Sob a névoa e a chuva, a embarcação ornamentada desliza suavemente pelas águas, enquanto dois remos bailam em harmonia.

Ao ouvir que deveria compor um poema, Chu Tianxiu balançou a cabeça apressadamente.

Aquelas embarcações pintadas do Qinhuai, em terra de prazeres, eram propícias a versos delicados e sensuais. O singelo "Ode ao Ganso" de antes não passara de uma brincadeira com o príncipe herdeiro. Naquele cenário, para compor versos, o mais adequado seria algo ao estilo de Liu Yong, especialmente feito para casas de entretenimento.

Mas, naquela noite, naquele salão de embarcações envoltas em névoa e chuva, encontravam-se reunidos todos os nobres, altos dignitários civis e militares da corte, inclusive algumas damas de elevado status, ali para prestigiar o concurso da cortesã. Também estavam presentes os príncipes dos domínios de Chu, enviados dos reinos vassalos, e até mesmo o sogro, o Príncipe de Ping, todos observando dos andares superiores.

Seria realmente adequado compor, em público, um daqueles versos "delicados", carregados de insinuações? Desde os tempos da Antiguidade, dos Reinos Combatentes até o início da dinastia Qin, a poesia sempre teve por objetivo principal a exortação e o encorajamento. Claro, versos sensuais também eram uma tradição antiga. Desde o mais remoto "Livro das Odes" do Oeste Zhou, em poemas como "No campo há um cervo morto", já se percebia certo tom irreverente.

"No campo há um cervo morto, envolto em capim branco. Há uma jovem enamorada, o jovem virtuoso a seduz. Na floresta há arbustos, no campo um veado tombado. Capim branco atado em feixes, a jovem bela como o jade. Despe-se suavemente, mas não toque o cinto, não faça o cão lá fora latir!"

Este poema celebra um jovem honrado e puro, que traz como presente à jovem enamorada o cervo caçado e lenha da floresta, envolto em capim branco. Ah, bela donzela, de movimentos suaves como jade! Ó jovem, despe-te com calma — mas não mexas na saia, não acordes os cães do lado de fora!

Vejam só! A elegância e a sutileza do "Livro das Odes" já revelam, nas entrelinhas, um espírito ousado. Isso, sem dúvida, corrompeu as gerações posteriores de poetas galantes!

Mas... compor ou não compor? Isso deixou Chu Tianxiu em grande dilema.

— Marquês, declame um verso! — suplicaram.

— Se veio ao salão das embarcações na chuva, não vai deixar nada registrado?

— Esta noite, ou deixa um poema, ou fica você mesmo!

As jovens do salão, uma a uma, olhavam para o pequeno Marquês com olhos suplicantes, vozes suaves e melífluas que faziam a pele formigar.

— Vamos, chefe, recite algo!

— Em matéria de poesia, você é o melhor. Se não for você, quem seria?

Até mesmo os jovens libertinos, grandes e pequenos, instigavam com entusiasmo. Só lamentavam não dominarem a arte da poesia, pois, do contrário, já teriam se adiantado para conquistar as jovens do salão.

Zuer, aflita, olhava para o genro. Pedir-lhe que compusesse um poema num bordel... não era nada apropriado. Se a princesa soubesse, estaria perdida!

Diante da insistência, Chu Tianxiu, resignado, respondeu:

— Está bem, farei para vocês um poemeto de sabor mais refinado. Mas, aviso, será só um!

Em busca de inspiração, pensou: quem melhor que um célebre mestre das letras, um imperador da dinastia Song do Norte, Zhao Ji, que amava mais as belezas do que o trono, e dedicou à principal cortesã Li Shishi um poema imortal? Será esse.

— "Vento da Primavera Embriagada — Taça compartilhada diante dos outros!"

"Taça compartilhada diante dos outros,
No candeeiro, a pele suave se aninha,
No olhar, um convite ao abraço, sempre cheio de desejo.
Ai, ai, ai, ela o empurra suavemente,
O som tremula, um rubor súbito.
Revezam-se em delícias, sem nenhum pudor,
Tanta novidade, tantos sabores!
Braços que se entrelaçam, lábios que se buscam,
Línguas que se entrelaçam..."

Chu Tianxiu balançava a cabeça enquanto recitava.

De repente, percebeu que milhares de pessoas no salão do primeiro andar da embarcação, e até mesmo nos andares superiores, estavam boquiabertos, atônitos. As jovens do salão tingiram-se de rubor, algumas fitando-o sem palavras, outras escondendo o rosto, envergonhadas.

Era... demasiadamente embaraçoso!

Os convidados só conseguiam engolir em seco, sem ousar cochichar.

Espantoso! O novo poema do pequeno Marquês, era possível escrever assim? Poesia e prosa, poderiam ser tão ousadas? O jovem Marquês elevou o tema das casas de prazer a um nível de refinamento poético, digno dos mais nobres salões!

Xie Anran, também um mestre dos versos, ficou em choque. Não esperava que o novo poema do jovem Marquês atingisse tal patamar, inalcançável para os comuns. Que versos magníficos!

A velha madame do salão, emocionada às lágrimas, exclamou:

— Uma preciosidade para a nossa casa! Que presente, esse "Vento da Primavera Embriagada — Taça compartilhada diante dos outros"! Esta obra imortal supera toda a dinastia Chu! Mandarei um calígrafo copiá-la e pendurá-la em destaque no salão, para que todos os visitantes possam apreciá-la. Com este poema do pequeno Marquês, nosso salão terá prestígio por séculos!

— Pequeno Marquês, recite outro! Queremos ouvir mais!

Milhares de convidados clamavam em êxtase.

— Bravo! Que poema! Pequeno Marquês, mais um! — gritou do segundo andar o Príncipe de Huainan, Xiang Anshi, amante das letras, incapaz de conter a empolgação.

Ali, pouco importavam títulos de nobreza ou cargos. No salão das embarcações na chuva, todos eram apenas hóspedes. Não era o lugar para fingir pudor.

Ouvir o jovem Marquês declamar versos galantes era mais emocionante do que o próprio concurso de cortesãs.

Chu Tianxiu, então, se lançou sem reservas. Se já estavam navegando, que fosse em mar revolto! Todos a bordo, segurem-se, ou caem no rio!

Mais um, então. Desta vez, um poema clássico do "Três Cem Poemas da Dinastia Tang", no célebre estilo "Jade Platform", sobre as dores da saudade. Um dos poemas mais sérios e respeitáveis da brilhante dinastia Tang. Quem ousaria chamá-lo de indecente? Se alguém dissesse, ele retrucaria dizendo que o outro é que é hipócrita.

"Ontem à noite, o laço da saia se desatou,
Esta manhã, voou a pequena aranha.
A maquiagem não pode ser descartada,
Seria ela devolvida à bigorna do artesão?"

Chu Tianxiu recitou, fluido, este pequeno e saboroso poema.

— Excelente! Este também é muito bom — exclamaram, ainda que este fosse mais sério que o anterior, mas igualmente divertido.

No interior do salão, os convidados explodiram em entusiasmo.

— Genro... seja mais comedido... Amanhã, toda Jinling saberá, e a princesa vai se enfurecer. Como sairemos dessa? — Zuer estava quase chorando.

A princesa tinha razão. O jovem Marquês, o primeiro entre os "Quatro Grandiosos Libertinos de Jinling", conhecido também como "Louco por Multidões", quanto maior o público, mais excitado ficava, impossível de segurar.

A embarcação, com milhares de convidados ilustres, tornara-se palco exclusivo para seu espetáculo.

Chu Tianxiu refletiu. A verdade é que, desde sempre, muitos foram os mestres dos versos de duplo sentido.

No tempo da dinastia Han, Zhang Heng escreveu:

"Encontro casual trouxe-me à câmara,
O prazer da nova união, temor e ansiedade.
Desajeitada, esforço-me ao máximo,
Cumprindo o papel da esposa,
Cuidando do lar, respeitando os rituais."

O poema descreve uma jovem, temerosa na noite de núpcias, como quem toca água fervente. O senhor Zhang Heng, além de inventor de instrumentos astronômicos e sismográficos, era também exímio poeta de versos picantes!

Chu Tianxiu recitava um após o outro, e ninguém conseguia detê-lo. Os jovens libertinos só podiam admirar, boquiabertos, e render-se.

Shen Wanbao, pasmo, exclamou:

— Pequeno Marquês, em matéria de versos galantes, você é o mestre! Eu admito, estou convencido!

Não era à toa que ele ousava desafiar o príncipe herdeiro com tanta autoridade.

Zuer baixou a cabeça, o rosto corado. Ela entendeu... compreendeu! Um dia, também seria sua vez.

Agora, nem foi preciso que o público o incitasse; Chu Tianxiu continuou espontaneamente. Mais um, do "Compêndio dos Risos" do quadragésimo sexto ano do reinado de Qianlong:

"Sentado só no escritório, faço-me companhia,
Isto é segredo, ninguém saberá.
Se troco a mão esquerda pela direita,
É como se deixasse uma esposa e desposasse outra.
Um puxão, outro e mais outro,
O corpo inteiro formiga de desejo."

E outra, uma conhecida cantiga popular:

"No vento de janeiro faz um pouco de frio,
A cunhada pergunta à irmã como brincar,
Esmaga o sapo, estica as pernas,
O pintinho bebe água, o rosto ao céu,
A abelha de olhos pequenos abraça o rapaz!"

Esta canção popular, nem mesmo Chu Tianxiu sabia explicar o sentido. Ele, afinal, não era poeta; todos esses versos eram obras de antigos mestres ou do povo, nenhuma delas de sua lavra. Era apenas um operário diligente, transportando clássicos da Antiguidade... ou melhor, um prestativo transportador de pérolas antigas.

Ah, esses antigos! Sem o que fazer à noite, só escreviam essas rimas picantes. Chu Tianxiu só podia criticá-los. Criticava, e severamente!

Mais uma, então! Desta vez, de Zhou Bangyan, mestre do lirismo refinado da dinastia Song do Norte, inspetor da Academia Imperial, célebre por seu estilo delicado, com o poema "Juventude":

"Faca reluzente como água,
Mãos delicadas descascando a laranja fresca.
O dossel de seda recém-aquecido,
A fumaça perfumada não cessa,
Ajustando juntos a flauta.
No alto da muralha, já é alta madrugada...
Melhor seria não partir..."

Este poema deixava a todos entorpecidos de prazer.

Com cada novo poema de Chu Tianxiu, o salão inteiro balançava e se embriagava sobre as águas do rio Qinhuai.

O barquinho pequeno, remando pelas ondas!

Zuer, ouvindo, já tinha o olhar enevoado, levemente embriagada. O barco do genro balançava tanto que ela já estava enjoada.

...

No terceiro andar da embarcação, os mais altos dignitários, ministros e nobres, todos estavam boquiabertos, sem reação.

Ele... o que...?

O jovem Marquês estava mesmo navegando em águas perigosas!

O censor imperial Kong Hanyou baixou a cabeça, envergonhado. Se soubesse que o jovem Marquês recitaria uma enxurrada de versos galantes, jamais teria elogiado sua alta moral.

O imperador Xiang Yanran respirou fundo. Mantenha a calma. O jovem Marquês... de fato, é tradição da família ser tão... extravagante.

Mas, em compor versos de sabor galante, seu talento é inegável! Não é de se admirar que o jovem Marquês atraia tanto as jovens de Jinling.

A imperatriz Cui Rou, ruborizada, respirava com dificuldade, ocultando o rosto com o leque, incapaz de encarar a cena.

Jovem Marquês, seus remos vão virar esta embarcação das chuvas!