No Salão Dourado

O Príncipe Herdeiro, Canto Celeste de Xiang, estava sentado sozinho no centro do Salão Dourado, lamber as próprias feridas em silêncio.

Que tristeza! Ele agira claramente para salvar a irmã Yu do perigo, aliviar as preocupações de seu pai, o imperador, e livrar o povo de um grande mal, eliminando o pequeno Marquês Decadente, o maior libertino de Jinling.

Mas a irmã imperial não só não ajudou seu próprio irmão, como também foi implacável, chutando-lhe as nádegas, torcendo suas orelhas e forçando-o a jurar, defendendo com todas as forças o pequeno Marquês Decadente, o maior canalha de Chu.

O Príncipe Herdeiro, tomado pela tristeza, levantou os olhos e olhou ao redor.

Os muitos eunucos do salão estavam ocupados acendendo as brasas para aquecer o ambiente, preparando almofadas redondas e mesas baixas, instrumentos de escrita e bambus para os candidatos.

Os candidatos estavam ocupados preparando tinta, conversando sobre o exame do salão, e ninguém sequer se aproximou para consolá-lo.

Por que a irmã imperial e todos eles não conseguem distinguir entre lealdade e traição, certo e errado?

O Príncipe Herdeiro, Canto Celeste de Xiang, ficou ainda mais triste.

Basta! Se não pode matar o pequeno Marquês Decadente, então no exame do salão irá superá-lo, mostrando ao pai e à irmã imperial que o Príncipe Herdeiro é o verdadeiro justo.

...

Chu Tianxiu entrou apressado no Salão Dourado.

No salão, mais de cem almofadas já estavam ocupadas, e os candidatos olhavam ansiosos, aliviando-se ao ver que o pequeno Marquês Decadente chegara ileso para o exame.

Eles também temiam que algo acontecesse.

O pequeno Marquês Decadente era conhecido em toda a corte como o maior libertino de Jinling, com má fama. Muitos candidatos não queriam se associar a ele.

Mas, afinal, ele era filho de marquês e genro do Príncipe Pacífico. Se algo lhe acontecesse no palácio, seria um escândalo que abalaria a corte inteira, o imperador não teria cabeça para organizar o exame anual.

Se o exame fosse cancelado, eles perderiam uma oportunidade de recomendação, e suas carreiras ficariam comprometidas.

Felizmente, a Princesa Ling de Xiang chegou a tempo e conteve a situação.

Ela ordenou aos eunucos e guardas que mantivessem silêncio; todos temiam que o caso crescesse e perdessem a cabeça, por isso calaram-se.

Só esperavam que o imperador ainda não soubesse, que o exame pudesse prosseguir normalmente. Mesmo que o imperador descobrisse depois, o exame já teria terminado, sem afetar seus futuros.

De fato, tiveram sorte de chegar uma hora antes.

O imperador ainda estava nos aposentos e só viria ao Salão Dourado dentro de uma hora, não chegaria tão cedo para presidir o exame.

...

Chu Tianxiu percebeu ao entrar que quase todas as almofadas estavam ocupadas.

Restava apenas uma, bem na frente, no centro, diretamente diante do trono, o lugar mais próximo do imperador, que ninguém queria ocupar.

Durante o exame, ser alvo do olhar frio e severo do imperador aumentaria muito o risco de falhar, era buscar problemas.

Sem alternativa, Chu Tianxiu sentou-se ali, resignado.

Li Ganian estava numa almofada não muito distante, atrás do Príncipe Herdeiro; caso ele tivesse outro surto impulsivo, Li poderia imediatamente perceber e intervir.

Talvez por ver Chu Tianxiu chegar ileso, os candidatos sentiram-se mais tranquilos, e o ambiente tornou-se animado, todos riam e desejavam sorte no exame.

“Senhor Xie, sua poesia é admirável, veio preparado, certamente será aprovado!” — Wang Xun disse sorrindo a Xie Lingyun ao lado.

“Não é tanto, minha poesia é apenas um detalhe; você, Senhor Wang, é mestre em política. O imperador busca talentos, creio que você irá se destacar.” — Xie Lingyun respondeu, balançando a cabeça.

“Tenho vergonha, só sei falar bonito, não é para levar a sério! Dong Xianliang e Chao Fangzheng são os verdadeiros talentos!” — Wang Xun sorriu.

Esses mais de cem candidatos eram todos ricos ou nobres, filhos das dez grandes famílias de Jinling ou de altos funcionários, todos conhecidos entre si, uma elite exclusiva.

Sem esse tipo de conexão, não era possível entrar no Salão Dourado.

Chu Tianxiu observou ao redor, sem reconhecer a maioria dos candidatos.

Não era por falta de memória.

Como pequeno marquês, seu status superava em muito o desses filhos de famílias nobres.

Ele costumava se associar apenas com príncipes e marqueses, brincando com os libertinos de Jinling, nunca prestando atenção aos filhos menores das dez grandes famílias, por isso não os conhecia.

O pequeno Marquês Decadente era o líder dos “Quatro Grandes Libertinos de Jinling”, famoso por suas extravagâncias, ninguém se atrevia a cumprimentá-lo.

À esquerda de Chu Tianxiu estava um estudioso de azul, de aparência honesta.

Ele sorriu e saudou Chu Tianxiu:

“Sou Dong Xianliang, discípulo do Mestre Kong, o Grande Censor. Saúdo o pequeno marquês!

Sua invenção do papel é uma obra de milênios, digno de profunda admiração... temo nunca alcançar tamanha virtude em toda a vida.”

“Senhor Dong, é modesto demais, hoje certamente será aprovado. Quem sabe, no futuro seremos altos oficiais juntos. Quando houver tempo, vamos beber!”

Chu Tianxiu, contente com a admiração de Dong Xianliang, riu alto.

Ser discípulo do Grande Censor Kong Hanyou, um dos três principais ministros, facilitava a entrada na corte.

“Com o convite do pequeno marquês, será uma honra!” — Dong Xianliang respondeu, humilde e sorrindo.

Chu Tianxiu olhou ao redor novamente.

Os nomes dos candidatos já estavam escritos no topo dos bambus, para economizar tempo no exame, facilmente visíveis.

Ele viu que à direita estava Chao Fangzheng.

Este era bem altivo; ao cumprimentá-lo, não recebeu resposta.

Mais atrás, um candidato vestido com roupas simples: Zhuofu Yan.

Este parecia viver num mundo à parte, ignorando o burburinho ao redor. Naturalmente, ninguém lhe dava atenção. Um estudioso pobre, de origem obscura, destoava dos nobres e estudiosos do salão, sendo um verdadeiro outsider.

Chu Tianxiu estava a um lugar do Príncipe Herdeiro.

...

Um pouco mais distante estavam Jia Yu, Gongsun Hong, Xiao Ziliang, Wang Xun, Xie Lingyun, Li Ganian, Yang Bing e outros, todos filhos de nobres e altos funcionários.

A disposição dos assentos no Salão Dourado era bem significativa.

Os filhos dos três grandes ministros e nove altos funcionários, bem como das famílias nobres de Jinling, ficavam mais à frente, ouvindo o imperador claramente.

Os demais candidatos das cem províncias de Chu sentavam-se atrás.

Os que ficavam na entrada do salão eram os mais desafortunados: se o imperador falasse baixo e perdessem palavras ou frases, não entenderiam totalmente o que o imperador queria... e ficariam perdidos no exame.

O Príncipe Herdeiro, Canto Celeste de Xiang, estava só, ora indignado, ora batendo na mesa, ninguém ousava aproximar-se.

Em outros tempos, já haveria uma multidão de bajuladores ao seu redor.

Hoje, após o surto do Príncipe Herdeiro tentando matar o pequeno Marquês Decadente, muitos temiam ser implicados, receando que o imperador investigasse e suspeitasse deles de instigar o ataque, por isso mantinham distância.

Meia hora depois.

Cai He, o chefe dos eunucos, chegou ao Salão Dourado acompanhado por alguns subordinados antes da chegada do imperador, instruindo os candidatos sobre como se comportar diante do soberano e as regras do exame.

Entre as regras, nada de proibição de cola ou plágio... não havia exame escrito, nem respostas certas, impossível colar.

Ninguém seria tolo a ponto de copiar o teste de outro candidato.

“No exame do salão, é proibido conversar ou fazer barulho!”

“Dentro de meia hora, o soberano virá ao Salão Dourado. Ele dará o tema apenas uma vez, prestem atenção. Se não entenderem, que tenham sorte!”

Cai He passou diante de Chu Tianxiu e parou.

Falou mais baixo, de modo que só três ou quatro próximos ouviram, sorrindo:

“Uma recomendação especial: o imperador não gosta de palavras vazias ou floreios. Aqueles elogios que vocês usaram nas cartas de recomendação, não repitam no exame. Respondam com sinceridade, mostrem seu verdadeiro talento! Quer conteúdo real, quanto mais, melhor, entenderam?”

A Princesa Ling de Xiang, no caminho, pedira que ele orientasse o pequeno Marquês Decadente durante o exame, então fez esse alerta.

Para evitar que o pequeno marquês escrevesse novamente uma pilha de palavras bonitas mas inúteis.

Mas era tudo que ele podia dizer.

Quanto ao tema do exame, nem Cai He sabia qual seria; dependia do humor do imperador no momento.

Chu Tianxiu ficou intrigado.

O que queria dizer o eunuco?

Sua carta de recomendação, carregada de bambus, estava repleta de conteúdo real, sem qualquer superficialidade!

Chu Tianxiu olhou para Dong Xianliang, Chao Fangzheng, Zhuofu Yan e outros.

Será que algum deles exagerou nos elogios?