154 Jovem Marquês, o primeiro examinador-chefe imperial do Grande Chu!
Chu Tianxiu saiu do palácio secundário e foi imediatamente procurar o primeiro-ministro Kong Hanyou e o censor-mor Wang Su, para informar a ambos que ele havia conseguido convencer com sucesso o imperador.
Tanto Kong Hanyou quanto Wang Su, os dois altos ministros, sentiram seus corações agitados por ondas de forte emoção.
A situação geral estava decidida, restando apenas a confirmação final na corte imperial.
O imperador Xiang Yanran, após jantar com os vários príncipes, marqueses e oficiais da corte, tomar chá e descansar por quase duas horas, recuperou plenamente as suas energias.
A audiência imperial foi retomada.
Já era o final da noite, na hora *xu*, com a escuridão da noite densamente lançada.
Em cada canto do Palácio Jinluan, velas em candelabros foram acesas, preparando todos para varar a madrugada, a fim de discutir e formular um novo sistema de seleção de funcionários.
Esta era a Nova Política Gengzi do imperador, o assunto de maior importância para a Grande Dinastia Chu, e não podia mais ser adiado.
— Meus caros ministros, o que ponderaram? Têm alguma ideia sobre o novo sistema? Digam para que eu possa ouvir! — perguntou o imperador Xiang Yanran, olhando sobranceiramente para os ministros.
No interior do salão, os oficiais olharam uns para os outros. Como nenhum dos três ministros principais tomava a dianteira para expressar sua opinião, eles mantiveram-se em silêncio.
Na verdade, a conversa secreta entre o jovem marquês, Kong Hanyou, Wang Su e o imperador permaneceu restrita apenas a eles quatro ou cinco, sem ter sido tornada pública aos demais oficiais.
Eles temiam que, caso houvesse oposição veemente de outros contra o sistema de exames imperiais, isso gerasse tumultos, causasse grandes complicações e arruinasse o assunto antecipadamente.
No entanto, apesar do alto sigilo, os príncipes e ministros presentes testemunharam com os próprios olhos o jovem marquês a negociar em privado no Palácio Jinluan com o primeiro-ministro Kong Hanyou e o censor-mor Wang Su, tendo inclusive ido ao palácio secundário para se reunir com o imperador em segredo sobre algum assunto de grande importância.
Era altamente provável que o jovem marquês estivesse mediando a situação, fazendo com que a facção confucionista e a facção da nobreza e dos clãs tradicionais chegassem a um compromisso mútuo e alcançassem um consenso.
O poder de decisão final ainda pertencia ao imperador, ao líder da facção confucionista Kong Hanyou e ao líder da facção da nobreza Wang Su; eram esses três que definiriam o rumo.
Se o imperador e os dois ministros tivessem opiniões divergentes, os cortesãos certamente discutirem e a confusão seria incontrolável.
Porém, se os três estivessem de acordo, os demais ministros no máximo fariam sugestões e, mesmo que houvesse debates, isso não afetaria a decisão final.
Nesse momento, viu-se que Chu Tianxiu ergueu prontamente com ambas as mãos um memorial e disse em voz alta:
— Majestade, vosso servo tem um memorial para apresentar!
— Nestes últimos dias, vosso servo refletiu profundamente e concebeu um sistema de exames imperiais. O sistema de exames imperiais permite que os talentos de todo o império se recomendem voluntariamente para participar dos exames da corte, sem a necessidade de recomendação por parte de altos dignitários e ministros. A classificação será determinada através de exames públicos e justos, e a aprovação para cargos oficiais dependerá estritamente dessa classificação.
— Os exames do sistema imperial compreendem um total de quatro rondas, respetivamente denominadas: Exame Distrital, Exame de Prefeitura, Exame Nacional e Exame do Palácio.
— Em cada ronda de exames, o grupo mais distinto será selecionado e receberá os títulos de Estudante Preliminar, Culto, Aprovado e Doutorando, respetivamente.
— Somente após passar pela terceira ronda, o Exame Nacional, é que se poderá tornar um funcionário menor.
— Apenas os doutorandos selecionados no Exame do Palácio, presidido pessoalmente pelo Imperador, poderão receber cargos oficiais.
— Os detalhes do sistema de exames imperiais constam por inteiro neste memorial; que Vossa Majestade se digne a examiná-lo.
À exceção do imperador Xiang Yanran, do primeiro-ministro Kong Hanyou e do censor-mor Wang Su, que já estavam a par da situação e mantinham expressões serenas, sem qualquer vestígio de surpresa...
Os demais príncipes, marqueses e oficiais da corte, ao ouvirem tais palavras, ficaram profundamente chocados e atordoados.
Por que o plano não era o sistema de classificação e recomendação discutido anteriormente?
Mas sim os exames imperiais propostos por iniciativa própria do jovem marquês!
O sistema de exames imperiais?
Auto-recomendação?
Permitir que as pessoas talentosas de todo o império se recomendassem para participar de quatro rondas de exames e se tornassem funcionários?
Esta reviravolta era por demais colossal!
Anulava por completo o direito de recomendação dos príncipes, marqueses e altos funcionários; até mesmo o oficial de classificação deixara de existir, e já não haveria qualquer tipo de restrição.
De onde tiraria o jovem marquês a autoconfiança de que os ministros o apoiariam?
— Eu, vosso servo, apoio o sistema de exames imperiais. — O primeiro-ministro Kong Hanyou deu um passo à frente e, representando os interesses da facção confucionista, falou com voz grave.
Os oficiais confucionistas entreolharam-se, mas rapidamente compreenderam o ponto fulcral e, de imediato, encheram-se de alegria.
Se o lorde Kong apoiava, decerto era um plano sumamente excelente!
Afinal, a ascensão por auto-recomendação beneficiava avassaladoramente os letrados confucionistas, que compunham mais de noventa e nove por cento do império apenas em termos numéricos, garantindo-lhes uma vantagem absoluta. Esta era uma enorme bênção para todos os estudiosos do reino!
Nunca mais precisariam de esticar o pescoço com anseio, contemplando as estrelas e a lua, à espera que um alto dignitário se dignasse a recomendá-los.
Todos competiram em igualdade de condições nas salas de exames.
Que era esta, senão a época mais maravilhosa para os letrados?
— Eu, vosso servo, concordo! — declarou Wang Su com expressão solene.
Os oficiais da nobreza e dos clãs tradicionais, ao ouvirem isto, entreolharam-se consternados, sem qualquer traço de alegria, mergulhados em dúvidas e apreensões.
Se a facção confucionista apoiava, com certeza aquilo seria desfavorável à nobreza.
Auto-recomendação?
Seria... seria isto mesmo vantajoso?
Os jovens estudiosos das famílias nobres perdiam por completo o privilégio de ascender por recomendação! Seriam obrigados a concorrer nos exames lado a lado com os letrados comuns.
Wang Su, naturalmente, também estava repleto de impotência.
Contudo, se o imperador estava determinado a impulsionar a nova política, quem quer que tentasse detê-la sofreria as consequências.
Até mesmo o primeiro-ministro Xie Huyong havia renunciado ao cargo; ele próprio certamente não conseguiria barrar tal medida.
Que mais poderia fazer?
Dado que não podia revoltar-se, restava-lhe apenas aceitar a reforma!
Se o sistema de classificação fosse monopolizado por Kong Hanyou através do controle dos oficiais classificadores, temia-se que o Exame do Palácio ficasse repleto apenas de letrados confucionistas, e toda a nobreza e aristocracia acabariam arruinadas.
Em comparação com isso, o sistema de exames imperiais ainda representava para os clãs nobres um plano aceitável.
Ao menos, os seus herdeiros poderiam participar.
O que importava que os letrados confucionistas fossem numerosos?
As famílias nobres e aristocráticas dispunham de recursos financeiros fartos para fundar as melhores escolas privadas, contratar os melhores mestres, utilizar os melhores materiais didáticos e investir largamente em cada um dos seus jovens estudiosos.
Um estudante nobre cuidadosamente cultivado valia por dezenas de letrados comuns.
Aqueles que conseguissem chegar à última etapa, o Exame do Palácio, e se tornassem os cem doutorandos finais, seriam decerto, em sua maioria, jovens da nobreza.
Se conseguissem antecipar o conteúdo geral do exame, então tudo estaria absolutamente garantido.
O jovem marquês era ávido por riquezas; desde que recebesse subornos avultados, decerto revelaria de antemão os rumos gerais da prova.
E o que a nobreza menos possuía era falta de dinheiro.
Wang Su esboçou um leve sorriso irônico e acrescentou:
— Sugiro que, visto ser o sistema de exames imperiais uma proposta do jovem marquês, seja ele próprio o examinador-mor encarregado de conceber o conteúdo das provas.
Manipular os exames era tarefa muito mais fácil do que impedir a nova política.
— Eu, vosso servo, concordo! — pronunciou-se também Kong Hanyou.
Este era o preço acordado com o jovem marquês, o qual devia naturalmente ser honrado.
— Nós, vossos servos, apoiamos a moção! — Eu apoio!
Ao verem que os dois líderes de facção, Kong Hanyou e Wang Su, apoiavam unanimemente o sistema de exames imperiais, os príncipes, marqueses e altos oficiais da corte compreenderam a situação.
Ficou claro que um compromisso entre as facções havia sido alcançado.
Reconhecendo finalmente os ventos da conjuntura e sabendo que a tendência geral era irrevogável — sendo a oposição já impossível —, cessaram de vez todas as dúvidas.
— Muito bem. Visto que nenhum dos ministros se opõe e que há unanimidade de opiniões...
O plano do sistema de exames imperiais está aprovado.
Eu o sanciono!
O jovem marquês será o primeiro examinador-mor, coadjuvado conjuntamente pelo Gabinete do Primeiro-Ministro e pelo Censorado, a fim de preparar os múltiplos preparativos para a primeira edição dos exames imperiais.
O conteúdo dos exames e os pormenores práticos serão definidos pelo jovem marquês, bastando que submeta o memorial correspondente.
Ficamos por aqui. Retirem-se! — decretou o imperador Xiang Yanran.
Sob a penumbra da noite, os príncipes, marqueses e cortesãos abandonaram apressadamente o palácio imperial para se reunirem em locais privados e discutirem o sistema de exames imperiais, ou regressaram às suas próprias mansões a fim de alertar os membros de seus clãs para que fizessem os preparativos necessários com antecedência.
Após a implementação do novo sistema de exames imperiais, ocorreria inevitavelmente uma profunda transformação na burocracia da Grande Dinastia Chu; caso falhassem em acompanhar tempestivamente os novos ventos, corriam o sério risco de serem eliminados pela prova.