4 A Pousada de Hongmen

Chu Tianxiu caminhava pelas geladas ruas de Chang Le, sentindo uma certa amargura e solidão.

Viera de uma travessia de dois mil anos.

Alguns que cruzam o tempo desejam mudar o próprio destino, ascender de um cidadão comum a altos postos e fortunas. Outros querem transformar a grandiosa História, influenciar impérios e comandar milhares de lares.

Ele, porém, por sorte ou azar, atravessou e tornou-se um jovem marquês. Mal teve tempo de decidir seu propósito, foi atingido por um decreto imperial: degradado, tornou-se genro residente na Mansão do Príncipe Ping, à mercê dos outros.

A vida já lhe negava a liberdade; sonhar em mudar a História ou a época parecia inútil. Se, como genro, conseguisse ao menos viver dias tranquilos e confortáveis, já se daria por satisfeito.

Diferente de agora, quando tem casa, mas não pode voltar.

Andara pelas ruas geladas meio dia, e agora sentia frio e fome.

Ao menos tinha a companhia da inocente Zu’er, garota teimosa que insistira em acompanhá-lo, sofrendo ao seu lado o frio da noite nas ruas, o que lhe aquecia o coração.

Chu Tianxiu lançou-lhe um olhar. O rosto dela estava avermelhado, parecendo um ratinho cor-de-rosa encolhido pelo vento gelado — uma mistura de graça e pena.

Tomado de ternura, ele vestiu nela seu sobretudo e, tomando a mãozinha fria e macia da jovem, aqueceu-a entre as próprias.

Zu’er ficou corada, baixou a cabeça tímida... Que cavalheiro é meu senhor!

...

A Rua Chang Le era uma das mais movimentadas de Jinling.

Era o solstício de inverno, festa quase tão importante quanto o ano novo. A maioria da população de Jinling celebrava em casa. Neve sem cessar, vento cortante, apenas alguns mercadores e estudantes perambulavam pelas ruas.

Chu Tianxiu e Zu’er caminhavam por ali quando avistaram uma majestosa hospedaria, a Estalagem Hongmen.

A Hongmen era famosa em Jinling, propriedade dos descendentes de Xiang Zhuang. A família sempre considerou o Banquete de Hongmen, episódio histórico, como ponto de inflexão do grande fundador Xiang Yu, nomeando a hospedaria em sua homenagem.

Quase cem anos de dinastia Chu, literatos e estudiosos renomados em visita à cidade costumavam deixar ali obras caligrafadas, atraindo multidões de admiradores em festas e banquetes.

Mesmo numa noite de inverno, o salão principal da Hongmen resplandecia em luz e calor, reunindo viajantes e letrados que não retornaram às casas.

O ambiente fervilhava; grupos trocavam brindes, comentando os recentes acontecimentos de Jinling, como o exame do governo, o jovem marquês desposado — uma algazarra só.

— Será aqui mesmo! Vamos, comprar uma taça de vinho quente pra nos aquecermos.

Animado, Chu Tianxiu abriu a porta da estalagem.

Ao entrarem com a neve, uma lufada gelada varreu o salão.

O burburinho cessou ao verem quem entrava.

— Ora, é o jovem marquês!

— Não foi ele despachado pelo imperador, tornado genro residente na Mansão do Príncipe Ping? Que faz aqui, em pleno meio da noite, na Hongmen?

Os mercadores e viajantes continham a respiração, rostos tingidos de estranheza, sem querer atrair a atenção do mais notório libertino de Jinling.

— Será que não aguentou o tratamento na mansão e fugiu com a criada para se hospedar aqui?

— Que ironia! Esse devasso terminou assim!

— Que bela oportunidade para zombar dele!

Já os letrados, destemidos, trocaram olhares de malícia, prontos para um confronto verbal.

O jovem marquês era famoso em Jinling, indomável, temido por todos, até crianças estremeciam ao ouvir seu nome — tormento do magistrado local.

Mas os literatos não o temiam. Eram defensores ferrenhos da moral e, quando cruzavam com ele, lançavam-se numa tempestade de insultos. Pena que ele tinha a pele grossa e resistia bem, raras vezes sendo derrotado.

O decreto imperial que o obrigou a casar-se e mudar de residência causou uma onda de discussões, dos ministros aos plebeus, todos excitados como se fossem eles a receber um genro.

— Ora, senhores, estão falando de mim? Permitam-me escutar, prossigam! — disse Chu Tianxiu, sentando-se a uma mesa vazia.

Já à porta, ouvira fragmentos de conversas sobre o marquês e o imperador, mas não dera atenção.

Um marquês desposado à força era fato inédito, e o alvoroço popular era natural. O que seria estranho era o silêncio.

Chu Tianxiu esfregou as mãos e pés quase congelados e chamou o gerente da estalagem:

— Gerente, esta noite fico em seu estabelecimento. Traga o melhor jantar e uma jarra de vinho quente!

O gerente, descendente da família Xiang Zhuang, não lhe pareceu muito satisfeito. Aproximou-se, respeitoso mas distante:

— Jovem marquês, o velho marquês costumava dar festas aqui e ficou nos devendo mais de mil taéis de prata. Agora, como genro residente, não é correto cobrar-lhe a dívida... Mas, se quiser jantar ou pernoitar hoje, só aceitamos pagamento à vista. Não há mais crédito!

Chu Tianxiu ficou perplexo.

O velho marquês devia mil taéis de prata na Hongmen?

Só pagamento à vista?!

Instintivamente, tateou a cintura.

O coração gelou.

Pelo visto, o jovem marquês nunca saía com dinheiro; sempre eram os criados que carregavam as bolsas de prata para ele gastar.

Olhou para Zu’er.

O que fazia ali parada?

Pagar, ora!

Não era função da criada?

Zu’er, constrangida, remexeu na bolsinha bordada e, após longa busca, encontrou... apenas duas míseras moedas de cobre.

Quase chorando, explicou:

— Senhor, achei que voltaríamos para casa esta noite, ao menos para o solar do marquês. Amanhã, quando sua raiva passasse, retornaríamos à mansão e, por isso, não trouxe dinheiro. Essas moedas sobraram da última vez que comprei castanhas açucaradas.

A princesa, receosa que o senhor gastasse demais e não quisesse voltar, já confiscara quase todo o dinheiro dela. Só essas moedas escaparam, perdidas na costura.

Nunca imaginara que o senhor decidiria, de súbito, hospedar-se numa estalagem.

Agora estavam perdidos, que vergonha para o senhor, para toda a Mansão do Príncipe Ping.

Chu Tianxiu pegou as moedas, rígido.

O jovem marquês só gastava prata, nunca cobre.

O que se compra com duas moedas de cobre? Talvez dois brotos de feijão...

E agora? Poderiam ao menos passar a noite ali?

Vendo Zu’er quase em lágrimas, não teve coragem de repreendê-la, apenas suspirou.

Fugir de casa: uma experiência fracassada!

O jovem marquês perdera o prestígio; da próxima vez... levaria ao menos dez mil taéis para restaurar sua dignidade.

— Gerente, só tenho duas moedas... será que dá para um copo de vinho quente, só para espantar o frio? — tentou, forçando um sorriso.

— Duas moedas só pagam por um copo de vinho frio! — resmungou o gerente, sem esconder o desdém.

Mas, receber dinheiro do solar do marquês já era raro. Em tantos anos, finalmente recebera duas moedas.

— Garçom, traga um vinho de segunda para nosso jovem marquês... ponha bastante água, para não termos prejuízo! Não esquente, carvão custa caro. Aqui economizamos onde podemos, para compensar os juros da dívida da família.

O gerente, tomando as duas moedas, gritava para todo o salão, querendo que todos ouvissem.

— Vinho frio ainda é vinho!

— O gerente é generoso! Com tanta dívida, eu já os teria posto para fora!

No salão, ao verem o jovem marquês tão envergonhado e alvo de zombarias, todos caíram na gargalhada, satisfeitos.

Chu Tianxiu lançou um olhar fulminante para todos, irritado.

Sentiu saudades do mundo moderno.

Pedia comida em casa por alguns trocados, e o entregador vinha sorridente, pedindo avaliação cinco estrelas.

Quem ousaria tratá-lo mal?

Dois mil anos antes, era desprezado por rústicos. O gerente ousava debochar, ridicularizando-o publicamente.

Avaliação negativa!

O tigre caído entre cães, nada mais justo!

Por ora, dependia da estalagem para se abrigar do frio com Zu’er... melhor não discutir com esses pobres coitados.

Logo, o garçom trouxe um copo de vinho frio.

Chu Tianxiu provou um gole; estava frio e aguado, sem gosto de vinho... sentiu-se ainda mais gelado, parecia água.

Lançou um olhar aos letrados que riam alto no salão.

Sentiu-se incomodado.

Mas pensou rápido e logo tramou aproveitar-se deles.

No passado, os letrados eram considerados a nata moral do império, sempre denunciando abusos e criticando ministros corruptos.

A ele, típico devasso, reservavam as maiores ofensas.

Mas, ao ser forçado a casar-se, era claro que fora vítima de intrigas de vilões. Talvez pudesse usar o poder desses letrados para apresentar uma petição ao governo.

Se todos se unissem em protesto, denunciando os ministros corruptos, talvez o imperador reconsiderasse.

Pensando nisso, ergueu o copo e falou:

— Nobres letrados, baluartes da justiça. Ontem, ministros traiçoeiros envenenaram os ouvidos do imperador, levando-o a rebaixar-me, um marquês, ao papel de genro residente. Que absurdo sem precedentes! A História há de registrar tal infâmia! Peço, pois, que se juntem a mim numa petição ao trono, suplicando ao soberano que revogue este decreto e corrija essa injustiça!

Chu Tianxiu saudou-os com gravidade, suas palavras retumbando pelo salão.

Foi como lançar uma pedra num lago: os letrados saltaram, olhos flamejantes, e uma tempestade de insultos explodiu de imediato.