128. Kong e Dong conspiram em segredo; mestre e discípulo unem forças!

Tarde da noite.
Estalagem Hongmen.
Dentro de um dos quartos.

Velas vacilavam, lançando uma luz fraca que iluminava o rosto de um ancião de cabelos brancos e de um jovem.
O censor-chefe Kong Hanyou estava sentado no quarto com uma expressão solene e indecifrável, como se estivesse meditando profundamente sobre algo.
À sua frente estava Dong Xianliang, seu discípulo predileto.

Dong Xianliang recebera uma ordem imperial e viajara apressadamente durante a noite desde o condado de Moling para discutir estratégias com seu mestre.
O Censorado era um lugar de vozes cruzadas e fácil de atrair atenção indesejada. Para evitar vazamentos, os dois tiveram de se encontrar a sós na Estalagem Hongmen.

— Mestre! — Dong Xianliang curvou-se respeitosamente. — Recebi ao meio-dia uma ordem imperial no palácio, ordenando-me que apresentasse um memorial criticando o "Sistema de Indicação Anual" e denunciando suas falhas. Sei da gravidade do assunto e não ousei escrever de qualquer maneira. Por isso, parti imediatamente de Moling para pedir orientação ao senhor: como devo medir as palavras?

Ele precisava ser preciso em um único golpe, para evitar atingir aliados.

— Você percorreu cinquenta léguas nesta tarde, deve estar exausto — disse Kong Hanyou, assentindo. — O Imperador também me enviou um decreto: tenho o prazo de meio mês para derrubar o Sistema de Indicação Anual! Originalmente, meu pensamento era que as coisas devem ser feitas um passo de cada vez; não se deve ter pressa. Se agirmos com precipitação, podemos nos engasgar ou até sufocar. Se não pudéssemos acabar com o sistema desta vez, poderíamos lutar novamente em outra oportunidade.
— Mas, como o Imperador ordenou que você apresentasse o memorial, é evidente que ele não quer mais esperar. Ele quer que nós dois, mestre e discípulo, avancemos para o campo de batalha. Se tivermos sucesso, será um grande feito. Se falharmos... seremos reduzidos a cinzas. Como censor-chefe, seria difícil para mim cair. Mas você é apenas um magistrado local, não um censor imperial, e é muito fácil ser alvo de acusações e ser destituído. Uma vez destituído, será difícil retomar a carreira por anos, comprometendo seu futuro. Este memorial de crítica ao sistema deve ser redigido com extrema cautela, para não dar brechas aos adversários.

Kong Hanyou falava com sinceridade. Ele cultivou Dong Xianliang e Chao Fangzheng por vinte anos, vendo-os como seus sucessores, os pilares e a espinha dorsal da facção confucionista na corte. Especialmente Dong Xianliang, que era sensato e maduro, capaz de ir muito longe. Ele certamente não desejava que seu discípulo direto, antes mesmo de alcançar um cargo de grande relevância, se tornasse um sacrifício nas lutas de facções da corte. Ele percebia que, ao forçar Dong Xianliang a liderar o ataque, o Imperador estava, na verdade, forçando a ele, Kong Hanyou, a entrar na disputa com todas as forças. Se ele não se dedicasse plenamente, Dong Xianliang, ao apresentar o memorial, seria cercado pelos oficiais da chancelaria e imediatamente sacrificado.

— Meio mês para derrubar o sistema? Por que o Imperador está com tanta pressa? — Dong Xianliang perguntou, perplexo.
Só as discussões levariam mais de meio mês. Obter um resultado concreto seria extremamente difícil.

— É por causa do que aconteceu no Festival das Lanternas. Naquele dia, o Imperador, eu e outros altos ministros estávamos observando a situação do povo em um barco de pintura, quando ouvimos inadvertidamente as palavras arrogantes dos reis vassalos e do emissário Xiongnu, Yi Zhi. O Imperador ficou irritado. Os vassalos e os Xiongnu são os dois grandes perigos para o nosso Grande Chu, tanto internamente quanto externamente. O Imperador há muito deseja eliminá-los, e embora antes hesitasse, desta vez ele tomou sua decisão! — Kong Hanyou suspirou ao lembrar da cena. — Mas, para repelir os bárbaros, é preciso primeiro pacificar o interior. Antes de lutar contra os Xiongnu, é preciso eliminar os reis vassalos para evitar uma traição no coração do império. Esses vassalos ocupam quase metade do território e dos recursos do Grande Chu e detêm tropas poderosas. Se algo acontecer no mundo, eles certamente atacarão em conjunto. Cortar o poder desses reis é um evento que mudará o destino da dinastia. Isso exigiria centenas de milhares de soldados e recursos incalculáveis. No entanto, a maioria dos oficiais na corte segue a doutrina de Huang-Lao. Desde o chanceler Xie até os nove ministros, todos defendem a não interferência e o governo pelo não agir, acreditando que é melhor evitar problemas. Quem apoiaria a guerra? Não é preciso pensar muito para saber que os cortesãos certamente não apoiarão, ou até se oporão à eliminação dos reis vassalos. O Imperador tomou sua decisão. Portanto, esses oficiais precisam ser substituídos. E o "Sistema de Indicação Anual" é, sem dúvida, a melhor brecha! Abrir uma fenda nesse sistema permitirá trazer novos oficiais para a corte, homens que apoiem a eliminação dos reis vassalos.

Dong Xianliang ouvia atentamente, em silêncio. Abolir a Indicação Anual. Era isso que seu mestre, ele mesmo, Chao Fangzheng e todos os estudiosos confucionistas do mundo desejavam há anos. As cem vagas anuais estavam nas mãos de clãs nobres, aristocratas e governadores locais, que tinham o poder de recomendar candidatos; quase todos eram filhos de famílias influentes ou protegidos. Sob esse sistema, quantos estudiosos de origem humilde poderiam entrar na corte? Atualmente, os oficiais confucionistas estavam concentrados no Censorado, sob a proteção de Kong Hanyou, com pouco poder real. Já a Chancelaria e o Ministério da Guerra eram dominados pela facção aristocrática, que controlava quase todo o poder do centro até os condados. Sem um grande número de oficiais confucionistas, como se poderia falar no renascimento do Confucionismo? O Imperador desejava implementar novas políticas e quebrar o monopólio da aristocracia, usando um novo sistema de seleção para elevar estudiosos talentosos de origem humilde. Os confucionistas, naturalmente, apoiariam tais políticas.

— Quebrar o sistema antigo, estabelecer um novo! É uma transformação milenar, de imenso benefício para o Grande Chu. Apresentarei o memorial, falando abertamente sobre os méritos e deméritos! Minha honra pessoal não importa. — Um brilho determinado surgiu no olhar de Dong Xianliang ao se curvar.

Kong Hanyou, ao ver a firmeza do discípulo, assentiu levemente em sinal de aprovação:
— Então, vá com tudo. Eu cuidarei de manter uma rota de fuga para você.

— Ah, Mestre. Li atentamente o "Jornal do Grande Chu" editado pelo Pequeno Marquês Obscuro e achei-o maravilhoso. Mestre, não deveríamos trazer o Pequeno Marquês para o nosso lado confucionista? Tê-lo conosco seria como ganhar um grande general! A derrubada do sistema seria muito mais fácil.

Kong Hanyou balançou a cabeça:
— Esse Pequeno Marquês, um grande libertino de Jinling, vindo da Mansão do Marquês Obscuro, não é um estudioso confucionista, nem aristocrata, nem nobre; ele é um descendente de um regime deposto. Não sendo um dos nossos, seu coração certamente terá outros desígnios. Quem sabe o que ele realmente quer? Suas ações, a fabricação de papel, o jornal, tudo é engenhoso, e suas ideias são inusitadas e imprevisíveis. A fabricação de papel dele, é claro, traz grandes benefícios ao florescimento cultural, e eu aprovo esse ato. Mas nunca o considerei um aliado. Nem nós, nem os aristocratas, queremos alguém de linhagem impura. Até o Imperador tem cautela com a Mansão do Marquês, tratando-o como um genro dependente para que sua linhagem nunca se recupere; foi uma jogada sábia. Você e ele prestaram exames no mesmo ano e têm certa amizade privada, o que não tem problema. Você pode até usá-lo. Mas nunca o considere um dos nossos! Ele não é do mesmo caminho que nós, estudiosos confucionistas. O partidarismo é a lei natural das coisas. Se um espião se infiltrar em nossa facção, seremos facilmente destruídos por dentro.

— Sim! — Dong Xianliang hesitou, sentindo-se dividido. Ele admirava muito o talento transbordante do Pequeno Marquês. Se o Pequeno Marquês, com seu imenso poder de combate, fosse empurrado para fora da facção... quem sabe o que aconteceria? E se o Pequeno Marquês se voltasse contra eles?

— Se você sente que pode tirar proveito do poder dele, não há mal em usá-lo... mas mantenha sempre a guarda alta, seja extremamente cauteloso! — consolou Kong Hanyou.
Ele temia que seu discípulo, tão íntegro e honesto, fosse ingênuo demais e acabasse sendo vendido pelo Pequeno Marquês sem nem perceber.