O príncipe herdeiro da Vila da Princesa

Chu Tianxiu, Li Gannian, Xie Lingyun e os demais caminhavam conversando, dirigindo-se ao Salão Dourado.

De repente, Li Gannian avistou, no corredor que levava ao salão, o Príncipe Herdeiro afiado, furioso, afiando sua espada junto a uma pedra. Mais estranho ainda era o grupo de eunucos de todas as idades ajoelhados ao redor, chorando e lamentando; um pouco mais afastados, alguns guardas da guarda imperial.

“Ei, é o Príncipe Herdeiro! O que ele está fazendo ali? Ouvi dizer que o Imperador ordenou que o Príncipe também participasse do exame real deste ano!”, comentou Li Gannian, ficando imediatamente alerta, sentindo algo fora do normal.

“O Príncipe Herdeiro, o último dos quatro libertinos de Jinling? Vamos lá, vamos cumprimentá-lo!”, disse Chu Tianxiu, sorrindo. Desde que chegara a este mundo, era a primeira vez que via outros membros dos Quatro Libertinos de Jinling. Encontrar um semelhante o fazia sentir-se especialmente à vontade. Estava curioso sobre como seria o Príncipe Herdeiro, o último dos quatro famosos libertinos.

Xiang Tiange, o Príncipe Herdeiro, ouviu o grupo se aproximando, virou-se abruptamente e viu Chu Tianxiu caminhando em sua direção.

Finalmente, o Pequeno Marquês chegou! Prepare-se para morrer!

De repente tomado por uma coragem feroz, o Príncipe Herdeiro saltou empunhando sua espada, olhos em chamas, correndo a grandes passos para atacar Chu Tianxiu.

Li Gannian sentiu imediatamente aquela aura assassina e ficou estupefato. Isso não é bom! O Príncipe Herdeiro está prestes a atacar alguém com uma espada — mas quem? O genro, o Pequeno Marquês?

Os jovens das famílias Xie e Wang também mudaram de expressão, assustados, e fugiram rapidamente.

Só então Chu Tianxiu percebeu que algo estava errado. O Príncipe Herdeiro parecia um ganso selvagem furioso correndo em sua direção, com uma espada brilhante na mão. Já viram um ganso irritado no campo? Daqueles que andam arrogantes pela aldeia, pescoço esticado, atacando quem quer que pareça desagradável, abrindo as asas e avançando com bicadas e golpes, não parando até dominar a vítima. No campo, nem mesmo os cães têm coragem diante desses gansos!

Chu Tianxiu arregalou os olhos, sem acreditar que o Príncipe Herdeiro ousaria agir dessa forma dentro do palácio. Ora, quando foi que ofendi o Príncipe Herdeiro, a ponto de ele querer me decapitar?

Mas Xiang Tiange realmente avançava, já a poucos metros de distância, com os olhos brilhando de fúria. O Pequeno Marquês parecia nunca ter treinado artes marciais!

“Zuo’er, salve-me!”, gritou Chu Tianxiu desesperado, mas logo percebeu que Zuo’er não estava ao seu lado.

Viu a espada do Príncipe Herdeiro vindo em sua direção, sem qualquer experiência de luta. Estava acabado: mal chegara como Pequeno Marquês, mal se tornara genro de uma família nobre, e já seria assassinado pelo Príncipe Herdeiro.

“Genro, fuja!”, gritou Li Gannian, lançando-se num salto e empurrando Chu Tianxiu para longe, desviando-o da lâmina do Príncipe Herdeiro. Os membros da família Li treinavam artes marciais há anos e tinham experiência em confrontos.

Mas nem Li Gannian ousou enfrentar o Príncipe Herdeiro.

Chu Tianxiu finalmente reagiu e saiu correndo desajeitadamente.

“Pequeno Marquês, se for homem, não fuja! Venha lutar comigo, só preciso de uma mão!”, o Príncipe Herdeiro gritava atrás deles, espada em punho, olhos vermelhos, urrando. Num instante, o corredor virou um pandemônio.

Os eunucos e guardas, apavorados, mantinham-se à distância, temendo aproximar-se.

De repente, uma figura feminina surgiu veloz como o vento; um delicado pé de jade acertou, rápido e preciso, as nádegas de Xiang Tiange, lançando-o longe, caindo de cara na neve, espalhando-a ao redor.

“Quem ousa atacar o Príncipe Herdeiro?!”, bradou Xiang Tiange, furioso, virando-se para ver a Princesa Xiang Ling, rosto de porcelana e expressão severa, atrás dele.

O Príncipe Herdeiro estremeceu, um pouco temeroso. Mas, pensando no Pequeno Marquês, a raiva crescia ainda mais; levantou-se, espada em punho, e bradou: “Irmã, por que me atacou? Venha me ajudar a matar o Pequeno Marquês!”

Antes que terminasse a frase, a Princesa Xiang Ling desferiu outro chute ágil, acertando o pulso do irmão. O Príncipe Herdeiro gritou de dor, deixando a espada cair. Imediatamente, a princesa agarrou sua orelha com mão firme, puxando-o para cima, fazendo-o contorcer-se e berrar como um porco sendo abatido.

“Diga de novo!”, a Princesa Xiang Ling falou com voz gelada e irada. “O título de Marquês, concedido pelo nosso ancestral, é algo que você pode tirar assim? Toque mais uma vez no Pequeno Marquês e arranco sua orelha para dar aos cães!”

“Ai, eu errei!”, Xiang Tiange chorava de dor, completamente subjugado, suplicando. Sentia que sua orelha seria arrancada a qualquer momento. “Irmã, me perdoe, solte um pouco, vai arrancar!”

Os eunucos e guardas, apressados, curvaram-se diante da princesa.

“Jure!”, ordenou ela.

“Eu juro, nunca mais levantarei a mão contra o Pequeno Marquês... a menos que ele me ataque primeiro! Irmã, assim está bom?”

“Fora daqui!”, ordenou a princesa, tirando a espada do irmão e dando-lhe mais um chute, lançando-o outra vez na neve.

O Príncipe Herdeiro, muito inferior em força, não conseguiu reagir e ninguém se atreveu a ajudá-lo. Humilhado, levantou-se e saiu correndo, sem ousar causar mais confusão.

Os eunucos e guardas ajoelharam-se ao redor, atônitos, mas aliviados. Sempre foi a Princesa Xiang Ling quem impôs respeito — entre os quatro libertinos de Jinling, sozinha ela controlava dois.

Se não fosse a chegada oportuna da princesa, o tumulto teria sido muito maior.

“Bando de inúteis! Que ninguém mencione o ocorrido ao Imperador ou à Imperatriz-mãe! Dispersar! Tenho algo a dizer ao Pequeno Marquês”, ordenou a Princesa Xiang Ling, olhando friamente para todos.

Os eunucos, guardas e candidatos logo se afastaram, seguindo para o Salão Dourado.

Só restou Chu Tianxiu, apavorado, escondido atrás de uma coluna do corredor, sem entender o que estava acontecendo. Por que o Príncipe Herdeiro surtou daquele jeito? Por que a princesa o salvara?

Quando olhou novamente para ela, a Princesa Xiang Ling já não tinha mais o ar frio e assassino; parecia agora uma pessoa suave e gentil.

“Irmão Tianxiu, cheguei um pouco tarde e acabei assustando você”, disse ela, com os olhos brilhando de desculpas. “Tiange é jovem e impulsivo, não leve em conta.”

O couro cabeludo de Chu Tianxiu formigou. Algo estava errado.

Irmão Tianxiu? Esse tom doce e íntimo da princesa não era nada normal. O que estava acontecendo? Será que o Pequeno Marquês, antes de tudo, já havia flertado com a princesa?

No passado, ambos solteiros, um pouco de romance não seria problema. Mesmo que a história viesse à tona, no máximo ele se tornaria genro do Imperador.

Mas agora, ele já tinha esposa e a princesa também era casada. Se continuasse qualquer relação, e o Imperador descobrisse, seria o fim.

Seu pescoço não bastaria para o golpe do Imperador.

“Irmão Tianxiu, já se passaram dois anos desde a nossa despedida”, disse a princesa, tímida. “Você se lembra, na última vez, à beira do rio Qinhuai, debaixo da Árvore dos Três Destinos, de ter deixado um pedaço de bambu pendurado ali...?”

Chu Tianxiu sentiu o coração disparar. Então o Pequeno Marquês realmente tivera algo com a princesa! Mas sua mente continuava um vazio — nenhuma lembrança disso.

Interrompeu apressado: “Princesa, o exame do palácio está prestes a começar. Preciso ir, com licença!”, querendo escapar dali o quanto antes.

“Pare!”, exclamou Xiang Ling, vendo-o fugir apressado, batendo o pé com raiva. “Não sou nenhum monstro, por que fugir de mim, irmão Tianxiu?”

“Só quero saber, há dois anos, quando o Imperador me prometeu em casamento a Xie Anran, nossa última vez à beira do rio Qinhuai, sob a Árvore dos Três Destinos... O que você escreveu naquele pedaço de bambu?”

Havia tantos pedaços de bambu naquela árvore, que ela nunca encontrou o dele.

Chu Tianxiu parou, assustado. Percebeu a mágoa e o ressentimento nas palavras da princesa.

Mantenha a calma!

Desde que chegara a este mundo, estava cercado de inimigos: o tio rico do Imperador, Shen, devia cem mil taéis e não pagava; o Príncipe Herdeiro, de repente, queria matá-lo. Sua cabeça doía só de pensar.

Não podia ofender a princesa também. Precisava ganhar sua simpatia, não seu ódio. Se ela o odiasse, seria ainda mais perigosa que o Príncipe Herdeiro.

Chu Tianxiu parou, virou-se, olhos cheios de resignação e tristeza, e suspirou: “Como encontrar um caminho perfeito na vida, para não decepcionar nem Buda, nem você?”

Naquele instante, lágrimas silenciosas escorriam de seus olhos.

“Já que o destino não quis, só nos resta esquecer um ao outro nesta imensa vida. Princesa, cuide-se. Despeço-me”, disse, curvando-se profundamente e partindo com lágrimas nos olhos.

A Princesa Xiang Ling ficou ali, encantada, olhando a silhueta do Pequeno Marquês se afastando, enquanto duas lágrimas deslizavam por seu rosto delicado.

“Como encontrar um caminho perfeito na vida, para não decepcionar nem Buda, nem você”, sussurrou ela.

Então era assim — aquelas palavras de despedida deixadas sob a Árvore dos Três Destinos eram tão tristes e tocantes. O Pequeno Marquês claramente ainda guardava sentimentos por ela. Mas o destino...

Naquele tempo, o Imperador recusara terminantemente seu casamento com o Pequeno Marquês, dando-a em casamento ao neto do Primeiro Ministro, Xie Anran. Ela sofria. O Pequeno Marquês, certamente, também.

Naquele dia, à beira do rio Qinhuai, ele teve de cortar laços e esconder a saudade no coração, sumindo sem se despedir. Só agora ela entendia: depois da despedida, ele nunca mais apareceu por dois anos.

Não importava o futuro... ela jamais esqueceria esse amor.

Agora, ela era esposa de outro. O Pequeno Marquês, rebaixado pelo Imperador, tornou-se genro da Casa do Príncipe Ping, marido de sua grande amiga, a Princesa Li Yu.

Dias atrás, Li Yu até lhe enviara um pouco do famoso papel do Pequeno Marquês, pedindo que intercedesse junto ao Imperador para ajudá-lo a conquistar um cargo.

Ela sentia ciúmes: casara-se com Xie Anran, enquanto Li Yu podia ter o Pequeno Marquês como marido.

“Como encontrar um caminho perfeito na vida, para não decepcionar nem Buda, nem você?”, murmurou a princesa, mordendo os lábios, os olhos marejados.

...

Chu Tianxiu apressou o passo, quase correndo, até chegar ao Salão Dourado, onde se reuniam os candidatos ao exame. Chegou ofegante, suando de nervoso.

Felizmente, a Princesa Xiang Ling não o seguira nem parecia tão zangada. Por pouco escapara daquela situação.

Ele não fazia ideia do que o Pequeno Marquês teria escrito para a princesa à beira do rio Qinhuai. Por sorte, teve presença de espírito e escapou com uma frase sábia.

Da próxima vez que visse a princesa, fugiria para longe.

Que susto!