Aparência de Amizade Falsa

No primeiro dia do Ano Novo, à sexta hora, o Palácio Imperial estava tomado por uma agitação incomum. Com a chegada de nobres, marqueses, damas de alta patente, pequenos senhores titulados, princesas e condessas de toda a cidade de Nanjing, todos se preparavam para o grande banquete imperial.

O príncipe herdeiro, Tian Ge de Xiang, seguia cabisbaixo pelos corredores do palácio, acompanhado de uma dezena de jovens eunucos de quatorze ou quinze anos. Seu semblante era de abatimento, rumo ao encontro com o pai, o imperador, e com a imperatriz viúva.

Este ano novo lhe fora especialmente cruel. De fato! Durante o exame no salão, planejara redigir um ensaio sobre a erradicação dos cortesãos traiçoeiros, denunciando com veemência Chu Tianxiu. No entanto, o imperador, influenciado por algum encanto do pequeno Marquês Turvo, não só deixou de puni-lo como ordenou ao príncipe que apresentasse dez ensaios sobre a purgação dos traidores na corte do príncipe herdeiro, extirpando todos os males à sua volta.

Que desgraça! O palácio do príncipe não era como o governo, repleto de funcionários; havia apenas uns poucos servidores lamentáveis. Tian Ge reuniu todos os oficiais — tutor, mestre, guardião, intendente, assistentes, mordomos, cozinheiros, lavadores de cavalos, eunucos e outros auxiliares — para preencher os dez cargos de "traidores" exigidos. E ali, com pesar, atribuiu diferentes delitos a cada um: negligência, incitação ao prazer, descuido... Todos foram incriminados!

O imperador, ao ler os ensaios e seus respectivos delitos, logo emitiu um decreto, castigando severamente todos esses servidores, penalizando seus salários. O ambiente no palácio tornou-se tenso; todos temiam que novas punições viessem.

O resultado foi desastroso. Os tutores, mestres e intendentes agora o vigiavam com vinte olhos atentos, exigindo que memorizasse diariamente poemas como “O soberano esclarecido, sua fama sem fim”, na tentativa de extirpar-lhe qualquer traço de frivolidade. Ele já estava prestes a vomitar de tanto recitar.

Felizmente, o grande banquete do palácio lhe concedeu a liberdade, e pôde sair para respirar.

Tian Ge passou dias de amarga reflexão, chegando a uma conclusão: o culpado de tudo era o pequeno Marquês Turvo. Sem ele, nada disso teria acontecido. Mas esse líder dos quatro grandes libertinos de Nanjing era astuto, com lábia afiada, capaz até de persuadir o imperador.

"O pequeno Marquês Turvo é o maior dos quatro libertinos de Nanjing, famoso por desafiar toda autoridade, ninguém pode controlá-lo. Mas não acredito que haja alguém neste mundo incapaz de domá-lo! Meu pai está cegado por ele... Vou procurar a imperatriz viúva. Ela sempre me favorece, certamente fará justiça por mim!"

Tian Ge cerrava os dentes de raiva, avançando furioso.

...

A família do Príncipe Ping entrou no palácio. Li Rong, o príncipe, e sua segunda esposa encontraram-se com alguns ministros, e juntos seguiram para o Salão Dourado. Li Yu e Chu Tianxiu preferiram não se misturar e ficaram para trás. Die e Zu, suas criadas, os acompanhavam.

Chu Tianxiu avistou à frente um jovem de pouco mais de dez anos, caminhando cabisbaixo com alguns eunucos, apressado.

“Estranho, aquele ganso tolo sempre caminha com vigor, pernas abertas, hoje está tão abatido!” pensou Chu Tianxiu ao reconhecer o príncipe Tian Ge, surpreso.

Zu também viu o príncipe e achou curioso: por que seu senhor o chamava de ganso tolo?

Li Yu, ao ver Tian Ge, perguntou: “Tian Ge, por que estás tão pálido?”

“Yu irmã, você veio também! Estou a caminho de ver a imperatriz viúva, queres vir comigo?” Tian Ge, ao encontrar Li Yu, ficou radiante. A relação entre a casa do Príncipe Ping e a família imperial era próxima, e Li Yu costumava frequentar o palácio. Desde pequeno, Tian Ge gostava de segui-la, seis anos mais velha, pelas brincadeiras, sempre chamando-a de irmã. Por sua personalidade forte e idade, Tian Ge sempre a respeitou e temia. Nos últimos meses, não a vira no palácio.

No entanto, ao perceber o pequeno Marquês Turvo ao lado de Li Yu, Tian Ge não conteve a ira, olhos arregalados.

“Pequeno Marquês Turvo, foste tu quem enfeitiçou meu pai, arruinando-me! Se tens coragem, desafia-me! Quem pede ajuda é covarde!” Tian Ge agarrou sua espada à cintura, indignado.

“Tian Ge, não sejas insolente. Não deves mais chamá-lo de Marquês Turvo; agora é teu cunhado! Ele é genro do Príncipe Ping, por ordem do imperador.” Li Yu falou com desaprovação.

“Isso...” Tian Ge ficou atônito, sem saber se chorava ou ria. Chamar Yu de irmã era aceitável, mas o Marquês Turvo, seu inimigo, de cunhado? Por quê?

Então, a princesa Xiang Ling apareceu, seguida por sua comitiva do palácio, sorrindo: “Ora, Yu irmã, Tianxiu irmão, vieram ao palácio! Faz tempo que não os vejo, e já estão repreendendo o príncipe! O que ele aprontou desta vez?”

“Nada demais, só pedi ao príncipe que chame o Marquês Turvo de cunhado.” Li Yu respondeu, sorrindo.

“Cu... Cunhado!” Tian Ge, ao ver a princesa Xiang Ling e seu marido, Xie Anran, ficou visivelmente apreensivo, recuando, ainda mais cabisbaixo. Não gostava de vir ao palácio, pois sempre encontrava aqueles que o superavam.

“Vá logo saudar o imperador e a imperatriz viúva!”

A expressão da princesa Xiang Ling era de leve desdém. Aquele fracote, dominado por uma condessa, não podia sequer mencionar o nome do Marquês Turvo, sem coragem alguma, envergonhando a família Xiang.

“Com licença, vou ver a imperatriz viúva!” Tian Ge fugiu apressado, arrastando seus eunucos, sumindo como um coelho.

“Yu irmã, tenho assuntos a tratar no Salão Dourado. Tianxiu irmão, até logo. Quando o banquete começar, encontramo-nos à mesa.” A princesa Xiang Ling sorriu para Li Yu, lançou um olhar profundo a Chu Tianxiu, e partiu com Xie Anran e sua comitiva.

...

Li Yu observou a princesa Xiang Ling partir, suspirando suavemente. Embora nunca tivessem discutido, sentia que a irmã de infância, outrora tão próxima, tornara-se distante e estranha após o casamento. Percebia que Xiang Ling parecia guardar reservas, já não gostava dela como antes.

“Meu querido... A princesa Xiang Ling agora... Deixa pra lá. Vamos seguir.” Li Yu franziu o cenho, hesitante. Parecia notar que Xiang Ling olhava o Marquês Turvo com desconfiança.

Mas... enfim, deixa estar.

Sabia bem que, desde que o Marquês Turvo se tornara um dos libertinos famosos de Nanjing na adolescência, até os vinte e quatro anos sem casar, fora alvo de amor de muitas jovens. Ao longo dos anos, colecionara aventuras e deixara inúmeras histórias de paixão pela cidade. Era uma conta impossível de fechar. Se tentasse, só sentiria amargura.

Chu Tianxiu coçou a cabeça, confuso. Não se lembrava do que o “Marquês Turvo” fizera antes; quem sabe o que todos tramavam. Desde que chegara aqui, agia com seriedade. Mesmo passando entre flores, nunca se deixava envolver, sendo o jovem mais íntegro de Nanjing.