Rápido, apontem os canhões para o meu pequeno Marquês Hun!

Chu Tianxiu sentiu-se desagradavelmente surpreso de imediato.
Aquele grande eunuco viera correndo do palácio para se inteirar da situação e, ao deparar-se com o cenário desolador do Templo Xuanwu, mostrara-se exultante, chegando a zombar dele.
Era pura alegria com a desgraça alheia, torcendo abertamente para que o Jovem Marquês se desse muito mal!
Quem pensava que era esse eunuco para vir provocá-lo?
— Ousa perguntar como Vossa Excelência se chama? — questionou Chu Tianxiu.
— O meu nome é Wei Xiang, o eunuco-chefe do palácio da Concubina Yang. Venho por ordem do senhor Cai He para averiguar aqui a causa da "fogo e trovão caídos do céu", a fim de relatar o ocorrido no palácio ao senhor Cai He e a Sua Majestade Imperial — respondeu o grande eunuco Wei Xiang, empinando o queixo de imediato.
Sendo um alto eunuco do palácio e o favorito da concubina mais amada pelo Imperador, ele naturalmente não temia ofender o Jovem Marquês.
Por mais talentoso que o Jovem Marquês fosse, decerto não conseguiria estender seus braços até o interior do palácio.
Além disso, com o desastre natural ocorrido no Templo Xuanwu, o Jovem Marquês estava prestes a cair em desgraça; aproveitar a oportunidade para pisoteá-lo um pouco não faria mal algum, servindo até para erguer a cabeça e lavar a honra da Concubina Yang.
— Ah, entendi perfeitamente. Quando o senhor Wei retornar ao palácio, diga apenas que o velho imortal Li refinou um elixir celestial, e foi por isso que acabou atingido pelo raio divino! — disse Chu Tianxiu com tom indiferente.
— Ora, o elixir celestial foi refinado? — A expressão de Wei Xiang mudou instantaneamente, tornando-se um misto de surpresa e alegria: — Onde está o elixir? Mostre-o já a este servo.
Se o elixir estivesse pronto, ele iria correndo dar a boa nova à Imperatriz Viúva Shen, o que certamente lhe renderia generosas recompensas.
— Não. Explodiu, foi detonado pelo raio celestial! O senhor Wei já não viu com os próprios olhos? Quase metade do Templo Xuanwu foi pelos ares — retrucou Chu Tianxiu, dando de ombros.
— Humpf... — A fisionomia de Wei Xiang alterou-se; compreendendo enfim que o Jovem Marquês estava zombando de sua cara, ele sacudiu a manga com irritação: — Muito bem, então relatarei fielmente o ocorrido ao palácio!
O Jovem Marquês havia cometido um crime colossal, a ponto de o próprio Céu não conseguir mais tolerá-lo. E, mesmo a esta altura do campeonato, continuava audacioso e inconsequente.
Humpf, veriam logo quem acabaria se dando muito mal!
Tomado pela ira, o grande eunuco Wei Xiang partiu altivo, acompanhado por alguns eunucos menores, rumo ao palácio para prestar contas.
...
Ao ver que Chu Tianxiu havia afugentado o grande eunuco Wei Xiang com raiva, o velho imortal Li Ziran entrou em pânico e apressou-se em dizer:
— Jovem Marquês, este taoísta não refinou elixir celestial algum! Se o palácio cobrar explicações, não serei eu culpado de um crime passível de decapitação?!
A tal pólvora!
Segundo as palavras do velho médico milagroso Chunyu Chun, o salitre, o enxofre e o carvão eram remédios comuns.
Mesmo misturados, no máximo ganhavam um leve reforço em suas propriedades, servindo apenas para matar insetos, repelir pragas e nada mais!
Isso estava infinitamente distante de um elixir da longevidade e da imortalidade!
Além do mais, aquela pólvora queimava com tanta violência que quase incendeia todo o Templo Xuanwu. Tratava-se de uma grande calamidade, um verdadeiro fogo dos céus, que em nada parecia ser um bom augúrio.
Toda aquela conversa de "pólvora divina destruidora de mundos" não passava de pura fanfarronice do Jovem Marquês.
— O velho imortal Li pode ficar absolutamente tranquilo; este Jovem Marquês assume toda a responsabilidade e garante que nem um fio de seu cabelo será tocado!
Há muitos que desejam caçar confusão comigo, mas em que posição este eunuco Wei Xiang pensa que está?
Mais tarde, levarei o senhor comigo ao palácio para receber do Imperador uma recompensa colossal.
Após reconfortá-lo com algumas palavras, sem pressa alguma e com ar descontraído, Chu Tianxiu levou Zu'er de volta à Mansão do Príncipe Ping.
Quem tem muitas pulgas não se assusta com mordidas.
A pólvora já estava pronta.
Quem quisesse buscar a morte, que viesse a cavalo e de espada em punho.
O problema era se não tivessem a coragem de cair na armadilha.
Quantos viessem, tantos o Jovem Marquês enterraria.
O velho imortal Li Ziran e o velho médico Chunyu Chun entreolharam-se, incapazes de compreender de onde vinha tanta confiança em Chu Tianxiu.
— Ir ao Imperador buscar glória... será que o Jovem Marquês realmente tem um jeito de neutralizar esta crise? — perguntava-se Li Ziran, sem entender nada.
— Pólvora, vangloriada como "pólvora divina destruidora de mundos"? Será que ele pretende usar essa pólvora para enganar o Imperador? A lábia do Jovem Marquês é formidável, não duvido nada que consiga mesmo lograr o trono com suas palavras — comentou Chunyu Chun, bebericando o vinho de sua cabaça presa à cintura e estalando a língua.
Ele podia não acreditar em mais nada, mas a habilidade do Jovem Marquês de fazer um defunto parecer vivo era, sem dúvida, a mais refinada de toda a cidade de Jinling.
...
Quase na mesma noite, a "Gazeta do Grande Chu", situada na Rua Changle, começou a receber pilhas de artigos que chegavam como uma enxurrada de flocos de neve.
Eram eruditos, letrados e intelectuais de Jinling que, fundamentando-se na "Teoria dos Desastres Yin e Yang" elaborada por Dong Xianliang, atacavam ferozmente o Jovem Marquês.
Eles o censuravam por bajular a Imperatriz Viúva e tentar presunçosamente refinar elixires celestiais, atraindo o castigo e a advertência dos raios divinos!
Aquilo era a prova clara de que ele havia sofrido uma punição dos céus!
Havia até quem solicitasse abertamente à corte imperial a punição severa do Jovem Marquês para servir de exemplo aos demais.
Esses letrados enviaram intencionalmente os artigos à "Gazeta do Grande Chu" apenas para ver se o jornal teria a audácia de publicá-los.
Caso a gazeta se recusasse a imprimi-los, ficaria provado que a "Gazeta do Grande Chu" não passava de uma farsa quanto à liberdade de expressão.
Nesse caso, eles poderiam simplesmente enviá-los aos outros jornais da cidade de Jinling.
Já existiam cerca de sete ou oito publicações de todos os tamanhos em Jinling; embora a tiragem de cada uma fosse modesta — de poucas centenas a um milhar de exemplares —, a quantidade total de jornais garantia que a influência deles continuasse imensa.
O editor-chefe diretamente encarregado da "Gazeta do Grande Chu" era Li Zhilong, um jovem talentoso do ramo colateral da Mansão do Príncipe Ping.
Ao ver que, em poucas horas, dezenas e centenas de artigos haviam chegado à redação, Li Zhilong sentiu o couro cabeludo formigar de aflição e correu imediatamente à Mansão do Príncipe Ping para consultar Chu Tianxiu sobre como proceder.
— Cunhado, a situação não está nada boa... Mesmo que a nossa gazeta se recuse a publicar... as outras publicações de Jinling certamente farão ecoar e imprimirão tudo em massa! — disse Li Zhilong, suando frio de pura ansiedade.
Desde que passara a administrar a gazeta, embora com frequência recebesse textos difamatórios contra o Jovem Marquês e já estivesse acostumado com isso,
nunca antes houvera uma onda tão violenta de críticas, recebendo dezenas de textos de uma só vez.
As acusações eram unânimes, todas apontando para a tentativa do Jovem Marquês de fabricar o elixir celestial.
— Publique! Coloque os artigos mais severos e assinados pelas figuras mais célebres na manchete da primeira página. Selecione doze artigos de todas as seções e estampe-os integralmente — ordenou Chu Tianxiu enquanto redigia alguns documentos, sorrindo ao prosseguir: — Apresse-se em publicá-los ainda esta noite, mande rodar a prensa sem parar e coloque-os à venda por toda a cidade de Jinling logo ao amanhecer amanhã!
Vamos dar eco a essa celeuma.
Se este cunhado não der uma lição inesquecível a esses letrados, não serei digno do título de Jovem Marquês.
— Isto... — Li Zhilong ficou completamente atônito.
O raciocínio do cunhado era deveras peculiar; ele simplesmente não conseguia entender como publicar insultos contra o próprio cunhado na sua própria gazeta poderia resultar em uma grande lição para aqueles eruditos.
Contudo, as ordens do cunhado eram lei.
— Entendido, cunhado! — Li Zhilong deu meia-volta em disparada e retornou à Rua Changle para reunir alguns editores, reorganizando as páginas às pressas e comandando uma tiragem insana durante toda a noite, imprimindo mais de dez mil exemplares.
Tudo estava preparado para que, na manhã seguinte, os jornais inundassem toda a cidade de Jinling.
Fogo aberto em força total!
Bombardeando... o Jovem Marquês!
...
Na manhã seguinte.
As ruas de Jinling amanheceram repletas de um alvoroço contagiante.
O ponto alto da agitação concentrava-se, sem dúvida, nos vendedores ambulantes de jornais.
— Gazeta, "Gazeta do Grande Chu"! Notícia bombástica: o jornal traz na íntegra doze artigos escritos por doze eruditos renomados de Jinling, unindo-se para fustigar duramente o Jovem Marquês! —
— A "Teoria dos Desastres Yin e Yang" causa furor em Jinling: relâmpagos e fogo caídos dos céus punem o Jovem Marquês! —
— "O Jovem Marquês desafia os céus ao refinar o elixir celestial e o Templo Xuanwu é estilhaçado por trovões" —
— "O Jovem Marquês atrai a ira dos céus, a catástrofe é iminente!" —
O mascate brandia os jornais no ar, bradando empolgado até ficar com a voz completamente rouca.
Os letrados de Jinling acorreram logo cedo para adquirir a "Gazeta do Grande Chu" e, ao contemplarem os artigos impressos, ficaram boquiabertos de espanto.
Isso...
Estavam todos loucos?!
O Jovem Marquês temia tanto que as críticas fossem brandas demais que simplesmente publicou todos os doze textos dos sábios de Jinling de uma só vez, ocupando absolutamente todas as páginas da "Gazeta do Grande Chu".
Bastava folhear o exemplar para deparar-se com uma enxurrada de imprecações!
E aqueles homens não eram quaisquer um: tratavam-se de letrados consagrados de Jinling, cada qual gozando de imenso prestígio na cidade.
Eles sentiram-se atordoados.
Simplesmente não conseguiam entender... por que razão o Jovem Marquês colaborava com suas próprias críticas e ainda as impulsionava com tanto afinco.
Ao ter em mãos a "Gazeta do Grande Chu", Dong Xianliang, por sua vez, petrificou-se, tomado por um semblante de extrema gravidade.
Cada artigo daquela gazeta parecia, em tese, golpear impiedosamente o Jovem Marquês.
Contudo, por que motivo ele sentia um calafrio gélido percorrer-lhe a espinha?
Ele jamais considerara o Jovem Marquês um oponente fácil.
Se houvesse alguém verdadeiramente indomável em toda a cidade de Jinling, o Jovem Marquês certamente ocuparia o primeiro lugar.
Afinal, para onde apontava a espada do Jovem Marquês?
...
Nos grandes clãs aristocráticos de Jinling.
Tanto os patriarcas quanto os jovens letrados dos clãs Xie e Wang contemplaram a "Gazeta do Grande Chu" completamente perplexos, sem compreender bulhufas.
Que espécie de situação era aquela?
Eles já não entendiam mais nada.
Após ler a gazeta, Xie Huyong manteve o rosto severo, em total silêncio.
Ele já sabia havia muito tempo que o Templo Xuanwu fora fulminado por raios celestiais, que o Jovem Marquês enfrentava uma catástrofe e, inclusive, ansiava por vê-lo arruinado.
Contudo, a artilharia pesada descarregada pela "Gazeta do Grande Chu" em suas páginas inteiras, unindo-se para esmiuçar em críticas o Jovem Marquês, conseguira chocá-lo profundamente.
Ele sabia muito bem que o comando daquela gazeta pertencia exclusivamente ao Jovem Marquês, sendo o Príncipe apenas uma figura decorativa estampada por prestígio.
Aquilo era por demais anômalo!
O Jovem Marquês estava tramando algo, cavando uma enorme cova... e, receoso de que a repercussão fosse pequena, decidira ele mesmo soprar as brasas e avivar a fogueira.
Ele já não sofrera prejuízos uma ou duas vezes por subestimá-lo.
— Deem ordem estrita a todos os discípulos do clã Xie e aos letrados das demais famílias: ninguém ouse envolver-se nisto!... Deixem que os eruditos e o Jovem Marquês digladiem-se à vontade — ordenou Xie Huyong friamente.
— Sim! — responderam os membros do clã Xie, entreolhando-se apreensivos e acatando a determinação de imediato.
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PS: Hoje é meu aniversário, faço votos e peço a leitura completa de todos os capítulos!