Uma carícia e um castigo, conquistando Dong Xianliang

O Velho Imortal Li, vendo que o rosto do Imperador estava repleto de uma alegria indisfarçável, adiantou-se rapidamente para ponderar:
— Majestade... este humilde taoísta sente que há muito o que explorar nesta pólvora. Por exemplo, se fizermos um grande pacote explosivo, recheado com abrolhos de ferro afiados e outros projéteis. Se uma pessoa carregar esse pacote de pólvora, jogando-o do alto das muralhas da cidade, com um estrondo ele explodirá uma vasta área, causando morte certa ou ferimentos graves, sendo muito mais eficaz do que um grupo de arqueiros. Esta é uma arma formidável para a defesa de cidades! Com tal ferramenta divina, nem os rebeldes, nem os Xiongnu ousarão sitiar uma cidade à força! Da mesma forma, se usada para o ataque, as portas e muralhas da cidade desmoronariam com uma única explosão, conquistando tudo sem resistência. Além disso, a pólvora é propensa a humidade, exigindo cuidados contra o fogo e a água. Ademais, a fórmula desta pólvora tem margem para enormes melhorias. Quando este humilde servo retornar, dedicarei mais estudos a esta pólvora, aprimorando a fórmula, esforçando-me para criar uma mistura de poder ainda maior para oferecer a Sua Majestade, prestando um serviço notável à Grande Dinastia Chu.

Li Ziran nunca havia pensado profundamente nestas questões, mas o Pequeno Marquês havia-lhe dito que agarrar o "estudo da pólvora" traria imensa riqueza, suficiente para desfrutar pelo resto da vida.

O Imperador Xiang Yanran assentiu, concordando plenamente, e instruiu Li Rong:
— Hmm. Príncipe Ping, a façanha do Velho Imortal Li em refinar a pólvora é monumental. Sendo ele um grande especialista no assunto, discuta frequentemente os com ele. Quanto à Mansão do Grande Marechal, deve-se pesquisar rapidamente novas armas, táticas e estratégias baseadas na pólvora, para que Eu também possa ver os resultados. Três meses, quero ver resultados em três meses!

— Entendido! — Li Rong olhou para o Velho Imortal Li e respondeu imediatamente com voz grave.

Originalmente, ele pensara que, sendo a pólvora uma arma de destruição tão formidável e violenta, o ideal seria recolhila na Mansão do Grande Marechal para ser desenvolvida exclusivamente por especialistas, proibindo qualquer particular de nela mexer. No entanto, o Velho Imortal Li adiantou-se, afirmando que continuaria a aprimorar a fórmula, o que significava que o velho imortal desejava reter o direito de uso da pólvora. A pólvora inventada pelo Velho Imortal Li constituía um feito extraordinário, e ele gozava atualmente do favor imperial. Proibir à força o Velho Imortal Li de utilizar a pólvora pareceria um ato de ingratidão e traição para com quem ajudou a erguer a ponte. Consciente disso, ele só pôde engolir as palavras.

...

Príncipes, marqueses e cortesãos acompanharam o Imperador Xiang Yanran de volta ao Salão de Jinluan. O humor de Xiang Yanran era, sem dúvida, de imensa satisfação neste momento. A Nova Política Gengzi ainda não colhera grandes frutos, mas a pólvora irrompera repentinamente nos céus. Isto aproximava-o ainda mais do seu sonho de subjugar os Xiongnu. E o mais importante, este resultado caíra do céu quase da noite para o dia, totalmente fora de suas expectativas e sem exigir muito esforço ou custo. Acordar e receber de graça um tesouro sem igual — quem não ficaria feliz?

— Anunciai o meu decreto: para premiar o Velho Imortal Li Ziran pelo refinamento da pólvora, concedo-lhe cem jin de ouro, o título hereditário de decréscimo gradual de "Conde Dan de Fogo" e um feudo de trezentas famílias — declarou o Imperador Xiang Yanran com solenidade. — Eu sempre examinei os detalhes com clareza e fui rigoroso nas recompensas e punições. Sei muito bem quem prestou serviços meritórios ao Grande Chu.

Li Ziran ficou atônito. Jamais ousara sonhar que receberia subitamente o título de conde. Tremendo de emoção, ajoelhou-se apressadamente para expressar sua gratidão:
— Agradeço a graça de Sua Majestade.

Os cortesãos ficaram chocados. Cem jin de ouro em recompensa — quando o Primeiro-Ministro Xie Huyong renunciara, a recompensa não fora maior do que aquilo. Adicionado a um título de conde, tal galardão normalmente exigia a vitória em uma grande batalha militar. Os sentimentos dos cortesãos tornaram-se infinitamente complexos. Ninguém previra que a verdade sobre o incidente do raio no Templo Xuanwu... seria muito mais simples do que imaginavam. Tratava-se apenas do Velho Imortal Li Ziran a refinar elixir no Templo Xuanwu, acabando por criar uma pólvora altamente explosiva que explodira o templo. Não havia qualquer relação com relâmpagos divinos e, muito menos, com qualquer castigo do Deus do Trovão. A verdade era tão simples que não restava espaço para debates.

Kong Hanyou ponderou longamente e apenas pôde suspirar. O caso estava esclarecido e o imperador determinara a sentença com generosas recompensas. Agora, quem ousasse afirmar que o incidente do raio no Templo Xuanwu fora um "sinal de desastre natural e ira celestial" seria provavelmente arrastado para fora e decapitado.

De repente, ouviu-se um pranto estrondoso no Salão de Jinluan. Um marquês irrompeu do meio dos nobres, chorando de forma absolutamente desconsolada.

— Majestade, faça justiça por este vosso servo! — clamava ele. — Antigamente, este servo pediu ao Velho Imortal Li que refinasse o elixir da imortalidade unicamente para demonstrar devoção filial à Imperatriz Viúva Shen. O elixir não se concretizou, mas em vez disso resultou acidentalmente na pólvora. Não pude cumprir por completo este ato de pura devoção filial, mas, por ironia do destino, acabei por servir lealmente a Sua Majestade. Para auxiliar o Velho Imortal Li no seu oficio, trabalhei incansavelmente, correndo de um lado para o outro com imenso esforço e fadiga! Contudo, houve um grupo de pessoas que não simpatizou comigo, proferindo mentiras de olhos abertos e espalhando boatos sobre "sinais de desastres naturais", alegando que eu bajulava a Imperatriz Viúva e por isso fora atingido por raios. Chegaram a publicar artigos na Gazeta do Grande Chu para humilhar-me publicamente. Isto é fabricar acusações arbitrárias! Eu tenho um soberano acima e pais abaixo. Se cometi erros, cabe ao Imperador e aos meus pais punirem-me; que necessidade havia de qualquer castigo divino fantasmagórico? Peço a Sua Majestade que faça justiça e devolva a inocência a este seu servo, o Pequeno Marquês!

Os cortesãos olharam para trás. Quem mais poderia ser, prostrado no chão e a chorar com tal desespero, senão o Pequeno Marquês Chu Tianxiu? Após a grandiosa recompensa concedida ao Velho Imortal Li Ziran, o Pequeno Marquês finalmente iniciava a sua contraofensiva. Cada palavra de sua diatribe era tão cortante que o Primeiro-Ministro Kong Hanyou e o Erudito Dong Xianliang ficaram incapazes de proferir uma única palavra.

Os cortesãos limitavam-se a olhar para o próprio nariz, para o céu e para a terra, fingindo nada ouvir. Aquilo provara ser uma verdadeira armadilha; felizmente não tinham saltado para ela antes, caso contrário estariam sepultados... Desejavam manter distância para evitar atrair infortúnios.

Podiam fingir que nada viam, mas o imperador não podia deixar de se manifestar.

Xiang Yanran disse calmamente:
— Pequeno Marquês, tenho plena consciência dos teus méritos. Já não é possível elevar o teu título, por isso conceder-te-ei cinquenta jin de ouro. Dong Xianliang, tens algo a dizer? Eu também li essa tua chamada "Teoria das Anomalias do Yin e Yang", que falava sobre presságios de desastres naturais e doutrinas bizarras, difamando severamente o Pequeno Marquês. Contudo, os factos provam agora sem sombra de dúvida que não houve qualquer catástrofe natural, muito menos ira celestial. Deves uma explicação ao Pequeno Marquês!

O rosto de Dong Xianliang estava cinzento como a cinza. A sua campanha sofrera um revés logo no início: acabara de publicar a sua nova teoria acadêmica, esperando alcançar fama e estabelecer o prestígio de uma nova geração de letrados, mas deparou-se com o incidente do raio no Templo Xuanwu, cometendo um erro monumental.

Dong Xianliang caiu de joelhos com um baque e prostrou-se:
— Este humilde servo roga pelo perdão de seus crimes! Esta teoria acadêmica recém-publicada por mim nunca fora verificada pela prática e continha numerosos erros e equívocos. Nunca critiquei o Pequeno Marquês; pelo contrário, sempre o considerei um alma gémea. No entanto, muitos letrados de Jinling usaram a minha doutrina como pretexto para atacar o Pequeno Marquês, e toda esta culpa recai sobre mim. Este humilde servo merece morrer mil vezes!

Ele não podia defender-se. Estava errado e, portanto, devia curvar-se e aceitar a punição com submissão. Só depois de cumprir a pena voltaria a examinar a sua "Teoria das Anomalias do Yin e Yang" para descobrir onde falhara.

— Ora... qual é a opinião do Ministro Kong? — O Imperador Xiang Yanran silenciou por um momento, olhando alternadamente para Dong Xianliang e para o Primeiro-Ministro Kong Hanyou.

Ele ainda nutria uma boa impressão de Dong Xianliang, que ficara em segundo lugar no exame imperial do ano Haiyi. E Kong Hanyou, recém-empossado como primeiro-ministro, estava justamente empenhado em promover a Nova Política Gengzi com pulso firme. Afastar e decapitar Dong Xianliang, discípulo de Kong Hanyou, neste preciso momento, colocaria certamente Kong Hanyou numa posição de extrema vulnerabilidade na corte quanto às novas políticas, causando um impacto desastroso na reforma a que dedicava tantas esperanças e esforços.

— Dong Xianliang publicou uma teoria imatura e não verificada, gerando um enorme impacto na corte e no campo, e manchando gravemente a reputação do Pequeno Marquês. Ele deve dar uma satisfação ao Pequeno Marquês... Peço que Dong Xianliang seja destituído do seu cargo e impedido de servir por três anos! — Kong Hanyou sentia uma dor lancinante no coração. A todo o custo, precisava de preservar a vida política de Dong Xianliang. Três anos de destituição representavam uma penalização ligeiramente branda. Era como decapitar um grande general antes da batalha; com tal atraso, incapaz de reassumir o cargo de magistrado durante três anos, Dong Xianliang ficaria irremediavelmente atrasado na carreira, vendo o seu futuro comprometido por pelo menos uma década.

— Hmm... — O Imperador Xiang Yanran assentiu levemente; parecia ser a única forma de aplicar uma punição branda. Se a penalização fosse demasiado severa, o próprio Kong Hanyou como primeiro-ministro perderia a sustentação.

Chu Tianxiu pestanejou. O seu objetivo era destruir a "Teoria das Anomalias do Yin e Yang" de Dong Xianliang, impedindo que tal sofisma causasse distúrbios no Grande Chu, e não expulsá-lo.

Destituído? Dong Xianliang pretendia fugir? Se ele fugisse, quem o ajudaria nos seus desígnios? Quem o conduziría ao coração da facção confuciana? O primeiro acordo seria então assinado em vão. Dong Xianliang estava prostrado no momento, mas a facção confuciana ainda não estava vencida. Ele precisava de usar Dong Xianliang, o discípulo de Kong Hanyou, para destruir pessoalmente a conspiração do confucionismo de "venerar apenas o confucionismo".

— Este servo agradece a Sua Majestade e ao Senhor Primeiro-Ministro por fazerem justiça! — exclamou Chu Tianxiu apressadamente. — Embora aquelas pessoas fossem uma corja de vilões que difamaram a minha reputação, sou magnânimo e perdoo-os. Quanto a Dong Xianliang, ele também foi manipulado por outros. Visto que ele admitiu publicamente o erro da "Teoria das Anomalias do Yin e Yang", não vou levar o assunto mais longe. Apesar do seu erro, ele é, no fundo, uma pessoa de bom coração.

Dong Xianliang, prostrado no solo à espera da sentença, ficou atónito com aquelas palavras e ergueu a cabeça sobressaltado. O Pequeno Marquês perdoava-lhe voluntariamente? Estava isento da destituição de três anos?

Que extrema generosidade! Comparado com o Pequeno Marquês, ele e os outros letrados que aproveitaram a sua queda para o chutar pareciam bestas! A dívida que tinha para com o Pequeno Marquês não se limitava ao tal acordo, estendendo-se àquela graça de não ser aniquilado por completo. Ao pensar nisto, os olhos de Dong Xianliang avermelharam-se.

Todos os cortesãos e oficiais trocavam olhares perplexos, chocados. Aquilo não correspondia ao estilo habitual do arrogante e dissoluto Pequeno Marquês; quando fora que ele agira sem esmagar impiedosamente os seus oponentes?

Os príncipes e netos imperiais tremiam de pavor. O Primeiro-Ministro Xie Huyong constituía a lição mais dolorosa. O Pequeno Marquês... decidira poupar Dong Xianliang? Que intenções estariam por trás de tal ato?

— Oh. — Um brilho de estranheza cruzou o olhar do Imperador Xiang Yanran.

Na luta política, não aniquilar o oponente até a morte? A magnanimidade do Pequeno Marquês era assim tão vasta? Que rara virtude! Se todos os cortesãos fossem tão magnânimos, haveria muito menos lutas sangrentas na corte!

Naturalmente, isso era impossível. Xiang Yanran não via o Pequeno Marquês pela primeira vez. Aquele grande aristocrata de Jinling, que dominara a cidade durante uma década, nunca perdera a oportunidade de obter vantagens nem aceitara sofrer o menor prejuízo. Aquela aparente generosidade diante de um golpe tão duro não fazia o menor sentido.

O Pequeno Marquês já ofendera Xie Huyong e a facção da nobreza e das grandes famílias na corte. Agora, ofendera também Kong Hanyou e a facção confuciana. Em toda a corte, não havia um único oficial disposto a aliar-se a ele. Ao poupar Dong Xianliang, aplicando-lhe uma palmada leve enquanto lhe oferecia um doce, o Pequeno Marquês pretendia certamente reter Dong Xianliang para executar alguma maquinação escusa.

— Visto que o Pequeno Marquês não leva a mal, o assunto fica encerrado! Amanhã, publicai na gazeta que Dong Xianliang pediu desculpas ao Pequeno Marquês e o caso estará resolvido.