A carta de recomendação do jovem marquês

Noite profunda.

Uma carroça carregada de lenha, puxada por bois, range sobre a neve espessa ao entrar discretamente pelo portão dos fundos da residência do Duque de Ping, na Rua dos Nobres. O velho Zhang puxa as rédeas e para calmamente no galpão de lenha.

Duas figuras, uma maior e outra menor, deslizam da carroça e, com passos leves e cuidadosos, entram no Jardim Yu.

O Jardim Yu é a morada da Duquesa Li Yu. Sendo filha do Duque de Ping e duquesa nomeada pelo tribunal imperial, ela possui um pátio independente e luxuoso dentro da residência do duque.

O jardim ocupa quatro ou cinco acres; no centro, fica a casa principal, ladeada por alas de estudos e quartos auxiliares, com um jardim artificial e um lago ao centro, quiosques e pavilhões sobre a água — a típica mansão de nobres do sul do país.

A frustrada fuga desta noite foi, portanto, uma escapada secreta.

O retorno, obviamente, também deveria ser silencioso.

Não se podia fazer alarde.

Chu Tianxiu percebe que a luz da casa principal permanece acesa na escuridão e sente-se inquieto.

Não sabe se Li Yu percebeu sua fuga.

E quanto mais apreensivo se sente, mais se arrisca, aproximando-se da janela da casa principal, onde, na ponta dos pés e espreitando, tenta ver se Li Yu já adormeceu.

Li Yu está sentada à escrivaninha junto à janela, lendo os “Seis Estratagemas”. Por acaso, levanta o olhar e seus olhos de fênix, límpidos e vivos, encontram o olhar atônito de Chu Tianxiu.

Ela demonstra certa surpresa.

— Meu marido, como... hã, voltou do jardim?

— Ah! A noite está encantadora, caminhar na neve entre as ameixeiras é tão prazeroso que quase me esqueci do tempo.

Chu Tianxiu deixa transparecer um leve constrangimento no rosto, mas finge que nada aconteceu. Com as mãos atrás das costas, diz:

— Tive uma ideia repentina, um assunto importante para escrever, então passei a noite no escritório!

É claro, mesmo que não fosse escrever, ele não poderia dormir na casa principal.

Esse genro agregado foi trazido à força ontem para a casa do duque, depois de ter sido acertado na cabeça pelo velho marquês, e só ficou lá um dia. Ainda não cumpriu, junto à duquesa Li Yu, os ritos matrimoniais formais, portanto, não podia ultrapassar certos limites.

Quanto a Zuer, cúmplice da fuga do genro, estava ainda mais nervosa: não ousou sequer aparecer diante da duquesa, correndo direto para o escritório assim que voltou, tomada pela culpa.

...

De volta ao escritório.

Zuer já havia acendido o braseiro para aquecer o ambiente, que logo ficou confortável.

Chu Tianxiu pediu que ela buscasse um rolo de bambu e preparasse tinta, pois pretendia redigir, durante a noite, uma carta de apresentação.

Ele já havia desistido da ideia de ir ao palácio tentar convencer o imperador a revogar o decreto que o tornara genro agregado.

Os estudiosos da Pousada Hongmen haviam lhe dado um banho de água fria: todos, desde os letrados até o povo comum, achavam que ele, o jovem marquês, merecia o castigo de ser rebaixado a genro agregado.

Ele, sozinho, podia gritar sua oposição, mas o imperador não o ouviria.

Melhor pensar em outra saída do que gastar esforços em vão.

E essa saída era o “Exame Anual” — participar da prova de avaliação do tribunal, presidida pelo próprio imperador, para ingressar na carreira oficial.

Quanto à avaliação, ele não tinha medo.

Ao ler a história do Grande Chu, percebeu que os exames anuais do tribunal eram surpreendentemente práticos.

Não era preciso decorar os Quatro Livros e os Cinco Clássicos do confucionismo, nem se perder nos detalhes dos textos antigos.

Eram apenas perguntas e respostas.

Em resumo, o imperador propunha um problema.

Por exemplo: “Estou sem dinheiro, como conseguir mais receitas?”

“Os bárbaros do sul se rebelaram, há bandidos no Sichuan, como eliminá-los?”

“Sou o Filho do Céu, mas caiu um meteoro; estaria o céu irado comigo?”

A prova era secreta, só o imperador sabia o tema.

Depois, os candidatos habilitados respondiam à questão.

Se o imperador gostava da resposta — “Muito bem, rapaz, que mente ágil!” — aprovava o candidato, nomeando-o, por exemplo, administrador de um pequeno condado.

Se o oficial fosse eficiente e elogiado, subia de posto e se tornava membro dos três grandes ministros do império: o Chanceler, responsável pelos assuntos administrativos; o General Supremo, pelos assuntos militares; e o Inspetor-mor, pela supervisão dos demais oficiais.

No Grande Chu, quem chegava a um desses postos podia ser nomeado marquês.

Ser feito marquês era o sonho supremo de inúmeros funcionários públicos, raramente alcançado ao longo da vida.

Já os candidatos cujas respostas não agradavam ao imperador eram simplesmente rejeitados e mandados de volta para casa.

O processo de avaliação não era muito rigoroso ou complicado.

Mas, antes do auge dos exames imperiais nas dinastias Tang e Song, era assim que o tribunal escolhia seus oficiais.

Chu Tianxiu não acreditava que algo desse tempo pudesse realmente desafiá-lo.

Sem dinheiro? Arranja-se.

Rebelião? Suprime-se!

Ideias, ele tinha de sobra.

O imperador Xiang Yanran era famoso por sua sabedoria e capacidade de reconhecer talentos; certamente notaria que, por trás da má fama do jovem marquês, escondia-se uma joia luminosa.

Claro, tudo partia do pressuposto de que o imperador mudasse a péssima impressão que tinha dele e aceitasse sua carta de apresentação.

E essa era a maior dificuldade!

O imperador já não suportava a família do marquês, considerando-o um inútil, razão pela qual, alheio às críticas de toda a nação, decidiu rebaixá-lo de herdeiro de marquês a genro agregado, para dar continuidade à linhagem do Duque de Ping.

Até os estudiosos mais críticos percebiam a predileção do imperador.

Chu Tianxiu sabia disso melhor que ninguém.

Se escrevesse uma carta de apresentação, era provável que o imperador nem a lesse, jogando-a de lado — talvez nem o deixasse entrar no palácio, quanto mais participar do exame anual.

“Preciso fazer o imperador pegar minha carta de apresentação e, ao menos, dar-lhe uma olhada! Só preciso de um olhar, e ele mudará sua opinião sobre mim!”

Chu Tianxiu pôs-se a refletir, pensando em como deveria redigir a “Carta de Apresentação”, dirigida ao tribunal.

“Bem, é melhor colocar todas as minhas qualidades em destaque; alguma delas há de agradar ao imperador. Quem sabe, se ele estiver de bom humor, me conceda um cargo importante!”

Lembrou-se então de uma figura lendária e sorriu de leve.

Imediatamente, começou a escrever velozmente sobre o bambu.

Felizmente, apesar de ter esquecido seletivamente muitas coisas, ainda se lembrava de como escrever na antiga grafia do período Pré-Qin.

“Este servo, de pele alva, nariz altivo, olhos brilhantes como pérolas, lábios rubros e dentes alvos... Beleza ímpar!”

“Este servo, de porte imponente, sobrancelhas que brilham como estrelas... de notável vigor e coragem.”

“Este servo, aos quatro anos, compôs cem poemas... aos dez, dominou as estratégias militares... hoje, aos vinte, já leu milhares de volumes, o mais erudito de sua era. Só lamento que, dotado de talento, não tenha encontrado oportunidade!”

“Este servo, valente como Jing Ke, íntegro como Bao Shu, leal como Wei Sheng. Se não for eu o pilar do tribunal, quem o será?”

Chu Tianxiu escrevia cada vez com mais entusiasmo.

Gastou um rolo inteiro descrevendo seu rosto.

Outro, para louvar sua postura.

Enaltecer a si mesmo.

E que prazer era!

Zuer, com as mãos delicadas segurando o rosto, debruçada ao lado, observava curiosa o que o genro escrevia nos rolos de bambu.

Seus olhos inocentes foram se arregalando, a respiração presa de espanto, e as mãozinhas cobriram o rosto, incapaz de continuar olhando.

Senhor!

O senhor não tem vergonha?

É verdade que tem lábios rubros e dentes alvos, aparência delicada e gentil, mas o que isso tem a ver com ser oficial?

Na cidade de Jinling todos dizem que dos quatro maiores libertinos, o senhor é o de pele mais grossa. Se isso for critério, há grandes chances de se tornar um alto funcionário!

...

Madrugada.

Die’er, voltando à mansão com a carroça, foi relatar a Li Yu tudo que o jovem marquês havia feito lá fora — desde a fuga, à visita à mansão do marquês, às duras palavras contra o tio imperial Shen Dafu, até a briga e os juramentos na Pousada Hongmen.

— Duquesa, a senhora realmente entende seu marido.

Lá fora, ele não aguentou nem dois ou três dias... foram só duas horas e já voltou cabisbaixo, fingindo naturalidade, passeando pelo jardim e depois se enfiando no escritório.

Die’er falava, rindo às escondidas.

— Com esse corpo delicado... já foi muito conseguir suportar o frio da madrugada lá fora.

Li Yu sorriu, folheando os “Seis Estratagemas”, mas a mente longe do texto.

Mesmo assim, Die’er demonstrou preocupação:

— Duquesa, o senhor xingou tanto o tio Shen. Se a família Shen for reclamar ao imperador ou à imperatriz viúva, será que não haverá problemas?

— Fique tranquila, quando o velho marquês estava no comando, a mansão ainda devia dez mil taéis de prata à imperatriz viúva, e ela nunca cobrou. Shen Dafu é o maior rico de Jinling, domina quase todo o comércio de seda do sul, não sente falta desse dinheiro. Se fosse útil reclamar, o imperador já teria mandado confiscar a mansão do marquês!

Li Yu não se preocupou.

Shen Dafu, à meia-noite, foi até a mansão do marquês cobrar dívidas porque ela mesma mandara Die’er dar o aviso.

Ela sabia bem os limites do jogo.

Apenas ficou um pouco surpresa ao saber que, após a discussão com os letrados na Pousada Hongmen, o jovem marquês se animou e decidiu candidatar-se a um cargo oficial.

Como herdeiro de um título hereditário e genro da casa do duque, ele estava fadado a uma vida de riquezas e não precisava se esforçar em nada.

O fato de querer ser oficial... era natural: não queria passar a vida na mansão do duque, sendo maltratado.

— Duquesa, o senhor está há horas escrevendo a “Carta de Apresentação” no escritório... não quer ir ver como ele está?

— Humpf, seu genro é muito sensível e desconfiado. Se eu for, ele vai pensar que descobri sua fuga e que estou lá para zombar dele. Não vou dar-lhe esse desgosto.

Li Yu fez um muxoxo, pensou um instante e ordenou:

— Avise à cozinha que prepare um mingau noturno de carne de gengibre para o senhor e Zuer, usando a carne de cervo que cacei em Zhongshan, no leste, outro dia. E aqueça uma taça de bom vinho de uva, com canela, cravo e casca de laranja, para espantar o frio! Ele ficou fora no frio metade da noite, não pode adoecer.

— Sim, duquesa.

Die’er foi providenciar.

...

A noite avançava.

Os belos olhos límpidos de Li Yu olhavam pela janela, para o escritório do outro lado do pátio.

Lá também as luzes se mantinham acesas.

Seu marido devia estar escrevendo sem parar durante toda a noite.

Li Yu tinha mil pensamentos.

Seu pai, à frente do Comando Supremo do Grande Chu, estava sempre ocupado com assuntos de Estado, raramente em casa, e não podia cuidar dos afazeres domésticos.

Sua mãe partira cedo.

Hoje, quem administrava a mansão era a segunda esposa, Xie Liyuan, de mais de trinta anos, vinda de uma das dez maiores famílias de Jinling.

A segunda esposa, sem motivo claro, nunca simpatizou com o jovem marquês.

Desde que ele chegou, mantinha sempre um semblante frio; todos percebiam sua indiferença.

Seguindo seu exemplo, o mordomo Qian abusava da posição, e os demais criados, embora não ousassem desrespeitar abertamente o genro, mantinham-se distantes, cochichando pelas costas.

A mansão do duque não oferecia ao jovem marquês um verdadeiro lar.

Se ele queria mesmo ser oficial, talvez fosse um caminho para elevar seu status.

Se conseguisse um cargo, mesmo que pequeno, poderia mudar-se.

Aos olhos de seu pai, seria enfim um genro esforçado, ganharia mais respeito e sofreria menos.

Contudo, enfrentar o imperador seria difícil.

O imperador nunca gostou do jovem marquês, provavelmente não lhe daria nenhum cargo.

Talvez amanhã devesse procurar a princesa Xiang Ling para interceder.

A princesa Xiang Ling era sua melhor amiga e a mais querida do imperador Xiang Yanran.

Se ela falasse bem do jovem marquês diante do imperador, talvez lhe conseguisse uma oportunidade!

Se nem mesmo a princesa convencesse o imperador, só restaria pedir ao próprio pai que intercedesse.

Como duque hereditário e um dos três grandes ministros, irmão jurado do imperador, seu pai ainda tinha peso diante dele.

Li Yu começava a traçar um plano em sua mente.

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