Trinta e cinco: Centenas de barcos competem nas águas
Chu Tianxiu sentiu um arrepio nas costas, sem saber quem estaria lhe lançando maldições. Olhou ao redor e viu que todos os candidatos mordiam a ponta dos pincéis, dedicados à tarefa de responder às questões com máxima velocidade.
O tempo da prova imperial era curto; todos lamentavam não poder escrever com ambas as mãos ao mesmo tempo, não havia espaço para distrações ou hesitações.
Somente o jovem príncipe herdeiro, Xiang Tiange, mostrava-se com expressões exageradas, piscando os olhos e sorrindo com sobranceria. De vez em quando, lançava um olhar para o lado de Chu Tianxiu, e ao notar que era observado, retraía-se imediatamente, voltando a escrever com rapidez e orgulho. Sua atitude triunfante dava a impressão de já ter derrotado Chu Tianxiu várias vezes.
“O que esse garoto... estará pensando?”, questionou-se Chu Tianxiu, intrigado.
A audácia do príncipe era tamanha que ousava atacá-lo dentro do palácio imperial. Quando tivesse oportunidade, Chu Tianxiu prometeu que o castigaria severamente para que aprendesse a lição. Afinal, o Marquês de Jinling, o maior dos libertinos, não temeria o quarto maior da cidade!
Antes, o “Pequeno Marquês Depravado” conseguia subjugar o jovem príncipe, obrigando-o a aceitar sua posição de quarto em Jinling. Agora, com Chu Tianxiu tendo atravessado para este mundo, como não conseguiria lidar com ele?
Primeiro, a prova imperial; por ora, deixaria o príncipe de lado.
...
Chu Tianxiu mordia a ponta do pincel, refletindo sobre como resolver a questão. O ponto-chave era “preocupação”! Decifrar o sentido de “preocupação” era essencial.
Será que as riquezas do imperador foram tomadas pela imperatriz, deixando-o sem fundos para utilizar? Seria este o lamento do monarca, um pedido de socorro disfarçado?
Ou talvez o imperador se preocupasse por não ter belas concubinas suficientes no harém, desejando três mil belezas para encher o palácio, mas a imperatriz, ciumenta, não permitia que ele aceitasse novas companheiras?
Realmente, seria uma situação lamentável. Afinal, sendo imperador, o mundo lhe pertence, os cofres do Estado transbordam moedas e provisões, o que mais poderia preocupar?
Ele tem algo a temer, como eu, um genro que veio de fora? Desde que cheguei, não consegui juntar um único tostão de dinheiro próprio. Harém? Nem pensar; um genro não tem direito a um harém, nesta vida só conto com a Princesa Li Yu e duas criadas que vieram como dote.
Chu Tianxiu rangia os dentes, frustrado.
Deixou estar, decidiu observar o que os outros estavam escrevendo.
Entre as regras da prova imperial, era proibido falar em voz alta. Mas não era proibido “espiar”. Espiar as provas alheias não ajudaria muito. A prova imperial não tinha respostas certas, dependia da vontade do imperador; copiar literalmente seria inútil.
Esticou o pescoço, olhando para todos os lados.
O que viu o deixou surpreso.
Zhu Fu Yan escrevia com atenção, letra por letra, uma proposta intitulada “Plano para a Grande Unificação”.
Chao Fang Zheng, com rapidez impressionante, quase finalizava um belo texto chamado “Plano para Redução dos Feudos”.
Dong Xianliang, sem pressa, redigia “Abolir as Cem Escolas, Exaltar o Confucionismo”.
Os demais estavam distantes, como Jia Yu, Li Gannian, Xie Lingyun, Yang Bing e outros nobres de Jinling; desconhecia o conteúdo de seus textos.
Chu Tianxiu ficou perplexo por um bom tempo.
Aqueles três estavam realmente ousados.
Eram propostas de peso histórico, capazes de marcar época e figurar em manuais escolares! Eram bombas de alto impacto, que poderiam abalar completamente a Dinastia Chu!
Não podia permitir!
A cada prova imperial, apenas três ou quatro candidatos recebem classificação “excelente”. Os três provavelmente garantiriam esses lugares. Se escrevesse algo qualquer e recebesse apenas “bom” ou “regular”, seria superado por eles.
Depois de atravessar para este mundo com tanta dificuldade, seria apenas figurante, pano de fundo para destacar os talentos deles?
Chu Tianxiu apertou os dentes.
Eu, o Pequeno Marquês Depravado, primeiro dos quatro grandes libertinos de Jinling, não posso ser superado por estes filhos de nobres.
Preciso de uma proposta ousada que ofusque todos!
E de repente, teve uma ideia feroz.
Preocupação!
Noventa e nove por cento das preocupações do mundo podem ser resolvidas com dinheiro.
O restante, que não pode ser resolvido, é porque falta dinheiro.
Imperador, não se preocupe; o Pequeno Marquês vai arranjar dinheiro para você!
Sou mestre em conseguir dinheiro.
No acervo do Palácio do Príncipe, Chu Tianxiu encontrou muitos registros dizendo: “O Rei de Wu cunhou moedas de cobre, tornou-se o mais rico do sul do Yangtzé”, “Fulano cunhou moedas, ganhou cem mil!”
Era permitido, além do governo, que particulares cunhassem moedas.
A Dinastia Chu era peculiar, permitia a cunhagem privada.
Não era de surpreender que os príncipes locais vivessem em abundância, sustentando exércitos e cavalos.
Se abolisse a cunhagem privada, permitindo apenas a cunhagem oficial, os cofres do Estado multiplicariam.
Grande parte das preocupações do imperador seria resolvida!
“Plano para Proibir a Cunhagem Privada de Moedas de Cobre!”
Chu Tianxiu escreveu rapidamente um texto contundente, cortando as mãos gananciosas dos que cunhavam moedas privadamente.
Como recompensa, imperador, basta me dar classificação “excelente” e um cargo relevante.
...
No Salão Dourado, os candidatos lutavam para encontrar soluções, escrevendo com afinco.
Alguns, sem ideias, quase choravam de ansiedade para aliviar as preocupações do imperador.
Xie Lingyun, balançando a cabeça, pensou por muito tempo. De repente, teve uma inspiração.
“O povo preocupa-se com a comida, o ministro preocupa-se com o condado, mas só o imperador carrega a preocupação por todo o mundo!”
Redigiu um texto bajulador em fluxo contínuo.
Não era habilidoso em política, não almejava classificação “excelente”, mas esperava obter pelo menos “regular”.
...
Li Gannian mordia o pincel, refletindo sobre a preocupação do imperador... Seria por uma derrota na expedição ao norte, há dez anos, que o deixou deprimido?
Ele havia apostado em outro tema, mas errou.
Quem imaginaria que o imperador escolheria um tema de apenas três caracteres?
Deixou de lado, decidiu escrever sobre o que tinha maior domínio.
“Plano para Combater os Xiongnu!”
Propôs estratégias brilhantes, digno de um novo Sun Tzu, para derrotar os Xiongnu.
O imperador não deveria culpá-lo por isso.
...
O imperador Xiang Yanran, sentado no grande salão, revisava os relatórios de todas as regiões.
O incenso já estava quase no fim.
O imperador olhou para os candidatos; muitos já haviam terminado e esperavam respeitosamente a entrega... ou melhor, a coleta das provas.
Fez um sinal.
Cai He, o grande eunuco, começou a recolher os textos. Os que haviam terminado poderiam entregar, os demais continuavam escrevendo.
Xiang Yanran recebeu os bambus com os textos, a maioria bastava olhar rapidamente antes de descartar para o lado.
Separava em quatro pilhas.
Os mais entediantes, jogava para longe: classificação inferior.
Os que mereciam uma olhada, colocava mais perto: classificação regular.
Os que valiam análise, deixava próximos: classificação superior.
Os que exigiam reflexão, colocava sobre o trono: classificação excelente.
Esses jovens candidatos eram inexperientes; a maioria apresentava textos ingênuos sobre política, que o imperador nem se dignava a ler atentamente.
“Plano para Eliminar Traidores”, Xiang Tiange!
Xiang Yanran olhou com indiferença, chamou seu filho, o príncipe herdeiro Xiang Tiange.
O príncipe se aproximou entusiasmado, olhos brilhando, esperando elogio.
“O Pequeno Marquês Depravado é um traidor?”
“Sim, pai, meu olhar é certeiro; percebi imediatamente! Seu comportamento ao casar-se com a princesa do Palácio do Príncipe, sua ambição ao se oferecer para cargos públicos, tudo indica grande potencial para traição.”
Xiang Yanran encarou o filho, comentando: “São mesmo da mesma espécie... Você, o quarto libertino de Jinling, conhece bem o primeiro libertino; percebeu de imediato seus hábitos.”
“Volte ao Palácio do Príncipe Herdeiro e fique de castigo por um mês. Sem autorização, não entre no palácio. Antes do Ano Novo, escreva dez diferentes ‘Planos para Eliminar Traidores do Palácio do Príncipe Herdeiro’, listando todos os traidores do seu entorno!”
“Seus olhos são tão perspicazes que nenhum traidor escapará. Quero ver quais traidores do palácio fizeram de meu filho um libertino! Pode sair!”
Xiang Tiange ficou atordoado, tremendo.
O pai sabia... que ele também era um dos quatro grandes libertinos de Jinling?
Quem teria contado isso?
Escrever dez planos para eliminar traidores do palácio significava investigar todos os funcionários; muitos seriam punidos.
E seria ele, o príncipe, quem escolheria os traidores.
“Pai, eu errei, vou agora mesmo... escrever os dez planos!”
Xiang Tiange não ousou contestar, saiu cabisbaixo, fugindo para o palácio buscar soluções.
Cai He, o grande eunuco, assistia com discrição, escondendo o sorriso.