O jovem marquês e o rei de Huainan foram juntos aliviar-se!

Dentro do barco pintado envolto em névoa e chuva, o ambiente era fervilhante, prestes a explodir. O grande evento das cortesãs chegara ao fim, mas o verdadeiro espetáculo da noite estava apenas começando, com ofertas generosas para conquistar a favorita das cortesãs. Na cidade de Nanjing, os magnatas eram abundantes, quase todos pertencentes à elite mais abastada da dinastia Chu; quem não queria exibir sua riqueza naquele cenário?

As dez mais notáveis damas de Qinhuai eram disputadas a preços altíssimos; mesmo a última colocada alcançava o valor de cinco mil taéis de prata. A favorita, a senhorita Lua Branca, já chegava a vinte mil taéis. Era simplesmente inacreditável.

Zhu’er, espantada, exclamou: “Meu senhor, por que elas são tão caras...?” Passear por um bordel e passar uma noite com a cortesã mais desejada de Qinhuai custaria vinte mil taéis de prata, um valor que ultrapassava sua imaginação.

“Belas aparências são comuns, mas uma alma bela é rara”, suspirou Chu Tianxiu, resignado. “Os poderosos de Nanjing desejam uma companhia que una beleza e espírito, para desfrutar uma noite memorável. Por isso, o preço só aumenta.”

Zhu’er finalmente compreendeu. Eram poucas essas damas, com muitos querendo conquistá-las, o valor só podia subir. Seu senhor estava, de fato, invejando os magnatas de Nanjing; ele não tinha dinheiro para competir.

No momento da disputa pela favorita, era, naturalmente, a vez de Shen Wanbao brilhar.

“Trinta mil taéis!” proclamou Shen Wanbao com imponência. Prata existe para ser gasta, mas o que importa é dominar a cena. Não podia permitir que o pequeno Marquês monopolizasse a noite no rio Qinhuai. Era preciso reconquistar o prestígio.

A oferta de Shen Wanbao deixou todos os ricos de Nanjing boquiabertos. Os jovens libertinos admiravam-no. Também gastavam, também esbanjavam... mas desembolsar cinquenta mil taéis só para uma noite com a favorita... não era falta de desejo, era falta de recursos.

Esse era o verdadeiro magnata! O primogênito da família Shen, o mais rico de Nanjing, ostentava uma generosidade que fazia os olhos dos outros arderem de inveja. Os demais ricos, que antes lançavam suas ofertas, olharam uns para os outros, ponderando quantas noites poderiam passar no bordel com trinta mil taéis, e acabaram desistindo.

Lua Branca curvou-se levemente diante de Shen Wanbao, seu rosto delicado demonstrando certo temor. “Agradeço, senhor Shen, por seu apreço; esse valor é alto demais... Sei que não sou digna de tanto. Que tal... os senhores recitarem um poema? Quem fizer o melhor, terá minha companhia gratuitamente esta noite, como forma de agradecer a todos pelo carinho.”

O quê? Não aceita dinheiro, só poesia?

Shen Wanbao arregalou os olhos, incrédulo, gritando: “Matrona, desde quando as regras do Pavilhão da Névoa e Chuva mudaram? Meu dinheiro não vale mais?”

A velha matrona, Vento e Nuvem, olhou para Shen Wanbao, depois para o pequeno Marquês, hesitou e respondeu: “Poemas também são aceitos!”

Sem Shen Wanbao, ainda haveria incontáveis magnatas para prestigiar o local. Bastava alguns para recuperar o investimento, mas o pequeno Marquês era único. O valor de Lua Branca devia-se ao “Memórias de Pedra” do pequeno Marquês. Se Lua Branca pudesse agradar ao pequeno Marquês esta noite, valeria a pena!

“Shen Wanbao, parece que espalhar dinheiro não basta! Se não tem talento, é apenas um magnata. Lua Branca prefere um grande poeta.”

“Ai, Lua Branca, você está insinuando o nome do nosso pequeno Marquês!”

“Lua Branca, se quer passar a noite com o jovem Marquês, diga logo! Não precisa dar tantas voltas.”

No barco, os jovens libertinos riram alto.

Zhu’er riu de forma astuta: “Meu senhor, parece que o encanto do seu espírito é mesmo o favorito das senhoritas de Qinhuai! Posso pedir à princesa para que você passe a noite no Pavilhão da Névoa e Chuva?”

“...” Chu Tianxiu ficou frustrado. Zhu’er estava zombando dele. Lua Branca era desatenta, não percebia que ao seu lado estava uma bela concubina a observá-lo; falar isso era inútil. Mesmo que Lua Branca desejasse passar uma noite com ele, teria de ser em momento mais discreto.

“Divirtam-se, não me envolvam. Tenho urgência, vou ao banheiro!”

Chu Tianxiu balançou a cabeça.

“Pequeno Marquês, essa é a fuga do banheiro!” “Lua Branca já insinuou seu nome, não pode fugir!”

Entre risos dos convidados, ele saiu do barco.

Zhu’er olhou, intrigada, para as costas do senhor. Mas, pensou, numa ida rápida ao banheiro, não haveria tempo para travessuras.

Chu Tianxiu saiu do salão do barco, ficou à beira da embarcação, voltado para o rio Qinhuai. Após horas no barco, e muitos goles de vinho, precisava se aliviar.

A brisa fria do rio Qinhuai dissipou todo o calor de seu corpo. Chu Tianxiu acalmou-se. Ao longe, viu lanternas flutuando no rio, sob um céu estrelado, e não pôde deixar de se emocionar. A terra dos prazeres do rio Qinhuai era, de fato, um antro de perdição! Mas ele já não era o antigo “pequeno Marquês” que se perdia entre as flores, esbanjando dinheiro. Agora era genro do Príncipe Ping, e ainda por cima, sem um tostão.

Naquele momento, outro jovem príncipe se aproximou da borda do barco, também se aliviando. Atrás dele, três guardas vestidos de brocados protegiam-no durante o ato.

Chu Tianxiu olhou de soslaio. Um príncipe?! Mas havia tantos príncipes no barco esta noite, mais de dez, todos desconhecidos. Não sabia quem era.

“Sou o Príncipe Xiang Anshi!” O príncipe, percebendo que Chu Tianxiu não o reconhecia, sorriu com elegância e disse: “O novo poema do pequeno Marquês, e seu grande romance ‘Memórias de Pedra’, logo que publicados, tornaram-se insuperáveis, e eu admiro profundamente! Costumo reunir os grandes talentos literários do reino em Shouchun, capital de Huainan, para discussões eruditas. Se um dia tiver tempo, venha a Shouchun me visitar!”

O Príncipe de Huainan, Xiang Anshi, era ambicioso; em sua cidade, reuniu mais de mil literatos, compilando a obra “Anotações de Huainan”. Ao encontrar um mestre literário como o pequeno Marquês em Nanjing, não poderia deixar de sentir afinidade e entusiasmo, lamentando não tê-lo conhecido antes. Quis imediatamente convidá-lo para visitar seu território.

“Ah, então é o Príncipe de Huainan! Muito prazer. Mas estou ocupado, talvez outra vez.” Chu Tianxiu não tinha o menor interesse. Desviou-se, terminou o que fazia e virou para sair.

Pelo que observava do imperador atual, Xiang Yanran, este era astuto e impiedoso. Nem os ministros da corte conseguiam enfrentá-lo. Poucos conseguiam confrontar o imperador da dinastia Chu. Os príncipes eram arrogantes, governando seus domínios, mas se ousassem desafiar o imperador, não se sabia quando perderiam a cabeça.

Chu Tianxiu não queria lidar com essa gente de destino curto.

“Espere, pequeno Marquês!” Xiang Anshi, ainda não terminado, chamou-o rapidamente: “Tenho um pedido... poderia vender-me um poema? Pagarei generosamente!”

O Príncipe de Huainan estava um pouco constrangido. Comprar poemas era um tanto vaidoso, mas ele não conseguia compor um bom verso. Mestres como o pequeno Marquês eram raríssimos; para elevar sua reputação, não tinha alternativa senão comprar versos para si.

Comprar um poema? Chu Tianxiu parou, seu olhar brilhou.

Xiang Anshi queria comprar um poema dele. O crédito seria do príncipe, e quem vendesse não poderia revelar o acordo. Um negócio simples: após a venda, teria um dinheiro reservado só para si.

A transação seria secreta, ninguém saberia.

“Qual será o pagamento?” Chu Tianxiu piscou.

“Será uma recompensa generosa!” Xiang Anshi bateu no peito, demonstrando grande generosidade. Ele conhecia as regras!

“Que tipo de poema deseja, príncipe?”

“Algo grandioso, que demonstre minha força e espírito! Quero um poema que me tornará famoso, deixando meu nome para a posteridade! Quero marcar minha era!” Xiang Anshi respondeu prontamente.

Chu Tianxiu sorriu. Sabia que o Príncipe de Huainan queria um “poema imperial”, que exaltasse seu espírito dominador. Mas não pretendia dar-lhe isso. Poemas imperiais são raros e não pertencem a um príncipe qualquer. Contudo, pensou num “poema de herói”.

Um poema de herói é um grau abaixo do imperial, mas ainda assim excelente. Era o que Xiang Anshi queria, não um artifício para prejudicá-lo.

Chu Tianxiu sussurrou alguns versos ao ouvido de Xiang Anshi.

“Ótimo! O talento do pequeno Marquês é realmente incomparável!” Xiang Anshi iluminou-se. Era um poema que só um mestre poderia criar. Pessoas comuns jamais conseguiriam.

Imediatamente, tirou de sua manga uma folha de papel, entregando-a a Chu Tianxiu. “Meu jovem amigo, este é o segredo da Água de Soja, que refinei em Shouchun, após gastar milhares de taéis e mais de dez anos de trabalho. É minha recompensa, não rejeite. Só enviei uma cópia ao Palácio Real para a Imperatriz Shen. No mundo, existem apenas três: para mim, a Imperatriz e você. Para outros, jamais darei esse segredo!”

A transação estava concretizada.

Chu Tianxiu pegou o papel, perplexo. O que era aquilo? Abriu para ver. Estavam anotadas quantidades de soja, gesso cozido, água de nascente e todo o processo de fabricação, detalhado.

“Tofu?” Chu Tianxiu arregalou os olhos, incrédulo. Era a receita do tofu! Na posteridade, vendido por uma moeda de cobre a tigela.

“Mas, Príncipe de Huainan, para que quero seu tofu? Quero prata! Por esse poema, devia me dar pelo menos dez mil taéis!”

“Tofu? O nome é adequado”, Xiang Anshi estranhou, finalmente terminou o que fazia e disse: “Mas eu chamei de ‘leite de feijão’; não acha o nome mais elegante? É um segredo raro, fruto de dez anos de trabalho. O leite de feijão é delicioso! Prata é algo vulgar, não combina com nossa nobreza; nossas transações literárias não podem ser medidas em prata. Não insista!”

“Meu jovem amigo, venha me visitar em Huainan; vou mostrar-lhe todos os prazeres da região, sem que gaste um só cobre!”

Dizendo isso, Xiang Anshi saiu satisfeito, com seu poema de herói. O leite de feijão era seu orgulho, fruto de anos de dedicação à alquimia. Se não admirasse o talento literário do pequeno Marquês, jamais teria dado o segredo a outro.

Fim.