135 O Pequeno Marquês Incompetente que Arruína o País e o Povo

Chu Tianxiu e o Príncipe Herdeiro Xiang Tiange caminhavam em direção ao Salão do Trono para a audiência matinal. Xiang Tiange perguntava sobre a circulação do "Diário do Grande Chu", enquanto Chu Tianxiu respondia de forma descompromissada, ambos engajados em uma conversa animada. Como Príncipe Herdeiro, ocupado diariamente com o aprendizado dos assuntos de Estado, Xiang Tiange certamente não poderia cuidar pessoalmente dos detalhes do jornal. Por isso, o "Diário do Grande Chu" era gerido inteiramente por Chu Tianxiu.

No caminho, encontraram o Censor-Chefe Kong Hanyou e Dong Xianliang, seguidos por um grupo de oficiais do Censorado. Os censores seguiam atrás de Kong Hanyou, vestindo trajes impecáveis e exibindo expressões solenes, como se estivessem marchando para o campo de batalha, transbordando uma aura assassina. A audiência daquela manhã seria o palco de uma batalha épica, crucial para a ascensão da facção confucionista no Grande Chu. O florescimento do confucionismo era uma tendência dos tempos. Com o apoio do Imperador, eles possuíam a vantagem estratégica. No entanto, na corte, o grupo dos censores era numericamente inferior às forças do Gabinete do Primeiro-Ministro, carecendo de apoio popular. Mas, custasse o que custasse, eles precisavam derrubar o "Sistema de Indicação por Idade" e arrancar das mãos dos nobres e clãs aristocráticos pelo menos metade das vagas para o serviço público. Se fracassassem, os oficiais confucionistas dificilmente teriam esperança de ascensão nas próximas décadas.

Dong Xianliang, com um memorial escondido na manga, estava imerso em pensamentos pesados, ponderando como enfrentar a batalha no Salão do Trono, e nem sequer notou o Pequeno Marquês Obscuro.

— Ora, Grande Oficial Kong, o senhor parece bem. Precisa de uma mãozinha? — Ao avistar Kong Hanyou, Chu Tianxiu piscou insistentemente, esfregando os dedos em um gesto repleto de segundas intenções.

Preço! Se pagassem um bom preço, ele não hesitaria em entrar na disputa, lutar ao lado dos confucionistas, atacar a facção da nobreza e tirar as castanhas do fogo.

— O Pequeno Marquês é mesmo jovem e promissor, transbordando vigor! Li mais de dez capítulos do "Conto da Pedra" ontem à noite e fiquei estupefato! Admiro seu talento literário; vamos trocar ideias e debater a arte depois da audiência! Com licença! — Kong Hanyou fingiu não entender, ignorando completamente os três acordos secretos.

Chu Tianxiu ficou profundamente desapontado. Kong Hanyou era mesquinho demais; não estava disposto a assinar nem um sequer. Sem isso, ele não tinha como intervir para ajudar os confucionistas. Logo depois, Chu Tianxiu encontrou o Vice-Primeiro-Ministro Wang Su e sua comitiva.

— Ah, Grande Oficial Wang! Temo que algo grandioso aconteça na audiência de hoje. Precisa de ajuda? — Chu Tianxiu tentou a mesma estratégia, insinuando que poderia ajudar a facção da nobreza a suprimir os confucionistas de Kong Hanyou. Naturalmente, esperava uma recompensa!

— A corte é um lugar traiçoeiro. Pequeno Marquês, você carrega muitas manchas; cuidado para não ser atacado pelo Censorado. É melhor ficar longe destas águas turvas.

O Vice-Primeiro-Ministro Wang Su sorriu, semicerrando os olhos, ignorou as insinuações e seguiu seu caminho. Na corte, a influência da nobreza era avassaladora, ocupando mais de noventa por cento dos cargos; por que precisariam de um apoio externo como o do Pequeno Marquês? Apenas consideravam que o Pequeno Marquês era persistente demais e que o "Diário do Grande Chu", por ele inventado, tinha um poder imenso. O Gabinete do Primeiro-Ministro preferia não se indispor com ele, tratando-o como se não existisse. Aquela disputa de poder não era assunto para ele.

Ao ver o grupo de Wang Su se afastar, Chu Tianxiu balançou a cabeça, suspirando. Apontando para as costas deles, disse com um tom amargo ao Príncipe Xiang Tiange:

— Alteza, veja esses oficiais. São como aqueles que só choram quando veem o caixão, que só desistem quando chegam ao Rio Amarelo. Quando o senhor for Imperador, não seja benevolente demais. Se for gentil, eles aproveitarão para ser insolentes.

Xiang Tiange parecia entender, mas não totalmente. Ele só percebeu uma coisa: o Pequeno Marquês estava especulando, barganhando com ambos os lados. Mas ninguém lhe dava ouvidos. Ele não entendia o motivo daquela atitude. Sem conseguir guardar o que pensava, o Príncipe perguntou diretamente:

— Pequeno Marquês, você está tentando se aliar aos dois lados para barganhar? Isso não parece muito correto. Especular na corte... é algo que depõe contra o caráter. Eles não vão aceitar você!

Para um oficial, não se posicionar firmemente e, em vez disso, tentar especular, era uma falha de caráter gravíssima. Apenas o Pequeno Marquês, o maior libertino e o homem mais obscuro do Grande Chu, cujas maldades eram famosas, conseguia agir assim. Se fosse outro, já teria sido execrado e expulso da corte.

O Príncipe sentia que não conseguia decifrar o Pequeno Marquês. Ele o ajudara a criar o "Diário do Grande Chu", que causou sensação, "abrindo os canais de expressão e eliminando a cegueira", transformando o Príncipe em um herdeiro esclarecido. Durante este tempo, Xiang Tiange estava entusiasmado, sentindo que encontrara um oficial sábio, um futuro pilar do seu governo. Mas, de repente, o Pequeno Marquês corria para barganhar com ambos os lados. Isso não era apenas o comportamento de um "oficial obscuro", era a conduta de um traidor de duas faces!

— Alteza, o senhor duvida do meu caráter? Acha que estou do lado deles? — Chu Tianxiu olhou para o Príncipe com estranheza e disse com pesar: — Esses cortesãos pertencem à facção da nobreza ou à facção confucionista. Se eles vivem ou morrem, não me interessa. Eu sou o único que, isolado, dediquei-me inteiramente a apoiar o Imperador e o senhor, Alteza! Sou um oficial extremamente leal. Não busco benefício próprio, apenas o do Imperador, com uma lealdade absoluta. Se não acredita, pergunte ao seu pai imperial quem é o mais leal na corte; ele certamente dirá que é o Pequeno Marquês. Eles é que são um bando de traidores que buscam apenas interesses pessoais. O senhor precisa ter olhos de lince! Quando estivermos na corte, observe bem as palavras e ações deles, sinta suas verdadeiras intenções! Analise com cuidado e verá que são todos terríveis. Ah, não saber distinguir a lealdade da traição, e eu, um oficial tão leal, ser questionado pelo senhor...

Chu Tianxiu balançou a cabeça, profundamente desapontado.

O Príncipe Xiang Tiange ficou de boca aberta, atordoado. O Pequeno Marquês estava do lado do Imperador e dele, e não das facções? Seria verdade? Mas, ouvindo-o, parecia fazer tanto sentido! Se o Pequeno Marquês não tivesse dito, ele nunca teria percebido. As duas facções mais poderosas da corte lutavam por si mesmas... não pelo Imperador ou por ele. Mas o Pequeno Marquês era diferente; ele fazia tudo pelo Grande Chu! Quem era realmente leal? Essa era uma questão que merecia uma reflexão séria. Ele, como Príncipe, duvidar do caráter do Pequeno Marquês... era injusto. Ao entrar no Salão, ele observaria atentamente os oficiais para ver por quem cada um lutava.

Kong Hanyou e Wang Su, no entanto, caminhavam apressados demais e não ouviram as palavras persuasivas de Chu Tianxiu ao Príncipe. Se tivessem ouvido, teriam apenas praguejado. Como a língua do Pequeno Marquês podia ser tão venenosa? "Todos na corte são traidores, apenas eu sou o grande leal". Que se dane o sistema de indicação. Hoje, na corte, eles se uniriam primeiro para destruir esse Pequeno Marquês, o traidor que arruinava o país.