vossa Majestade punisse severamente o Pequeno Marquês Dissoluto, e não querendo de fato se aposentar!
Seguindo o protocolo normal, um Primeiro-Ministro deve pedir demissão três vezes para que a aposentadoria seja efetiva.
Ele pedia demissão, e o Imperador o persuadia a ficar.
Ele pedia demissão pela segunda vez, e o Imperador o persuadia pela segunda vez.
Só então, na terceira vez, ele não deveria mais falar nisso, aceitando relutantemente continuar no cargo. Pois mencionar a demissão pela terceira vez significava que era para valer.
Mas esta era apenas a primeira vez... Majestade, o senhor não pode fazer isso!
Xie Huyong tremia de emoção, à beira de um colapso naquele instante, com o rosto banhado em lágrimas.
O Imperador Xiang Yanran levantou-se do trono, desceu os degraus do grande salão, ajudou o Primeiro-Ministro Xie a se levantar e disse com voz solene e comovida: "O velho Primeiro-Ministro auxiliou-a por mais de dez anos, governando o império. Reconheço profundamente todo esse esforço e mérito."
"Como recompensa, concedo-lhe cem quatilhões de ouro e cem lotes de terras férteis. Velho Primeiro-Ministro, retorne e desfrute pacificamente dos seus últimos anos de vida. Quanto ao Pequeno Marquês Dissoluto, que compôs poemas de maneira leviana, certificarei-me de puni-lo adequadamente."
"Majestade~, o velho ministro prostra-se em agradecimento à sagrada graça!"
Com o rosto banhado em lágrimas, Xie Huyong prostrou-se para agradecer.
Ele pensara que o Imperador faria um gesto de relutância para retê-lo, permitindo-lhe sair elegantemente da situação e continuar a servir ao soberano.
Contudo, o Imperador aceitou prontamente o seu pedido de aposentadoria.
Mesmo sentindo mil resistências em seu íntimo, já não havia como reverter a decisão.
Xie Huyong retirou o próprio chapéu oficial de Primeiro-Ministro, entregou-o ao Imperador e prostrou-se mais uma vez em agradecimento.
Sentindo o coração apertado e amargo, levantou-se com passos trôpegos.
Sob o olhar complexo de todos os cortesãos, retirou-se do Salão do Trono Dourado com profunda relutância.
Partira!
Ele, Xie Huyong, que governara a chancelaria da Grande Dinastia Chu por mais de dez anos, chegara finalmente ao momento de se despedir do Salão do Trono Dourado.
...
No interior do Grande Salão do Trono Dourado.
Centenas de príncipes e cortesãos entreolhavam-se em silêncio. O Vice-Primeiro-Ministro Wang Su, o Ministro dos Rituais Lu Zi, o Comandante dos Guardas Cui Haoran... todos permaneciam mudos e em absoluto silêncio, profundamente chocados e aterrorizados.
Xie Huyong, que ocupara firmemente o cargo de Primeiro-Ministro por mais de dez anos, ruíra repentinamente!
O líder civil da fação das grandes famílias aristocráticas e da nobreza havia renunciado!
É verdade que isso ocorreu em parte porque o Primeiro-Ministro Xie, tomado pela indignação e fúria provocadas pelo poema "O Primeiro-Ministro da Flor de Pera" do Pequeno Marquês Dissoluto, apresentara sua demissão num momento de impulso, tentando usar um recuo estratégico para exigir a punição severa do jovem, mas acabando por cair na armadilha por pura imprudência.
Contudo, o Pequeno Marquês Dissoluto, por si só, jamais teria o poder de derrubar um Primeiro-Ministro.
Aquela era a vontade imperial.
O Imperador desejava reformar o "Sistema de Indicação Anual", e os opositores certamente seriam varridos da corte; restava apenas aguardar que o próprio Primeiro-Ministro Xie pronunciasse o pedido de demissão.
Os cortesãos finalmente compreenderam que a determinação do Imperador era sólida como o ferro.
A abolição do "Sistema de Indicação Anual" era inevitável.
Qualquer nova resistência resultaria apenas em uma única via: a aposentadoria forçada para casa.
...
O Censor-Mor Kong Hanyou permaneceu paralisado no salão, incapaz de acreditar no que via.
Sua maior aspiração não passava da abolição do "Sistema de Indicação Anual".
No entanto, jamais imaginara que o Primeiro-Ministro Xie ruísse de repente?
O Primeiro-Ministro Xie Huyong era o líder civil da fação das famílias aristocráticas e da nobreza, sendo considerado o pilar central das dez maiores famílias de Jinling.
Uma mudança tão drástica ocorrera de forma tão súbita que ele próprio, o maior rival político do Primeiro-Ministro Xie, demorou a assimilar os acontecimentos.
A diferença de poder entre o Pequeno Marquês Dissoluto e o Primeiro-Ministro Xie Huyong era abismal, como a de um ovo contra uma rocha maciça, sem qualquer termo de comparação.
O Pequeno Marquês desferira aquela carga quase como um ato suicida.
Mas, de maneira totalmente involuntária, arremessara uma massa de ovos podres contra o rosto de Xie Huyong, que ocupava o topo do poder há uma década, consumando um golpe fatal.
Com absoluto sucesso, invadira o acampamento principal do inimigo, tido por inexpugnável entre milhares de soldados, e decapitara o general adversário em seu próprio reduto.
O Príncipe Herdeiro Xiang Tiange, agachado sob a mesa, sufocava o riso a ponto de sentir cãibras no estômago. Após um longo momento, conseguiu se recompor, rastejou para fora e sentou-se com ar solene em seu assento reservado ao herdeiro.
Chu Tianxiu coçou a cabeça, percebendo que todos os cortesãos ao redor o encaravam com expressões de pavor.
Não pôde evitar ostentar um ar de total inocência.
O que é que aquilo tinha a ver com ele, o Pequeno Marquês Dissoluto?!
O próprio Primeiro-Ministro Xie gritara furiosamente que queria renunciar, e o Imperador prontamente aceitara o pedido com entusiasmo.
Ele não fizera absolutamente nada.
Bem, na verdade, ele fizera uma coisa.
Apenas enviara um presente de felicitações complementar, acompanhado de um poema extremamente oportuno intitulado "O Primeiro-Ministro da Flor de Pera", para congratular o velho Primeiro-Ministro por ter tomado uma nova e jovem concubina.
Apenas isso!
A queda do Primeiro-Ministro Xie não tinha a menor relação com ele, nem sequer o valor de meia moeda de cobre.
...
"O pedido de demissão do Primeiro-Ministro Xie para retornar à tranquilidade da vida privada enche-me de profundo pesar!"
"Contudo, a corte não pode passar sequer um dia sem um Primeiro-Ministro para liderar os assuntos de Estado de todos os oficiais."
"Censor-Mor Kong Hanyou, assuma vós o cargo de Primeiro-Ministro!"
"Além disso, Vice-Primeiro-Ministro Wang Su, assumireis a vaga deixada em aberto no cargo de Censor-Mor."
"Quanto a quem ocupará o cargo de Vice-Primeiro-Ministro... Caro Kong, apresentai-me alguns nomes nos próximos dias para que eu possa avaliar e tomar uma decisão."
O Imperador Xiang Yanran reassumiu o trono no Salão do Trono Dourado e, varrendo os príncipes e cortesãos com um olhar majestoso, falou com tom indiferente.
Com essa palavra final, selou completamente o destino daquela questão.
Com a ascensão de um novo Primeiro-Ministro, tornava-se impossível para Xie Huyong tentar retornar ao cargo com falsas cortesias.
"Este súdito cumpre a ordem e tratará imediatamente de elaborar a lista de candidatos ao cargo de Vice-Primeiro-Ministro."
O coração de Kong Hanyou agitou-se com intensa emoção; ele deu um passo à frente e prostrou-se em agradecimento pela graça imperial.
Na hierarquia dos Três Excelentíssimos da corte, o "Primeiro-Ministro" liderava todos os oficiais e ocupava o primeiro lugar; o "Grande Marechal" comandava os assuntos militares e vinha em segundo; e o "Censor-Mor", encarregado da fiscalização de todos os funcionários, ocupava a última posição.
Originalmente, o poder de Kong Hanyou era o menor, restringindo-se ao controle do Gabinete de Censura.
No entanto, com a queda do Primeiro-Ministro Xie Huyong, ele saltava diretamente da posição de Censor-Mor para a de Primeiro-Ministro, tornando-se o chefe supremo de todos os oficiais da corte e ganhando finalmente a autoridade necessária para conduzir em larga escala a reforma institucional da Grande Dinastia Chu.
Uma vez guindado ao posto de Primeiro-Ministro, a abolição do "Sistema de Indicação Anual" tornara-se uma tarefa consideravelmente mais simples.
"Este velho ministro cumpre a ordem e agradece a sagrada graça!"
O Vice-Primeiro-Ministro Wang Su sentia certa resignação, mas aceitou a nova disposição com a serenidade de quem degusta o mel.
Embora a função de Vice-Primeiro-Ministro parecesse diferir da de Primeiro-Ministro apenas pela designação de adjunto, na realidade havia três posições de intervalo entre elas, não integrando estritamente os "Três Excelentíssimos". Ele precisava primeiro ascender a Censor-Mor para nutrir esperanças de alcançar o cargo máximo.
Aquela promoção a Censor-Mor representava, portanto, um avanço monumental em sua carreira.
Afinal, apenas aqueles que integravam o alto escalão dos Três Excelentíssimos podiam aspirar ao título de marquês!
Ele já reunia as qualificações necessárias para ser enfeudado como marquês, aguardando apenas o momento oportuno para formalizar o pedido.
No interior do salão, o Ministro dos Rituais Lu Zi, o Comandante dos Guardas Cui Haoran, o Ministro das Finanças Xiao Gongwang, o Ministro dos Assuntos Externos Liu Qi, o Ministro da Justiça Zheng Jingrong, o Ministro da Agricultura Yang Chu, entre outros Altos Ministros, trocaram olhares mútuos.
O novo cargo de Vice-Primeiro-Ministro decerto seria preenchido por um daqueles altos oficiais.
"Nós, vossos súditos, apoiamos a decisão!"
Príncipes e cortesãos manifestaram seu apoio unânime; já não havia quem ousasse persistir na oposição à reforma do sistema de indicação.
Todos os cortesãos sabiam que a configuração do poder na corte da Grande Dinastia Chu havia sofrido uma reviravolta sísmica.
Kong Hanyou ascendera a Primeiro-Ministro.
Enquanto Wang Su assumira o posto de Censor-Mor.
Isso equivalia a colocar Kong Hanyou, líder da fação confuciana, no comando de um grupo de oficiais pertencentes às famílias aristocráticas e à nobreza, tornando-se formalmente o superior deles.
E, inversamente, posicionar Wang Su, o vice-líder da fação aristocrática, no meio dos censores confucianos.
Os dois líderes haviam simplesmente trocado de lugar.
Como poderiam agora as famílias aristocráticas manter uma frente unida e coesa na luta política?
Os censores, ao constatarem que Wang Su se tornara o Censor-Mor, também se mostraram atônitos.
Outro ponto de importância crucial era o fato de o Imperador ter concedido a Kong Hanyou a prerrogativa de indicar uma lista de nomes para o cargo de "Vice-Primeiro-Ministro".
Isso significava que Kong Hanyou tinha a oportunidade de utilizar a vaga de "Vice-Primeiro-Ministro" para cooptar um dos Altos Ministros, transformando-o em seu aliado. Tal manobra desintegraria profundamente a coesão interna da fação das famílias aristocráticas.
"A sessão matutina de hoje estendeu-se por um longo período com as deliberações dos digníssimos ministros, e o dia já vai adiantado. Os demais assuntos serão tratados em outro momento. Encerre-se a sessão!"
O Imperador Xiang Yanran estava plenamente satisfeito com aquele desfecho.
A renúncia voluntária do Primeiro-Ministro Xie Huyong removerá o maior obstáculo do caminho; com a ascensão de Kong Hanyou, a abolição do sistema de indicação anual estava praticamente concretizada.
Era hora de recolher os estandartes.
O passo seguinte consistia em estabelecer o novo sistema para selecionar e recrutar, em benefício do soberano, uma vasta gama de talentos de excelência para a corte.
Se adotariam o "Sistema de Classificação" proposto por Kong Hanyou ou outro método qualquer, exigia que os príncipes e ministros retornassem para deliberar e arquitetar cuidadosamente.