111 A obra "Memórias de Pedra" começa a ser impressa em tipos móveis!

Chu Tianxiu marcou o dia de sua posse.

Oito dias depois, antes do Festival das Chuvas, ele partiria com Dong Xianliang, Chao Fangzheng e Zhufu Yan, os três novos magistrados, para assumir seus respectivos condados.

Di’er foi imediatamente comprar todos os artigos de uso cotidiano de que o patrão necessitaria.

O Condado de Dan yang ficava numa região pobre e remota, sem absolutamente nada dos produtos disponíveis na cidade de Jin ling. Praticamente tudo o que o magistrado pudesse usar teria de ser levado dali.

Naturalmente, a princesa Li Yu, assim como Di’er e Zu’er, também seguiria viagem na qualidade de “esposas do magistrado”.

Como princesa de Dan yang, Li Yu normalmente não tinha muito o que fazer. Praticava um pouco de espada e equitação, lia livros e levava uma vida bastante tranquila.

As coisas que elas precisavam levar — cosméticos de todas as cores, joias e adornos — eram naturalmente ainda mais numerosas que os pertences do próprio magistrado.

Oito dias seriam tempo suficiente para preparar tudo.

…

Naqueles dias, Chu Tianxiu também não ficou ocioso.

Antes de partir para a posse, precisava providenciar algo extremamente importante.

O primeiro rascunho dos quarenta capítulos iniciais de O Registro da Pedra já estava concluído. Eram quase quatrocentas mil palavras, formando um volume espesso.

Depois que a cortesã principal Lua Radiante encenara O Registro da Pedra no barco de passeio Chuva Nebulosa, durante o Festival das Lanternas, muitos nobres poderosos e jovens estudiosos de famílias aristocráticas passaram a desejar ardentemente comprar uma cópia manuscrita da obra, mas não havia nenhuma à venda.

Aproveitando aquele entusiasmo, era preciso imprimir logo O Registro da Pedra e colocá-lo à venda. Caso contrário, todos passariam a copiar o livro, e quem ainda compraria os exemplares dele?

Chu Tianxiu planejava dividir O Registro da Pedra em dois volumes.

Primeiro, colocaria à venda a metade já concluída, aproveitando também para reanimar as vendas do papel do Marquês Tonto, que haviam praticamente estagnado.

Com a primeira metade do manuscrito pronta, o passo seguinte era, naturalmente, preparar sua “publicação impressa”.

A dinastia do Grande Chu acabara de sair da era dos rolos de bambu e ainda não havia ingressado completamente na era dos livros de papel. Apenas uma pequena quantidade de estudiosos possuía livros desse tipo. É claro que ninguém fazia ideia do que significava “publicar por impressão”.

Todos ainda estavam na fase da “cópia manual”.

Os letrados do Grande Chu tomavam livros emprestados de famílias ricas e, à luz das lamparinas, copiavam laboriosamente cada palavra. Fossem jovens das famílias aristocráticas ou estudiosos confucionistas, todos escreviam os livros à mão.

A única diferença era que as famílias abastadas podiam contratar jovens pobres para fazer o trabalho, poupando-se do esforço.

Esse método de produção tão atrasado levava os estudiosos do Grande Chu à beira do desespero. Suas mãos estavam quase inutilizadas.

Não havia mais o que discutir: era hora de introduzir a impressão!

A fabricação de papel e a impressão eram técnicas devastadoras que se complementavam, capazes de varrer toda a dinastia do Grande Chu.

Como Chu Tianxiu não podia explicar aos outros o que era a “publicação por blocos gravados”, só lhe restava ensinar pessoalmente.

Levou Zu’er para fora da cidade e foi até a oficina de fabricação de papel do Marquês Tonto, localizada não muito longe dali, para verificar como andava a produção.

O velho artesão Sun mostrou-se extremamente solícito e acompanhou Chu Tianxiu numa inspeção pela oficina.

Desde que começara a trabalhar para o jovem marquês, recebia um tael de prata por dia, o equivalente a trinta taéis por mês e trezentos e sessenta por ano.

Com o pagamento de apenas um dia, o velho Sun podia comprar quinhentas grandes panquecas assadas. Estava rico como um homem coberto de óleo!

Era praticamente o artesão mais bem pago da Rua Chang le, ganhando mais que pequenos comerciantes abastados e pequenos proprietários de terras. Os vizinhos o invejavam profundamente e quase babavam de cobiça.

Até o velho mestre Jia, que ensinava numa escola particular da residência do Príncipe de Ping, recebia menos de cem taéis de prata por ano e tinha os olhos voltados para o alto, mas ainda assim não chegava nem perto dele.

Todos só lamentavam não ter tido a oportunidade de trabalhar para o pequeno Marquês Tonto.

Os três filhos do velho Sun, que só sabiam realizar trabalhos pesados e simples, também haviam se tornado disputados na Rua Chang le. Cada um já conseguira se casar e pretendia construir uma casa no ano seguinte e ter alguns bebês robustos.

Os trabalhadores da oficina de papel continuavam trabalhando com enorme entusiasmo. A produção diária girava em torno de dez mil folhas de papel do Marquês Tonto.

Quanto à capacidade de produção…

Comparada à das gerações futuras, era simplesmente lamentável.

Se aquelas dez mil folhas fossem transformadas em livros, renderiam apenas cem exemplares.

E aquilo já representava o limite do que a cidade de Jin ling conseguia vender.

A vinte moedas de cobre por folha, o número de jovens de famílias aristocráticas e nobres capazes de comprar o papel era, afinal, bastante limitado. À medida que suas necessidades fossem sendo satisfeitas, a quantidade adquirida também cairia lentamente.

A biblioteca da residência do Príncipe de Ping ainda não estava concluída e nem sequer começara a armazenar livros em grande escala, portanto não era possível ampliar a produção de maneira explosiva.

Ainda assim, o custo de cada folha era inferior a um décimo de moeda de cobre, e o lucro era extraordinariamente alto. A oficina do Marquês Tonto já havia recuperado todo o investimento e, além disso, estava ganhando dinheiro em uma quantidade absurda.

Em um único mês, chegava a render cinco ou seis mil taéis de prata; em um ano, sessenta mil. Era praticamente uma máquina de fabricar dinheiro, rugindo sem descanso dia e noite.

Se aquela oficina de papel não pertencesse à princesa de Dan yang, ninguém ousaria ofender o Príncipe Li Rong.

Caso contrário, sabe-se lá quantas famílias poderosas, tomadas pela inveja, teriam tentado usar todos os meios possíveis para tomar a oficina para si.

— Velho Sun, a produção de papel está baixa demais. Compre todo o terreno baldio de cem mu ao lado da oficina e amplie-a dez vezes! — disse Chu Tianxiu após refletir por um instante.

Uma produção diária de cem mil folhas deveria satisfazer a demanda por papel durante muito tempo.

— Cem… cem mil folhas por dia?

O velho Sun ficou atônito e engoliu em seco.

— Jovem marquês, aumentar a produção é possível. Mas conseguiremos vender tudo?

Era incapaz de imaginar quem compraria tamanha quantidade de papel.

— Não precisa se preocupar com a venda. Limite-se a fazer bem o trabalho de fabricação — respondeu Chu Tianxiu com um sorriso.

O papel do Marquês Tonto já começava a apresentar uma pequena redução nas vendas, e era difícil ampliar o mercado.

Depois de aumentar bastante a produção, ele pretendia reduzir o preço do papel — talvez pela metade, ou até para um quarto ou um quinto do valor atual. Afinal, a margem de lucro na fabricação era enorme.

Até então, ele explorava sozinho o mercado do papel e lucrava sem correr qualquer risco.

Contudo, pretendia deixar de ganhar dinheiro fabricando papel e passar a ganhar dinheiro vendendo O Registro da Pedra.

— A propósito, velho Sun, conhece algum mestre carpinteiro especializado em entalhes delicados?

— Conheço. O Beco dos Toneleiros, na Rua Chang le, está cheio de artesãos habilidosos. Conheço muitos deles na cidade; somos vizinhos há décadas. São pessoas honestas, simples, responsáveis e trabalhadoras. Sei exatamente em quem posso confiar — respondeu o velho Sun, assentindo depressa. — Quer que eu vá buscar um agora mesmo?

— Está bem. Encontre um mestre carpinteiro capaz de ensinar aprendizes e liderar um grupo de trabalhadores. Alguém disposto a se tornar um artesão sob o feudo da princesa.

Chu Tianxiu foi direto ao ponto.

…

Pouco tempo depois, o velho Sun voltou acompanhado de um carpinteiro de cinquenta e poucos anos. Havia certa erudição em seu semblante, mas suas mãos estavam cobertas de calos ásperos. Parecia um homem honesto e diligente.

— Meu sobrenome é Lu. O velho artesão Lu presta homenagem ao marquês. Estou disposto a trabalhar para o jovem marquês!

O ancião estava visivelmente emocionado.

Com o velho Sun, que enriquecera trabalhando para o pequeno Marquês Tonto, servindo de exemplo, os artesãos da cidade de Jin ling estavam extremamente interessados em se tornar funcionários dele.

O velho Lu apresentou-se brevemente.

Durante muitos anos, trabalhara como carpinteiro para famílias abastadas, esculpindo pinturas e inscrições em cadeiras de mestres, biombos e outros objetos delicados.

O mais importante era que, por ter passado tanto tempo entalhando inscrições, aprendera a reconhecer muitos caracteres. As letras que gravava não eram inferiores às escritas pelos estudiosos confucionistas de Jin ling.

Isso era extremamente raro entre os artesãos pobres das camadas mais baixas da cidade.

Entretanto, o trabalho artesanal para as famílias ricas costumava ser temporário e instável. Às vezes havia serviço; às vezes, não. Quando conseguia trabalho, vivia com conforto. Quando não conseguia, sua renda despencava.

O maior sonho de qualquer artesão era ter um emprego estável e trabalhar em regime permanente.

— Está decidido, será você! Pretendo construir uma oficina de impressão, e você será o mestre responsável.

Chu Tianxiu ficou radiante.

Assim, recrutou o velho Lu para sua equipe e fez dele um artesão pertencente ao feudo da princesa, reduzindo as chances de que a técnica fosse divulgada.

Ele imediatamente pediu ao velho Sun que retirasse da princesa uma quantia em prata e levasse homens para construir uma grande gráfica ao lado da oficina de papel do Marquês Tonto. Dessa forma, seria mais fácil obter papel e garantir a segurança do local.

Também ordenou ao velho Lu que reunisse alguns de seus aprendizes e começasse a trabalhar no entalhe de O Registro da Pedra.

A impressão por blocos gravados utilizava placas de madeira; a impressão com tipos móveis utilizava argila.

Chu Tianxiu explicou brevemente o processo.

O velho Lu compreendeu imediatamente como funcionavam a impressão por blocos e a impressão com tipos móveis.

A gravação de letras e desenhos já existia havia muito tempo no Grande Chu e não representava nenhum segredo de alta tecnologia para os artesãos.

Os selos eram amplamente usados pela família imperial e pelos órgãos do governo.

Contudo, como o Grande Chu não dispunha de papel — apenas de rolos de bambu e de uma pequena quantidade de livros de seda —, as pessoas daquela época jamais haviam imaginado que se pudessem gravar textos para transformá-los em livros.

Agora que existia o papel, bastava pensar um pouco para compreender que a gravação era um método… simples, brutal e capaz de abalar o mundo.

Naturalmente, havia um problema.

Gravar letras era cem vezes mais lento que escrevê-las.

O velho Lu conduziu mais de dez aprendizes e descendentes durante dias e noites de trabalho. Cada um conseguia gravar apenas cem ou duzentos caracteres por dia; depois de ganhar prática, talvez um pouco mais.

Ao fim de um dia, todos juntos conseguiam entalhar apenas dois ou três mil caracteres.

Os vários detalhes da impressão ainda precisavam ser aperfeiçoados por meio de repetidos testes.

No início, o processo seria um pouco lento. Porém, como adotariam diretamente o método mais eficiente — a impressão com tipos móveis de argila —, bastaria pegar os caracteres necessários.

Depois de dez dias ou meio mês, quando tivessem acumulado dezenas ou centenas de milhares de tipos de argila, a eficiência da impressão se tornaria aterradora.

Bastaria compor a página.

Os tipos seriam retirados conforme a necessidade e devolvidos ao lugar depois do uso, sem que fosse necessário entalhar repetidamente os mesmos caracteres.

Para montar uma página completamente nova, precisariam de apenas uma hora. Mesmo que surgisse um caractere desconhecido, bastaria gravá-lo na hora; isso não atrasaria o trabalho.

Para manter em absoluto sigilo aquela técnica revolucionária e evitar o surgimento de concorrentes, os artesãos levaram suas famílias e mudaram-se diretamente para dentro da gráfica.

Primeiro publicariam O Registro da Pedra e fariam uma grande fortuna com aquele livro tão popular.

Assim que fosse publicado, O Registro da Pedra certamente enriqueceria enormemente a vida noturna dos estudiosos e do povo de Jin ling.

Mais tarde, a gráfica também poderia imprimir O Livro das Odes, O Livro dos Documentos, Os Analectos e muitos outros clássicos anteriores à dinastia Qin. Havia milhares, talvez dezenas de milhares deles.

Eram leituras indispensáveis nas escolas particulares, livros que todos os jovens e estudiosos confucionistas precisavam ler. Tratava-se de uma necessidade absoluta; não comprá-los simplesmente não era uma opção.

Desde que o preço fosse adequado, comprar livros seria naturalmente muito mais prático que copiá-los à mão.

Chu Tianxiu tinha enorme confiança no potencial daquela gráfica.

Com a oficina de papel e a nova gráfica, ele agora possuía duas galinhas capazes de botar ovos de ouro. Todas as manhãs, assim que o céu clareava, elas faziam “cocoricó”, e centenas de taéis de prata caíam em suas mãos.

O dinheiro jorrava sem parar!

Mesmo depois de assumir o cargo no Condado de Dan yang, ele poderia ganhar fortunas todos os dias sem recorrer a qualquer corrupção ou suborno. Poderia simplesmente deitar-se e ainda assim jamais conseguiria gastar tudo.

Ha! Queria ver quem seria capaz de encontrar alguma falha no pequeno Marquês Tonto!

Ele se tornaria o magistrado mais honesto entre os milhares de condados e comendas do Grande Chu, um grande senhor íntegro, inteiramente dedicado ao povo!

Ao pensar nisso, Chu Tianxiu não conseguiu conter a alegria.

— Patrão, do que está rindo? — perguntou Zu’er, intrigada.

— O patrão acabou de concluir uma tarefa importante antes de assumir o cargo e agora só precisa esperar o dinheiro chegar! Vamos, vou levá-la para passear pela cidade! Daqui a alguns dias, partirei para assumir o posto no Condado de Dan yang. Preciso me despedir de Shen Wanbao e dos outros velhos amigos. Sem mim, os habitantes de Jin ling perderão toda a diversão e sentirão muito a minha falta!

Chu Tianxiu falou com ar triunfante.