Feira do templo, que tal dividirmos meio a meio?

Dia três do primeiro mês lunar, bem cedo.

Zuo’er entrou no escritório e acordou o jovem senhor, que havia passado a noite remexendo-se sozinho antes de finalmente adormecer.

Chu Tianxiu encolheu-se sob as cobertas, ostentando olheiras profundas e um ar de ressentimento, recusando-se a sair. Sua tão aguardada oportunidade fora arruinada pelo velho pai, que adorava pregar peças no filho; como não ficar furioso?

“Senhor, vamos logo~! A princesa quer nos levar ao Templo de Xuanwu para acender incenso, pedir bênçãos, tirar sortes e consultar os oráculos! O senhor não ia procurar o Velho Imortal Li para refinar pílulas?”

Zuo’er falou com uma mistura de manha e censura.

É mesmo!

Ao lembrar que precisava tratar de grandes assuntos com Li Ziran, aquele velho mestre de artimanhas, Chu Tianxiu finalmente se animou, pulou da cama e se arrumou, cuidando para parecer elegante, charmoso e vistoso.

Este jovem marquês fanfarrão saiu acompanhado de Zuo’er, Li Yu, Di’er e uma escolta de guardas armados do Príncipe de Ping, partindo juntos rumo ao Templo de Xuanwu para as oferendas.

...

O Festival da Primavera em Jinling começa a ganhar vida assim que se acendem os primeiros incensos no Templo de Xuanwu.

A agitação se estende até o décimo quinto dia do mês, quando o Festival das Lanternas de Qinhuai atinge seu auge. É a maior celebração do Grande Império Chu, atraindo quase todos os nobres do reino, embaixadores estrangeiros, mercadores e eruditos, todos vindo a Jinling para o grandioso festival das lanternas.

O Templo de Xuanwu fica na Rua Zhenwu, próximo à Rua Changle.

O templo é dedicado ao Grande Imperador Xuanwu e é o maior santuário taoista da cidade. Em frente ao templo, há um vasto pátio sombreado por antigos figueirões, onde se reúnem dragões dançantes; em cada grande festividade, torna-se um dos espetáculos mais animados de Jinling.

Nas ruas ao redor do templo, barracas vendem todo tipo de petiscos e cafés da manhã. Panquecas, bolos fritos, os vendedores trabalham desde bem cedo e os negócios são fervorosos.

A cada ano-novo, o Templo de Xuanwu é tomado por multidões de moradores, estudantes, donzelas, nobres, senhoras de alta linhagem, todos chegando de carruagem ou liteira, apertando-se para pedir fortuna, amor ou filhos, tornando o incenso sempre abundante.

Ainda pela manhã, já era impossível distinguir as cabeças na multidão, tamanha era a concentração de gente no interior e nos arredores do templo.

Li Yu e Chu Tianxiu evitaram os dias mais movimentados, escolhendo o terceiro dia para suas orações, mas, mesmo assim, encontraram o lugar lotado.

No Grande Salão de Zhenwu, o Imperador Xuanwu, trajando armadura, pisa sobre uma tartaruga e uma serpente, imponente e majestoso.

Vários monges taoistas queimam incenso, reverenciam o deus, entoam cânticos, tocam sinos e tambores, celebrando rituais. Quer sejam nobres ou plebeus, todos seguem o fluxo e acendem seu incenso diante do altar.

Oferecer incenso do lado de fora é barato, algumas moedas de cobre bastam.

Já no interior, uma vareta custa uma tael de prata, um luxo restrito aos mais abastados.

Em Jinling, poucos reconhecem a princesa Li Yu, mas quase todos conhecem o pequeno Marquês Obscuro.

Os que aguardam na fila, ao reconhecerem o jovem marquês, apressam-se a abrir caminho, temendo bloquear sua passagem e despertar seu mau humor.

Li Yu e Chu Tianxiu, acompanhados por Zuo’er e Di’er, adentram o salão, cumprimentam formalmente o sacerdote principal, oferecem doze taéis de prata, cada um segura três varetas de incenso e, ajoelhando-se sobre almofadas, prestam homenagem ao deus e aos ancestrais.

O sacerdote, responsável pelo incenso e pelos cofres do templo, era homem de olhos experientes e logo identificou o pequeno Marquês Obscuro, mudando de semblante e correndo apressado ao pátio dos fundos em busca de seu mestre, o velho Li Ziran.

...

Nos fundos do Templo de Xuanwu.

Ali, dois veneráveis mestres conversavam, desfrutando tranquilamente de chá e vinho à mesa de pedra.

Como atual abade do templo, o velho Li Ziran não precisava cuidar das tarefas mundanas, pois contava com diversos discípulos.

O sacerdote, visivelmente aflito, sussurrou ao ouvido do mestre: “Mestre, temos problemas! O pequeno Marquês Obscuro está aqui... Por favor, não deixe que ele destrua o templo!”

Ao lado, dois jovens noviços serviam os mestres com toda cautela.

“Por que o pânico?” exclamou Li Ziran, alterando de imediato o semblante e rangendo os dentes. “Esse marquês insolente não desiste... É só o terceiro dia do ano, nem chegou o Festival das Lanternas, e ele já me persegue! Não posso nem ter paz neste começo de ano!”

Desde que voltara do banquete no palácio, incumbido da malfadada missão de preparar o “Elixir da Imortalidade”, Li Ziran não tivera mais sossego.

Quando a Imperatriz Viúva Shen completasse setenta anos, se o elixir não fosse produzido, o pequeno marquês, com tantos protetores e a lábia afiada, talvez até escapasse.

Mas ele, sem padrinhos, poderia facilmente cair em desgraça e ser executado por enganar o imperador!

Pensar que restavam poucos anos de vida deixava Li Ziran ainda mais angustiado e temeroso.

De todas as pessoas, a que menos desejava encontrar era justamente o pequeno marquês que o arrastara para aquele infortúnio.

“Caro Chunyu, teria alguma solução para este aperto?” lamentou Li Ziran.

Enredado nos próprios problemas, já não conseguia vislumbrar saída.

“O pequeno Marquês Obscuro, o maior libertino de Jinling, tem fama — e não é à toa. No banquete imperial, percebi que ele não é fácil de lidar! Melhor manter distância, para não acabar envolvido em confusão”, suspirou Chunyu Chun.

“Mas ele já me envolveu!” queixou-se Li Ziran, sentindo-se injustiçado. Nunca tivera contato com o Marquês Obscuro e, bastou um jantar no palácio, foi enredado por ele.

Que grande azar!

“Mas diga, por que esse marquês se arriscaria tanto? O Elixir da Imortalidade, sendo tão jovem, não lhe seria urgente... Penso que o objetivo real seja conseguir uma grande soma de prata, por isso o envolveu, para ludibriar juntos os príncipes e nobres”, ponderou Chunyu Chun.

Esses dias, vinha matutando sobre o assunto.

Tudo tem sua razão; o marquês certamente tinha um propósito, embora poucos soubessem qual.

“Ele... buscaria apenas prata a ponto de insultar todos os príncipes e tirar cem mil taéis deles?” Li Ziran ficou pasmo.

“E o que mais? Se teve coragem de dar calote até no Príncipe de Ping, o que são os príncipes e nobres para ele? Soube que o tio materno do imperador andou se queixando em segredo a um grupo de nobres e damas que também foi ludibriado em cem mil taéis, sem conseguir reaver o dinheiro. As damas ficaram boquiabertas e juraram que, ao verem o marquês, apertariam bem as bolsas. Esse marquês só pensa em dinheiro — é capaz de tudo para consegui-lo”, disse Chunyu Chun, balançando a cabeça.

Com um jovem marquês assim, o melhor era manter distância para não cair em seus golpes.

“Deixe pra lá... Melhor perder dinheiro do que arruinar o ano!” resignou-se Li Ziran.

...

Grande Salão de Zhenwu.

“Chuvas favoráveis, país forte e povo em paz!” Li Yu, com incenso nas mãos, fez suas preces, encurvando-se solenemente.

Di’er e Zuo’er repetiram as palavras.

“Que todos os anos haja Yu...!” murmurava Chu Tianxiu, com olhos furtivos e palavras inaudíveis.

Após as preces, pediram proteção para o ano inteiro e compraram um oráculo ilustrado para consultar se o ano seria auspicioso ou não.

Depois, Li Yu, Di’er e Zuo’er foram passear na feira do templo, assistindo à dança dos dragões, às cerimônias de homenagem aos ancestrais e aos pedidos por chuvas abundantes.

O pequeno Marquês Obscuro, por sua vez, foi tratar dos assuntos do Elixir da Imortalidade com o velho Li Ziran, o que não interessava às moças, que logo se dispersaram.

Chu Tianxiu foi direto aos fundos do Templo de Xuanwu.

“Pequeno Marquês Obscuro!” Li Ziran, ao vê-lo, mudou de expressão. “Que vento o trouxe até aqui?”

“Saudações ao Velho Imortal Li e ao venerável médico Chunyu!”

Chu Tianxiu cumprimentou-os e disse sorrindo: “Ontem fui visitar a família, hoje finalmente estou mais livre. Mas, como oficial responsável pela alquimia imperial, sempre lembro da missão sagrada que carrego e não ouso desperdiçar um dia sequer. Aproveitei para vir ao templo e, claro, tratar com o velho imortal sobre a produção do ‘Elixir da Imortalidade’. O senhor teria um momento?”

Li Ziran permaneceu calado.

Se não fosse hoje, seria amanhã; não havia como fugir.

Fez sinal para que o sacerdote e os dois noviços se retirassem, ficando apenas Chunyu Chun, que sorvia tranquilamente seu vinho.

Li Ziran lançou um olhar severo ao marquês, irritado.

Ele não era um charlatão, apenas um grande trapaceiro que aproveitava as oportunidades do palácio para ganhar fama, comida e bebida. O templo era rico, não lhe faltava nada.

Que elixir imortal, que nada!

Era evidente que o marquês só queria dinheiro, usando o pretexto do elixir para arrastá-lo ao esquema!

“Marquês, sejamos francos! No banquete do palácio, havia coisas que não podia dizer abertamente. Hoje serei direto: esse elixir da imortalidade é obra de milênios e ninguém jamais conseguiu produzi-lo.”

Li Ziran lançou um olhar significativo e continuou: “O senhor é um homem astuto e sabe disso. Todo esse esforço não passa de uma busca por prata. Arrastou-me para este lamaçal, vale a pena?! Dez mil taéis de prata, dividimos meio a meio; cada um com sua parte, e que cada um siga seu caminho, sem mais incomodar este velho!”

Ser assustado diariamente pelo marquês já era demais; desse jeito, não vivia nem mais um ano.