A alquimia pela via da água requer que o ponto de condensação seja... leite de soja!

— Majestade, os Oito Sábios estão em retiro, dedicados à elaboração do elixir celestial. Não sairão de suas práticas a menos que seja um assunto de extrema urgência. Para que deseja convocá-los?

— Sim, o que há de tão urgente?

Os ministros e conselheiros, surpresos, questionaram em uníssono.

Xiang Anshi mostrou-lhes a carta secreta enviada por pombo-correio.

O Primeiro-Ministro Que, o estrategista Wu e os demais viram o conteúdo e suas expressões mudaram de imediato. Eles costumavam discutir importantes assuntos do reino ali, e conheciam profundamente os acontecimentos da Cidade de Jinling, com informações sempre atualizadas.

O núcleo de Chu reside no palácio imperial, e o palácio tem em sua essência a Imperatriz Viúva Shen.

Agradar a Imperatriz Viúva Shen era o mais importante dos jogos de poder na corte de Chu. Quem conquistava seu favor, ganhava um talismã de vida, um amuleto que nem o imperador poderia quebrar.

— Preparar setenta presentes de aniversário para a Imperatriz Viúva Shen é uma tarefa de máxima prioridade.

— Como o jovem Marquês pôde cometer um ato tão descarado de bajulação... Não podemos permitir que ele tenha sucesso!

— Majestade é o legítimo descendente da família Xiang; honrar a Imperatriz Viúva Shen é dever irrefutável. Jamais podemos deixar que o jovem Marquês tome esse papel!

— Concordo. Majestade, rapidamente consulte os Oito Sábios e pergunte sobre o progresso do elixir da longevidade.

Os conselheiros apressaram-se em sugerir.

— Se não os convocarmos, irei pessoalmente verificar.

Xiang Anshi ponderou por um instante, levantou-se e, acompanhado de ministros e conselheiros, dirigiu-se à mansão dos deuses alquimistas, situada na encosta da montanha.

Entre os auxiliares do Rei de Huainan, os oito alquimistas eram os mais célebres, reverenciados como os Oito Sábios.

Esses anciãos dedicavam-se há anos ao serviço do Rei de Huainan, erguendo fornos e elaborando elixires nesta montanha celestial.

Xiang Anshi sempre teve grande interesse pela alquimia, investindo dezenas de milhares de taéis de prata, na esperança de criar o elixir que nem o Imperador Qin conseguiu realizar.

Refletia que, tendo Xiang Yanran apenas quarenta e poucos anos, dificilmente morreria tão cedo.

Ele mesmo era ainda mais velho, e dedicara-se intensamente ao aprendizado das artes imperiais, esperando o momento de ascender ao trono.

Se acaso esperasse até os setenta ou oitenta anos para alcançar seu objetivo e morresse logo em seguida, seria uma perda irreparável!

Por isso, convidou os oito sábios mais renomados do país, prevenindo-se para o futuro, reunindo todos na Montanha Shouchun para elaborar o elixir da longevidade.

Inclusive, a montanha dos Oito Sábios recebeu esse nome em homenagem a eles, tornando-se o lugar favorito do Rei de Huainan para receber ministros e conselheiros.

Seu plano era entregar a primeira pílula de longevidade à Imperatriz Viúva Shen, ganhando seu favor e proteção, e posteriormente preparar uma segunda para si próprio, sem pressa.

...

Mansão dos Oito Sábios.

Xiang Anshi, à frente de seus ministros e centenas de conselheiros, chegou diante de uma imensa mansão na encosta da montanha.

Era ali que os Oito Sábios permaneciam em retiro, uma mansão construída a alto custo, repleta de fornos alquímicos de todos os tipos.

Os Oito Sábios raramente saíam de lá, há muito tempo dedicados ao isolamento.

Enviaram um emissário para bater à porta, anunciando a visita do Rei de Huainan.

O portão rangeu ao se abrir.

O pequeno aprendiz abriu a porta.

— Saúdo respeitosamente Vossa Majestade!

Um velho sacerdote, com vestes esvoaçantes, saiu ao encontro, curvando-se em saudação.

— Mestre Su, há quanto tempo não nos vemos!

Xiang Anshi respondeu cordialmente e foi direto ao ponto:

— Como está o progresso do elixir da longevidade?

— Bem... há algum avanço.

O velho sacerdote Su revelou um rosto um tanto estranho, sem se alongar, e conduziu o Rei de Huainan, Xiang Anshi, e os curiosos ministros e conselheiros a uma sala.

Ali, viram uma elegante bacia de cerâmica.

Dentro, um líquido branco e perfumado, emanando vapor.

Cada um dos Oito Sábios tinha um método distinto: Su era especialista na alquimia aquática, outros dedicavam-se ao fogo, terra, madeira, e assim por diante.

— O que é isso?

Xiang Anshi perguntou, intrigado.

— Bem... encontrei uma antiga receita. Com água da fonte espiritual da Montanha Shouchun e feijões espirituais de auspiciosa plenitude, desenvolvi uma técnica aquática de coagulação, resultando num elixir do elemento água!

O velho mestre Su explicou.

Enquanto falava, retirou um punhado de pó branco de sua manga, jogou numa tigela de água límpida e mexeu até dissolver.

Depois, despejou a mistura na bacia de cerâmica.

Logo, um milagre se revelou: o líquido branco começou a formar flocos, transformando-se em uma substância fresca e macia.

Era de um branco puro, semelhante ao leite.

Fresco!

Suave!

Xiang Anshi não resistiu e tocou com o dedo.

O conteúdo ondulou, mantendo-se coeso.

Parecia leite, mas não se rompia.

Ao toque, era de sensação excelente.

— Que maravilha!

Xiang Anshi ficou boquiaberto.

Os ministros e conselheiros, também surpresos, jamais tinham visto algo assim.

O velho mestre Su sorriu:

— Peço que Vossa Majestade e os presentes experimentem... Não se preocupem, nós Oito já provamos repetidamente, não é tóxico! Pelo contrário, fortalece o corpo e prolonga a vida.

Observando os Oito Sábios, viam que todos estavam com o rosto rubro e vigorosos. Se fosse venenoso, já teriam perecido.

Um conselheiro, mais audaz, provou uma colherada e seus olhos brilharam, admirando o sabor.

— Admirável! O paladar é excelente!

— Fresco!

— Suave... derrete-se ao toque, desliza pela garganta com facilidade! De fato, é extraordinário!

Todos experimentaram, olhando com surpresa e encanto.

— Esta é a pílula aquática da longevidade que desenvolvi com anos de dedicação. Peço a Vossa Majestade que lhe dê um nome apropriado!

O velho mestre Su, vendo a admiração de todos, sentiu-se orgulhoso.

— Feijão é chamado de “shú”, e sua aparência lembra leite. Que seja “Leite de Shú”!

Xiang Anshi ponderou.

Sentia que algo não estava bem.

O mestre Su dizia ser um elixir aquático.

Mas aquilo não se assemelhava às tradicionais pílulas, muito menos em formato.

Não sabia se deveria sentir-se decepcionado ou contente.

Além disso, a quantidade era abundante, uma bacia inteira... Será que esse elixir aquático só funciona quando consumido como alimento?

Não parecia adequado chamá-lo de pílula.

Por outro lado, o Leite de Shú era realmente saboroso. Melhor que legumes, sem a gordura da carne.

Imagino como seria misturado ao arroz.

Enfim, não importa, era uma maravilha surgida nos domínios do Rei de Huainan.

Nenhum outro príncipe possuía tal tesouro.

— O nome é excelente!

Ministros e conselheiros elogiaram.

— Há bastante Leite de Shú, que todos desfrutem juntos!

Xiang Anshi ordenou:

— Enviem alguém para entregar a técnica de elaboração do Leite de Shú à Imperatriz Viúva, junto com uma carta: “O humilde Rei de Huainan, Xiang Anshi, dedicou-se com afinco ao cultivo e à alquimia, transformando grãos em elixir, e criou o Leite de Shú para oferecer à Imperatriz Viúva. Consumido diariamente, eleva-se ao céu em plena luz do dia. É inestimável, segredo dos deuses!”

— Sim, enviarei imediatamente um mensageiro rápido ao Palácio Ci Ning para entregar o segredo à Imperatriz Viúva! Ela certamente se alegrará com a demonstração de filial devoção de Vossa Majestade.

O Primeiro-Ministro Que respondeu prontamente.

— Daqui a meia lua, será o Festival das Lanternas! O imperador concedeu permissão rara para que os príncipes entrem em Jinling e celebrem com o povo. Eu, Rei de Huainan, aproveitarei esta oportunidade para encontrar os heróis do mundo.

Xiang Anshi olhou para Jinling ao sul, cheio de entusiasmo.

O jovem Marquês só agora conseguiu juntar dinheiro e começou a preparar o elixir, sem nem sombra de resultado.

Ele já elaborou um elixir aquático, saindo à frente dos demais príncipes.

Ah, o jovem Marquês e os outros príncipes ainda pretendem disputar o favor, mas quem se preparou com décadas de antecedência não lhes dará chance.