O Exame Imperial da Primavera está quase a chegar!

"..."

Chu Tianxiu arregalou os olhos, encarando Dong Xianliang.

Dong Xianliang viera pessoalmente à sua porta, aparentemente para pedir desculpas de forma humilde.

Contudo, a vergonha de Dong Xianliang devia-se ao facto de a sua Teoria das Calamidades Yin-Yang quase ter prejudicado o Jovem Marquês Incompetente?

Ou envergonhava-se por a referida Teoria das Calamidades Yin-Yang não ter surtido efeito e ter falhado em aterrorizar o Jovem Marquês Incompetente?

Era muito provável que Dong Xianliang estivesse a arrepender-se desta última hipótese.

O verdadeiro objetivo da visita de Dong Xianliang à Mansão do Príncipe Ping era, sem dúvida, descobrir onde é que a Teoria das Calamidades Yin-Yang tinha falhado!

Chu Tianxiu compreendeu de súbito: Dong Xianliang era um mestre da filosofia da mente, profundamente imerso no idealismo subjetivo da escola da mente, incapaz de se libertar.

Os mestres desta escola costumam mostrar-se completamente indiferentes às reações do mundo exterior; apenas se importam com a sua própria filosofia.

Um estudioso da mente só sente uma dor lancinante quando a sua doutrina se revela incorreta.

Indivíduos assim são extremamente difíceis de persuadir, pois possuem todo um sistema teórico próprio para explicar o mundo.

Ainda assim!

Para lidar com este tipo de pessoa, Chu Tianxiu tinha bastante experiência.

Bastava encontrar um dilema técnico e científico e deixar que Dong Xianliang se perdesse nele. Era colocá-lo a duvidar da própria existência, evitando que andasse por aí sem mais que fazer.

"Meu caro Dong, sabes por que chove?"

— perguntou Chu Tianxiu de repente, com um ar misterioso.

"É devido ao excesso de energia *yin*!"

— respondeu Dong Xianliang com confiança.

Ele estudara o *yin* e o *yang* durante mais de dez anos e acreditava firmemente nisso.

"E por que razão o céu fica limpo?"

"Excesso de energia *yang*."

"E o trovão?"

"O trovão é a essência do *yang* supremo entre o céu e a terra!"

"Então, por que razão chove e troveja em simultâneo? A chuva é energia *yin*. O trovão é o *yang* supremo. Sendo a chuva e o trovão elementos do *yin* e do *yang*, nunca deveriam manifestar-se ao mesmo tempo, pois não?!"

— disse Chu Tianxiu calmamente.

"Isto..."

Dong Xianliang hesitou por um momento. "Talvez a energia *yin* entre o céu e a terra seja excessiva, fazendo com que o relâmpago celestial desça para dissipar parte dessa energia."

Contudo, isto levava-o de volta ao ponto de partida da Teoria das Calamidades Yin-Yang.

Essa teoria estava manifestamente errada... ou, pelo menos, continha falhas monumentais.

"Então, sabes o que é a pólvora?

Não é nem *yin* nem *yang*; é uma mistura de pós de carvão, enxofre, salitre e outros minerais e vegetais.

Como pode a pólvora desencadear um poder e chamas tão aterrorizantes, dignos de um trovão celestial, tornando-se o epítome do *yang* supremo no universo?

Vê bem: Li Ziran, um mero taoísta mortal, consegue dominar o poder do relâmpago dos céus, algo que pertence exclusivamente aos deuses.

Ele consegue inclusivamente usar grandes quantidades de pólvora para estilhaçar uma montanha inteira. Não será este o poder de mover montanhas e revoltar mares, outrora reservado aos imortais?!

Os mortais já não estão atados às restrições dos céus; que coisa aterradora!

Isso é muito mais aterrorizante do que o facto de imperadores, príncipes e nobres se libertarem das amarras.

Não achas isto fascinante?"

— perguntou Chu Tianxiu, mantendo o tom sereno.

"Ora... isto...!"

Dong Xianliang ficou sem palavras, completamente paralisado.

Ele nunca estudara pólvora.

E tampouco fazia ideia do porquê de aquela substância ser tão aterradora.

Vendo que finalmente conseguira enredar Dong Xianliang, Chu Tianxiu continuou a guiá-lo habilmente:

"Então, porque não vais estudá-la?

Vai pedir conselhos a Li Ziran, junta-te a ele no fabrico de pólvora e domina o poder do relâmpago celestial.

Quem sabe, se investigares o segredo entre a pólvora e o trovão e desvendares os grandes princípios subjacentes, talvez consigas dissipar todas as dúvidas que tens no coração!"

Aquele velho charlatão de Li Ziran vestia trajes taoístas e andava por todo o lado a fingir ser místico, mas na verdade tinha as ideias muito claras... Não acreditava em nada, o seu único objetivo era ganhar dinheiro.

E Dong Xianliang, um erudito confuciano, envergava vestes doutas e estudara o confucionismo durante meia vida, mas caíra de cabeça no abismo da doutrina taoísta do *yin* e do *yang*, viciado na filosofia da mente, incapaz de subir à superfície.

"Agradeço ao Jovem Marquês pelos vossos ensinamentos... Irei agora mesmo ter com Li Ziran para investigar o mistério da pólvora e descobrir que grandes segredos cósmicos se ocultam nela."

Após um longo silêncio, Dong Xianliang prostrou-se profundamente, abandonou a Mansão do Príncipe Ping e dirigiu-se ao Templo Xuanwu para estudar a pólvora com Li Ziran.

...

Tendo finalmente despachado Dong Xianliang, Chu Tianxiu soltou um suspiro de alívio.

Lançar um erudito confuciano versado no *yin* e *yang* taoísta para o abismo sem fundo da pólvora iria certamente deixá-lo confuso durante muito tempo, sem conseguir encontrar o caminho de volta.

Contudo, o Grande Chu não tinha apenas um Dong Xianliang.

Por todo o império, havia inúmeros letrados que passavam os dias agarrados aos livros, resmungando jargões arcaicos. Ele pretendia arrastar todos esses estudiosos ociosos para o mesmo abismo.

Para ver se assim abriam os olhos.

...

Tendo concluído a publicação de *O Sonho da Câmara Vermelha* e corrido com o agitador de Dong Xianliang, Chu Tianxiu encontrou finalmente disposição para pegar no pincel no seu gabinete e desenhar o projeto dos "Exames da Primavera".

Exatamente!

Os Exames da Primavera.

A terceira fase do "Exame Nacional", o inaugural escrutínio imperial da Grande Dinastia Chu, também designado por "Exames da Primavera". O nome devia-se ao facto de os exames decorrerem no interior das salas durante a estação primaveril.

O "Exame Nacional" tinha o Jovem Marquês Incompetente como examinador-mor, responsável por conceber todo o sistema.

A execução seria levada a cabo em conjunto pela Chancelaria e pelo Censorado, que disponibilizariam fundos, pessoal e instalações para supervisionar a realização do "Exame Nacional" na cidade de Jinling.

Antes do "Exame Nacional", contudo, decorreria a primeira fase: o "Exame Distrital". Em cada condado, os dez melhores candidatos seriam selecionados entre os letrados auto-inscritos para receberem o título de eruditos principiantes.

Estes principiantes deslocar-se-iam depois à capital da comarca para participar na segunda fase, o "Exame Comarcal", onde os dez melhores seriam selecionados como licenciados.

Em seguida, o milhar de licenciados selecionados de todas as cem comarcas da Grande Chu viajaria até à capital imperial, Jinling, para prestar o "Exame Nacional" e obter o grau de mestres.

Apenas cerca de cem a duzentos candidatos conseguiriam ser aprovados nesta fase.

Por fim, seriam estes mestres a participar no Exame de Palacio, supervisionado pessoalmente pelo Imperador, que determinaria a classificação final e a atribuição de cargos oficiais.

Os conteúdos das provas das três fases — "Distrital, Comarcal e Nacional" — teriam de ser, naturalmente, concebidos pelas próprias mãos do Jovem Marquês Incompetente.

A forma como as provas do Exame Distrital e Comarcal seriam seladas, o seu transporte por tropas para todos os condados e comarcas do império, e o estabelecimento de regras estritas para evitar fugas de informação.

A fiscalização e a correção das provas exigiriam regulamentos minuciosos.

Tratava-se de um sistema de seleção de talentos extremamente complexo e rigoroso.

Em pouquíssimos dias, inspirando-se nas memórias de várias dinastias de eras posteriores e até de métodos de exame modernos, Chu Tianxiu precisava de conceber um plano imperial completo e rigoroso.

Depois, começaria a implementar rapidamente o sistema por todo o território da Grande Chu, dando início à seleção de talentos.

O Imperador Xiang Yanran fizera um esforço colossal, não hesitando em substituir o chanceler principal para promover com afinco a nova política.

Além disso, concedera ao Jovem Marquês Incompetente plenos poderes, desejando certamente testemunhar os frutos dos exames imperiais o mais rapidamente possível.

Queria ver se os talentos selecionados eram excecionais e aptos a servir o soberano.

O Imperador não teria paciência para aguardar vários anos antes de ver resultados.

Ele próprio não podia perder tempo.

Quanto mais cedo, melhor!

O ideal seria iniciar o "Exame Distrital" no espaço de um mês.

...

O Jardim Yu mantinha-se iluminado por lanternas durante toda a noite.

Chu Tianxiu encontrava-se sozinho, escrevendo freneticamente para desenhar todo o sistema de exames imperiais, juntamente com os três conjuntos de provas para os níveis "Distrital, Comarcal e Nacional".

Não confiando em mais ninguém, proibira estritamente a entrada de qualquer pessoa no seu gabinete.

Apenas Li Yu, Die'er e Zu'er permaneciam no interior para o ajudar nas tarefas acessórias e verificar se havia alguma omissão.

"Meu senhor, aprovar apenas dez candidatos por condado num exame distrital? Não será um número demasiado escasso?"

— perguntou Li Yu com alguma apreensão.

Só a Mansão do Príncipe Ping albergava pelo menos uma centena de estudantes nas suas escolas privadas.

"Não é escasso. Dez por ano perfazem uma centena numa década."

— abanou a cabeça Chu Tianxiu.

Na antiguidade, há dois mil anos, a proporção de pessoas letradas na população total era extremamente reduzida; apenas os filhos de famílias abastadas, pequenos proprietários e grandes latifundiários podiam frequentar a escola.

Nas condições atuais, os filhos de camponeses simplesmente não tinham acesso à educação.

Conseguir passar pelas três fases de seleção e obter o grau de mestre era algo tão raro quanto plumas de fénix e chifres de unicórnio, habilitando o indivíduo a assumir quase de imediato o cargo de magistrado de um condado.

Alunos principiantes aos trinta anos, velhos licenciados aos cinquenta, e mestres trémulos de cabelos brancos eram fenómenos corriqueiros, sem qualquer espanto.

Jinling, contudo, era um caso à parte.

Sendo a capital imperial, concentrava os clãs aristocráticos do império, a nobreza, as famílias abastadas de todo o país que para lá haviam migrado e os cortesãos imperiais.

Daí que parecesse haver uma abundância excessiva de letrados.

Contudo, ao visitar um condado recôndito, dificilmente se encontrariam muitos estudiosos.

A cota de dez candidatos por condado absorvia essencialmente a fina flor da intelectualidade de toda a região.