131. A História da Pedra é um estrondoso sucesso de vendas!
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Dong Xianliang deixou a mansão do Príncipe de Ping levando consigo os três acordos propostos pelo Pequeno Marquês Tonto e, sob as estrelas da noite, correu para se encontrar com seu mestre, Kong Hanyou, a fim de discutir uma contramedida.
Ao ler os três acordos apresentados pelo Pequeno Marquês Tonto, as veias da testa de Kong Hanyou saltaram, enquanto a ira ardia em seu peito.
Aquilo era, claramente, um acordo feito para passar a perna neles!
O primeiro acordo nada mais era que vender Dong Xianliang.
Quanto ao segundo, o Pequeno Marquês Tonto ajudaria o Tribunal de Censores a pôr fim ao “sistema de seleção anual”, mas o cargo de examinador-chefe da edição seguinte teria de ser entregue a ele.
Era evidente que o Pequeno Marquês Tonto pretendia usar aquele exame para alcançar algum objetivo escuso.
O terceiro acordo era ainda mais assustador.
O Pequeno Marquês Tonto se dispunha a ajudar a promover o florescimento do confucionismo, mas queria tornar-se o “vice-líder” por dez anos. Que espécie de absurdo era aquele? Pretendia ser o líder espiritual de todos os eruditos confucionistas do império? Aquilo era vender o próprio confucionismo!
Kong Hanyou era o líder da corrente confucionista em todo o império. Como poderia não se enfurecer?
Nenhum dos três acordos podia ser assinado!
— Mestre, qual é a sua opinião?
Vendo o semblante sombrio do professor, Dong Xianliang perguntou com cautela.
— Esse Pequeno Marquês Tonto, esse grande libertino de Jinling, não pertence à nossa facção; seu coração certamente abriga intenções diferentes. A tarefa de revitalizar o confucionismo deve ser realizada por nós, eruditos confucionistas. Não podemos depender de terceiros. Aliar-nos ao Pequeno Marquês Tonto... seria negociar com um tigre em busca de sua pele!
Kong Hanyou conteve a ira no peito e respondeu lentamente, balançando a cabeça.
Enquanto não fossem encurralados até o limite, ele não estava disposto a pagar um preço tão alto.
Dong Xianliang ficou em silêncio, sentindo um aperto no coração.
Ele esperava ansiosamente lutar lado a lado com o Pequeno Marquês Tonto.
Infelizmente, o jovem só falava de preço, enquanto seu mestre não estava disposto a pagar o custo exigido.
— Sim, mestre! No dia do Grande Debate da Corte, seu discípulo irá primeiro ao campo de batalha. O senhor e o Tribunal de Censores entrarão em seguida!
Dong Xianliang curvou-se e respondeu com determinação.
...
Chu Tianxiu também não sabia se Dong Xianliang havia se assustado com o preço ou se Kong Hanyou simplesmente continuava indeciso, relutante em pagar o custo.
Desde aquela visita, não recebera mais notícias.
Provavelmente ainda faltava cerca de meio mês. O Grande Censor Imperial não parecia estar com pressa!
Isso deixou bastante decepcionado Chu Tianxiu, que segurava a Gazeta da Grande Chu e se preparava para sentar-se tranquilamente à margem, como um pescador à espera do peixe.
Ainda assim, não ficou ocioso.
Os primeiros quarenta capítulos de O Registro da Pedra já haviam sido impressos em dois mil exemplares.
Em breve, seriam colocados à venda publicamente na cidade de Jinling.
Quanto ao motivo de Chu Tianxiu ter usado o título O Registro da Pedra, em vez de Sonho da Câmara Vermelha, nome pelo qual a obra viria a ser amplamente conhecida nas gerações posteriores...
Era simplesmente uma forma de homenagear o velho senhor Cao Xueqin.
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O velho senhor era natural de Jinling e escrevera os primeiros oitenta capítulos sob o título O Registro da Pedra.
Somente depois que Cheng Weiyuan e Gao E deram continuidade à obra, acrescentando os quarenta capítulos finais, ela passou a ser conhecida como o romance de cento e vinte capítulos Sonho da Câmara Vermelha.
Chu Tianxiu fizera ampla divulgação na Gazeta da Grande Chu. A venda oficial aconteceria numa livraria da Rua da Alegria, uma loja pertencente à princesa de Danyang, Li Yu.
Naquele dia, logo cedo, Chu Tianxiu e Li Yu levaram Zuer e Dier à Rua da Alegria para verificar como seriam as vendas de O Registro da Pedra.
A livraria ainda nem havia aberto, mas uma enorme multidão já se aglomerava diante da porta.
Entre os presentes havia muitas jovens senhoritas de famílias abastadas de Jinling, completamente fascinadas por O Registro da Pedra.
Também vieram, em grupos, os jovens eruditos das grandes casas aristocráticas, que haviam combinado de comprar o livro juntos.
Xie Lingyun e um grupo de estudantes também tinham vindo pessoalmente para adquiri-lo.
Havia ainda centenas de eruditos confucionistas de Jinling, reunidos em bandos.
E as criadas e os criados enviados pelas famílias abastadas eram ainda mais numerosos.
Havia servos enviados pelo primeiro-ministro Xie Huyong, da mansão Xie, além de criadas mandadas pela segunda esposa do Príncipe de Ping. Como os próprios senhores não podiam aparecer em público, naturalmente enviavam os criados para disputar os livros.
Embora cada edição da Gazeta da Grande Chu publicasse cerca de meio capítulo de O Registro da Pedra, a continuação avançava devagar demais. Depois de dez dias de publicação seriada, a história mal chegara ao quinto capítulo.
Esperar por uma publicação tão lenta deixava todos extremamente ansiosos!
Algumas cópias manuscritas que circulavam secretamente em Jinling haviam chegado, no máximo, ao vigésimo capítulo, e então desapareciam. Dizia-se que o Pequeno Marquês Tonto escondera os manuscritos para preservar o segredo, impedindo que qualquer pessoa os visse.
O Registro da Pedra era o primeiro livro da Grande Dinastia Chu a ser publicado em edição gravada. Antes dele, ninguém vendia livros; os próprios estudantes precisavam copiar tudo à mão.
Além disso, tratava-se de uma obra longa sem precedentes.
Só o valor de coleção já era enorme!
É claro que todos queriam comprar um exemplar e levá-lo para casa.
— Senhores, a primeira metade de O Registro da Pedra custa dois taéis de prata por exemplar. Hoje colocaremos à venda mil cópias. É uma quantidade bastante grande, portanto não empurrem!
Assim que a porta da livraria se abriu, o dono gritou o anúncio.
Todos avançaram de uma só vez, impacientes.
Grande quantidade, coisa nenhuma!
Eram apenas mil exemplares! Só a multidão comprimida do lado de fora já passava de duas mil pessoas. Quem demorasse a agarrar um, ficaria sem nenhum.
E aquilo ainda era apenas uma pequena parcela da população de Jinling. Quando mais leitores viessem comprar, já não encontrariam exemplares.
— O dinheiro está aqui! Traga logo o livro!
Xie Lingyun e os demais estudantes avançaram com ímpeto, abrindo caminho na frente.
Eles tinham posições elevadíssimas: eram filhos de famílias aristocráticas e de altos funcionários. Além disso, estavam em grande número, e ninguém mais ousava disputar os livros com eles.
— Já estamos com os livros! Vamos, vamos, voltemos juntos para lê-los!
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Num piscar de olhos, os estudantes haviam arrebatado centenas de exemplares de O Registro da Pedra. Todos, radiantes de alegria, foram embora sem olhar para trás.
Depois que aquele grupo partiu, as jovens senhoritas, os eruditos confucionistas, os criados e as criadas ficaram ainda mais aflitos.
— Dono da loja, traga logo um exemplar de O Registro da Pedra!
— Não empurre! Ai! Pisaram no meu pé!
— Mantenham a compostura! Conservemos a dignidade dos eruditos confucionistas! Como podemos agir de maneira tão indigna?
No meio da multidão, Jia Sheng gritava ansiosamente. Seu chapéu chegou a ser arrancado, suas roupas ficaram completamente desalinhadas, mas, por fim, graças à rapidez de seus olhos e mãos, conseguiu apoderar-se de um exemplar de O Registro da Pedra.
Segurando o livro espesso e sentindo o aroma da tinta, Jia Sheng mal conseguia conter a alegria.
Às escondidas da própria esposa, ele economizara em comida e roupas durante anos, guardando sob a cama dois taéis de prata. Finalmente conseguira comprar um exemplar de O Registro da Pedra.
Agora tudo estava resolvido. Poderia voltar para casa e ler a obra em detalhe, dia e noite. Pelo menos teria diversão para um ano inteiro.
— Jia Sheng, você não era o líder da campanha contra O Registro da Pedra? Por que veio disputá-lo também?
Um estudante que não conseguira comprar nenhum exemplar, tomado pela frustração, viu Jia Sheng agarrar um livro e não pôde deixar de gritar, furioso.
— O que você entende disso? Se eu não o ler, como poderei criticá-lo? Hoje à noite, voltarei para casa, acenderei uma vela e lerei o livro inteiro para então criticá-lo devidamente! Ler um livro e criticá-lo são coisas completamente diferentes, não podem ser misturadas! Assim que terminar, enviarei um artigo à Gazeta da Grande Chu e farei uma crítica feroz!
Jia Sheng resmungou, ajeitou as roupas amarrotadas e afastou-se com passos largos.
A Gazeta da Grande Chu aceitava artigos enviados por estudantes. Não apenas os publicava, como também pagava por eles. Um pequeno texto de algumas centenas de palavras podia render mais de dez moedas de cobre.
Nos intervalos das aulas que dava numa escola particular, Jia Sheng já publicara na Gazeta da Grande Chu um artigo criticando O Registro da Pedra e condenando severamente o ambiente de sensualidade e decadência retratado na obra.
O texto provocara muitas discussões em Jinling. Vários estudantes e eruditos confucionistas chegavam a discutir sem parar por causa dele.
Quem sabe ele ainda pudesse recuperar aqueles dois taéis de prata escrevendo artigos para criticar o Pequeno Marquês Tonto e O Registro da Pedra.
Quanto ao motivo de a gazeta dirigida pelo Pequeno Marquês Tonto publicar artigos que atacavam O Registro da Pedra, Jia Sheng chegara a uma conclusão inacreditável.
O Pequeno Marquês Tonto havia abandonado completamente a vergonha. Para vender livros, desejava ardentemente que todos discutissem, elevassem a popularidade da obra e a tornassem conhecida por toda parte.
Para ganhar aquele dinheiro fedorento, o Pequeno Marquês Tonto quase chegava a insultar a si próprio — mas isso seria explícito demais. Por isso, preferia esperar que outras pessoas o insultassem.
Nesse caso, Jia Sheng naturalmente não seria indelicado.
Naquele momento, ele era o erudito de Jinling que criticava O Registro da Pedra com a voz mais estrondosa. Já se tornara o maior especialista em condenar a obra, e sua fama crescia a cada dia!
Praticamente todos os estudantes de Jinling já o conheciam.
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